昆雲古城，坐落在北域浩瀚荒原與太初古礦外圍緩衝地帶的交界處。這座古城歷史悠久，傳聞在更為古老的年代便已存在，曾是人族抵禦古礦深處不詳與太古生物衝擊的前哨之一。如今雖不復往昔軍事重鎮的地位，卻因其特殊的地理位置，成為了探索太初古礦外圍、交易古礦特產（無論是靈藥、礦石，還是那些從古礦邊緣帶出的、充滿不確定性的“古礦石”）的最大集散地，繁華程度甚至不亞於聖城的某些區域，只是風格更加粗獷、野性，空氣中都彷彿瀰漫著一股來自生命禁區的、蒼涼而危險的氣息。
高聳的黑色城牆飽經風霜，銘刻著無數加固與防護的古老陣紋，有些已經殘破，卻依舊散發著令人心悸的餘威。城內街道寬闊，以巨大的青石板鋪就，被來往的車轍和腳步磨得光滑。建築多以堅固的黑石壘砌，風格厚重古樸，與聖城的精緻華美截然不同。街道兩旁店鋪林立，招牌幌子獵獵作響，販賣的東西也五花八門：有專門出售各種防護符籙、辟邪法器的店鋪，有收購和鑑定古礦石的賭坊（比聖城石坊更加狂野，賭性更重），有掛著不知名獸骨、散發著血腥氣的肉鋪（據說販賣的是古礦外圍獵殺的異獸），甚至還有公然叫賣一些從古礦邊緣撿拾到的、沾染著詭異氣息的殘破古器。
人流熙攘，成分複雜。有氣息彪悍、渾身煞氣的傭兵和冒險者，有來自各大聖地世家、前來歷練或尋覓機緣的年輕子弟，有神神秘秘、籠罩在斗篷中的獨行客，也有在此紮根多年、背景深厚的本地商賈。喧囂、躁動、慾望與危險的氣息交織在一起，構成了昆雲古城獨特的底色。
葉凡、程勇、塗飛三人踏入古城時，正是午後。灼熱的陽光照在黑色城牆上，蒸騰起扭曲的熱浪。城內嘈雜的聲浪撲面而來，混合著塵土、汗味、香料以及某種難以言喻的、彷彿來自地底深處的陰冷氣息。
“嚯，這地方夠勁！”塗飛眼睛放光，像是嗅到了腥味的貓，興奮地東張西望，“比聖城那些端著架子的地方有意思多了！你看那攤子，賣的是不是傳說中的‘陰冥獸’骨頭？嘖嘖，這煞氣……”
葉凡亦是心中一凜。此地給他的感覺與聖城截然不同，少了幾分浮華，多了幾分直面生死的殘酷與真實。他體內的聖血微微發熱，似乎對此地瀰漫的某種古老場域產生了微弱的感應。他注意到，街上不少修士腰間或背後都帶著兵刃，眼神警惕，顯然此地治安絕談不上良好。
程勇則依舊是一身灰布衣，氣息平平，走在兩人中間，目光平靜地掃過街道兩旁，彷彿對這裡的混亂與危險毫無所覺，又或者，早已司空見慣。
他們尋了一處看起來還算乾淨、名為“古驛”的客棧住下。客棧掌櫃是個獨眼老者，沉默寡言，但眼神銳利，修為竟在道宮秘境，可見此地藏龍臥虎。
安頓下來後，塗飛便迫不及待地拉著葉凡和程勇去城中最大的酒館“血刀樓”打探訊息。按照他的經驗，這種龍蛇混雜之地，酒館永遠是資訊流通最快的地方。
血刀樓共三層，以巨大的獸骨和黑色岩石裝飾，粗獷豪放。此刻正是熱鬧時分，人聲鼎沸，空氣中瀰漫著烈酒與烤肉的味道。三人找了個角落的位置坐下，點了一罈本地有名的“燒喉烈”和幾盤獸肉。
無需刻意探聽，周圍酒客們高談闊論的聲音便不斷傳入耳中。
“對對對！我也聽說了！據說聖女此次前來，並非為了尋常歷練，而是要親自踏入古礦外圍某處絕地，尋找某種傳說中的仙料或是上古遺刻！”
“何止！聽說訊息傳開後，北斗各域的年輕天驕都坐不住了！中州的皇子、南嶺的妖族公主、姜家、姬家、搖光的天驕、還有咱們北域本土的金翅小鵬王、大衍聖子那些人，都在往昆雲城趕呢！都想追隨聖女腳步，一睹仙姿，說不定還能在聖女面前露個臉，得些機緣！”
“嘿嘿，我看啊，機緣是其次，能和瑤池聖女並肩而行，深入險地，這份經歷和名頭，就夠吹噓一輩子了！不過，太初古礦可不是遊玩之地，就算只是外圍，那也是九死一生，這些天之驕子，怕是要碰一鼻子灰，甚至……”
“噓！小聲點！那邊靠窗那桌，看見沒？穿紫金袍的那個，好像是中州九黎皇朝的一位郡王！還有那邊角落裡獨飲的麻衣人，氣息沉凝得可怕，至少是化龍秘境的高手！”
“看來昆雲城真的要熱鬧了……”
聽著周圍的議論，葉凡三人交換了一個眼神。訊息果然沒錯，瑤池聖女即將親赴太初古礦外圍，並且吸引了大量年輕俊傑跟隨。這無疑是一個巨大的旋渦中心。
“葉兄，咱們來得正是時候啊！”塗飛灌了一大口烈酒，哈著氣，低聲道，“這麼大場面，不去湊湊熱鬧，豈不是白來一趟？說不定，咱們也能跟著混進去，看看那太初古礦外圍到底有多邪乎！”
葉凡心中也是意動。太初古礦，生命禁區，蘊含無盡神秘與危險，也伴隨著可能的大機緣。瑤池聖女目標明確，跟隨她，或許能避開一些不必要的風險，直達某些關鍵地域。而且，他也很想見識一下，北斗最頂尖的這一批同齡人，在真正的險地之中，會有怎樣的表現。
他看向程勇。程勇正用小刀慢條斯理地切著盤中的獸肉，聞言抬起頭，臉上沒甚麼特別的表情，只是淡淡道：“有熱鬧不看，是傻子。不過，古礦那地方，熱鬧看得不好，容易把自己看進去。”
“程哥，你怕了？”塗飛激將。
程勇瞥了他一眼，將一塊肉送入口中，咀嚼嚥下，才道：“我是說，看熱鬧的時候，記得站遠點。有些熱鬧，濺起的血，燙。”
葉凡明白程勇的意思。太初古礦非同小可，年輕天驕們匯聚，彼此競爭，暗流洶湧，再加上古礦本身的不祥與詭異，稍有不慎，便是萬劫不復。他們三人雖實力不弱（尤其是程勇深不可測），但也不能掉以輕心。
“我們見機行事。”葉凡沉聲道，“先弄清楚瑤池聖女具體何時動身，路線如何，有哪些勢力的人確定會跟隨。然後……再做打算。”