與一心撲在修煉上、了無牽掛的小翠珠不同，餘嫣然的心，終究還是繫著凡塵中的幾處溫暖。偌大的汴京城，能讓她真正在意、願意為之奔走費心的，不過三人而已：年事已高、需她奉養庇護的祖父母，以及那個曾在她最怯懦時給予她真摯溫暖、如今卻深陷麻煩的好友明蘭。
至於盛家的其他人、京城的繁華喧囂、乃至新朝的權力更迭，於她而言，都如同樊樓窗外飄過的雲煙，看過便算了，激不起她心中半分波瀾。便是那顧廷燁如今如何權勢熏天，在她眼中，也只不過是個惹厭的、試圖算計她好友的麻煩精。
她牢記師父程勇的點撥——不必動怒，只需彰顯力量與態度。
這一日，恰逢新帝趙宗全為彰顯恩寵，在宮中設宴，款待平叛有功之臣及京中勳貴。顧廷燁作為首功之臣，自然位列席前，意氣風發。餘嫣然也以清平縣主及國師弟子的身份受邀在列。
宴席之上，絲竹悅耳，觥籌交錯。新帝心情頗佳，對顧廷燁更是讚賞有加，言語間倚重之意明顯。不少官員也紛紛向顧廷燁敬酒，巴結奉承之態溢於言表。顧廷燁雖保持著謙遜姿態，但眉宇間的得色卻難以掩藏。
酒過三巡，氣氛正酣。新帝似是想進一步施恩，目光掃過席間，忽然笑著對顧廷燁道：“顧愛卿年歲也不小了，如今功成名就，也該考慮成家立業之事了。朕看盛家……”
他話未說完，餘嫣然卻忽然輕輕放下了手中的玉箸。
聲音不大，但在相對安靜的御前，卻顯得格外清晰。
所有人的目光下意識地都轉向了她。
只見餘嫣然緩緩起身，對著新帝微微一福，聲音清越平靜，卻帶著一種不容置疑的疏離：“陛下，臣女近日修行到了緊要關頭，師尊有命，需靜心凝神，不便久擾。懇請陛下准許臣女先行告退。”
此言一出，滿場皆靜。
修行？師尊？國師程勇！
所有人都瞬間想起了這位縣主另一個更顯赫、更神秘的身份！國師可是連新帝都不敢輕易怠慢的人物！
新帝趙宗全臉上的笑容微微一僵。他自然是聰明人，立刻察覺到餘嫣然這突如其來的告退，絕非簡單的修行原因。早不退晚不退，偏偏在他即將提起顧廷燁和盛家婚事的時候退？
他目光下意識地瞥了一眼顧廷燁，只見顧廷燁也是眉頭微蹙，顯然也沒料到這一出。
“呵呵，既然真人有命，朕自然不敢耽擱縣主修行。”新帝很快反應過來，笑著準允，但笑容已有些勉強，“縣主請自便。”
“謝陛下。”餘嫣然再次一禮，目光平靜地掃過全場，在經過顧廷燁方向時，並無絲毫停留，彷彿他只是殿中的一件擺設。
然而，就是這平淡無波的一眼，卻讓在場所有心思玲瓏的官員心中掀起了驚濤駭浪！
清平縣主這是……對顧將軍不滿？
是因為陛下要提盛家的婚事？難道縣主不喜顧將軍求娶盛家女？
聯想到近日關於顧廷燁求娶盛家六姑娘的傳聞，以及縣主與盛六姑娘交好的訊息，許多人瞬間自以為明白了關竅！
餘嫣然不再多言，轉身，儀態萬方地緩步離去。那挺直的脊背和淡然的姿態，無聲地向所有人傳遞著一個資訊：她不在意這場宴會，不在意新帝的恩寵，更不在意那位風頭正盛的顧將軍。她在意的，只有師尊的命令和自己的修行。
而她此刻離席，本身就是一種態度。
餘嫣然一走，宴席的氣氛頓時變得微妙起來。新帝也不再提賜婚之事，只是敷衍地又飲了幾杯，便藉口勞累，散了宴席。
顧廷燁站在原地，感受著周圍官員投來的那些變得複雜、甚至帶上一絲同情或幸災樂禍的目光，臉色漸漸沉了下來。他握緊了酒杯，指節微微發白。
他千算萬算，算計了盛家，算計了皇后，甚至算計了新帝的心思，卻獨獨漏算了一點——或者說，他低估了一點：明蘭在餘嫣然心中的分量，以及餘嫣然如今所能調動的、源自她那位神秘師父的隱形影響力！
餘嫣然甚至不需要說甚麼重話，不需要做甚麼動作，僅僅是一個不合時宜的告退，便輕易地攪黃了他苦心營造的局面，更是向整個京城頂層的權力圈宣告了她的不悅。
這比任何直接的反對都更有效，也更讓他難堪。
“國師弟子……清平縣主……”顧廷燁在心中默唸著這兩個稱呼，第一次如此清晰地感受到，在這汴京城，有些力量，是遠超世俗權柄的。
而餘嫣然離開皇宮後，並未直接回樊樓，而是去了一趟盛家，看望驚魂未定的明蘭，只輕描淡寫地說了一句：“近日無事，便多來陪陪你。外面那些煩心事，不必理會。”
訊息很快傳開。清平縣主對盛六姑娘維護之意，已是昭然若揭。
至此，顧廷燁想要如願娶到明蘭，恐怕是難上加難了。除非，他敢真正無視那位隱藏在樊樓深處的國師的態度。而顯然，他暫時還不敢。
顧廷燁的算計可謂毒辣精準。他假意順從皇后“美意”，將求娶目標對準盛家嫡女如蘭，實則早已摸清如蘭與文敬炎的私情。他只需稍作安排，讓最重門風、古板端方的長柏“偶然”撞破如蘭與文敬炎的私會，便瞬間將盛家推入了絕境。
長柏勃然大怒，如蘭哭訴抗爭，盛家後宅雞飛狗跳。王若弗又急又氣，恨不得立刻打死文敬炎了事；盛紘則焦頭爛額，既痛心女兒不檢點，更恐懼此事若傳揚出去，盛家清譽掃地，他這官也做到頭了！更何況，這邊還頂著“皇后賜婚”的壓力！
就在盛家亂作一團、眼看要釀成大禍之際，顧廷燁如同“救世主”般適時出現了。他表現出極大的“寬容”與“理解”，主動向皇后和盛家表示自願放棄與如蘭的婚約，並願意成全如蘭與文敬炎（當然，文敬炎的前程自此便捏在了他的手中），還將所有責任攬到自己身上，保全了盛家和如蘭的顏面。
這一番操作，讓盛家上下對顧廷燁感激涕零，欠下了一個天大的、無法償還的人情。
然而，顧廷燁的“善意”並非無償。就在盛紘和王若弗千恩萬謝之時，他話鋒一轉，面露“遺憾”與“傾慕”之色，嘆道：“只可惜，晚輩與盛家終究是無緣了。只是……晚輩對盛家門風實在敬佩，尤其聽聞貴府六姑娘明蘭，溫婉賢淑，蕙質蘭心……若是……唉，罷了，是晚輩痴心妄想了。”
他以退為進，句句不提要求，卻字字都在逼盛家就範！
盛紘和王若弗此刻正被巨大的愧疚和感激之情淹沒，又被顧廷燁的權勢所懾，哪裡還顧得上深思？只覺得顧廷燁如此“深明大義”，犧牲了與嫡女的婚事，如今只是退而求其次求娶一個庶女，若再拒絕，簡直是不知好歹，必定會徹底得罪這位權勢滔天的新貴！
至於明蘭本人的意願？在盛家整體的利益和臉面面前，顯得微不足道。
於是，為了“報恩”，更是為了填補與顧家聯姻的“空缺”、維持盛家的體面，盛紘與王若弗、甚至老太太商量後（老太太雖覺不妥，但見大勢已定，且顧廷燁確實權勢顯赫，明蘭嫁過去也不算太差），做出了一個決定——將明蘭記在王若弗名下，抬為嫡女，以盛家嫡女的身份，風光嫁給顧廷燁！
如此一來，既全了顧廷燁的“面子”，也保全了盛家的“裡子”，對外只說是顧將軍與盛家早有此意，之前求娶如蘭不過是誤會一場。
當明蘭得知這個訊息時，如同晴天霹靂！她不僅被當作物品一樣用來“報恩”，更是被父親和嫡母聯手推入火坑！她看得分明，顧廷燁從一開始目標就是她，之前所有種種，不過是他精心設計的騙局和逼迫！
她反抗、哭訴、甚至以死相逼，但盛紘這次卻鐵了心，斥責她不顧家族大局，王若弗更是軟硬兼施，曉以“利害”。整個盛家，彷彿成了一座冰冷的囚籠。
訊息傳到樊樓，餘嫣然氣得渾身發抖！她沒想到顧廷燁如此卑鄙無恥，更沒想到盛家竟如此軟弱糊塗，為了所謂的“恩情”和臉面，竟真的要將明蘭推進火坑！
“師父！”餘嫣然衝程序勇的靜室，連禮儀都忘了，眼中滿是怒火和不平，“他們怎麼敢！他們怎麼可以這樣對明蘭！盛伯父他……他明明知道顧廷燁是甚麼樣的人！明明知道明蘭不願意！為了那點虛名和畏懼，就要犧牲明蘭的一生嗎？！”
她越說越激動：“還有那顧廷燁！使出如此下作手段，逼婚強娶，簡直令人作嘔！師父！您難道就眼睜睜看著嗎？求您出手管管吧！哪怕……哪怕只是讓明蘭不必嫁得如此屈辱！”
程勇正在靜坐，周身氣息與虛空彷彿融為一體。他緩緩睜開眼，看著眼前情緒激動的弟子，目光平靜無波，彷彿早已洞悉一切。
“嫣然，”他的聲音依舊平淡，卻帶著一種撫平人心的力量，“你為何如此激動？”
“因為明蘭是我的朋友！她不該被如此對待！”餘嫣然急道。
“你大可去問下明蘭是否願意嫁給顧廷燁，如果明蘭自己都願意，你又何必強出頭呢？”
“我這就去問。” 餘嫣然急衝衝的趕去盛家。