儘管經歷了科舉的打擊和與家族的劇烈衝突，顧廷燁的人生卻並未立刻轉向明朗。他離家後，雖有外祖家的一些幫襯，但終究勢單力薄，心中鬱憤難平。正是在這種心境下，那個看似柔弱無助、對他傾心依賴、處處為他“著想”的朱曼娘，更是輕易地撬開了他心防的最後縫隙。
朱曼娘工於心計，最擅揣摩人心，尤其擅長利用男人的保護欲和同情心。她一邊對顧廷燁噓寒問暖，極盡溫柔體貼之能事，將自已塑造成一個離了他便不能活的痴情女子；一邊又不斷“無意”間提及他的委屈、他的懷才不遇、他家族的不公，火上澆油，進一步離間他與顧家的關係，讓他更加依賴信任自己。顧廷燁雖在沙場上勇猛，於這後宅陰私、人心鬼蜮卻著實欠缺防備，加之此時心境低落，竟又一次被朱曼娘玩弄於股掌之間，將她視作可共患難的紅顏知己，愈發沉溺其中。
而另一邊的齊國公府，齊衡在經過一段時間的消沉後，對明蘭的思念非但沒有減弱，反而如同陳釀，愈發醇厚灼人。科舉失利的挫敗感與對感情的求而不得交織在一起，讓他迫切地想要做點甚麼，至少……要再見她一面。
他知道母親平寧郡主絕不會同意他主動與盛家、尤其是與明蘭有甚麼牽扯。苦思冥想之下，他找到了一個迂迴的辦法——委託與齊國公府交好、又素來喜愛熱鬧、常在城中舉辦各種宴會的永昌伯爵府吳大娘子。
齊衡尋了個由頭去見吳大娘子，言語間流露出近日悶在家中甚是煩悶，羨慕吳大娘子府上常辦宴會熱鬧有趣，又似無意地提及馬球擊鞠最能散心解悶……吳大娘子是何等精明通透之人，早就風聞過一些齊衡與盛家六姑娘的零星言語，再看齊衡那欲蓋彌彰的神情，心下便明白了七八分。她本就喜歡做媒拉縴，樂於成人之美，又想著能賣齊國公府一個人情，當下便拍板笑道：“可不是嘛！這春日正好，打馬球最是相宜！既如此，過幾日我便做東，在城西馬球場辦個大會，廣邀各家年輕子弟們都來鬆散鬆散！元若你可定要來啊！”
齊衡目的達成，心中暗喜，面上卻只是溫雅道謝：“那便多謝吳大娘子了，屆時定然叨擾。”
訊息很快傳開。自然也傳到了忠勤伯爵府袁文紹的耳朵裡。袁文紹回府後便與妻子盛華蘭說起此事。華蘭一聽是吳大娘子辦馬球會，京中有頭有臉的年輕子弟小姐們大多會去，立刻便動了心思。
她想起自家那個如今風光無限、卻還需更多交際拓展人脈的大弟弟長柏，又想起底下幾個到了年紀、也該多見見世面的弟弟妹妹們——尤其是那個整日窩在家裡的六妹妹明蘭。華蘭深知明蘭的品貌才華，只因是庶女，又慣會藏拙，才聲名不顯。這樣好的機會，正好帶她出去散散心，說不定……
於是，華蘭第二日便回了盛家，直奔葳蕤軒去見母親王若弗。
“母親，聽說永昌伯爵府的吳大娘子要在城西辦個大大的馬球會呢！東京城裡數得著的哥兒姐兒們都要去！”華蘭笑著挽住王若弗的胳膊，“我想著，如今大弟弟高中，正該多出去走動走動，結交些朋友。不如那日，讓我帶著大弟弟、還有如蘭、明蘭，甚至墨蘭妹妹也一同去瞧瞧熱鬧？見見世面也是好的。”
王若弗一聽，覺得甚是有理。長柏如今名聲在外，正該多亮相；如蘭是她嫡女，自然不能落後；至於墨蘭和明蘭……雖不是她親生，但帶出去也能顯顯盛家女兒的風範，顯得她這個嫡母大度。她如今正是春風得意之時，恨不得讓全天下都知道盛家的好，當即應允：“好好好！還是你想得周到！那就這麼定了！那日你便辛苦些，帶著弟弟妹妹們去好好玩玩！”
訊息傳到暮蒼齋，明蘭正拿著繡繃發呆，聽聞是吳大娘子辦的馬球會，又聽丹橘悄悄說“聽說齊小公爺也會去”，她的心不由得輕輕一顫，手下針尖微微一錯，險些刺到指尖。
她垂下眼眸，掩去其中複雜的波瀾。要去嗎？或許……能遠遠地看他一眼？可看到了又如何呢？她心中一時甜蜜，一時酸楚，一時又告誡自己要清醒。
而林棲閣那邊，墨蘭聽聞訊息，更是激動不已。馬球會，才子佳人雲集，正是她展示才情、尋覓良緣的大好機會！她立刻纏著林噙霜，開始精心籌劃那日要穿的衣裳、要戴的首飾、要吟的詩句……
此次馬球會，果然盛況空前。城西綠草如茵的馬球場上，彩旗招展，香車寶馬絡繹不絕。京中適齡的勳貴子弟、官家小姐們幾乎齊聚於此，錦衣華服，言笑晏晏，儼然一場大型的社交盛宴。
盛家一行人由王若弗和華蘭領著到來時，確實吸引了不少目光。主要的目光自然是聚焦在新科進士、被國師譽為“有宰輔之姿”的盛長柏身上。他今日雖依舊穿著素雅，但氣度沉穩，舉止得體，與幾位相熟的學子交談時，言談間已隱隱有了幾分未來重臣的風範，引得不少家有待嫁女的夫人們暗自打量。
如蘭和墨蘭也精心打扮過。如蘭活潑嬌憨，拉著明蘭四處張望；墨蘭則努力維持著才女的風範，與人說話時引經據典，眼神卻不時瞟向那些家世顯赫的公子哥兒所在的方向。
而明蘭，則依舊是一身清淡的裝扮，安靜地跟在姐姐們身後，低眉順目，儘量降低自己的存在感。唯有偶爾抬眼望向場中時，那快速掃視的目光，才洩露出一絲不易察覺的尋覓。
然而，與原著不同的是，這次馬球會上並未出現餘嫣然母親遺物被當做彩頭的事件。如今的餘嫣然，早已不是那個可以任人拿捏、連母親遺物都護不住的軟弱女子。
她雖也受邀前來，但只是安靜地坐在一處視野尚可的涼棚下，與幾位相熟的閨秀淡淡地打著招呼，周身的氣度沉靜中帶著一絲疏離，讓人不敢輕易冒犯。
偶爾有不長眼的想湊近搭話或試探，迎上她那雙平靜無波卻隱含銳利的眼眸時，也不自覺地會氣短三分。她今日來，更像是走個過場，完成一種社交禮儀，心思顯然並不在此。
只有明蘭見到她，立刻就來到餘嫣然單獨的包廂裡和她聊著天，不時的看著是否有齊衡的身影。
馬球場上的焦點，很快便集中到了齊衡身上。
他今日穿著一身月白色的騎射服，身姿挺拔，面容俊朗，即便經歷了落榜的挫折，那份從小蘊養出的貴族氣度依舊讓他如同鶴立雞群。他一出場，便幾乎吸引了全場所有未婚女子的目光。
這其中，便包括了榮妃的妹妹榮飛燕和邕王的愛女嘉成縣主。
榮飛燕仗著姐姐在宮中的得寵，性子嬌蠻，眼見齊衡風姿，頓時眼睛發亮，毫不掩飾眼中的愛慕之意，對著身旁的女伴們指點著齊衡，言語間已將他視作了囊中之物。
而另一邊的嘉成縣主，身份更為尊貴，性情也更為驕縱霸道。她見齊衡品貌如此出眾，又家世清貴，心中也動了念頭。看到榮飛燕那副志在必得的樣子，她嘴角撇過一絲不屑的冷笑，低聲對侍女吩咐了幾句，眼神中充滿了勢在必得的佔有慾。
兩位身份尊貴、且都被嬌慣壞了的貴女，幾乎同時盯上了齊衡這塊“肥肉”。場上的氣氛，因她們之間無聲的較量，隱隱變得有些緊張起來。
齊衡本人卻似乎毫無所覺，或者說，他根本不在意。他的目光，自入場後，便有意無意地在盛家女眷所在的方向流連，尋找著那個讓他朝思暮想的纖細身影。當他的目光終於捕捉到安靜坐在華蘭身後的明蘭時，眼神瞬間柔和下來，帶著難以掩飾的欣喜和情意。
明蘭感受到了那道灼熱的視線，心跳猛地漏了一拍，慌忙低下頭，指尖微微蜷縮，耳根卻不由自主地泛起了淡淡的紅暈。
這一幕，恰好被一直關注著齊衡的榮飛燕和嘉成縣主看在眼裡。兩位貴女的臉色幾乎同時沉了下來，目光如刀般射向盛家方向，最終定格在了那個低著頭的、看似毫不起眼的盛明蘭身上。