盛家夜宴，雖只設了幾桌，但請來的皆是與盛紘交好、或是他有意拉攏的官員同僚，席面精緻，氣氛熱烈。盛紘夫婦滿面春風，尤其是王若弗，看著沉穩出眾、已是進士身份的長子，只覺得揚眉吐氣，往日因林噙霜母子積攢的鬱氣都一掃而空。
酒過三巡，氣氛愈發熱絡。眾人自然紛紛向盛紘和王若弗道賀，盛讚長柏年輕有為，前途不可限量，又誇盛紘教子有方。盛紘嘴上謙遜著“謬讚謬讚”、“小子僥倖”，那笑意卻從眼底漫到了眉梢。
餘嫣然作為在場的特殊賓客，又是縣主之尊，座位被安排在女眷席的上首，與王若弗和老太太相近。她舉止得體，並不多言，只是安靜用餐，偶爾與身旁的明蘭低聲說笑兩句。
待到一輪敬酒過後，席間話題稍稍停頓之際，餘嫣然彷彿忽然想起甚麼，放下筷子，聲音不大卻清晰地開口，帶著恰到好處的晚輩的崇敬語氣：
“盛伯父，伯母，今日是長柏兄長的大喜之日，嫣然心中實在替他高興。說起來，前幾日我去看望師父時，他老人家也不知從何處聽說了長柏兄長高中進士的訊息，還特意問了幾句呢。”
她這話一出，原本有些喧鬧的席面頓時安靜了不少。所有人的目光，包括盛紘和王若弗，都瞬間聚焦到了她身上。
國師程勇！那位深居簡出、聖眷無兩、在眾人心中如同神仙人物的程國師，竟然會關注到盛長柏？還特意詢問？
盛紘的心一下子提了起來，呼吸都下意識放輕了，緊緊盯著餘嫣然，生怕漏過一個字。王若弗更是激動得攥緊了手中的帕子。
餘嫣然迎著眾人的目光，微微一笑，繼續用那柔和的嗓音，不緊不慢地說道：“師父他老人家聽了長柏兄長的文章策論和為人品性後，沉默了片刻，然後點頭說了一句……”
她故意頓了頓，吊足了所有人的胃口。整個花廳鴉雀無聲，落針可聞。
“……師父說，‘此子心性沉穩，見識不凡，外圓內方，頗有古大臣之風。若機緣得當，好生磨礪，未來……當有宰輔之姿。’”
“宰輔之姿”四個字，如同驚雷，炸響在每個人的耳邊！
轟——！
盛紘只覺得一股熱血猛地衝上頭頂，臉頰、耳朵瞬間變得滾燙通紅！他下意識地挺直了腰板，胸膛劇烈地起伏著，激動得手指都在微微顫抖，差點打翻了面前的酒杯！宰輔之姿？國師親口評的宰輔之姿？！這、這……這可是來自當朝國師、陛下最信重之人的評價啊！這分量，比十個同僚的恭維加起來還要重千倍萬倍！
旁邊的王若弗更是誇張，她猛地吸了一大口氣，眼睛瞪得溜圓，臉上瞬間綻放出極度狂喜和榮耀的光芒，紅光滿面，彷彿整個人都要燃燒起來！她一把抓住身旁嬤嬤的手臂，用力之大連指甲都快掐進去了，嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻激動得發不出完整的聲音，只會“哎呦”、“天爺”地低呼，那嘴角咧開的弧度，簡直恨不得能咧到耳根子去！
席間的其他賓客先是一愣，隨即爆發出更大的驚歎和譁然！
“宰輔之姿？！國師真這麼說的？”
“了不得！了不得啊！盛兄！恭喜恭喜！貴府真是要出宰相了！”
“國師慧眼如炬！此言定然不虛！長柏賢侄未來必定鵬程萬里！”
“盛大人，日後可要多提攜我等啊！”
恭賀聲、驚歎聲、奉承聲如同潮水般將盛紘和王若弗淹沒。盛紘努力想維持鎮定，但那咧開的嘴角和怎麼也壓不下去的笑意徹底出賣了他。他連連拱手，聲音都因激動而有些變調：“過譽了！國師過譽了！小兒年輕，當不起，當不起啊！哈哈哈……”
話是這麼說，可他臉上那神情，分明是恨不得拿個喇叭，立刻將這“宰輔之姿”四個字宣告全京城！
就連一貫沉穩的盛長柏，在聽到這番話時，也不由得怔住了，隨即耳根微微泛紅，心中湧起一股難以言喻的激盪。國師的評價，無疑是對他最大的肯定，也為他未來的仕途鋪上了一層耀眼的光環。
餘嫣然說完，便恢復了安靜，彷彿只是隨口轉述了一句尋常的話，繼續小口吃著菜。但她知道，師父這句“評價”（無論真假），遠比那套文房四寶更能讓盛家歡喜，也更能將盛家（尤其是長柏）與師父無形中拉近關係。
明蘭在一旁看著父母欣喜若狂的模樣，又看看嫣然平靜的側臉，心中瞭然，不由得暗暗佩服好友這番手腕。輕飄飄一句話，便送出了一份讓盛家上下都無法拒絕、且感恩戴德的大禮。
這一夜，盛府宴席的氣氛因國師的一句“宰輔之姿”被推向了最高潮。盛紘和王若弗臉上的紅光，直到宴席散去都未曾消退，彷彿已經看到了未來兒子位極人臣、自己鳳冠霞帔（王若弗幻想）的無限風光。
程勇國師一句“宰輔之姿”的評價，經由那夜盛家宴席上眾人的口，如同長了翅膀般迅速傳遍了東京汴梁的每一個角落。其引發的轟動效應，甚至超過了盛長柏本人高中進士的訊息。
一時間，盛長柏這個名字成為了京城最炙手可熱的話題中心。
“聽說了嗎？程國師盛讚盛家那位新科進士有宰相之才！”
“真的假的？國師眼光何等毒辣，他能這麼說，那盛長柏必定是真有經天緯地之能！”
“了不得！盛家這是要出一位真宰相了！”
“快，備禮！去盛府道賀！此時不去結交，更待何時？”
往日門庭還算清靜的盛府，瞬間變得車水馬龍，前來道賀、攀交情、甚至只是為了一睹“未來宰相”風采的官員士紳絡繹不絕。盛紘每日裡迎來送往，臉上的笑容就沒消失過，走路都帶著風，只覺得這輩子都沒這麼揚眉吐氣過。王若弗更是恨不得將“國師說我兒有宰輔之姿”這句話繡在衣裳上穿出去。
盛長柏本人則陷入了甜蜜的煩惱之中。讚譽和追捧如同潮水般湧來，他依舊努力保持著沉穩和謙遜，但國師那句評價帶來的巨大光環和無形的壓力，也讓他更加謹言慎行，深知日後一言一行都會被放在放大鏡下審視。他確實是如今東京城裡風頭最勁、最引人矚目的“靚仔”，但這光環的背後，是更重的責任和更遠的目光。
與盛長柏的風光無限形成慘烈對比的，是顧廷燁和齊衡的落寞。
顧廷燁本就因落榜而憋著一股邪火，性情愈發桀驁陰沉。他原本以為只是自己時運不濟或確實技不如人，但一次偶然的機會，他得知此次落榜，並非意外，而是他的大哥顧廷煜暗中將他為楊無端鳴不平的話給透露出去，惹得官家不快，才將他給在上榜的名單中劃去，還讓他和楊無端一樣，五十年後才能科考！
得知真相的顧廷燁如同被點燃的火藥桶，積壓已久的怒火和屈辱瞬間爆發！他直接衝進父親顧偃開的書房，當時寧遠侯正在與小秦氏說話。
“父親！我為何落榜，您可知曉？！”顧廷燁雙目赤紅，聲音因憤怒而嘶啞。
顧偃開見他如此無禮，頓時皺眉呵斥：“放肆！你自己不學無術，考場失利，還有臉來質問為父？不成器的東西！”
“我不學無術？考場失利？”顧廷燁怒極反笑，猛地指向窗外顧廷煜院子的方向，“是您那個好兒子！我的好大哥！出賣了我，斷我前程！您可知曉？！”
顧偃開聞言一愣，第一反應是不信：“胡言亂語！廷煜身子孱弱，怎會行此等事？分明是你自已無能，還要攀誣兄長！”
一旁的小秦氏立刻上前，假意勸解，話語卻如毒蛇般鑽心：“侯爺息怒！燁哥兒也是一時受了打擊，口不擇言。廷煜那孩子最是仁厚，怎會害自家兄弟？定是有甚麼誤會……唉，只是燁哥兒這落榜已是事實，如今盛家那邊風光無限，聽說國師都盛讚長柏有宰相之才，我們燁哥兒心裡不好受，也是有的……”她這話，看似勸和，實則句句都在刺激顧偃開，坐實顧廷燁是因嫉妒而發瘋攀誣。
顧偃開果然更加惱怒，指著顧廷燁大罵：“逆子！自已不爭氣，還見不得旁人好！盛家兒子有本事，得國師青眼，那是人家的造化！你若有本事，也去考個進士回來！在這裡撒潑耍橫，有甚麼用？給我滾出去！”
顧廷燁看著父親那偏聽偏信、毫不信任自己的模樣，再看向繼母那虛偽做作的臉，心中一片冰寒，最後一點對親情的期待也徹底粉碎。他猛地一拳砸在門框上，留下一個深深的印痕，咬牙冷笑道：“好！好！好！你們既如此看我，從此我顧廷燁的事，再不勞侯府操心！”
說完，他轉身大步離去，背影決絕而孤傲。這場大吵，徹底撕裂了他與寧遠侯府表面維持的和平。
而齊國公府內，氣氛則是另一種壓抑的低迷。
齊衡落榜後，便將自己關在房中，極少外出。平寧郡主又是心疼又是氣悶，心疼兒子遭受打擊，氣悶他如此不經事。她雖強打著精神應付外界，但府中上下都籠罩在一層灰濛濛的失落之中。
與外面盛家、特別是盛長柏那如火如荼的喧鬧相比，齊國公府的沉寂顯得格外刺眼。往日那些追捧齊衡“東京第一美男兼才子”的聲音，如今似乎都變成了無聲的嘲諷。齊衡本就心高氣傲，此次失利對他打擊巨大，加之與明蘭之事渺茫無望，更是心灰意冷，當真如同鴕鳥一般，將頭埋了起來，逃避著外界的一切。
科舉一張榜，真是幾家歡喜幾家愁。盛長柏沐浴在國師讚譽的榮光之中，前程似錦；顧廷燁看透家族涼薄，決意另尋出路；齊衡則深陷挫折，難以自拔。東京城的風，吹拂著同樣的柳枝，卻已吹向了三人截然不同的命運岔路。