朱瞻基率領的十萬大明精銳，浩浩蕩蕩地開赴至倭患最為嚴重的浙江、福建沿海一帶。旌旗招展，刀槍如林，軍容之盛，足以讓任何正面對敵的軍隊膽寒。
然而，現實卻給了意氣風發的太孫殿下當頭一棒。
預期的倭寇大軍並未出現。海岸線上，除了被焚燬的村莊、劫掠一空的市鎮殘留的狼藉，以及百姓驚恐未定的眼神，根本找不到倭寇主力的蹤影。
這些倭寇，並非傳統的軍隊，他們人數其實並不算太多，通常數十人到數百人一股，乘著快船而來，行動如風。他們真正的可怕之處，在於其兇悍的個體戰鬥力，更在於他們與沿海地區的地主土豪都有著暗地裡的聯絡。
許多沿海豪強、走私商人、甚至是一些不得志的底層吏員和軍戶，都與倭寇有著隱秘的交易往來。倭寇為他們提供搶掠來的貨物和財富，他們則為倭寇提供情報、補給、銷贓渠道，甚至充當眼線和庇護所。
這就導致了一個極其尷尬的局面：朱瞻基的十萬大軍，就像一頭威猛無比卻眼神不好的巨象，空有碾壓一切的力量，卻根本找不到那隻靈活可惡的老鼠在哪裡！
大軍每到一地，當地的官員鄉紳無不表現得畢恭畢敬，歌功頌德，賭咒發誓要與倭寇不共戴天。但背地裡，訊息早已透過無數隱秘的渠道傳了出去。
明軍主力到了甲地，倭寇就提前溜到乙地劫掠。
明軍匆忙趕往乙地，倭寇又乘船出海，繞到丙地登陸。
有時甚至故意派出小股部隊誘敵，將明軍精銳引得在山海之間疲於奔命，來回奔波。
朱瞻基和他麾下的將領們，試圖組織過幾次大規模的清剿和圍堵，但總是在最後關頭功虧一簣。要麼是撲了個空，要麼是隻咬住了倭寇的尾巴，殲滅了寥寥數十個負責斷後或來不及逃跑的倭寇。
戰報傳到朱瞻基手中，往往都是“斬首XX級”、“擊潰倭寇一股”、“迫其遁入海中”這類不痛不癢、甚至有些自欺欺人的內容。
十萬大軍，每日人吃馬嚼，消耗的糧草輜重都是一個天文數字，卻被幾千倭寇牽著鼻子在漫長的海岸線上來回兜圈子，如同在進行一場昂貴的武裝遊行。
時間一天天過去，一個月，兩個月……
預期的閃電戰打成了消耗戰、疲勞戰。軍中開始出現怨言，士氣以肉眼可見的速度低落下去。原本潮溼炎熱的沿海氣候也讓許多北方籍計程車兵水土不服，非戰鬥減員開始增多。
朱瞻基初始的意氣風發早已被焦躁、憤怒和一絲不易察覺的惶恐所取代。他不斷地催促將領，甚至呵斥那些太子府派來的幕僚們無能。
而那些以楊士奇等人為首的文官參謀，雖然滿腹經綸，善於朝堂鬥爭，但對於這種敵情不明、對手狡猾的治安戰、游擊戰，也是束手無策，只能提出一些“安撫百姓”、“嚴查內應”等隔靴搔癢的建議。
局面，陷入了令人窒息的僵持。
朱瞻基做夢也想不到，他寄予厚望的東征，竟然會以這樣一種滑稽而憋屈的方式展開。想象中的摧枯拉朽沒有出現，反而讓他和十萬大軍成了沿海百姓眼中勞師動眾卻無所作為的笑話。
遠在北平的朱棣，收到的戰報也從最初的期待，逐漸變得不耐煩和疑惑起來。
而一直在冷眼旁觀的漢王朱高煦，聽到這些訊息時，只是不屑地笑了笑，對著身邊的王妃韋氏調侃道：“看吧，我就說這小子不行。打仗，不是人多就管用的。老爺子這回，怕是所託非人嘍。”
朱瞻基的威望，不僅沒有如預期般提升，反而在這無盡徒勞的追逐中，開始一點點流逝。而那座夢寐以求的石見銀山，似乎也隨著倭寇飄忽不定的行蹤，變得愈發遙遠。
沿海的數月徒勞無功，像一盆又一盆冰冷的汙水，徹底澆滅了朱瞻基初來時的滿腔熱血和雄心壯志。軍中的竊竊私語、將領們眼神中日益明顯的質疑和不耐，以及遠方京城可能傳來的斥責，都像鞭子一樣抽打著他敏感的神經。
他深知，如果再不能取得像樣的戰果，他這“徵倭大將軍”的位置，乃至太孫的威望，都將徹底淪為笑柄，再也無法在二叔朱高煦那如山軍功前抬起頭來。
焦躁、憤怒和不甘，最終壓倒了一切理智和謹慎。
當楊士奇、楊榮等東宮幕僚再次苦口婆心地勸說他，應當繼續清剿沿海倭寇、斷其根基、查辦內應，不可貿然遠征陌生海域、攻擊情況不明的倭國本土時，朱瞻基徹底爆發了。
“夠了！”他猛地一拍案桌，臉色鐵青，眼中佈滿了血絲，“清剿清剿！這要清剿到甚麼時候？等到倭寇老死嗎？還是等到本太孫灰溜溜地被召回京城，讓天下人恥笑？！”
他指著地圖上那片浩瀚的海洋，聲音因激動而嘶啞：“倭寇之根，在倭國！唯有直搗黃龍，覆其巢穴，方能永絕後患！方能奪回銀山，揚我國威！”
楊士奇等人還要再勸：“殿下！跨海遠征，非同小可！倭國國情不明，地形不熟，大軍補給困難，若稍有差池，恐……”
“休要多言！”朱瞻基粗暴地打斷他們，臉上露出一種近乎偏執的決絕，“本太孫意已決！爾等貪生怕死，畏首畏尾，豈能成大事？！”
他不再聽從任何勸諫，強行下達了命令：
“楊士奇、楊榮聽令！本太孫命爾等率三萬兵馬，留守沿海，繼續清剿殘匪，維持地方！”
“其餘諸將，隨本太孫點齊七萬大軍，登船出征，直取倭國！”
這個命令如同驚雷，震得所有將領和文官目瞪口呆！放棄熟悉的沿海戰場，帶著並不完全適應海戰的主力陸軍，橫渡波濤莫測的大海，去攻擊一個幾乎一無所知的國度？！這簡直是瘋狂的賭博！
但朱瞻基以太孫和主帥的身份強壓，無人敢公然抗命。況且，許多將領也確實對在沿海像無頭蒼蠅一樣亂轉感到厭倦了，內心深處也未嘗不存著一絲“或許太孫是對的，倭國本土不堪一擊”的僥倖。
楊士奇等人看著朱瞻基那不容置疑的表情，知道再勸無用，只得暗自嘆息，憂心忡忡地接下了留守的命令。
很快，龐大的明軍艦隊進行了拆分。楊士奇等人帶著忐忑和無奈，目送著朱瞻基親自率領主力艦隊，載著七萬渴望建功立業、卻也隱隱不安的大明將士，揚帆起航，向著東方那片未知的、迷霧籠罩的群島駛去。
海風獵獵，吹動著朱瞻基的戰袍。他站在旗艦船頭，望著無邊無際的蔚藍大海，強行壓下心中的那一絲不安，不斷地告訴自己：這是唯一的出路！必須用一場滅國之功，來挽回一切！倭寇小國，定然望風披靡！
然而，他並不知道，他正在將大明最精銳的七萬將士，帶向一個遠比沿海游擊戰更加兇險、更加複雜的戰爭泥潭。
倭國，並非他想象中那個只有散兵遊勇倭寇的蠻荒小島。此時，雖然處於戰國時代的前夜，地方守護大名勢力割據，但其軍隊的戰鬥力、尤其是依託複雜山地地形進行防禦作戰的能力，絕非沿海那些流寇可比。更重要的是，他們是在本土作戰，擁有天時地利人和。
一場災難性的遠征，就此拉開了序幕。而志在必得的太孫朱瞻基，還全然不知等待他的將是怎樣的命運。