京城，萬人空巷。
從德勝門到承天門的主幹道上，早已被自發湧來的百姓擠得水洩不通。人們翹首以盼，臉上洋溢著前所未有的自豪、激動與敬畏。小販停止了叫賣，孩童騎在父親的肩頭，就連深閨中的小姐們也忍不住推開臨街的窗戶，好奇地向下張望。
沒有官府的組織，沒有強制的命令，這是京城百姓發自內心的迎接！
因為今天歸來的人，是漢王朱高煦！是他麾下那支傳說中只有三千人、卻橫掃了半個世界的天兵天將！
“來了！來了！”不知是誰率先高喊了一聲，整個街道瞬間沸騰起來！
遠處，低沉的馬蹄聲如同滾雷般傳來，越來越近。首先映入眼簾的，是一面殘破不堪卻依舊獵獵作響、象徵著無盡征伐與勝利的黑色“漢”字王旗！
緊接著，是一支沉默的軍隊。
人數不多，依舊保持著三千之數。但他們甫一出現，那沖天的煞氣、那歷經無數血火淬鍊出的鐵血氣質，就讓喧鬧的街道瞬間安靜了下來！
這是怎樣的一支軍隊啊！
他們身上的鎧甲早已不是出征時的制式明光鎧，而是覆蓋著一層厚厚的、洗刷不淨的暗紅色血痂和累累刀痕，許多鎧甲甚至是從敵人那裡繳獲拼湊而來的異域風格，卻更添猙獰霸氣。他們的戰馬也更加神駿彪悍，顯然經過了最殘酷戰場的優勝劣汰。
每一個士兵的臉上，都帶著風霜刻下的痕跡，面板粗糙皸裂，眼神卻銳利如鷹隼，平靜中蘊含著足以令百獸蟄伏的恐怖殺意。他們只是靜靜地騎馬前行，沒有任何多餘的動作，卻彷彿帶著屍山血海的幻影，讓所有注視他們的人感到窒息般的壓迫感！
這就是脫胎換骨的三千營！這就是伴隨漢王創下曠古爍今之功的“天兵天將”！
恐懼和敬畏，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了迎接的人群。不知是誰第一個帶頭，街道兩旁的百姓如同被風吹倒的麥浪般，齊刷刷地跪伏下去，甚至不敢抬頭直視這支軍隊。
“漢王殿下千歲！”
“天兵威武！”
零星的、帶著顫抖的歡呼響起，很快匯成一片，但更多的是一種近乎宗教虔誠般的寂靜跪拜。
在這支軍隊面前，任何言語都顯得蒼白無力。他們的存在本身，就是一種無聲的宣告，宣告著大明無可匹敵的武力和榮耀！
而在隊伍的最前方，漢王朱高煦端坐於一匹神駿異常的黑色戰馬之上。
他比兩年前更加精悍，膚色黝黑，輪廓如刀削斧劈，下巴上甚至留下了一道淺淺的疤痕（或許是某次懶得用紅藥水）。他的眼神深邃如同寒潭，睥睨之間，帶著一種掌控億萬人生死的漠然和威嚴。那身鎧甲更是破損得厲害，卻絲毫無損他的氣勢，反而更像是一枚枚獨特的功勳章。
他看著眼前跪伏滿地的百姓，看著這座熟悉又陌生的京城，嘴角微微勾起一抹難以察覺的弧度。
兩年征戰，橫掃八荒，他早已不是當年那個被困在京城牢籠裡、需要絞盡腦汁爭奪儲位的王爺了。他的視野，他的格局，他的心胸，都已被無限拓寬。
現在，他攜著吞天之功歸來，攜著一支堪稱人間神器的軍隊歸來。
太子？老爺子？
呵。
他輕輕一夾馬腹，戰馬繼續不緊不慢地向前走去，鐵蹄敲擊在青石板上，發出清脆而孤高的聲響，在這寂靜的街道上傳出老遠。
三千營沉默地緊隨其後，如同一股黑色的鋼鐵洪流，無聲地穿過跪拜的人群，向著皇城的方向行進。
他們所過之處，只有無限的敬畏和死一般的寂靜。
所有人都明白，大明的天，從這支軍隊回來的這一刻起，已經徹底變了。
那個男人，和他身後那三千不死戰神，已經成為了這個帝國真正的、無冕的至尊。他們的意志，將決定未來的一切。
而此刻，皇宮之中的朱棣，正站在高高的宮牆上，遠遠望著那支緩緩行來的黑色洪流，以及沿途那寂靜跪拜的景象，他的心情複雜到了極點。
喜悅、自豪、擔憂、忌憚、甚至一絲絲的……恐懼，交織在一起。
他知道，他最驕傲、也是最頭疼的兒子，回來了。
帶著足以壓垮整個帝國的功勳和武力，回來了。
接下來的局面，連他這個永樂大帝，都感到有些難以掌控了。
紫禁城，奉天殿。
今日的大朝會，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。文武百官分列兩側，卻無人敢輕易出聲，所有人的目光，或明或暗，都聚焦在丹陛之下的那個身影上——漢王朱高煦。
他並未穿著朝服，依舊是一身風塵僕僕、血跡斑斑的征戰鎧甲，昂首立於殿中，如同剛剛走下戰場的戰神，與周圍莊重華麗的宮廷氛圍格格不入，卻又帶著一股碾壓一切的強大氣場。
就連早已不過問世事、深居簡出的少師姚廣孝，今日也罕見地出現在了文官佇列的前列。他低垂著眼簾，手中捻動著佛珠，看似平靜，但那微微閃爍的眼眸深處，卻透露著一絲唯有自已才懂的、對“天道”力量的敬畏與思索。程勇展示的萬界景象和朱高煦這兩年的“戰績”，讓他這位曾經的“妖僧”都感到心驚肉跳。
文官集團們，尤其是那些以儒家倫理、祖宗法度為核心的清流大臣，此刻內心充滿了巨大的恐懼和不安。漢王的功績，確實曠古爍今，開疆拓土之功足以封狼居胥。但這功績太大了！大到了足以顛覆現有秩序的程度！而且其手段酷烈，殺戮過重，有傷天和，更可怕的是，他手握一支只聽命於他、近乎“不死”的恐怖軍隊！這樣的王爺歸來，對講究平衡、推崇文治的朝廷來說，簡直是噩夢！他們彷彿已經看到了未來皇權旁落、武將跋扈、法度崩壞的局面。
而勳貴武將們，心情則更為複雜。一方面，他們與有榮焉，大明軍威如此之盛，他們臉上也有光。但另一方面，則是無比的後悔和嫉妒！後悔當初沒有眼光，沒能緊緊跟上漢王的步伐！這兩年漢王在西邊打的那些仗，隨便跟著蹭一點，都是足以光耀門楣、封侯拜將的潑天功勞！可現在呢？他們連口湯都沒喝上，風頭全讓漢王和他那三千營獨佔完了！看著朱高煦，他們又是佩服，又是眼紅。
太子朱高熾站在御階之下，離朱高煦最近，他的感受最為直接和難受。胖胖的臉上努力維持著儲君的鎮定，但不斷冒出的虛汗和微微顫抖的手指，還是洩露了他內心的驚濤駭浪。老二這功績……這軍威……這氣勢……讓他這個太子顯得如此黯淡無光，如此……多餘！他只覺得自已站在這裡無比尷尬，彷彿竊居了不屬於自已的位置。未來的日子，恐怕要愈發艱難了。
趙王朱高燧站在武將佇列裡，看著前方二哥那如同山嶽般厚重的背影，臉上只剩下麻木和苦笑。爭？還爭甚麼？拿甚麼爭？人家出去兩年，打下的地盤比老爺子和自己加起來一輩子見過的都大！手裡的軍隊堪比天兵天將！自己這點心思，這點實力，在二哥面前，簡直如同孩童嬉戲般可笑。他徹底熄了心思，只想安安分分當個富貴王爺，千萬別被這煞神二哥惦記上。
皇太孫朱瞻基站在太子身後，年輕的臉龐上血色盡褪，嘴唇緊抿。他看著朱高煦，眼中充滿了極致的嫉妒、怨恨，以及……深入骨髓的恐懼。這個二叔，已經強大到了令人絕望的地步！有他在，自已的太孫之位，乃至未來的皇位，都如同鏡中花水中月！他甚至不敢去想未來會怎樣。
龍椅之上，朱棣的心情最為複雜。作為父親，他驕傲！驕傲得簡直想仰天長嘯！兒子如此英雄，做父親的臉上光彩萬丈！作為皇帝，他憂慮！憂慮得寢食難安！功高震主到這種地步，古來未有！這賞沒法賞，封沒法封！甚至……他內心深處，竟然對這個兒子生出了一絲連他自已都不願承認的——畏懼！
是的，畏懼。畏懼那支打遍天下無敵手的軍隊，畏懼兒子那深不可測的底牌（他始終沒搞明白那些神蹟從何而來），更畏懼兒子那似乎已經超出他掌控的野心和力量。
朱棣看著殿下那個讓他又愛又恨又怕的兒子，深吸一口氣，努力讓自已的聲音聽起來平穩威嚴：
“漢王朱高煦，此番西征，拓土萬里，揚我國威，功在社稷，利在千秋！朕心甚慰！”
一番套話說完，朱棣頓了頓，看著朱高煦那雙平靜卻深不見底的眼睛，問出了一個所有人都關心的問題：
“我兒……辛苦了。此番立下不世之功，不知……想要何封賞？”
這個問題，讓整個奉天殿的氣氛瞬間繃緊到了極點！
所有人都豎起了耳朵，想知道這位權勢已然滔天的漢王，究竟會開出怎樣的價碼。
朱高煦聞言，抬起頭，目光平靜地掃過御階上的父親，掃過臉色蒼白的太子，掃過神色各異的群臣，嘴角似乎勾起一抹極淡的、意味深長的弧度。
封賞？這腐朽的朝廷，還有甚麼能配得上他的功績？