當天的夜，被籠罩在一片氤氳的溫泉霧氣中。薙切真凪所住的獨立別院溫泉池，更是被精心佈置過——竹籬巧妙地隔出一方私密天地，石燈籠散發著柔和的光暈，溫泉水汽蒸騰，帶著淡淡的硫磺味與某種特殊草藥的清香。
薙切真凪圍著純白色的浴巾，跪坐在池邊。她的動作一絲不苟，彷彿在進行某種神聖的儀式。胸口處深不可測的實力，白嫩的肌膚無不透出一絲成熟的魅力。
“水溫還可以嗎？程勇先生。”真凪的聲音比平日柔和許多，帶著一種刻意放緩的節奏。
程勇閉目靠在天然石材砌成的池邊，溫泉水沒過胸膛。水面上漂浮著一個木盤，盤中擺著一壺清酒和幾隻小巧的瓷杯。
“恰到好處。”程勇沒有睜眼，聲音在氤氳的水汽中顯得有些模糊，“你加了白龍草？”
真凪的眼中閃過一絲驚喜：“您察覺到了？是的，我聽說這種草藥能幫助放鬆身心，特別適合溫泉浸泡。”她小心地斟了一杯酒，遞到程勇手邊，“這是遠月自家釀造的梅酒，據說搭配溫泉享用別有風味。”
程勇接過酒杯，輕輕啜飲一口：“甜度適中，梅香清雅。選得不錯。”
真凪的臉上泛起一絲紅暈，不知是被溫泉的熱氣燻蒸，還是因這罕見的稱讚而欣喜。她膝行至程勇身後，輕聲詢問：“需要我幫您按摩肩頸嗎？久坐肩部容易僵硬。”
程勇微微頷首表示同意。
真凪的指尖輕輕搭上程勇的肩膀。她的動作起初有些生澀，但很快便找到了節奏，力度不輕不重，穴位拿捏準確。顯然是為了這次“侍奉”特意學習過。
“WGO的工作中，偶爾也需要招待重要客人。”真凪輕聲解釋，彷彿讀懂了程勇的疑惑，“雖然通常不需要我親自做這些...但基本的禮儀還是學過的。”
程勇沒有回應，只是放鬆地享受著服務。溫泉水的熱度與恰到好處的按摩讓他難得地顯露出一絲慵懶。
時間在氤氳的水汽中悄然流逝。真凪早已進入溫泉裡面，不時地為程勇添酒，更換毛巾，調整水溫。她的每一個動作都流暢而優雅，完美展現了大和撫子的細緻與體貼。
“大人，請讓我為你清洗背部。” 浴巾早已丟在岸上了，真凪整個身子貼上了程勇的背部，展示起了絕對的實力。
程勇愜意的享受著這高檔次洗浴孃的服務，真凪擦著擦著就來到了正面，程勇睜開了雙眼。
“你已經準備好面對暴風雨的來臨了嗎？”
“請大人盡興。”
不知不覺間，三個小時過去了。月亮已經升到中天，在溫泉水面灑下一片銀輝。
真凪的臉色已經通紅，呼吸也有些急促。儘管溫泉水汽蒸騰，她的身體卻開始微微發抖。雖然身體早已康復，但是三個小時時間的侍奉已經接近她的極限。
“差不多了。”程勇突然開口，“你該休息了。”
真凪強撐著搖頭：“我還可以...至少等您先...”
她試圖站起來，卻一個踉蹌差點跌入池中。程勇眼疾手快地扶住了她。
“已經到極限了就別勉強。”程勇的聲音中帶著一絲不容置疑，“大和撫子的美德包括知進退，明分寸。”
真凪無力地靠在他臂彎中，苦笑道：“讓您見笑了...本想好好侍奉您一次，結果還是...”
程勇沒有多言，輕鬆地將真凪從水中抱起。她的身子很是豐潤，水珠從她通紅的面板上滾落，在月光下閃著微光。
“程勇大人...”真凪虛弱地抗議，“我可以自己...”
“安靜。”程勇打斷她，用早已準備好的幹浴巾將她仔細包裹起來，“你的房間在哪裡？”
真凪指了個方向，聲音細若遊絲：“隔壁的...‘竹之間’...”
程勇抱著真凪穿過連線兩個別院的走廊。她的體重輕得驚人，彷彿一具空殼。直到被輕輕放在榻榻米上，真凪才稍稍恢復了一些力氣。
“抱歉...沒能夠讓您盡興。”她試圖坐起來，卻被程勇按回鋪好的被褥中。
“好好休息。”程勇為她蓋好被子，“明天開始，你需要進行體能訓練。沒有健康的身體，可是無法服侍我的。”
真凪身體微微顫抖：“明白了...程勇薩瑪。”
秋季選拔賽預選賽落幕，八強選手誕生的訊息如同投入平靜湖面的石子，在遠月學園內掀起層層漣漪。校園各處都在熱議著比賽結果，預測著誰將最終問鼎冠軍。
極星寮更是沉浸在興奮與期待中——幸平創真和田所惠雙雙晉級，創造了極星寮的歷史記錄。
“乾杯！”吉野悠姬高舉果汁杯，極星寮的公共休息室內正在舉行小型慶祝會，“為了創真和小惠晉級八強！”
幸平創真咧嘴笑著，與眾人碰杯：“這才剛剛開始呢！接下來的比賽才是重頭戲！”
田所惠小聲說：“沒想到我能進入八強...真是像做夢一樣。”
一色慧微笑道：“這是你們應得的。不過接下來的對手會更加強大，需要做好充分準備。”
就在這時，程勇緩步走入休息室。眾人立刻安靜下來，目光集中在他身上。
“程勇老師！”幸平創真第一個打招呼，“您會來看決賽嗎？”
程勇點頭：“我不只會觀看，還將擔任決賽評審之一。”
“甚麼？”眾人異口同聲地驚呼。
“薙切總帥親自邀請的。”程勇解釋道，“我可是最喜歡品嚐美食了。”
與此同時，在世界美食界的上層圈子裡，另一場風波正在悄然興起。
WGO總部的一間機密會議室內，薙切真凪正在遠端主持一場特殊會議。與會的都是WGO的高層和各國美食界的權威人士。
“各位請看這份報告。”真凪的聲音透過同聲傳譯系統傳入每位與會者耳中，“這是我最新從古代龍國得到的資訊，傳說中的廚具。”
大螢幕上展示著一組令人震驚的資料和分析影象。會議室裡頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。
“這不可能！”一位法國美食協會的代表驚呼，“廚具怎麼可能會有這樣神奇的效果？”
日本料理大師協會會長沉聲道：“但如果資料屬實...這將是料理界的革命性發現。”
真凪平靜地繼續：“不僅如此，已經確認這八件廚具都有著神奇的效果，而且還有著隱藏的能力，那就是隻要廚藝達到一定境界，得到八種傳說中的廚具的認可，就可以憑藉這些廚具烹飪出令人延壽八百年的菜餚。”
會議室陷入一片寂靜，每個人都在消化這個震撼性的資訊。
“這些廚具現在在哪裡？”美國美食雜誌主編急切地問。
真凪微微搖頭：“確切位置尚不清楚。但是很快就會有訊息了。”