日頭漸高，角鬥場內激戰留下的痕跡與瀰漫的氣勁尚未完全平息。程勇環視了一圈經過一上午激烈角逐已然明朗化的晉級者們，運起內力，聲音清晰地傳遍全場。
程勇：聲若洪鐘，帶著一絲不易察覺的疲憊與滿意：“經上午連番激戰，至此，首輪淘汰賽已畢！恭喜以下十二位英雄豪傑脫穎而出，晉級下一輪！”
他稍作停頓，目光掃過選手區那十二位氣息各異卻皆是不凡的身影，繼續朗聲道：
“他們分別是：李尋歡、阿飛、孫白髮、孫勉（孫駝子）、上官金虹、韓鴻忠（大內太監）、楊豔、林詩音、大歡喜女菩薩、孫天鳳（催命婆婆）、黑髮三千丈、以及藍蠍子！”
每念出一個名字，觀眾席上便響起一陣或熱烈、或驚歎、或帶著敬畏的歡呼與議論。這十二人，無一不是實力超群、手段非凡之輩，代表著當今武林明面與暗面最頂尖的戰力。
程勇：“諸位英雄，諸位朋友！上午賽事已畢，請諸位先行用飯、休息，養精蓄銳！未時三刻（下午兩點左右），我等再於此地集合，開啟下一輪抽籤與對決！”
他大手一揮：“賽場周邊已備好酒水飯食，諸位可自便！散！”
話音落下，籠罩在角鬥場上的無形氣機似乎微微一鬆。觀眾席上的人們紛紛起身，一邊興奮地討論著上午驚心動魄的戰鬥，一邊湧向四周的食肆酒攤。
選手區內，晉級的十二人反應各異。
李尋歡默默起身，習慣性地想找酒壺，神情依舊落寞。阿飛一言不發地跟在他身旁。孫小紅則拉著爺爺孫白髮和二叔孫駝子，嘰嘰喳喳地說著要去嚐嚐仙鶴樓的招牌菜。上官金虹面無表情地起身離去，荊無命如同影子般跟上。
那大內太監韓鴻忠則悄無聲息地消失在人群中。楊豔優雅起身，藍蠍子緊隨其後。林詩音目光復雜地看了一眼李尋歡的方向，獨自離去。大歡喜女菩薩嚷嚷著“餓死佛爺了”，大步流星地衝向食物最豐盛的區域。催命婆婆孫天鳳冷笑一聲，拄著柺杖緩緩走開。黑髮三千丈則慵懶地梳理著長髮，彷彿剛才的一切都與她無關。
仙鶴樓臨窗的一處雅座，本該是愜意用餐之處，此刻卻瀰漫著一股比上午擂臺對決更令人窒息的詭異氣氛。
李尋歡面前擺著幾碟精緻小菜和一壺酒，但他卻一口也吃不下去，只覺得後背冷汗涔涔。他的四周，四位風格迥異卻同樣矚目的美人，已然將他所有的退路無形封死。
孫小紅挨著他左邊坐下，俏麗的小臉上帶著毫不掩飾的關切和一點點委屈，正殷勤地給他夾菜：“李大哥，你上午累了吧？快嚐嚐這個芙蓉雞片，可嫩了！還有這個酒，我讓掌櫃溫過了，對你的身子好…” 她試圖用活潑打破僵局，但眼神卻時不時警惕地瞟向其他三人。
林詩音坐在他對面，一襲紫衣，容顏清減，眉眼間那抹化不開的幽怨比往日更濃了幾分。她只是靜靜地、用一種複雜難言的眼神望著李尋歡，也不說話，彷彿要將他整個人看穿，又彷彿有千言萬語堵在喉間。那無聲的注視，比任何質問都讓李尋歡感到愧疚和坐立不安。
驚鴻仙子楊豔則優雅地坐在他右前方，自顧自斟了一杯茶，儀態萬方，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，眼神清冷中帶著一絲玩味，彷彿在欣賞一場有趣的好戲。她雖未發一言，但那強大的氣場和與林詩音隱隱形成的對峙，讓空氣中的壓力倍增。
藍蠍子抱著手臂，斜倚在不遠處的柱子上，她沒有坐下，但那雙帶著野性和危險氣息的眼睛，也時不時落在李尋歡身上，嘴角勾起一抹看好戲的冷笑，偶爾還故意對著李尋歡的方向，輕輕吹了吹自己塗著蔻丹的指甲，暗示意味十足。
阿飛抱著劍，遠遠地站在走廊盡頭，面無表情，但眼神裡明確寫著“愛莫能助，自求多福”。天機老人孫白髮則拉著兒子孫駝子，躲在更遠處的角落裡假裝研究選單，低聲嘀咕：“哎呀，這糖醋魚看起來不錯…非禮勿視，非禮勿聽…”
李尋歡只覺得頭皮發麻，手裡的酒杯拿起又放下，放下又拿起，美味的菜餚吃在嘴裡如同嚼蠟。他感覺自己就像被四道無形的劍氣釘在了椅子上，動彈不得，每一次呼吸都需要小心翼翼。
就在這度秒如年的時刻，救星終於出現了！
“李探花！諸位女俠！原來你們在此處用飯啊！” 程勇洪亮的聲音傳來，他笑容滿面地大步走了過來。
一瞬間，四道目光齊刷刷地射向程勇，有不滿，有審視，有疑惑。但無論如何，那聚焦在李尋歡身上的可怕壓力總算被分散了一些。
李尋歡幾乎是感激地看向程勇，連忙起身：“程兄…”
程勇彷彿沒看到這詭異的氣氛，很自然地拍了拍李尋歡的肩膀，坐在了這桌修羅桌上，壓低了些聲音，臉上露出一種“你懂的”的笑容，語氣熱絡得近乎套近乎：
“李兄啊，你看，這上午的比賽也結束了，十二強也出來了。下午抽籤對決，這籤位嘛…嘿嘿，說重要也重要，說無關也無關，全看怎麼運作…”
他湊得更近了些，聲音更低，帶著一絲曖昧和暗示：“憑咱倆這關係，老哥我跟你交個底…你有沒有特別‘不想’在下一輪就碰到的人？或者…有沒有特別‘想’讓誰順利晉級下一輪？比如…咳咳…” 他眼神不著痕跡地往那四位美女的方向瞟了瞟，意思再明顯不過，“…老哥我在抽籤上，還是能稍微動動手腳，操作一下的…保證做得天衣無縫，如何？”
“……” 李尋歡臉上的那點感激瞬間凝固，然後徹底垮掉。
他剛剛脫離修羅場，轉頭就掉進了另一個更兇險的陷阱！
答應？且不說他李尋歡一生光明磊落，從不屑於此等齷齪手段。就算他肯，這四位哪個是省油的燈？他指望著誰晉級？又想讓誰提前出局？這無論怎麼選，都是立刻引爆身後那顆巨型炸彈的導火索！恐怕下一秒他就會被四股不同的力量撕成碎片！
不答應？周圍的這四個怎麼辦，而且等於同時否認了對那四位中任何一位的“特殊照顧”，聽起來好像也很渣…
李尋歡拿著酒杯，僵在原地，只覺得剛才只是如坐針氈，現在簡直是直接被架在火山口上烤了！程勇這哪是來解圍，這分明是來給他送終的啊！
他張了張嘴，看著程勇那“哥們夠意思吧”的笑容，又感受到身後那四道瞬間變得銳利起來的目光，一個字也說不出來，只覺得這中午飯，怕是徹底沒法吃了。
選誰？
這個念頭剛一浮現，李尋歡就感覺身後的空氣溫度又驟降了幾分，殺氣（或許還有醋意）幾乎凝成實質。孫小紅的目光帶著焦急和期盼；林詩音的眼中是深不見底的幽怨和一絲魔性；楊豔的嘴角依舊含笑，但眼神卻冰冷如霜，彷彿在說“你看著辦”；就連倚著柱子的藍蠍子，都微微挺直了身子，手上不知何時繞上了一隻藍色的蜈蚣。
這根本是送命題！
李尋歡額頭滲出細密的冷汗，他這輩子都未曾如此窘迫過。程勇還在那擠眉弄眼，一副“快說啊老弟，哥哥我都給你安排明白”的架勢。
眼看再不開口，這修羅場就要當場爆炸，李尋歡把心一橫，猛地灌了一口酒，藉著酒勁，硬著頭皮，用幾乎只有程勇能聽到的音量，語速極快地說道：
“程…程兄的好意…李某心領！”他感覺後背的目光更刺人了，趕緊補充，“…既…既然天榜規則允…允許前四指定一人…那…那…”
他眼神飛快地、極其艱難地掃過桌邊四位佳人，一咬牙：“…就…就這桌上四位…便…便好！至於其他…李某不敢勞煩程兄運作！”
此言一出，桌上四女的臉色稍霽，雖然依舊互相看不順眼，但至少李尋歡這“端水”的舉動暫時沒讓某一方徹底暴走。程勇愣了一下，似乎沒想到李尋歡會這麼“貪心”，一下保四個，但這倒也省得他得罪人，於是嘿嘿一笑，點了點頭。
但李尋歡的話還沒完！他必須立刻、馬上把話題從這要命的“選誰”上轉移開！他深吸一口氣，語氣陡然變得無比嚴肅和堅定，聲音也提高了幾分，確保周圍幾人都能聽見：
“不過！有一事，李某必須親自為之，懇請程兄務必在抽籤上成全！”
程勇一怔：“何事？”
李尋歡眼中閃過一抹凌厲的殺意和不容置疑的決心，沉聲道：“大歡喜女菩薩！此人…我必須親手淘汰！下一輪若我遇不上她，便請程兄設法讓我在再下一輪與她相遇！”
他目光掃過程勇，掃過身後四女，更是掃向遠處那如同肉山般正在胡吃海塞的身影，語氣斬釘截鐵：“此獠殘忍暴虐，刀槍不入，留之後患無窮！別人對上她，勝算渺茫且兇險萬分！我只信我手中的飛刀能徹底了結她！此事關乎正道存續，絕非私怨，望程兄相助！”
這番話他說得大義凜然，殺氣騰騰，瞬間將話題從兒女情長的修羅場拉到了正邪對決的大義之上，同時也表明了自己堅定無比的態度。
果然，聽完他的話，孫小紅眼中的醋意變成了擔憂，林詩音蹙起了眉頭，楊豔也收起了玩味的笑容，藍蠍子則挑了挑眉。她們或許彼此爭風吃醋，但在對付大歡喜女菩薩這種邪魔歪道的問題上，立場卻是一致的。
程勇也被李尋歡這突如其來的凜然殺氣弄得神色一肅，他沉吟片刻，重重點頭：“好！李探花高義！此事包在我身上！定讓你如願親手除此大害！”
李尋歡這才暗暗鬆了一口氣，總算暫時把這要命的關隘糊弄過去了。但他知道，這只是開始，下午的抽籤和對決，以及身邊這四位“指定晉級”的佳人，註定會讓他陷入更大的麻煩之中。他看了一眼桌上的酒菜，只覺得胃口全無，只剩下滿心的疲憊。