七月十二，深夜。
左丞相府，書房。
燭火通明，映照著完顏希尹憔悴的臉。
他面前攤著一張巨大的北疆地圖，上面密密麻麻標註著山川城池、兵力部署。
對面坐著兩人。
一個是完顏粘罕，臉色灰敗，眼中再無往日驕狂，只有深沉的疲憊和悲涼。
另一個是漢臣韓企先，原遼國進士，投金後官至尚書右丞，以智謀著稱。
“訊息……封不住。”
韓企先聲音乾澀，“潰兵太多，已有人逃回上京周邊。民間已有傳言，說……說王程是天神下凡，專為滅金而來。”
完顏粘罕一拳砸在桌上：“該死！這些廢物！打仗不行，逃命傳謠倒快！”
“現在說這些無用。”
完顏希尹揉了揉眉心，“關鍵是，接下來怎麼辦？耶律餘睹和完顏闍母的兵，最快也要半月才能抵達長城一線。
這半月……若王程真打過來，北疆那些殘兵，能擋幾日？”
書房內一片沉默。
誰都清楚答案——擋不住。
別說幾日，恐怕王程兵鋒一到，便是望風而降。
“蒙古和西夏那邊呢？”完顏粘罕問。
“已派了八百里加急。”
完顏希尹道，“但……克烈部的王汗老奸巨猾，塔塔兒部與我素有仇怨，他們會不會真出兵，難說。
至於西夏……李乾順那個牆頭草，見我大金新敗，不落井下石就不錯了，指望他全力相助，恐怕……”
他沒說完，但意思很明白。
韓企先忽然開口：“丞相，下官有一言，不知當講不當講。”
“講。”
韓企先深吸一口氣，聲音壓得很低：
“下官以為……或許……該考慮議和。”
“甚麼？！”
完顏粘罕猛地站起，眼珠子瞪得滾圓：“韓企先！你再說一遍？！”
“議和。”
韓企先重複，語氣平靜，卻字字驚心，“向宋國稱臣納貢，歸還幽雲十六州，換……換王程退兵。”
“放屁！！”
完顏粘罕暴怒，“我大金自太祖起兵，滅遼壓宋，何曾向人低過頭？！稱臣納貢？歸還幽雲？韓企先！你是漢人，便如此向著宋國嗎？！”
韓企先臉色不變：“元帥息怒。下官此言，非為宋國，實為……大金。”
他看向完顏希尹，又看向完顏粘罕，目光沉痛：
“敢問二位，以如今局勢，硬拼，可有勝算？”
完顏粘罕張了張嘴，說不出話。
“聯合蒙古西夏，可能擋住王程？”
依舊沉默。
“既無勝算，又擋不住……”
韓企先聲音更輕，卻如重錘，“那等王程整頓兵馬，大舉北伐之日，便是我大金……亡國之時。”
“啪嗒。”
完顏希尹手中的筆掉在桌上。
書房內死一般的寂靜，只有燭火噼啪作響。
許久，完顏粘罕頹然坐下，雙手抱頭，聲音嘶啞：“可……可若議和……我大金顏面何存？太祖太宗泉下有知……”
“顏面重要，還是江山重要？”
韓企先反問，“昔年越王勾踐臥薪嚐膽，終滅吳雪恥。漢高祖白登之圍，亦曾向匈奴和親納貢。
一時的屈辱，若能換得喘息之機，待國力恢復，他日未嘗不能捲土重來。”
他頓了頓，聲音愈發沉重：
“可若連國都沒了……還談甚麼顏面？談甚麼雪恥？”
完顏粘罕渾身顫抖，卻說不出反駁的話。
完顏希尹閉著眼，久久不語。
燭火將他臉上深刻的皺紋照得格外清晰，這位以智謀著稱的女真丞相，此刻彷彿老了十歲。
“此事……太大。”他緩緩開口，聲音疲憊，“需陛下聖裁。”
“但陛下會同意嗎？”韓企先問。
完顏希尹沉默。
陛下……那個驕傲如鷹、視漢人如豬狗的金國皇帝，會同意向宋國稱臣納貢嗎？
他不知道。
但他知道，若不同意……大金，恐怕真的沒有未來了。
七月十三，皇宮御書房。
完顏吳乞買看著跪在面前的完顏希尹、完顏粘罕和韓企先，聽完韓企先的“議和”之策，臉色鐵青。
“稱臣……納貢……歸還幽雲……”
他一字一頓，每個字都像從牙縫裡擠出來。
“韓企先，你好大的膽子。”
韓企先伏地叩首：“臣死罪。但臣所言，句句為大金江山社稷著想。陛下，留得青山在，不怕沒柴燒啊！”
“青山？”
完顏吳乞買慘笑，“朕的青山，已經被王程一把火燒了大半！如今你還要朕親手把剩下的也送出去？！”
“陛下！”
完顏希尹也跪了下來，老淚縱橫，“臣知此議恥辱。可……可若不如此，王程兵鋒一至，我大金……恐有滅頂之災啊！”
“那就跟他拼了！”
完顏吳乞買嘶吼，“朕親自帶兵南下！便是死，也要死在戰場上！絕不做那搖尾乞憐的懦夫！！”
“陛下三思！！”三人齊齊叩首。
完顏粘罕抬起頭，淚流滿面：“陛下！臣……臣何嘗不想與王程決一死戰？可戰，也要有可戰之兵啊！
如今北疆精銳盡喪，新調之兵尚未抵達，倉促迎戰，不過是讓將士們白白送死！”
“那難道就眼睜睜看著祖宗基業，毀在朕手裡？！”完顏吳乞買聲音哽咽。
御書房內，一片悲涼。
燭火搖曳，將四個人的影子投在牆上，拉得長長的，扭曲著，如同鬼魅。
許久，韓企先緩緩開口，聲音平靜得可怕：
“陛下，臣斗膽問一句：是虛名重要，還是實利重要？”
完顏吳乞買看向他。
“稱臣納貢，是虛名。幽雲十六州，本就是漢地，歸還宋國，於我大金而言，不過是丟掉一塊難啃的骨頭。”
韓企先道，“但換來的是甚麼？是王程退兵，是宋國暫時滿足，是我大金喘息之機。”
“有了這個喘息之機，陛下可整頓內政，恢復生產，訓練新軍，聯絡盟友。待元氣恢復，北疆穩固，屆時……”
他抬起頭，眼中閃過一絲精光：
“屆時，是戰是和，主動權不又回到陛下手中了嗎？”
完顏吳乞買死死盯著他。
“你的意思是……緩兵之計？”
“正是。”
韓企先點頭，“議和，非是真和，而是以空間換時間。宋國如今內鬥不休，皇帝昏庸，奸臣當道。
王程雖勇，終究是臣子，功高震主，必遭猜忌。只要拖得一時，待宋國內亂，或王程被削權調離，北疆之危，自解。”
完顏吳乞買沉默了。
他揹著手，在御書房內來回踱步。
沉重的腳步聲在寂靜中格外清晰。
一步，兩步，三步……
每走一步，他的臉色就變化一分。
憤怒、屈辱、不甘、掙扎、猶豫……最後，定格為一種深沉的、近乎絕望的理智。
他終於停下腳步，背對三人，看向窗外漆黑的夜空。
“若議和……宋國，會答應嗎？”
聲音嘶啞，彷彿用盡了全身力氣。
韓企先心中一震，知道陛下……動搖了。
“必會答應。”
他連忙道，“宋國君臣，最重虛名。陛下若肯稱臣，歸還幽雲，於宋國而言，乃是蓋世奇功，足以載入史冊。那宋帝趙佶，好大喜功，定會欣然接受。”
“況且，”他補充道，“王程雖勇，但北伐耗資巨大，糧草軍需皆需後方補給。宋國國庫空虛，未必支撐得起長期戰爭。此時議和，正合他們心意。”
完顏吳乞買緩緩轉過身。
燭光下，他的臉彷彿一夜之間蒼老了十歲，眼袋深重，鬢角斑白。
“既如此……”
他閉上眼睛，深深吸了一口氣，再睜開時，眼中已是一片死寂的決然。
“擬旨吧。”
“遣使赴宋，議和。”
七月十四，寅時三刻。
天色未明，上京城門悄然洞開。
三騎快馬，如同離弦之箭，衝出城門，向南疾馳而去。
馬上騎士，皆著黑衣，揹負密封銅筒。
他們是大金國派往宋京汴梁的議和密使。
為首者，名喚完顏宗賢，乃皇室遠支，通曉漢文，精於辭令。
臨行前，完顏吳乞買親自召見，只給了一句話：
“不惜一切代價，務求議和成功。”
“若宋國要朕稱臣……便稱臣。”
“若宋國要朕納貢……便納貢。”
“只要……能保住大金江山。”
說這話時，完顏吳乞買眼中沒有淚，只有一種空洞的、燃燒殆盡的灰燼。
完顏宗賢領命時，心中悲涼如冰。
曾幾何時，大金鐵騎南下，逼得遼國天祚帝倉皇逃竄，逼得宋國徽欽二帝青衣獻俘。
如今，不過數年，風水輪轉。
輪到他們，要向昔日的階下囚，搖尾乞和了。
馬蹄聲急促，踏碎了黎明的寂靜。
完顏宗賢回頭，望了一眼漸行漸遠的上京城輪廓。
那座雄渾的、他曾引以為傲的皇城，此刻在晨霧中，竟顯得如此……脆弱。
“駕！！”
他狠狠一抽馬鞭，再不回頭。
時間，他們現在最缺的，就是時間。
必須在王程徹底消化戰果、整頓兵馬之前，讓宋國皇帝答應議和。
否則……一切皆休。
快馬加鞭，日夜兼程。
從會寧府到汴梁，三千里路。
他們要在十日內，趕到。
七月十五，幽州，節度使府。
王程站在沙盤前，看著上面插滿小旗的北疆地形。
張叔夜、王稟侍立兩旁，岳飛則剛從雲州趕回，風塵僕僕。
“王爺，”岳飛指著沙盤上一處，“末將已探明，金國正從遼東、河北調兵，約五萬人，正向古北口、居庸關一線集結。
另外，蒙古克烈部、塔塔兒部皆有異動，似在集結騎兵。”
王程點頭：“預料之中。完顏宗望一死，金國北疆空虛，必會調兵填補。至於蒙古……趁火打劫，是他們的老本行。”
“王爺，要不要末將領兵先發制人，擊潰金國援軍？”岳飛眼中閃著戰意。
“不急。”
王程搖頭，“新調之兵，士氣低落，且不熟悉地形。讓他們在長城一線耗著，反而牽制金國更多資源。”
他頓了頓，看向西方：“西夏那邊呢？”
“尚無動靜。”
王稟道，“但探子回報，西夏國主李乾順近日頻繁召見大臣，恐在權衡利弊。”
“讓他權衡去。”
王程淡淡道，“西夏若聰明，便該按兵不動。若敢伸手……”
他眼中寒光一閃：“本王不介意，多滅一國。”
平淡的語氣，卻讓在場幾人都感到一股凜冽殺意。
張叔夜沉吟道：“王爺，如今局勢，於我有利。但久戰必疲，且糧草軍需耗費巨大。朝廷那邊……恐怕支撐不了多久。”
這話說得很委婉，但意思明白——宋國國庫，快空了。
王程自然知道。
北伐以來，數萬大軍糧餉、軍械、賞賜，皆由朝廷供應。
趙佶雖然全力支援，但大宋積弊已久，國庫本就空虛，如今已是寅吃卯糧。
若再拖下去，不用金國反擊，後方自己就先垮了。
“本王心中有數。”
王程道，“傳令下去，全軍休整十日。十日後，本王要看到一份完整的北伐方略——不是如何進攻，而是如何……以戰養戰。”
“以戰養戰？”王稟一愣。
“不錯。”
王程手指在沙盤上劃過，“幽雲十六州，土地肥沃，商路暢通。如今大半已在我手，為何不能自給自足？”
張叔夜眼睛一亮：“王爺是說……在收復之地，恢復生產，整頓稅收，以本地之財，養本地之兵？”
“正是。”
王程點頭，“與其千里迢迢從江南運糧，不如就地取食。不僅節省損耗，更能穩固統治，收攏民心。”
岳飛恍然大悟：“末將明白了！這就去安排軍屯，讓將士們閒時耕種，戰時出征！”
“不止軍屯。”
王程道，“鼓勵流民返鄉，分發土地農具，減免賦稅。商人往來，給予保護。
要讓百姓知道，跟著本王，有飯吃，有衣穿，有太平日子過。”
他頓了頓，聲音沉了幾分：
“得民心者，得天下。”
這話一出，張叔夜和王稟對視一眼，都從對方眼中看到了震驚，以及……一絲隱隱的激動。
王爺這是……不僅要在軍事上擊敗金國，更要在治理上，徹底掌控北疆啊。
“老臣……明白了。”
張叔夜深深一揖，“王爺放心，此事老臣親自督辦，定讓北疆在最短時間內，恢復生機。”
“嗯。”
王程又交代了幾句，便讓眾人退下。
書房內，只剩下他一人。
他走到窗邊，望向北方。
金國此刻，應該亂成一團了吧？
議和？調兵？聯合蒙古？
無論他們做甚麼，都改變不了一個事實——
大勢，已在他手。
接下來要做的，就是穩穩地，一步一步，將這片土地，徹底握在掌中。
至於朝廷那邊……
王程眼中閃過一絲冷意。
趙佶若聰明，就該知道，如今能保住大宋江山的，是誰。
若他不聰明……
王程不再想下去。
有些事，時機到了，自然會有答案。