護國公府，漱玉軒。
窗外的日頭漸漸西斜，將庭中幾株老梅映在窗紙上，如同水墨畫就。
室內暖融，炭盆裡銀霜炭燒得正旺，偶爾發出細微的“噼啪”聲，卻驅不散瀰漫在眾人心頭的陰霾。
史湘雲坐不住，在屋裡來回踱步，鑲著雪白風毛的錦緞靴子踩在厚厚的波斯地毯上。
幾無聲息，只那緊蹙的眉頭和不時望向窗外的焦灼眼神，洩露了她內心的不平靜。
她猛地站定，看向榻上閉目養神的王程：“夫君，那金狗怎地如此無恥！打不過你，便想出這等下作法子！這不是把你架在火上烤嗎？”
尤三姐一身火紅的騎裝，此刻卻沒了往日的潑辣張揚。
只抿著唇，手裡無意識地絞著一條馬鞭的鞭梢，恨恨道：“可不是！那些朝堂上的老爺們，平日裡鬥得跟烏眼雞似的，這會兒怕是都等著看咱們的笑話呢！夫君，你可千萬不能答應！”
晴雯挨著熏籠站著，一雙俏眼瞪得溜圓，手裡捏著的繡花帕子都快擰成了麻花：“爺！咱們可不能去那勞什子金國！聽說那邊的人一年到頭不洗澡，吃生肉，公主又如何？還能有咱們府裡的姐妹貼心？”
鴛鴦端著剛沏好的熱茶過來，輕輕放在王程手邊的小几上，雖強自鎮定，但眼底的憂色卻掩不住：“爺，外頭傳得有鼻子有眼，說……說官家都被說動了心。這可如何是好？”
她掌管內宅，訊息最是靈通，深知此事兇險。
賈探春坐在稍遠處的繡墩上，手裡捧著一卷書，卻是一個字也看不進去。
她素來有決斷，此刻亦是心亂如麻，沉吟道：“此事關乎國土，更關乎夫君名節。金人此計，歹毒異常。接與不接，皆是兩難。”
她看向王程，目光復雜，“只怕……朝廷那些相公，正等著夫君表態。”
迎春身子才好些，斜倚在軟枕上，聞言臉色又白了幾分，纖細的手指緊緊抓住被角，淚珠在眼眶裡打轉，卻強忍著不敢落下，生怕再給王程添亂。
薛寶釵與薛寶琴姐妹坐在一處。
薛寶琴年紀小，藏不住心事，小臉繃得緊緊的，滿是擔憂。
薛寶釵則依舊是那副端莊模樣，只是手中那串溫潤的沉香木念珠，捻動的頻率比平日快了些許。
她抬眼看向王程，見他依舊氣定神閒，心中稍安，緩聲道：“爵爺必有成算，姐妹們稍安勿躁，莫要自亂陣腳。”
王程緩緩睜開眼，目光掃過這一張張或明豔、或嬌俏、或溫婉，此刻卻統一寫滿擔憂的面容，嘴角竟是勾起一絲淡淡的弧度。
他伸手端起那杯茶，揭開蓋碗，輕輕撇了撇浮沫，呷了一口，才不緊不慢地道：“急甚麼？天塌不下來。”
他語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的篤定：“金人此招，看似陽謀，實則黔驢技窮。他們怕了，才會想出這等法子。至於朝廷……”
他冷哼一聲，將茶盞放下，發出清脆的聲響：“有些人巴不得我選錯一步，好落井下石。可惜，他們打錯了算盤。”
見他如此從容，眾女雖然心中依舊忐忑，但那緊繃的氣氛卻不由得緩和了幾分。
史湘雲湊過來，挨著他坐下，扯著他衣袖：“夫君，你真有辦法？”
王程拍了拍她的手，沒有直接回答，只道：“待會兒宮裡來人，我出去一趟。你們在府裡好生待著，該用膳用膳，該歇息歇息，不必擔心。”
正說著，外頭傳來張成沉穩的聲音：“國公爺，宮裡有旨，宣您即刻入宮，文德殿見駕。”
來了！
眾女的心一下子又提了起來。
王程卻神色不變，站起身，理了理身上那件玄色暗紋錦袍的褶皺，對眾人投來的目光微微頷首，便大步流星地走了出去。
史湘雲追到門口，看著他那挺拔如松、彷彿能扛起一切風雨的背影消失在抄手遊廊的盡頭，用力握了握拳，低聲道：“一定沒事的！”
尤三姐也走到她身邊，望著空蕩蕩的廊下，喃喃：“夫君一定會有辦法的……”
薛寶釵垂下眼瞼，繼續捻動念珠，只是那頻率，終究是慢了下來。
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皇宮，文德殿。
夕陽的金輝透過高窗，斜斜地照進大殿，在光潔如鏡的金磚地上投下長長的窗欞影子。
殿內百官肅立，鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在那扇緩緩開啟的殿門處。
王程邁步而入。
他依舊穿著那身玄色常服，並未著甲冑朝服，身形挺拔，步履沉穩。
逆著光，面容有些模糊，但那股淵渟嶽峙、冷硬如鐵的氣息，卻瞬間充斥了整個大殿。
無數道目光，複雜的、審視的、擔憂的、幸災樂禍的、冷眼旁觀的，如同無形的針，密密麻麻地刺在他身上。
龍椅上的趙桓，不由自主地挺直了背脊，手指用力摳著龍椅的扶手。
他看著王程那平靜無波的臉，心中莫名地升起一股煩躁和不安。
這人……為何還能如此鎮定？
他難道不知自己已身處懸崖邊緣？
秦檜站在文官佇列前列，低垂著眼瞼，嘴角卻難以抑制地勾起一絲陰冷的弧度。
他倒要看看，王程如何應對這必死之局。
張叔夜、王稟等將領則屏住了呼吸，拳頭暗自握緊，既希望王能力挽狂瀾，又深知此事之難，幾乎無解。
王程對周遭的一切恍若未覺，行至御階之下，依禮躬身：“臣王程，參見陛下。”
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，沒有絲毫波瀾。
趙桓深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩而富有威嚴：“王愛卿平身。”
他頓了頓，目光掃過殿中百官，又落回王程身上，開始按照與心腹商議好的劇本，假仁假義地說道：“愛卿想必也已聽聞。金國遣使前來，言及……言及仰慕愛卿之勇武，其國主願招愛卿為駙馬，並以……幽雲十六州為聘。”
說到“幽雲十六州”時，他的聲音還是忍不住帶上了一絲不易察覺的顫抖。
他仔細觀察著王程的表情，希望能從中看到一絲掙扎或貪婪。
然而，沒有。
王程只是微微抬眸，目光平靜地看著他，彷彿在聽一件與己無關的事情。
趙桓心中那股無名火更旺，他強壓下去，繼續道：“此事關乎兩國邦交，更關乎我大宋國土。朕與諸卿商議良久，皆覺此事……甚為棘手。金人所求者，愛卿也。故而，朕想聽聽愛卿之意。”
他將“皮球”輕輕踢了過去，語氣帶著一種刻意營造的“寬容”與“為難”：“愛卿於我大宋，有擎天保駕之功。無論愛卿作何抉擇，朕……雖心有不捨，亦當以國事為重，細細斟酌。”
這話說得漂亮，實則將所有的壓力和道德抉擇都推到了王程一人身上。
殿內愈發安靜，落針可聞。
所有人都豎起了耳朵，等待著王程的回答。
許多等著看笑話的官員，如賈政一黨的某些人，臉上已經露出了毫不掩飾的譏諷和期待，等著看這位不可一世的護國公如何在這江山與忠義之間痛苦掙扎。
王程沉默著。
他微微垂下眼瞼，似乎在認真思考。
那沉吟的姿態，讓殿內的氣氛愈發凝滯。
趙桓的心也跟著提了起來，既希望他拒絕，又隱隱害怕他拒絕，那矛盾的心理幾乎要將他撕裂。
張叔夜等人更是手心冒汗，心中吶喊：“王兄弟，慎言啊！”
時間一點點流逝，就在有些人幾乎要按捺不住時，王程終於抬起了頭。
他的目光不再平靜，而是銳利如出鞘的寶劍，直射御座上的趙桓，更掃過殿中那些神色各異的文武百官。
他開口了，聲音不高，卻帶著一種金石交擊般的鏗鏘，清晰地迴盪在宏偉的殿宇中：
“陛下，金人之意，臣已知曉。”
他略一停頓，每一個字都彷彿有千鈞之重：
“然，幽雲十六州，乃我漢家故土，何需他金國來送？”
甚麼？！
殿中響起一片壓抑不住的吸氣聲。
王程無視眾人的反應，聲音陡然拔高，帶著一股沖天的豪氣與不容置疑的自信：
“我漢家兒郎的疆土，自當由我漢家兒郎親手取回！仰賴敵國施捨，豈非滑天下之大稽？！”
他踏前一步，玄色衣袍無風自動，一股無形的煞氣瀰漫開來，竟讓靠得近的幾個文官下意識地後退了半步。
“他金國今日能拿幽雲來換我王程，明日就能拿汴梁來換陛下！此等將國之安危繫於敵寇一念之間的行徑，與耿南仲之流割地求和有何區別？臣，恥於為之！”
這話如同驚雷，炸得趙桓臉色一陣青一陣白，卻又無法反駁。
“王程！你……你休得狂言！”
一個御史忍不住跳出來，指著王程喝道，“幽雲十六州，乃兵家必爭之地，險關重重，金人鐵騎駐守！豈是你說取就能取的？！空口白話，誰不會說！”
“沒錯！王程，你莫要為了逞一時之快，誤國誤民！”立刻有人附和。
王程猛地轉頭，目光如冷電般射向那幾個出聲的官員，嘴角勾起一抹極致的譏諷與傲岸：
“狂言？誤國？”
他嗤笑一聲，聲震殿宇：
“我王程一生，言出必踐！我說能取，便能取！”
他再次看向臉色變幻不定的趙桓，斬釘截鐵，一字一句道：
“陛下！若信臣，予臣五千精騎！半年之內，臣必踏破幽雲，將燕雲故地，盡數獻於陛下階前！”
“五千騎兵？半年？”
“他瘋了不成？！”
“痴人說夢！簡直是痴人說夢！”
殿內瞬間譁然！如同滾油潑入了冷水，徹底炸開了鍋！
所有人都被王程這石破天驚的“狂言”驚呆了！
五千騎兵，對抗經營多年的金國重兵，還要在半年內收復幽雲十六州？
這簡直是天方夜譚！
趙桓也徹底愣住了，他張大了嘴巴，看著階下那道傲然挺立的身影，幾乎懷疑自己聽錯了。
然而，與張叔夜等將領的震驚和擔憂不同，以秦檜為首的一些官員，在短暫的錯愕之後，眼中瞬間爆發出難以抑制的狂喜！
他們互相交換著眼神，都從對方臉上看到了同樣的心思——此子自尋死路！
正愁沒機會徹底扳倒他，他竟自己把刀遞了過來！
秦檜更是上前一步，看似憂國憂民，實則語氣帶著一絲不易察覺的急切，對趙桓躬身道：“陛下！護國公既有如此膽魄，實乃……實乃國之干城！然空口無憑，軍國大事，非同兒戲啊！”
他這話看似提醒，實則是要將王程徹底架在火上烤，不容他反悔。
王程如何不知這些人的心思，他朗聲長笑，笑聲中充滿了不屑與決絕，蓋過了殿內的嘈雜：
“臣，王程，願立軍令狀！”
他目光如炬，直視御座，聲音鏗鏘如鐵，擲地有聲：
“若半年之內，不能收復幽雲十六州，臣，無需陛下動手，願自裁以謝天下！”
“好！”
這一聲，幾乎是幾個奸佞大臣下意識脫口而出，又趕緊忍住，但臉上的興奮與得意卻難以完全掩飾。
他們要的就是這句話！
軍令狀！自裁！
這可是在陛下和百官面前親口所言，再無轉圜餘地！
趙桓也被這決絕的軍令狀震得心神搖曳，他看著王程，彷彿已經看到這個心腹大患人頭落地的場景。
一股混合著解脫和扭曲快意的情緒湧上心頭，讓他幾乎要當場笑出聲來。
他強忍著，努力讓聲音保持平穩，卻依舊帶著一絲激動的顫音：“愛卿……愛卿忠勇可嘉！朕，準你所請！”
一時間，殿內氣氛詭異，忠良之士憂心忡忡，奸佞之輩則心中狂喜，只覺得大事已定，只等半年後看好戲。
然而，就在所有人都以為此事已定，只待王程領命謝恩時，王程卻並未立刻躬身。
他挺直脊樑，話鋒陡然一轉，聲音再次響徹大殿：
“陛下！臣若敗，自當獻上頭顱！可臣若勝了呢——”
他刻意停頓，銳利目光掃過秦檜等人瞬間僵住的臉，最後牢牢鎖定趙桓，一字一頓地問道：
“若臣，半年之內，果真收復我漢家百年失地，又當如何？！”
這一問，石破天驚！
剛剛還沉浸在“解決”王程喜悅中的趙桓和姦臣們，如同被兜頭潑了一盆冷水，瞬間愣住。
是啊，若是他……真的做到了呢？
那可是連太祖太宗都未能完成的偉業！若是成了……
趙桓被王程那灼灼的目光逼視著，只覺得一股熱血直衝頭頂，收復幽雲的不世功勳誘惑著他，加上此刻殿內所有人的目光都集中在他身上。
他若在封賞上猶豫，豈不顯得毫無氣度，寒了將士之心？
更何況，他內心深處，絕不認為王程真能憑五千騎兵做到！
電光火石間，趙桓已被那“千古一帝”的虛名和僥倖心理衝昏了頭腦。
他猛地從龍椅上站起，因為激動，聲音陡然拔高，甚至帶著破音，幾乎是吼了出來：
“若愛卿真能建此不世之功，為我大宋收復百年故土！朕——”
他手臂一揮，彷彿要斬斷一切疑慮，擲地有聲地許諾：
“便裂土封王，以酬愛卿！朕，封你為王！”
“轟——！”
封王！
非趙姓而封王！
這在國朝幾乎是不可想象的重賞！
殿內再次一片譁然！
秦檜等人臉色劇變，想要開口勸阻，卻見趙桓一臉決然，且話已出口，金口玉言，如何能收？
他們只能暗自咬牙，心中祈禱王程必敗。
王程要的就是這句話！
他不再有絲毫猶豫，面對這足以讓任何人瘋狂的承諾，他只是深深一揖，聲音平靜卻帶著斬斷一切後路的堅定：
“臣，王程，領旨！必不負陛下所託！”
夕陽的最後一絲餘暉透過窗欞，恰好籠罩在他身上，將那玄色身影鍍上了一層璀璨的金邊，恍若戰神臨凡。
文德殿內，眾生百態，驚愕、震撼、敬佩、懷疑、嫉妒、期待……種種情緒交織。
而王程，已然將所有人的目光與心思，都引向了那遙遠的、血與火交織的北地疆場。
一場以五千鐵騎搏萬里河山、賭上性命與王爵的驚天豪賭，就此拉開序幕。