天玄山脈往南五千裡，便是南荒。
王程和沈清雪乘著白鷹飛了整整三日。
越往南走，天地間的靈氣越發駁雜，漸漸混雜著一股燥熱與腥甜。
下方連綿的山嶺也變了模樣——不再是道吾宗附近那種青翠欲滴的靈山，而是覆蓋著墨綠色密林的莽荒之地，偶爾能看見沼澤中升起的瘴氣，在陽光下泛著五彩的毒光。
第三日傍晚，前方終於出現一座城鎮。
那鎮子不大，方圓不過二三里，卻建得頗為結實。
城牆內側，密密麻麻擠著低矮的石屋木房，炊煙裊裊，竟有幾分人間煙火氣。
“那是南荒鎮。”
沈清雪的聲音從前方傳來，“方圓千里唯一的落腳點。往來的修士、商隊、散修，都在這裡歇腳補給。”
白鷹緩緩降落，雙翼掀起狂風，驚得鎮門口幾個擺攤的散修連忙收攏貨物，罵罵咧咧地躲到一旁。
沈清雪躍下鷹背，衣袂飄飄，如仙子臨凡。
王程跟在她身後，玄色勁裝，墨色大氅，腰間掛著那根黑漆漆的鐵棍。
兩人的出現，立刻引來無數目光。
“嘶——好俊的小娘子！”
“噓！你他媽不想活了？看那氣派，準是大宗門出來的！”
“道吾宗的道服？那是道吾宗的弟子！”
“旁邊那男的是誰？怎麼沒有靈力波動？”
“體修吧……聽說道吾宗新收了個體修徒弟……”
竊竊私語聲此起彼伏，但沒人敢上前搭話。
沈清雪對此早已習慣，目不斜視，徑直朝鎮內走去。
王程跟在她身後，目光卻不動聲色地掃過四周。
這鎮子雖小，卻熱鬧得緊。
街道兩旁擺滿了攤位，有賣靈藥的，有賣法器的，有賣符籙陣盤的，還有賣妖獸材料的。
攤主們扯著嗓子吆喝，與過往的行人討價還價，吵吵嚷嚷，跟凡俗世界的集市沒甚麼兩樣。
街上的人更是形形色色——有穿著各色宗門服飾的弟子，有三五成群的散修，有滿臉橫肉的傭兵，有妖豔嫵媚的女修，甚至還有幾個光頭赤足的苦行僧，手持念珠，口中唸唸有詞。
“南荒鎮是中立區。”
沈清雪低聲道，“六宗弟子在這裡都要守規矩，不能隨意動手。否則，鎮上的執法隊會出面。”
王程點頭，目光落在一個角落裡——那裡蹲著幾個衣衫襤褸的散修，面前擺著幾塊破布，上面放著幾株蔫頭耷腦的靈草。
他們看向過往行人的眼神，像餓了三天三夜的野狗。
散修的日子，不好過。
兩人找了家看起來還算乾淨的客棧，要了兩間上房。
掌櫃的是個胖乎乎的中年人，築基初期修為，見是道吾宗的弟子，臉上堆滿了笑，親自領著他們上樓，嘴裡還不停地介紹著鎮上的規矩和南荒的情況。
“二位道友是來探索遺蹟的吧？哎呀，來得巧！這幾日鎮上可熱鬧了，滄瀾劍宗、合歡宗、金剛寺的人都來了，還有幾個散修聯盟的團隊也在這邊集結。
聽說那古巫遺蹟最近又有異動，不少人都在等著進去撈一把呢！”
沈清雪微微頷首，沒有多言。
王程站在窗邊，看著樓下熙熙攘攘的街道，忽然目光一凝。
街角處，一個青衫男子正負手而立，抬頭看著這間客棧。
那人約莫二十七八歲，面容俊朗，劍眉星目，周身氣息如淵如海——築基巔峰，距離金丹只差一線。
他的目光，正與王程的目光在空中相遇。
那目光很平靜，平靜得讓人看不出任何情緒。
但王程分明感覺到，那平靜之下，藏著某種說不清道不明的東西。
“沈師姐，”他開口，“樓下那人，你認識？”
沈清雪走到窗邊，往下看了一眼。
然後，她的眉頭微微蹙起。
“楚凌霄？”
——
樓下，楚凌霄微微一笑，舉步走進客棧。
片刻後，房門被敲響。
沈清雪開啟門，楚凌霄站在門外，一襲青衫，溫潤如玉。
“清雪師妹，好久不見。”
他的聲音溫和，目光卻越過沈清雪，落在屋內的王程身上。
那目光，在王程臉上停留了片刻，又移到他腰間的鐵棍上，最後收回。
沈清雪眉頭微蹙：“楚師兄怎麼在這裡？你不是在閉關衝擊金丹嗎？”
“出關透透氣。”
楚凌霄笑道，“正好聽說南荒這邊有動靜，便來看看。沒想到這麼巧，剛進鎮子就看見你們。”
他說得雲淡風輕，彷彿真的只是巧合。
沈清雪看著他，眼中閃過一絲疑惑，卻沒有多問。
楚凌霄又看向王程：“這位就是王程王師弟吧？久仰大名。”
王程看著他，沒有說話。
楚凌霄也不以為意，笑道：“清雪師妹，既然遇上了，不如一起吃個飯？
我請客。這鎮上有家酒樓的靈獸肉做得不錯，你們剛來，正好嚐嚐。”
沈清雪看向王程。
王程淡淡道：“你們去吧，我休息。”
“那怎麼行？”
楚凌霄笑道，“王師弟是清雪師妹的搭檔，也算是自己人。一起吧，別見外。”
他說得誠懇，臉上的笑容也真誠，看不出任何異樣。
沈清雪想了想，對王程道：“一起去吧。正好了解一下南荒這邊的情況。”
王程沉默片刻，點了點頭。
——
酒樓在鎮子中央，三層高的木樓，掛著“南荒居”的招牌。
一樓大堂坐滿了人，吵吵嚷嚷，烏煙瘴氣。
楚凌霄顯然早有準備，直接帶著兩人上了三樓雅間。
雅間不大，但收拾得乾淨雅緻。
窗外能看見整條街道，夕陽的餘暉灑進來，給屋內鍍上一層暖金色。
三人落座，楚凌霄點了滿滿一桌子菜——紅燒靈鹿肉、清蒸靈鱖、爆炒靈兔、靈芝燉雞湯，還有幾碟精緻的靈蔬小炒。
“來來來，別客氣。”
他熱情地招呼著，親自給沈清雪夾菜，“清雪師妹嚐嚐這個，這家的紅燒靈鹿肉是一絕，用的可是三百年份的靈芝做配料。”
沈清雪夾了一筷子，微微點頭：“不錯。”
楚凌霄又看向王程：“王師弟也嚐嚐？體修最耗氣血，多吃些靈肉有好處。”
王程夾了一塊，嚼了嚼，沒有說話。
楚凌霄也不在意，一邊吃一邊跟沈清雪聊天，說的都是些宗門裡的舊事。
哪座峰的誰誰誰結丹了，哪座峰的誰誰誰闖禍了，哪個長老又閉關了。
他說話風趣，談吐不凡，時不時逗得沈清雪唇角微勾。
但沈清雪的目光，偶爾會飄向王程。
每次她看過來，王程都在埋頭吃飯，彷彿那些話跟他毫無關係。
楚凌霄將這一切看在眼裡，眼底深處，閃過一絲不易察覺的陰翳。
——
一頓飯吃了半個時辰。
放下筷子，楚凌霄端起茶杯，忽然道：“清雪師妹，有件事……我想單獨跟你說。”
沈清雪抬眼看他。
楚凌霄笑道：“是關於南荒這邊的一處機緣。我前些日子偶然得到一張古地圖，上面標註了一個地方，可能有上古修士的遺府。想請師妹一起去看看。”
沈清雪眉頭微挑：“甚麼地方？”
“離這不遠，往東五百里，有一處叫‘青蓮谷’的地方。”
楚凌霄道，“地圖上說那裡有株千年青蓮，蓮子裡蘊含一絲造化之力，對沖擊金丹大有裨益。”
千年青蓮，蘊含造化之力的蓮子——這對任何一個築基後期修士來說，都是無法抗拒的誘惑。
沈清雪眼中閃過一絲意動，但隨即又看向王程。
“王師弟跟我一起來的。”
楚凌霄的笑容微微一頓。
“王師弟……”
他看了王程一眼，“體修去那裡，恐怕不太方便。那地方有陣法禁制，需要精通陣道的人才能破解。
而且青蓮附近必有守護妖獸，至少是築基後期。
王師弟雖然戰力不俗，但畢竟沒有靈力，遇到陣法禁制，反而……”
他沒有說下去，但那意思已經很明顯——王程去了，只會是累贅。
沈清雪眉頭微蹙。
“王師弟是我的搭檔，我答應了帶他一起探索遺蹟。要去青蓮谷，也得他一起去。”
楚凌霄的笑容僵了一瞬。
他看著沈清雪，看著她眼中那不容置疑的堅定，心中湧起一股說不清的滋味。
二十年了。
二十年，他追了她二十年。
她對他始終不冷不熱，不遠不近，若即若離。
可對一個剛認識幾天的體修，她卻這般維護？
他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，臉上依舊掛著溫和的笑。
“清雪師妹誤會了，我不是嫌棄王師弟。只是那地方確實危險，而且需要懂陣法的人。這樣吧——”
他看向王程，笑容依舊溫和，“王師弟先在鎮上休息幾日，我陪清雪師妹去青蓮谷走一趟，最多三五日就回來。回來之後，你們再去古巫遺蹟，如何？”
沈清雪眉頭皺得更緊。
王程放下筷子，看著楚凌霄。
那目光平靜，平靜得讓人看不出任何情緒。
“隨便。”他說。
沈清雪看向他：“王師弟……”
“他說得對。”
王程站起身，“我不懂陣法，去了也沒用。你們去，我在鎮上等。”
他說完，朝楚凌霄點了點頭，推門而出。
沈清雪看著他的背影消失在門口，眼中閃過一絲複雜的情緒。
楚凌霄看著她，笑容溫和依舊，眼底卻有甚麼東西在翻湧。
“清雪師妹，”他輕聲道，“你對這王師弟……倒是很在意。”
沈清雪收回目光，看向他。
“他是我的搭檔，答應了的事，自然要做到。”
“只是搭檔？”
沈清雪眉頭一挑：“楚師兄這話甚麼意思？”
“沒甚麼。”
楚凌霄笑道，“隨口一問。走吧，天色不早了，咱們明早出發。”
——
王程回到客棧，躺在床上，閉目養神。
他知道那個楚凌霄有問題。
太巧了。
巧得像是專門在這裡等著。
但他不在乎。
沈清雪跟他走也好，不跟他走也好，都無所謂。
他來南荒，是為了變強。
至於其他的——與他無關。
窗外，天色漸漸暗下來。
街道上的喧囂聲漸漸平息，取而代之的是夜風吹過屋簷的嗚咽聲。
王程忽然睜開眼。
樓下傳來一陣雜亂的腳步聲，還有壓低的笑罵聲。
那些人停在了客棧門口。
然後，樓梯響起，腳步聲由遠及近。
“砰！”
房門被一腳踹開。
三個男子站在門口，酒氣熏天。
為首的是個三十來歲的絡腮鬍大漢，築基初期修為，穿著一身獸皮坎肩，露出的手臂上佈滿刀疤。
他身後跟著兩個精瘦漢子，也是築基初期，一個臉上有刀疤，一個瞎了隻眼，看著就不是善茬。