二月十四，酉時三刻，汴京皇城。
垂拱殿裡的炭火燒得太旺，空氣裡瀰漫著一股燥熱混著龍涎香的甜膩氣息。
趙桓歪在龍椅上，明黃常服的領口敞著，露出一截瘦削的鎖骨。
他手裡捏著一份奏摺，是秦檜剛遞上來的——關於在江南加徵“平叛捐”的條陳，字字句句都是刮骨吸髓的算計。
他看得很慢，一個字一個字地摳。
不是認真，是心慌。
北邊的訊息斷了兩天了。
雲州那邊，郭懷德上次送來密信還是初六，說王程帶他去邊界“巡視”，遭遇西夏遊騎，五十親衛擊潰千人，擒了千夫長。
信寫得很含糊，但字裡行間那股壓不住的驚恐，趙桓嗅得出來。
王程這是做給他看的。
用五十人打一千人，擒主將——這是示威，也是警告：北疆，還是他王程說了算。
你趙桓派來的監軍，不過是個笑話。
“啪！”
趙桓把奏摺摔在案上，胸口起伏。
他抓起手邊的茶盞想砸，又硬生生忍住——這套青玉茶具是先帝賞的，摔了，秦檜那老狐狸又要拐彎抹角勸他“惜物養德”。
惜物？惜德？
趙桓慘笑。
他連爹都殺了，還要甚麼德？
“陛下，”殿外傳來小心翼翼的稟報聲，是值夜太監，“兵部……兵部八百里加急。”
趙桓猛地坐直：“傳！”
殿門推開，一個風塵僕僕、嘴唇凍裂的信使連滾爬爬進來，撲倒在地，雙手高舉一個沾滿泥雪的銅筒：“真定府……八百里加急！鄆王趙楷、岳飛所部六萬，已於二月初九辰時攻破真定府！守將劉平……戰死！”
“哐當——”
趙桓身前的御案被他一腳踹翻！
筆墨紙硯、奏摺茶具稀里嘩啦摔了一地，青玉茶盞到底還是碎了，碎片濺到信使臉上，劃出一道血口子。
“你說甚麼？！”
趙桓站起來，眼睛赤紅，聲音尖得不像人聲，“再說一遍！”
信使抖如篩糠，頭磕得砰砰響：“真定府……失守了！劉將軍殉國，兩萬守軍……降了大半！
岳飛的背嵬軍已進駐四門，鄆王……鄆王發出檄文，說……說要‘清君側，正朝綱’！”
殿裡死一般寂靜。
只有炭火噼啪炸響，和趙桓粗重如牛的喘息聲。
許久，他才從牙縫裡擠出幾個字，一字一頓，帶著血腥氣：
“傳，王子騰。”
————
半個時辰後，樞密院正堂。
王子騰跪在冰冷的大理石地面上，額頭抵地，背上的冷汗已經浸透了紫袍。
他面前三步外，是摔碎了的茶盞碎片和潑了一地的墨汁——那是剛才趙桓砸的。
“六萬人。”
趙桓的聲音從上面飄下來，很輕，卻像刀子刮在骨頭上。
“從雲州到真定府，八百里，連破三縣一府。王子騰，你這個樞密使當得好啊——朕的北疆防線，在他趙楷眼裡，就是紙糊的？”
“陛下息怒！”
王子騰聲音發顫，“真定府……真定府守軍多是本地廂軍，軍心不穩，劉平又……又御下無方，這才……”
“御下無方？”
趙桓笑了，那笑聲陰冷刺耳。
“他劉平不是你王子騰一手提拔的？不是你跟朕拍胸脯保證‘忠誠可靠’？現在他死了，真定府丟了，你告訴朕——接下來，趙楷是不是要打保定？
打河間？打完河間，是不是就該兵臨汴京城下了？！”
他猛地站起身，幾步衝到王子騰面前，一腳踹在他肩膀上！
王子騰被踹得翻滾出去，撞在旁邊的柱子下，官帽掉了，頭髮散亂。
他不敢喊痛，更不敢動，只匍匐著爬回來，重新跪好：“陛下！臣……臣已急令保定、河間二府嚴加防備，又從京畿大營調三萬禁軍北上，在漳河一線佈防！
趙楷雖僥倖得一城，但糧草不濟，兵力分散，只要拖上一個月，其軍必潰！”
“一個月？”
趙桓俯身，一把揪住王子騰的衣領，把他從地上提起來，鼻尖幾乎抵到他臉上。
“王子騰，你告訴朕——王程在雲州，手裡握著十萬北疆精銳，他要是動了，你這三萬禁軍，夠他塞牙縫嗎？！”
王子騰臉色慘白如紙。
這個問題，他答不上來。
王程要是真南下，別說三萬，三十萬禁軍在他面前，也不過是野狐嶺上那十萬聯軍的結局。
“陛下，”王子騰喉嚨發乾，“王程……王程未必敢動。他若動，就是公然謀逆。北疆諸將，未必都跟他一條心……”
“未必？”
趙桓鬆開手，王子騰踉蹌後退，跌坐在地。
趙桓轉身，走到窗前，看著外面沉沉夜色。
雪又下起來了，細碎的雪沫子撲在窗紙上，沙沙作響。
“岳飛是他的人。”
趙桓聲音低沉下去，帶著一種近乎絕望的清醒，“趙楷那六萬人裡，有一萬是岳飛的背嵬軍——那是王程一手帶出來的精銳。他讓岳飛跟趙楷走，甚麼意思？嗯？”
他轉過身，盯著王子騰：“他在養寇。養趙楷這條寇，來逼朕，來耗朕。等朕跟趙楷拼得兩敗俱傷，他再出來收拾殘局——到那時候，他就是大宋的救世主，是撥亂反正的忠臣。而朕……”
他慘笑：“朕是弒父篡位的逆賊，是窮兵黷武的昏君。天下人會怎麼說？史書會怎麼寫？”
王子騰跪在地上，渾身冰冷。
他知道趙桓說得對。
王程這一手，太毒了。
不出兵，不背罵名，卻把趙楷這條瘋狗放出來，咬得朝廷焦頭爛額。
等朝廷被咬得遍體鱗傷，他再出來“平叛”，順理成章接管一切。
“陛下，”王子騰咬牙，眼中閃過一絲狠色，“為今之計，只有……先除掉內患。”
“內患？”趙桓挑眉。
“賈家。”王子騰壓低聲音，“王程雖不動，但他那些女人，還有剛送到雲州的李紈、夏金桂，都是賈家的人。
賈家滿門還在咱們手裡，這就是籌碼。只要拿捏住了，王程投鼠忌器……”
趙桓眼中閃過一絲瘋狂的光芒。
對，賈家。
那些女人，那些螻蟻。
“賈赦呢？”他忽然問，“那個老東西，還在天牢？”
“在。”
王子騰點頭，“只是……上次之後，好像真瘋了，整日胡言亂語，屎尿都不能自理。”
“瘋了？”
趙桓冷笑，“朕倒要看看，是真瘋還是假瘋。去，把他提來。還有……賈政。”
————
戌時末，天牢牢房。
賈赦蜷在牆角一堆發黴的乾草上，身上還裹著那件已經硬得板結、散發著惡臭的羊皮。
羊頭耷拉在他腦袋側邊，空洞的眼窩裡塞滿了草屑。
他嘴裡喃喃自語，聲音含混不清：“我是羊……咩……我是羊……跑……跑……”
牢房外，兩個獄卒捏著鼻子，用木棍捅了捅他：“賈赦！起來！皇上傳你！”
賈赦沒反應，只把身子縮得更緊，像只受驚的蟲子。
“媽的，真瘋了。”一個獄卒啐了一口。
“管他真瘋假瘋，拖走便是。”
另一個獄卒開啟牢門，兩人進去，一左一右架起賈赦。
賈赦渾身癱軟，任由他們拖著走，雙腿在地上拖出兩道汙痕。
路過隔壁牢房時，他忽然扭頭，對著柵欄裡一個模糊的人影咧開嘴，露出黃黑的牙齒：“嘿嘿……跑……跑得快……有草吃……”
隔壁牢房裡，賈政穿著髒汙的白色囚衣，靠牆坐著。
他原本閉著眼，聽到賈赦的聲音，緩緩睜開。
昏暗的油燈光線下，兄弟倆的目光短暫交匯。
賈赦的眼神渾濁呆滯，嘴角流著涎水。
賈政的眼神平靜死寂，深處卻還有一絲未熄的火。
只一眼，賈赦就被拖走了。
賈政重新閉上眼睛。
他知道，很快就會輪到自己了。