次日，辰時剛過。
夏金桂就領著香菱出了營地。
香菱今日特意換了身乾淨衣裳——是襲人借給她的，一件半舊的藕荷色棉布襦裙，雖然洗得發白，但整潔清爽。
她的頭髮仔細梳成雙丫髻，用兩根紅頭繩扎著，臉上洗得乾乾淨淨，只是眼圈還有些紅腫，是昨夜哭的。
“夏姨娘，”香菱小聲問，“王爺……王爺兇嗎？”
夏金桂走在她身側，聞言看了她一眼：“王爺不兇，但也不笑。你只需恭敬些，老實些，他問甚麼答甚麼，別撒謊就行。”
香菱點點頭，手指卻緊緊攥著衣角。
兩人一路沉默，走到節度使府西側偏門。
張成已經在門前等候，看見她們，點點頭：“王爺在書房，二位請隨我來。”
依舊是那間書房。
王程今日穿著一身月白色常服，，正站在書架前翻看一卷兵書。
“王爺，夏夫人、香菱姑娘到了。”張成在門外稟報。
“進。”
門推開，夏金桂領著香菱走進來。
“罪婦夏金桂/民女香菱，參見王爺。”兩人齊齊行禮。
王程轉過身，目光掃過夏金桂，最後落在香菱身上。
香菱感受到那道目光，嚇得渾身一顫，頭埋得更低，手指幾乎要把衣角絞破。
“抬頭。”王程淡淡道。
香菱咬了咬唇，緩緩抬起頭，卻不敢與王程對視，只盯著他衣袍下襬的雲紋。
王程打量著她。
這女子很年輕，約莫十六七歲，眉眼清秀，面板白皙，只是太過瘦弱，像一根隨時會被風吹折的蘆葦。
那雙眼睛很大，卻總是躲躲閃閃，透著股怯生生的味道。
“你就是香菱？”王程問。
“是……是。”香菱聲音細如蚊蚋。
“薛蟠的妾室？”
香菱眼圈一紅，點了點頭，又搖了搖頭：“爺……爺他已經不在了……民女……民女現在是……”
她說不下去了，眼淚在眼眶裡打轉。
夏金桂在一旁暗暗著急。這丫頭，怎麼又哭了！
王程卻沒甚麼反應，只繼續問：“可識字？”
香菱愣了愣，小聲道：“識……識得一些。爺……爺從前請過先生，教過《女誡》、《列女傳》……”
“可會武藝？”
“不……不會。”
“可曾與人爭執、動手？”
“沒……沒有。”
一問一答，香菱越答聲音越小，頭也越垂越低。
王程沉默了。
夏金桂心中忐忑，忍不住開口：“王爺，香菱性子是軟了些，但她肯學，也肯吃苦。求王爺……給她一個機會。”
王程看了她一眼，又看向香菱，許久，才緩緩開口：“《玉女心經》修煉，首重心志。你若心志不堅，畏首畏尾，輕則走火入魔，重則經脈盡斷。你……可想好了？”
香菱渾身一顫。
她想起夏金桂昨夜的話——修煉會很苦，會很羞人。
可她更怕的是，若不修煉，等郭懷德緩過氣來，自己會像劉公公一樣，死得不明不白。
她想起薛蟠——那個不成器的丈夫，雖待她不好，可至少給了她一個棲身之所。
如今薛蟠死了，薛家敗了，她孤零零一個人，在這亂世裡，像無根的浮萍。
她想要抓住點甚麼，想要變強，想要活下去。
“民女……想好了。”香菱抬起頭，眼中淚水未乾，卻多了一絲從未有過的堅定，“求王爺……傳功。”
王程深深看了她一眼，點了點頭。
“既如此，”他轉身走向內間密室，“隨我來。”
密室的門在身後關上。
燭火跳動，將三人的影子投在牆上，晃動搖曳。
香菱站在密室中央，看著這間不大的屋子——地上鋪著厚厚的羊毛氈，牆上掛著經絡圖，牆角炭盆裡火光融融。
她忽然想起夏金桂昨夜的話：“修煉要褪去衣衫，肌膚相親……”
臉“唰”地紅了。
“香菱。”夏金桂的聲音在身後響起。
香菱轉過頭，看見夏金桂已經開始解衣帶。
她的動作很從容，外衫褪下，中衣褪下，最後是貼身的褻衣。
香菱看得呆了。
“愣著做甚麼？”
夏金桂回頭看她，語氣溫和了些，“我當初第一次修煉時，也像你這樣。但你要記住——在這裡，沒有男女之別，沒有羞恥之心。只有師父和弟子，只有真氣和經脈。”
她走到香菱身邊，幫她解衣帶。
香菱渾身僵硬，任由夏金桂動作。
外衫滑落，中衣滑落，最後一件褻衣的繫帶被解開時，她下意識抱住了雙臂，渾身顫抖。
“別怕。”
夏金桂握住她的手，聲音很輕，“王爺是正人君子，傳功時心無雜念。你只需閉目凝神，順應引導就好。”
香菱咬著唇，點了點頭。
她強迫自己鬆開手臂，任由那件薄薄的褻衣滑落。
冰冷的空氣瞬間包裹住身體，她打了個寒顫，起了一身雞皮疙瘩。
燭光映著她的肌膚，白皙得近乎透明，能看見底下青色的血管。
她不敢低頭，不敢看自己，更不敢看王程。
只是緊緊閉著眼，長長的睫毛不停顫動，像受驚的蝶翼。
王程盤膝坐在羊毛氈上，目光平靜地掃過她。
這女子的身體很單薄，肋骨隱約可見，肩胛骨像兩片薄薄的翼，彷彿輕輕一碰就會碎。
但肌膚瑩潤，腰肢纖細，有種弱柳扶風的美。
“坐。”他開口，聲音平靜無波。
香菱依言坐下，雙腿併攏，雙手放在膝上，指尖冰涼。
王程伸手，虛按於她後背上方三寸之處。
香菱渾身微顫，尚未定神，便覺一股溫煦醇厚的氣息隔空透入體內。
那氣息似初春暖陽，又似月下清泉，綿綿泊泊，自靈臺而下，緩緩流過奇經八脈。
“靜心。”王程的聲音似遠似近，帶著一種沉靜的韻律，“意守丹田，神與氣合。”
香菱依言閉目凝神，漸覺那外來的真氣與自身微弱的元氣交融，化作一股更精純的暖流，自行周天運轉。
一種前所未有的寧靜與充盈感，取代了先前的忐忑。
忽然，她感到胸前膻中穴微微一熱，似有另一股若有若無的氣機遙相呼應。
雖無實質觸碰，但那氣機牽引之感，卻讓真氣流轉之勢陡然圓融貫通，自成迴圈。
“第二重，玉女含情。”
王程的聲音引導著。
香菱感到那兩處氣機牽引之力，開始沿著某種玄奧的路徑，在她周身要穴間徐徐遊走。
她的呼吸漸深，意識卻愈發清明。
汗水無聲沁出，並非燥熱，反似月華下的清露。
她肌膚泛起淡淡的暈紅，如玉石浸染了霞光。
“第三重，玉女承歡。”
此“承歡”，非取俗意，乃是心神契合大道，承接天地靈機之悅。
王程話音落下，香菱只覺那兩處核心氣機輕輕一旋。
嗡——
腦海中似有清音響起，並非由耳入，直叩心扉。
丹田處那團溫煦的氣息驟然旋轉、收縮，繼而迸發出一股柔和卻沛然的力量，如春潮破冰，瞬間湧向四肢百骸的細微之處！
就在這時，王程心念微動。
“系統，使用強化點數，強化目標香菱。”
“叮！檢測到可強化目標香菱。當前可用強化點數點。請選擇強化方向：力量、體質、速度……”
“力量、體質、速度，各分配50點。”
“叮！強化完成。香菱當前屬性：力量53點（普通人平均10點），體質54點，速度55點。消耗強化點數150點。宿主可從香菱身上每日獲取強化點數：15點。”
隨著系統的提示音，一股更強烈的熱流在香菱體內炸開！
她感到自己的骨骼在輕微作響，肌肉在微微顫動，血液流動的速度陡然加快！
一種前所未有的力量感，從四肢百骸湧出！
王程收回手掌，長長吐出一口濁氣。
香菱緩緩睜開眼。
那雙曾經總是溼漉漉、怯生生的眼睛，此刻還殘留著一絲迷離的水光，可更多的，是一種脫胎換骨般的清明與靈動。
她低頭看了看自己的身體。
肌膚依舊白皙瑩潤，可她能感覺到，體內多了一股流動的、溫暖的氣息。
那是她從未擁有過的力量。
“王爺……”她看向王程，眼中充滿了驚奇與喜悅，“我……我感覺到了！”
王程點了點頭，從懷中取出小瓷瓶，倒出一粒丹藥：“服下，鞏固內力。”
香菱接過丹藥，毫不猶豫地吞下。
丹藥入口即化，化作一股熱流，湧入丹田。
緊接著，她感到一股強烈的暖意從丹田升起，迅速蔓延至全身。
她試著握了握拳。
力量。
她能清晰地感覺到，自己的力量比之前大了許多！
“試試這個。”王程將一柄短刀遞給她。
香菱接過刀，入手頗沉，可她現在拿著，卻覺得輕若無物。
她走到牆邊，對著牆壁輕輕一劃。
“嗤——”
刀鋒過處，牆壁上留下一道淺淺的白痕。
雖然不深，可這是磚牆啊！
香菱驚喜地轉頭看向王程：“王爺！我……我力氣變得好大！”
王程眼中也露出一絲笑意。
香菱激動得幾乎要哭出來。
她放下刀，轉身，忽然跪倒在地，對著王程重重磕了三個響頭。
“謝王爺再造之恩！香菱……香菱永世不忘！”
她說得情真意切，眼淚滾落，卻不是害怕，而是感激。
王程扶起她：“既已修煉，從今往後，你便是我麾下之人。三日內，好生鞏固內力。三日後，讓史湘雲教你基礎武藝。”
“是！”香菱用力點頭。
夏金桂在一旁看著，眼中閃過一絲欣慰。
她走到香菱身邊，拍拍她的肩：“現在知道了吧？修煉沒那麼可怕。”
香菱臉紅紅的，卻勇敢地點了點頭：“嗯！夏姨娘，謝謝你……”
“謝我做甚麼？”夏金桂笑了，“是你自己勇敢。”
從節度使府出來時，天色已經暗了下來。
香菱走在夏金桂身邊，腳步輕盈，腰背挺直，與來時那副畏畏縮縮的模樣判若兩人。
“夏姨娘，”她輕聲開口，聲音裡帶著壓抑不住的雀躍，“我……我真的變強了。”
夏金桂轉頭看她，月光下，這丫頭的眼睛亮晶晶的，像盛滿了星星。
“這才剛開始。”
她淡淡道，“《玉女心經》前三重只是打基礎，真正要練出本事，還得靠日後的苦練。史姨娘會教你刀法、箭術，你得認真學。”
“我會的！”香菱重重點頭，“我一定認真學，絕不拖累大家！”
夏金桂看著她認真的小臉，心中忽然湧起一股複雜的情緒。
這丫頭，其實挺可憐的。
從小被拐賣，不知父母是誰，在薛家受盡夏金桂欺負——雖然夏金桂現在不願承認，但她當初確實沒給香菱好臉色。
後來薛蟠死了，薛家敗了，香菱又跟著她們一路顛沛流離，受盡磨難。
如今好不容易有了變強的機會，她是真的想抓住。
“香菱，”夏金桂忽然開口，“你恨我嗎？”
香菱一愣：“夏姨娘……為甚麼這麼問？”
“我以前……對你不好。”
夏金桂說得直接，“在薛家時，我刻薄你，刁難你，沒少給你氣受。”
香菱沉默了。
許久，她才輕聲說：“都過去了。現在……現在夏姨娘對我很好，教我變強，護著我……我感激還來不及，怎麼會恨呢？”
她說得真誠，眼中沒有半分怨恨。
夏金桂看著她清澈的眼睛，心中忽然有些愧疚。
“以後，”她握住香菱的手，聲音難得地溫和，“咱們就是姐妹了。在這亂世裡，互相扶持，一起活下去。”
香菱眼圈一紅，用力點頭：“嗯！”
夜色漸深，寒風凜冽。
但她們心中，卻燃著一團火。
而就在她們身後不遠處，營地中央那頂大帳篷裡，郭懷德緩緩睜開了眼睛。
經過一日的休養，他臉色好了些，可眼中的瘋狂，卻比昨日更加濃烈。
他坐在榻上，手裡攥著一把匕首——那是他從汴京帶來的防身之物，刀刃雪亮，映著他扭曲的臉。
“王程……我動不了你……”
他喃喃自語，聲音嘶啞，“可那些女人……那些讓你今日羞辱我的根源……”
他緩緩站起身，走到帳門前，掀開簾子一角。
月光下，營地一片寂靜。
他的目光，投向角落那排土坯房。
那裡，燈火還未熄。
“等著……”
“等咱家緩過氣來……有你們好看的。”