既然決定，三人便開始商議細節。
秦檜到底是老謀深算，思慮周全：“殿下，此事要做得真，做得像。不能只是做樣子，得讓陛下、讓滿朝文武，甚至讓汴京百姓都看到殿下的‘誠意’。”
“如何做？”趙桓問。
“第一，時間。”
秦檜道，“不能太早，也不能太晚。老臣建議，明日午時。”
“為何是午時？”
“午時正是汴京城最熱鬧的時候，街上行人最多。”
秦檜眼中閃過算計，“殿下從鄆王府出發，步行至秦王府，這一路……要讓所有人都看見。”
趙桓臉色一白。
步行？
揹負荊條，從鄆王府步行到秦王府？
那得走多遠？得被多少人圍觀？
他幾乎能想象出那種場景——街頭巷尾，無數百姓指指點點，議論紛紛。
那些目光，有好奇，有鄙夷，有嘲諷……
“殿下，”秦檜看出他的猶豫，加重語氣，“要的就是讓所有人都看見！看見殿下為了大宋江山，不惜折節下士！
看見殿下痛改前非，勇於擔責！這份‘誠意’，必須讓天下人都知道！”
趙桓咬著牙，半晌，才從牙縫裡擠出一個字：“……好。”
“第二，穿著。”
秦檜繼續道，“不能穿親王服，要穿素服，最好是……半舊的棉袍，越樸素越好。荊條要選新鮮的，帶刺的，背在背上時，要讓刺扎進肉裡，見點血……才顯真實。”
趙桓聽得頭皮發麻。
帶刺的荊條？
扎進肉裡？
見血？
“第三，言辭。”
秦檜彷彿沒看到他的臉色，自顧自說道，“到了秦王府門前，不能直接進去，要跪在門外，大聲請罪。
言辭要懇切，要悔恨，要將北疆戰敗的責任全攬在自己身上，要懇求秦王以國事為重……”
他一句句教著，趙桓一句句記著。
越記，心越冷。
這哪裡是請罪？
這分明是將他趙桓的尊嚴，一層層剝下來，踩在腳下！
可他沒得選。
“殿下，”王子騰在一旁補充，“老臣會聯絡一些官員、書生，混在人群中。
待殿下請罪時，他們會帶頭感慨，說殿下‘勇於擔責’、‘顧全大局’，將輿論往對殿下有利的方向引導。”
秦檜點頭：“王大人想得周到。還有，殿下請罪時，要涕淚俱下，要真情實感。不能只是乾嚎，要真的哭出來。”
趙桓閉上眼睛。
哭？
他早就哭不出來了。
在金國那些日子，他的眼淚早就流乾了。
可……
“本王……知道了。”他聲音乾澀。
三人又商議了些細節，直到未時三刻，秦檜和王子騰才告辭離去。
書房內，只剩下趙桓一人。
炭火漸漸弱了，屋內溫度降下來。
趙桓坐在椅子上，一動不動，像一尊雕塑。
窗外的天色漸漸暗了，冬日的白日本就短暫，轉眼已是黃昏。
“殿下，”門外傳來小太監小心翼翼的聲音，“該用晚膳了。”
“滾。”趙桓聲音冰冷。
小太監嚇得噤聲，慌忙退下。
趙桓緩緩站起身，走到銅鏡前。
鏡中的男人，臉色蒼白，眼窩深陷，鬢角已有了白髮。
才三十出頭，卻像是四十多歲的人。
這就是他。
曾經的皇帝，如今的……喪家之犬。
“王程……”
他對著鏡子，喃喃自語，聲音裡充滿了刻骨的恨意，“今日之辱，他日……必百倍奉還！”
他猛地抬手，一拳砸在銅鏡上。
“砰——”
銅鏡碎裂，碎片劃破他的手背，鮮血滲出。
可趙桓感覺不到疼。
他只是死死盯著鏡中破碎的、扭曲的自己的臉，眼中燃燒著瘋狂的光芒。
忍。
再忍一次。
只要忍過這一次，他就有機會翻身！
就有機會……將王程千刀萬剮。
窗外，暮色四合。
寒風呼嘯，捲起地上的枯葉，打著旋兒，飛向漆黑的夜空。
而秦王府內，王程剛剛聽完張成的稟報。
“爺，定王府那邊有動靜。秦檜和王子騰在書房待了兩個時辰才走。咱們的人說，趙桓發了好大一通火，砸了不少東西。”
王程站在書房的窗前，望著外面沉沉的夜色。
“知道了。”
“爺，要不要……”張成做了個手勢。
“不必。”王程淡淡道，“讓他來。”
他早就料到趙桓會有動作。
只是沒想到，會是用這種方式。
負荊請罪？
倒是……有點意思。
“去告訴王妃她們，本王明日要見客，讓她們不必過來請安了。”
“是。”
張成退下後，王程在窗前站了許久。
窗外，寒風凜冽。
窗內，燭火搖曳。
————
次日，汴梁城迎來了今冬第一場雪。
辰時剛過，細密的雪粒子便簌簌落下，漸漸轉成鵝毛大雪。
不到一個時辰，整座城池便銀裝素裹，朱門黛瓦都覆上了一層白。
這樣的大雪天，本應是圍爐煮酒、閉門不出的時節。
可今日的汴梁街頭，卻比往常更加熱鬧。
“快看！那是……定王殿下？！”
朱雀大街東側的茶樓二樓，一個書生模樣的青年忽然指著窗外驚呼。
茶樓裡本在閒談的茶客們紛紛擁到窗邊。
只見漫天風雪中，一個身著半舊青灰色棉袍的男子，揹負著一捆還帶著枯葉和尖刺的荊條，赤著雙腳，正一步步踏著積雪朝南走去。
他的頭髮只用一根木簪草草束著，雪花落滿了肩頭，那雙赤裸的腳早已凍得發紫，在潔白的雪地上留下兩行深淺不一的腳印。
腳印中隱約透著淡淡的紅色——那是荊條上的尖刺扎破皮肉滲出的血。
“真是定王！”有人認了出來，“他這是……負荊請罪？！”
“往秦王府方向去了！”
“天啊，親王之尊，竟要如此……”
議論聲如同投入油鍋的水滴，瞬間炸開。
茶客們也顧不上喝茶了，紛紛披上棉襖衝下樓去。
沿街的店鋪裡，掌櫃夥計、食客行人，也都湧到門口，伸長了脖子張望。
雪越下越大。
趙桓走在風雪中，每一步都像是踩在刀尖上。
冰冷的雪水混著泥土，透過腳底直鑽心口。
背上那捆荊條，每一根刺都深深扎進皮肉，隨著步伐的起伏，刺得更深，帶來一陣陣尖銳的疼痛。
但這些皮肉之苦，遠不及他心中煎熬的萬分之一。
他能感受到四面八方投來的目光——驚詫、好奇、憐憫、嘲諷……那些目光如同實質的針，密密麻麻紮在他身上。
街邊，一個裹著破棉襖的老乞丐瞪大了眼睛，渾濁的眼中滿是不可置信：“這……這可是王爺啊！怎麼弄成這樣？”
旁邊賣炊餅的漢子壓低聲音：“聽說是因為北疆戰敗的事，定王殿下把罪責都攬到自己身上，這是去給秦王請罪呢！”
“秦王？那位五千破十萬的殺神？”
老乞丐打了個寒顫，“那……那定王殿下這是……”
“以退為進唄。”
一個穿著綢緞長衫、像是讀書人的男子冷哼一聲，“做給陛下看，做給天下人看。瞧瞧，多‘深明大義’，多‘勇於擔責’。”
這些話，斷斷續續飄進趙桓耳中。
他死死咬著牙，牙齦幾乎要咬出血來，臉上卻還要維持著悲慼悔恨的表情。
忍。
一定要忍。
趙桓在心中反覆默唸秦檜教他的話：“殿下要想著北疆那些戰死的將士，想著被金人擄掠的百姓，想著大宋的江山社稷……如此，淚水自然就來，悔恨自然就真。”
可他想的，卻是牽羊禮上完顏宗峻拽著他的繩子，是金國貴婦朝他吐口水的畫面，是王程那雙永遠平靜無波、彷彿在看螻蟻的眼睛。
恨。
滔天的恨意像毒藤一樣纏繞著他的心臟。
可這恨，此刻卻要化作淚水，化作悔恨，演給所有人看。
“父老鄉親們……”
趙桓忽然停下腳步，轉身面向圍觀的百姓，聲音嘶啞而哽咽，“我趙桓，昏聵無能，喪師辱國，致使北疆將士血染沙場，陛下蒙塵……
今日負荊請罪，不求秦王原諒，只求他能以國事為重，領兵北上，救大宋於危難！”
他說著，眼淚真的流了下來。
不是演的。
是屈辱，是不甘，是恨，混合在一起，化作滾燙的淚水，在寒風中迅速變得冰涼。
百姓們安靜了一瞬。
隨即，人群中有人高喊：“定王殿下深明大義！”
“殿下勇於擔責，實乃我大宋之福！”
“請秦王以國事為重！”
這些聲音，顯然是秦檜和王子騰安排的人帶的頭。
但很快，真正的百姓情緒也被帶動了。
一個鬚髮花白的老者抹了抹眼角：“殿下這是……何苦啊！”
“都是為了咱們大宋啊！”一個婦人抱著孩子，眼圈紅了。
風雪中，趙桓繼續前行。
每一步，都更艱難。
背上的血，已經浸透了青灰色的棉袍，在白雪的映襯下，格外刺眼。
巳時三刻，秦王府門前。
張成和趙虎早就得了訊息，帶著一隊親兵守在門口。
黑色甲冑在雪光中泛著冷硬的光澤，人人面色肅然，腰桿筆直，如同雪中矗立的鐵柱。
圍觀的百姓被攔在二十步外，但人越聚越多，黑壓壓一片，將整條街堵得水洩不通。
“來了！”有人低呼。
風雪中，那個揹負荊條的身影，終於出現在街角。
趙桓走得很慢，每一步都留下血印。
他的臉色蒼白如紙，嘴唇凍得發紫，只有那雙眼睛，還燃燒著某種扭曲的火焰。
終於，他走到了秦王府門前十步處。
“撲通——”
趙桓雙膝一軟，直挺挺跪在了雪地裡。
冰冷的積雪瞬間浸透了他的膝蓋，刺骨的寒意讓他渾身一顫。
背上的荊條隨著動作，刺得更深，他悶哼一聲，額頭上滲出細密的冷汗。
“罪臣趙桓——”
他運足氣力，聲音嘶啞卻清晰地傳開，“求見秦王殿下！”
風雪呼嘯，將他的聲音捲起，飄散在空曠的街道上。