榮國府，榮禧堂。
賈政正在與清客詹光、程日興等人談論詩詞，忽見賴大氣喘吁吁地跑進來，臉上滿是喜色：
“老爺！大喜！大喜啊！”
賈政皺眉：“慌慌張張成何體統！甚麼喜事？”
賴大喘了口氣，壓低聲音：“王……王子騰大人，被放出來了！”
“甚麼？！”
賈政猛地站起，手中茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
詹光、程日興等人也驚呆了。
王子騰？
那個半年前被打入天牢、定了死罪的王子騰？
“千真萬確！”
賴大激動道，“小的親眼看見，王大人從刑部大牢出來，雖然形容憔悴，但確實是活著出來了！
還有秦檜秦大人，也一起放了！”
賈政呆了半晌，突然仰天大笑：“天不亡我賈家！天不亡我賈家啊！”
他笑得老淚縱橫。
這半年，賈家太難了。
賈璉、薛蟠戰死，賈蓉被俘，爵位被奪，官職被革。
雖然靠著送李玟、李琦給王程，勉強保住了家業，可門庭冷落，往日那些巴結的親戚朋友都躲得遠遠的。
如今王子騰出來了——那是王夫人的兄長，是賈家的姻親，更是朝中曾經的重臣！
有他在，賈家就有了靠山！
“快！快去告訴太太！”
賈政急聲道，“再去庫房備禮，要厚禮！明日一早，我要親自去王府拜見！”
“是！是！”賴大連聲應著，轉身就跑。
訊息很快傳遍了榮國府。
王夫人正在佛堂唸經，聽說兄長被赦免，手中佛珠“嘩啦”散了一地。
她怔了半晌，突然哭出聲來：“佛祖保佑！佛祖保佑啊！”
周瑞家的在一旁抹淚：“太太，這是天大的喜事！王家有救了！咱們賈家也有救了！”
王夫人擦乾眼淚，臉上重新有了光彩：“快，去把寶玉叫來！還有，讓廚房準備，今晚加菜！”
相比王夫人的狂喜，賈赦的反應卻複雜得多。
他在自己院裡聽說王子騰被放出來，先是一愣，隨即冷哼：“出來了又怎樣？一個敗軍之將，還能翻天不成？”
邢夫人小心翼翼道：“老爺，王子騰畢竟是……”
“是甚麼？”
賈赦打斷她，眼中閃過嫉妒，“他出來了，難道還能比我強？我只是丟了爵位！他王子騰現在連官都不是了！”
話雖這麼說，可他心裡也清楚——瘦死的駱駝比馬大。
王子騰在朝中經營多年，門生故舊無數。
就算丟了官，人脈還在。
賈家若能攀上這棵大樹，說不定……
“去，準備一份禮。”賈赦不情不願地吩咐，“不用太厚，過得去就行。”
“是。”邢夫人應道。
————
秦王府，黛玉也聽說了。
紫鵑一邊為她梳頭，一邊絮叨：“聽說王大人瘦得不成人形，在天牢裡吃了不少苦。如今出來了，怕是……”
黛玉看著鏡中的自己，神色平靜。
王子騰出來，與她何干？
她如今是秦王府的人，與榮國府、與王家，早已斷了干係。
“紫鵑，”她輕聲道，“這些話，以後不要再說了。”
紫鵑一愣，隨即明白過來：“是，姑娘。奴婢記住了。”
是啊，姑娘現在是秦王府的林側妃。
那些前塵往事，該放下了。
————
十月廿五，夜。
王子騰府邸。
雖然被赦免，可府裡依舊蕭條。
值錢的東西都被抄沒了，剩下的傢俱也多是破舊不堪。
王福點了兩盞油燈，勉強照亮正堂。
王子騰洗了澡，換了乾淨衣裳，雖然還是瘦骨嶙峋，但總算有了些人樣。
他坐在太師椅上，手裡捧著一杯熱茶——茶葉是最便宜的粗茶，可對他來說，已是久違的享受。
“老爺，”王福低聲道，“今日來了好幾撥人。賈家、史家、薛家都派人送了禮，說是明日要來拜見。”
王子騰點點頭，沒甚麼表情。
錦上添花易，雪中送炭難。
這半年，他在天牢裡等死，那些親戚朋友，有幾個來看過他？
如今他出來了，倒都湊上來了。
“還有……”
王福猶豫了一下，“定王殿下派人傳話，說……說改日要來拜訪。”
定王趙楷？
王子騰眼中閃過一絲精光。
“知道了。”他淡淡道，“禮都收下，登記在冊。至於人……明日再說。”
正說著，門外傳來叩門聲。
王福去開門，很快又匆匆回來，臉色古怪：“老爺，是……是秦檜秦大人，還有幾個一起放出來的大人。”
王子騰放下茶盞：“請他們進來。”
片刻後，秦檜和另外五六個人走了進來。
都是天牢裡的難友，個個形容憔悴，但眼睛裡都重新有了光彩。
客廳裡，秦檜與王子騰相對而坐。
“子騰兄，此番真是……恍如隔世。”
秦檜捧著溫熱的茶盞，指尖仍有些微不可察的顫抖，聲音帶著劫後餘生的沙啞。
王子騰嘆了口氣，扯動嘴角露出一個苦澀的笑。
“誰能料到，你我還能有對坐飲茶的今日。天牢之中，每度一日，便如在地獄邊緣行走一遭。若非……”
他頓了頓，壓低聲音，“若非定王殿下，你我此時，只怕已是枯骨一堆。”
提及趙桓，秦檜眼中立刻迸發出強烈的光彩，混雜著感激與某種灼熱的期盼。
“殿下大恩，形同再造。若非殿下仗義執言，力挽狂瀾，你我便是有十條命，也填不進那北疆的窟窿，更逃不過王程那廝的趕盡殺絕。”
說到“王程”二字，他語氣陡然陰冷，怨毒之色幾乎掩藏不住。
王子騰抬手示意他稍安，目光警惕地掃過緊閉的門窗，這才傾身向前，聲音壓得更低。
“秦兄所言極是。殿下於我等，恩同父母。只是……”
他眼中閃過老練的算計，“殿下為何甘冒風險，救我等於必死之境？秦兄可曾細思？”
秦檜不是蠢人，聞言神色一凜，沉吟片刻，啞聲道：“子騰兄的意思是……殿下有所需？”
“正是。”
王子騰點頭，眼中閃過一絲複雜，“殿下初回汴京，看似有陛下眷顧，實則根基淺薄，羽翼未豐。
朝中袞袞諸公，多少是真心依附？多少是觀望騎牆？殿下……需要自己人。”
秦檜心中豁然開朗，一股熱流伴隨著強烈的求生欲與權力慾湧遍全身。
是了，這是一場交易，一場各取所需的聯盟。
趙桓給了他們第二條命，一個重來的機會；
而他們要付出的，是絕對的忠誠，是未來可能的權柄與助力。
“而且，”王子騰的聲音幾不可聞，如同毒蛇吐信，“你我都清楚，是誰將我們逼至如此境地。王程……他如今權傾朝野，陛下賜其九錫，儼然已是無冕之王。
殿下若要穩固地位，乃至更進一步，王程便是最大的絆腳石。而我們……”
他盯著秦檜，一字一頓，“與王程有不共戴天之仇。”
最後幾個字，徹底點燃了秦檜心中壓抑已久的毒火。
王程！
這個名字如同燒紅的烙鐵，燙在他靈魂最痛處。
家破人亡，身陷囹圄，尊嚴掃地……一切皆源於此人！
“我明白了。”
秦檜從牙縫裡擠出聲音，眼神變得銳利而陰狠，“從今往後，我秦檜的身家性命，前程未來，盡繫於定王殿下之手。殿下要我往東，我絕不往西。至於王程……”
他冷笑一聲，未盡之言中滿是刻骨的恨意。
王子騰滿意地點點頭，正要再說，門外傳來老僕恭敬的聲音：“老爺，秦爺，定王殿下駕到。”
兩人霍然起身，迅速整理衣袍，快步迎至院門。
只見趙桓僅帶著兩名便裝侍衛，穿著一身毫不起眼的青灰色錦袍，臉上帶著和煦如春風的笑容，正負手而立，打量著這處清靜小院。
“臣等參見殿下！”
秦檜、王子騰搶步上前，撩衣便要行大禮。
“免禮免禮！”
趙桓疾步上前，一手一個，穩穩托住他們的手臂，不讓他們跪下去，“二位受苦了，快快請起。私下相見，不必拘泥這些虛禮。”
他言辭懇切，目光在兩人臉上細細掃過，適時地流露出真摯的痛惜與歉疚：“看到卿家形容清減，本王……心中實在難安。北疆之事，本王難辭其咎，每每思之，夜不能寐。
累及諸位忠良蒙冤受屈，實乃本王之過。”
說著，眼中竟似泛起一層水光。
秦檜見狀，心頭一酸，數月來的恐懼、委屈、絕望彷彿找到了宣洩之口，眼圈瞬間紅了，哽咽道。
“殿下何出此言！若非殿下明察秋毫，力挽狂瀾，臣等早已是刀下冤魂！殿下救命之恩，恩同再造，臣等縱粉身碎骨，亦難報萬一！
從今往後，臣秦檜願為殿下效犬馬之勞，赴湯蹈火，在所不辭！”
“臣王子騰，亦願為殿下肝腦塗地！”王子騰緊隨其後，深深拜下。
“願為殿下效死！”
院內其他幾位同樣被救出的官員也齊聲表態，聲雖不大，卻透著斬釘截鐵的決絕。
趙桓似乎被這場面感動，連連點頭，親手將秦檜、王子騰扶起，又示意眾人起身。
“得卿等如此，本王何幸！”他嘆道，“過往陰霾，且讓它散去。如今首要之事，是請諸位好生將養，恢復元氣。
本王雖不才，定會竭盡全力，為諸位周旋，盼能早日……助諸位重返朝堂，再展抱負。”
“官復原職”的希望如同黑暗中的明燈，瞬間照亮了所有人晦暗的眼眸。
他們呼吸都急促了幾分，再次拜謝：“謝殿下隆恩！殿下厚愛，臣等必銘感五內，永世不忘！”
趙桓又溫言撫慰良久，詢問各人起居可有短缺，身體可有不適，關懷備至，令人如沐春風。
足足小半個時辰後，他才以不打擾眾人休息為由，告辭離去。
臨行前，又再三囑咐秦檜、王子騰保重身體，來日方長。
送走趙桓的馬車消失在巷口，秦檜與王子騰回到溫暖的正廳，對視一眼，剛才面對趙桓時的激動感激漸漸沉澱，取而代之的是一種心照不宣的冷靜與算計。
“秦兄，”王子騰斟上兩杯熱茶，低聲道，“殿下之意，你我已明瞭。接下來，該如何行事？”
秦檜端起茶杯，氤氳熱氣模糊了他眼中一閃而逝的厲色：“首要自是向殿下表足忠心。禮物需精心準備，既要顯誠意，又不能過於奢華惹眼。言辭更要懇切……至於王程，”
他指節微微用力，“來日方長。待我等站穩腳跟，重返朝堂，再與他慢慢計較不遲。”
王子騰點頭：“正當如此。陛下既已準我等出獄，殿下又有意扶助，復起只是時機問題。眼下且靜觀其變，暗中積蓄。賈府那邊……”
他略一沉吟，“或許也可走動一二，畢竟同氣連枝。”
秦檜冷哼：“賈赦賈政？兩個丟爵的廢物，能濟得甚事？不過，聊勝於無，多個耳目也好。”
窗外，天色已完全暗下，寒風掠過巷陌，捲起零星枯葉。
宅內燈火通明，暖意融融，將一室密謀與野心，悄然包裹。
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秦王府，主院書房。
張成將天牢放人的訊息稟報給王程時，王程正在看一份北疆的軍報。
“爺，秦檜、王子騰他們，昨日上午被放了。”
王程頭也沒抬，只是“嗯”了一聲。
張成等了等，見他沒有下文，忍不住道：“爺，這些人出來，怕是會對爺不利。要不要……”
“不必。”
王程放下軍報，抬眼看向他，“幾隻秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。”
他的語氣平淡，卻帶著一種絕對的自信。
張成心中一凜，不再多言。
王程走到窗前，望著庭院中開始落葉的梧桐。
趙桓的動作，在他的意料之中。
那個廢物皇帝，終於開始為自己謀算了。
放秦檜、王子騰出來，一來收買人心，二來牽制他王程。
算盤打得不錯。
可惜，趙桓不明白——在絕對的實力面前，一切算計都是徒勞。
秦檜？王子騰？
不過是一群喪家之犬。
之前手握重權時，尚且被他王程打得一敗塗地。
如今成了庶民，又能掀起甚麼風浪？
至於趙桓……
王程眼中閃過一絲冷意。
那個在牽羊禮上尿褲子的廢物，也配跟他鬥？
“張成。”他忽然開口。
“屬下在。”
“派人盯著趙桓，還有秦檜、王子騰他們。”
王程淡淡道，“他們見了誰，說了甚麼，做了甚麼，我都要知道。”
“是。”
張成退下後，書房重新安靜下來。
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聽雨軒。
李師師也聽到了訊息。
燕兒從外面打探回來，低聲稟報：“姑娘，秦檜、王子騰他們被放了。說是定王殿下求的情。”
李師師正在繡花，聞言手指一頓，針尖刺破了指尖，滲出一滴血珠。
她將手指含在口中，眼中閃過複雜的神色。
秦檜、王子騰出來了。
這意味著甚麼？
意味著趙桓開始行動了。
意味著朝中的平衡，要被打破了。
也意味著……她這個“眼線”，處境更加微妙了。
“姑娘，”燕兒擔憂道，“這些人出來，會不會對王爺不利？咱們……”
“咱們甚麼也做不了。”李師師放下繡繃，輕嘆一聲，“只能看著。”
她走到窗前，望著主院的方向。
王程會怎麼應對？
以他的性子，怕是根本不在乎吧。
那種絕對的自信，那種睥睨一切的氣勢……
李師師心中湧起一種奇怪的感覺。
既畏懼，又……安心。
跟著這樣的男人，至少不用擔心被輕易犧牲。
“燕兒，”她輕聲道，“以後少打聽這些事。咱們在王府，就做好本分。”
“是。”
李師師重新坐回繡架前，拿起針線，卻再也繡不下去了。
秦檜、王子騰出來了。
趙桓開始行動了。
這汴京城，又要起風了。