怡紅院裡，賈寶玉獨自坐在窗前，對外頭的喧鬧充耳不聞。
襲人端了飯菜進來，輕聲道：“二爺，用些飯吧。老爺官復原職了，府里正擺宴呢，您……”
“我不去。”
寶玉打斷她，聲音嘶啞，“他們擺他們的宴，與我何干？”
“二爺……”
襲人眼淚又掉下來，“您已經兩天沒好好吃飯了，再這樣下去，身子怎麼受得住？”
寶玉轉過頭，看著她：“襲人，你說……林妹妹現在在做甚麼？”
襲人語塞。
“她一定在哭吧？”
寶玉喃喃道，“在那個冰冷的王府裡，對著那些陌生的人，她一定很害怕，很傷心……”
他忽然站起身：“不行，我要去見她！我要告訴她，我會救她出來！我一定會救她出來！”
“二爺！”
襲人死死拉住他，“您不能去！王府守衛森嚴，您進不去的！”
“進不去也要進！”
寶玉眼中閃過偏執的光，“我就是闖，也要闖進去！”
他說著就要往外衝，被聞聲趕來的麝月、秋紋等人合力攔住。
正鬧著，外頭傳來賈政的怒喝：“孽障！你又發甚麼瘋？！”
賈政鐵青著臉站在門口，身後跟著幾個小廝。
他今日飲了不少酒，臉色通紅，眼中卻滿是怒意。
“父親……”寶玉怔住。
“我告訴你！”
賈政指著他鼻子，“林丫頭如今是秦王的側妃，與你再無瓜葛！你若再敢胡鬧，我便打斷你的腿，把你關到祠堂裡去！”
“父親！”
寶玉眼眶通紅，“林妹妹是被逼的！她是被你們逼的！”
“逼？”
賈政冷笑，“是她自己答應的！是她自己要去的！再說了，她現在在王府過得好著呢！
秦王待她如珠如寶，太醫日日診治，比在咱們這破落戶裡強多了！”
“你胡說！”
寶玉嘶吼，“林妹妹不會的！她不會甘心做別人的妾室！她一定在受苦！一定在哭！”
“受苦？”
賈政氣得渾身發抖，“我告訴你，今日宮中傳來訊息，秦王為了給林丫頭治病，親自運功療傷，連御醫都驚動了！這是受苦？這是天大的福氣！”
這話像一把刀子，狠狠扎進寶玉心裡。
親自運功療傷……秦王……對林妹妹……
他眼前一黑，踉蹌後退兩步，扶住桌子才站穩。
“不……不可能……”
他喃喃道，“林妹妹不會讓他碰的……不會的……”
“會不會，都與你無關了。”
賈政冷冷道，“從今往後，你給我老實待在怡紅院，再敢鬧事，家法伺候！”
說完，他拂袖而去。
寶玉癱坐在椅子上，雙目無神，像是被抽走了魂魄。
襲人哭著跪在他腳邊：“二爺，您就認了吧……林姑娘她……她已經走了……”
“走了……”寶玉喃喃重複，忽然慘笑一聲，“是啊，走了……再也回不來了……”
他站起身，搖搖晃晃地走到床邊，一頭栽倒，再無聲息。
九月十五，秦王府沁芳亭。
秋陽正好，園中菊花開得絢爛。
黃的金燦，白的如雪，紫的似霞，在陽光下層層疊疊，美不勝收。
亭中早已佈置妥當。長案上鋪著雪白的宣紙，文房四寶俱全。
四周擺著幾張桌椅，桌上放著各色茶點、瓜果、蜜餞。
史湘雲最先到，穿著一身鵝黃襦裙，蹦蹦跳跳地跑進亭子：“我可來早了！今兒我是第一個！”
“誰說你第一個？”
王熙鳳的聲音從後頭傳來。
她今日穿了身海棠紅褙子，神采飛揚，“我早就在這兒候著了！”
接著，薛寶釵、賈探春、迎春、惜春、尤三姐、尤二姐、李玟、李琦等人陸續到來。
最後到的，是林黛玉。
她今日穿了身月白繡竹葉紋的褙子，外罩淺碧色比甲，長髮梳成簡單的垂鬟，只簪一支白玉簪。
臉色雖仍有些蒼白，但眉眼間的鬱氣已散了大半，整個人透著一股清靈之氣。
“林姐姐來了！”
史湘雲歡喜地迎上去，“快來看，我帶了上好的澄心堂紙，還有徽墨！”
黛玉含笑點頭，隨她走進亭子。
眾人見她氣色好轉，都真心為她高興。
薛寶釵柔聲道：“妹妹今日氣色更好了，看來王爺的醫術果真高明。”
“是啊，”王熙鳳介面，“我昨日去竹韻閣，見妹妹都能在院裡散步了，真叫人歡喜。”
黛玉輕聲道：“多虧王爺診治，也多謝各位姐姐妹妹記掛。”
“謝甚麼，”尤三姐爽朗道，“咱們是一家人！今兒詩社重開，林妹妹可得露一手！”
說話間，薛寶琴也來了。
她今日穿了身杏子紅襦裙，嬌俏可人，一進亭子便笑道：“我來遲了，該罰該罰！”
“罰你作詩一首！”史湘雲笑道。
眾人笑鬧一陣，詩社正式開始。
今日的題目是“菊”，不限韻，不拘體，各憑才情。
薛寶釵最先成詩，是一首七律，雍容大氣；
探春寫了一首五言，英氣逼人；
湘雲才思敏捷，一揮而就，是一首活潑的絕句；
迎春默默寫了首小令，溫柔含蓄；
惜春則畫了一幅菊石圖，題了句詩。
輪到黛玉時，她提筆沉吟片刻，在宣紙上緩緩寫下：
“孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲？
圃露庭霜何寂寞，鴻歸蛩病可相思？
休言舉世無談者，解語何妨話片時。”
字跡清秀飄逸，詩意孤高含蓄，既詠菊，又抒懷。
“好詩！”
薛寶釵讚歎，“‘孤標傲世偕誰隱’，這句最妙，既寫菊之品格，又抒己之懷抱。”
探春也點頭：“林姐姐的詩，總是這般清奇脫俗。”
史湘雲湊過來看，拍手笑道：“我就說林姐姐才情第一！這詩比我們作的都強！”
黛玉被誇得有些不好意思，輕聲道：“不過是胡亂寫的，讓各位見笑了。”
“哪裡是胡亂寫的！”
王熙鳳雖然不懂詩，卻也看得出好壞，“這詩寫得真好，回頭我讓人裱起來，掛在竹韻閣裡！”
眾人說笑著，又品評了一陣，便移步到亭外賞菊。
園中菊花品種繁多，有龍腦、金芍藥、玉芙蓉、胭脂點雪……奼紫嫣紅，香氣襲人。
史湘雲最是活潑，拉著黛玉一處處看：“林姐姐你看，這株‘綠水秋波’開得多好！我記得你從前在瀟湘館也種過？”
黛玉點頭，輕撫花瓣：“是種過，只是北地氣候不同，開得不如江南好。”
“如今在王府，有花匠精心照料，定能開得好。”
薛寶釵溫聲道，“妹妹若喜歡，我讓花匠移幾株到竹韻閣去。”
“謝寶姐姐。”黛玉心中溫暖。
眾人賞花、說笑、品茶，不知不覺已近午時。
王熙鳳吩咐丫鬟擺上午膳——不是正經宴席，而是各色精緻小菜：蟹黃包子、火腿酥餅、胭脂鵝脯、清燉乳鴿……還有新釀的桂花酒。
“今兒高興，咱們都喝一杯！”尤三姐率先舉杯。
眾人笑著舉杯相碰。
黛玉本不能飲酒，但今日高興，也小酌了一口。
桂花酒香甜溫潤，入口柔和，她竟未咳嗽。
“妹妹能飲酒了！”紫鵑在一旁驚喜道。
雪雁也連連點頭：“王爺的醫術真是神了！”
黛玉自己也覺驚喜。
從前她連聞酒氣都會咳嗽，今日竟能飲下一小口而無恙。
眾人見她好轉，更是歡喜，席間笑語不斷。
而此刻，秦王府高牆之外，卻是另一番景象。
賈寶玉不知何時溜出了榮國府，獨自一人來到秦王府所在的崇明街。
他站在街角，望著那座巍峨的王府，心中一片悽惶。
朱漆大門緊閉，門前侍衛肅立，甲冑森嚴。
往來車馬皆是達官顯貴，遞帖子、送賀禮的人絡繹不絕。
他想進去，卻連靠近都不能。
王府侍衛目光如電，遠遠便盯住了他。
“這位公子，請留步。”一名侍衛上前攔住，“王府重地，閒人勿近。”
“我……我想見林側妃。”寶玉聲音乾澀，“我是她……表哥。”
侍衛打量他一眼，神色冷淡：“側妃不見外客。公子請回。”
“我只見一面，只說幾句話……”寶玉哀求。
“不行。”
侍衛斬釘截鐵，“王爺有令，側妃靜養期間，任何人不得打擾。公子若再糾纏，休怪我等無禮。”
說著，手已按在刀柄上。
寶玉後退兩步，臉色慘白。
他退到街對面，找了一處角落蹲下，痴痴地望著王府大門。
心中想著：林妹妹一定在裡面受苦，一定在哭，一定在盼著他來救她……
可他不知道，此刻的林黛玉，正在沁芳亭與姊妹們飲酒賞花，臉上帶著久違的、真心的笑意。
更不知道，她昨夜睡得安穩，今晨氣色紅潤，甚至能飲下一小口酒而不咳。
他只憑著自己的想象，勾勒出一幅悽慘的畫面：黛玉獨坐空房，以淚洗面，被冷落，被欺凌……
“林妹妹……”
他喃喃著，眼淚無聲滑落，“等我……我一定會救你出來……”
而牆內，詩社已散，眾人各自回院。
黛玉由紫鵑攙扶著，慢慢走回竹韻閣。
秋陽暖暖地照在身上，園中菊香陣陣，她只覺得身心舒暢。
“姑娘今日真高興。”紫鵑笑道，“奴婢好久沒見您這樣笑了。”
黛玉點頭：“是啊……好久沒這樣了。”
她想起從前的詩社，在大觀園的藕香榭、凹晶館……那時雖也熱鬧，但總籠罩著一層說不清的愁緒。
而今日，在秦王府的沁芳亭，她竟感到了一種久違的、純粹的快樂。
或許……這裡真的可以是她的新生之地。
回到竹韻閣，黛玉在書案前坐下，提筆將今日的詩又抄錄了一遍。
字跡娟秀，墨香淡淡。
“姑娘要裱起來嗎？”雪雁問。
“先收著吧。”黛玉輕聲道，“往後……或許可以集一冊詩稿。”
這話說得自然，卻讓紫鵑和雪雁都愣住了——姑娘從前從不說“往後”，彷彿隨時準備著凋零。
而今日，她竟開始想“往後”了。
兩個丫鬟對視一眼，眼中都湧出歡喜的淚光。
當晚，王程如約而至。
療傷過程比昨日更順利。
黛玉已能熟練配合真氣執行，甚至能感覺到那股暖流在體內迴圈的路線。
結束後，王程看著她紅潤些的臉色，點頭：“明日可以試著在園中多走一刻鐘，活動筋骨，但不可過勞。”
“是。”
黛玉應下，猶豫片刻，輕聲道，“王爺……今日詩社，妾身作了一首詩。”
“哦？”王程挑眉，“念來聽聽。”
黛玉便將那首詠菊詩輕聲唸了一遍。
王程靜靜聽完，眼中閃過一絲讚賞：“‘孤標傲世偕誰隱’……好句。你有此才情，不該埋沒。”
他從懷中取出一個小瓷瓶：“這裡有些養心丹，每日一粒，溫水送服，可助你固本培元。”
黛玉雙手接過，心中湧起一股複雜的情緒——感激，茫然，還有一絲連她自己都不願承認的……依賴。
“謝王爺。”
王程沒再多言，轉身離去。
黛玉握著那瓷瓶，在窗邊站了很久。
秋月清冷，竹影搖動。
牆內溫暖如春，牆外秋風蕭瑟。