賈寶玉那一鬧，像最後一根稻草，徹底壓垮了黛玉本就搖搖欲墜的身子。
當夜，她發起了高燒，意識模糊，時而喃喃自語，時而劇烈咳嗽，痰中帶血越來越多。
瀟湘館裡燈火通明，丫鬟們進進出出，端水送藥，人人臉上都帶著惶急。
賈母守了半夜，被王夫人勸著回去歇息，可回去也睡不著，天未亮就又來了。
王夫人親自煎藥，邢夫人、李紈等人也來探望，可看著黛玉那氣若游絲的模樣，都是搖頭嘆息。
大夫又請了幾位，有太醫院退下來的老御醫，也有京城有名的名醫。
診脈後，說法大同小異：“憂思傷脾，鬱怒傷肝，氣血兩虧，心脈受損……病根已深，非尋常藥石可速效。”
開了方子，無非是些人參、茯苓、當歸、白芍等補氣養血、疏肝解鬱的藥。
藥灌下去，卻如石沉大海，不見起色。
紫鵑和雪雁日夜輪守，眼睛都哭腫了。
看著姑娘一日日消瘦下去，呼吸微弱得彷彿隨時會停止，她們的心像被放在油鍋裡煎。
“這樣下去不行……”紫鵑擦乾眼淚，對雪雁道，“得想別的法子。”
“還能有甚麼法子？”雪雁啜泣，“最好的大夫都請了……”
紫鵑咬著嘴唇，腦海中忽然閃過一個身影——那個在榮國府最危急時刻出現，翻手為雲覆手為雨的男人。
“或許……有一個人可以。”她低聲說。
“誰？”
“秦王，王程。”
紫鵑眼中燃起一絲微弱的希望，“你可還記得，當初府裡那麼大的禍事，老爺他們都以為要完了……他一定有辦法！他連二姑娘中毒都能治，連金國十萬大軍都能破，姑娘這病……或許他有法子！”
雪雁眼睛一亮，隨即又黯淡下來：“可是……咱們怎麼見得到秦王？王府門禁森嚴，咱們只是丫鬟……”
“去找寶姑娘！”
紫鵑下定決心，“寶姑娘如今是秦王的側妃，她心善，又和姑娘有舊日情分。咱們去求她，她不會不管的！”
兩人商量定，紫鵑讓雪雁和春纖好生照看黛玉，自己匆匆換了身衣裳，從角門出了榮國府，往秦王府方向去了。
秦王府，西跨院“蘅蕪苑”。
薛寶釵正在檢視這個月的賬目。
她穿著一身家常的淺碧色襦裙，未戴貴重首飾，只簪了支白玉簪，顯得清爽利落。
手邊擺著算盤和賬冊，她看得仔細，不時提筆勾畫。
鶯兒在一旁伺候著，輕聲稟報些瑣事：“……聽雪軒那邊，鳳姨娘說想要些厚實的料子做冬衣，給惜春姨娘也備上；探春姨娘前日要的兵書，張管事已經尋到了，下午就送來；
三姑娘昨兒在校場練刀，不小心劃破了手，已請醫官看過了，無大礙……”
寶釵點頭記下，正要說話，外頭小丫鬟稟報：“姨娘，榮國府瀟湘館的紫鵑姑娘求見，說是有急事。”
寶釵一怔。
紫鵑？黛玉身邊的貼身丫鬟？
她放下筆：“快請進來。”
紫鵑跟著丫鬟進來，一見寶釵，未語淚先流，“噗通”跪倒在地：“寶姑娘……不，薛姨娘！求您救救我家姑娘！”
寶釵連忙起身攙扶：“快起來，慢慢說。林妹妹怎麼了？”
紫鵑哽咽著將黛玉如何病重、如何咳血、大夫如何束手無策、
寶玉如何大鬧刺激等事一一說了，說到最後，已是泣不成聲。
“……姑娘如今就剩一口氣吊著了，再這樣下去，恐怕……恐怕撐不了幾日了！奴婢實在沒辦法了，才斗膽來求您！
求您看在舊日情分上，請秦王……請王爺想想辦法！王爺神通廣大，一定有法子的！”
寶釵聽完，臉色凝重起來。
黛玉病重她是知道的，前兩日還派人送了些補品過去，卻沒想到已嚴重到這個地步。
寶玉那番混賬話……唉，那個痴兒，終究是把雙刃劍，傷人也傷己。
“你先別急。”寶釵溫聲安撫，“林妹妹的事，我不會不管。只是王爺……”
她頓了頓。
王程的性子她瞭解，看似冷硬，實則重情。
黛玉雖與他交集不多，但畢竟是賈家表親，又是那般才情品貌的女子，他應當不會坐視不理。
只是他如今身份不同，一舉一動都有人盯著，貿然插手賈府內宅之事，恐惹閒話。
但……人命關天。
“你稍候片刻。”
寶釵對紫鵑道，又吩咐鶯兒，“去請探春姨娘和鳳姨娘過來，就說有要事相商。”
不多時，賈探春和王熙鳳都來了。
聽聞黛玉病危，兩人都是大驚失色。
“這個寶玉！真是混賬透頂！”
探春氣得眼圈發紅，“林姐姐那般身子，如何經得起他這般刺激！”
王熙鳳蹙眉道：“現在說這些無益。關鍵是救人。寶丫頭，你的意思是……”
“我想，咱們姐妹一同去求王爺。”
寶釵沉聲道，“林妹妹畢竟與咱們有舊，王爺並非鐵石心腸之人。況且，以王爺之能，或許真有起死回生之法。”
三人計議已定，便一同往王程所在的外書房去。
書房裡，王程剛聽完張成關於北疆軍情的稟報——金國雖表面臣服，暗地裡卻小動作不斷；
蒙古諸部也有異動。
他正對著地圖沉思，見寶釵三人聯袂而來，微感詫異。
“王爺。”三人斂衽行禮。
“何事？”王程放下手中硃筆。
寶釵上前一步，將黛玉病重、紫鵑求助之事簡要說了，末了道：“……林妹妹才情品貌，天下少有。如今遭此劫難，實在令人痛心。妾身等斗膽，懇請王爺……施以援手。”
探春也道：“王爺，林姐姐雖與您交集不多，但她……她真的是極好的人。從前在園子裡，她教我們作詩，幫我們解圍，心思玲瓏剔透，從無害人之心。求您……救救她吧！”
王熙鳳雖與黛玉不算親近，但此刻也道：“王爺，救人一命勝造七級浮屠。何況林姑娘是老太太的心頭肉，若真有個三長兩短，老太太怕是……也撐不住了。”
王程聽著，臉上沒甚麼表情，手指在桌面上輕輕敲擊。
黛玉……那個在榮國府廳堂上，面對他滔天殺意還能鎮定自若、以迎春為切入點勸他息怒的少女。
清冷如竹，聰慧剔透，確有風骨。
他記得她那日的眼神——清澈，堅定，不卑不亢。
這樣一個女子，若就此香消玉殞，確實可惜。
片刻，他抬眼，看向三人，只說了三個字：
“知道了。”
————
紫鵑在蘅蕪苑焦急等待，見寶釵三人回來，連忙迎上去：“薛姨娘，王爺……王爺怎麼說？”
寶釵看著她期盼又害怕的眼神，心中不忍，柔聲道：“王爺說‘知道了’。紫鵑，你先回去，好生照顧林妹妹。王爺既知道了，必不會袖手旁觀。”
“可是……可是王爺沒說甚麼時候去？用甚麼法子？”紫鵑急道。
王熙鳳拍拍她的肩：“紫鵑，王爺行事自有章法。他既應了，便會有安排。你且安心回去，等訊息便是。”
紫鵑將信將疑，可眼下也別無他法，只能千恩萬謝地回了瀟湘館。
接下來的兩日，黛玉的病情愈發沉重。
高燒不退，時而昏迷，時而清醒時也只是望著帳頂流淚，不言不語。
喂進去的藥和米湯，大半都吐了出來。人瘦得只剩一把骨頭，手腕細得彷彿一折就斷。
賈母日夜守在床邊，老淚縱橫：“我的兒……你可不能拋下外祖母啊……你若走了，叫我這把老骨頭怎麼活……”
王夫人也愧疚不已，若非她讓黛玉去勸寶玉，何至於此？
她親自端湯喂藥，衣不解帶，可看著黛玉日漸微弱的呼吸，心中也是絕望。
賈寶玉被禁足在怡紅院，起初還賭氣，可聽到黛玉病危的訊息一次次傳來，終於慌了。
他幾次想衝去瀟湘館，都被襲人等人死死攔住。
“二爺！您不能再去了！老太太說了，您再去，她就……她就沒您這個孫子了！”襲人哭著勸。
“我要去道歉！我要去看林妹妹！”
賈寶玉紅著眼睛嘶吼，“我知道錯了！我真的知道錯了！讓我見她一面！就一面！”
“您現在去，只會更刺激林姑娘！”
麝月也勸，“二爺，您若真為林姑娘好，就……就安生待著吧。等林姑娘好些了，再去賠罪不遲。”
“等她好些？”賈寶玉頹然癱坐在地，雙手捂住臉，“她若……若好不了了呢？我……我都做了甚麼啊……”
悔恨像鈍刀子，一刀刀割著他的心。
那些傷人的話，那些自以為是的憤怒，如今都化作最鋒利的刃，反噬自身。
他想起黛玉從前的好，想起他們一起葬花、一起讀詩、一起在桃花樹下嬉笑的時光……
那些鮮活明媚的畫面，與如今瀟湘館裡死寂的藥味和病氣，形成殘酷的對比。
黛玉已昏迷了大半日，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
太醫診脈後，搖頭嘆息，悄悄對賈母說：“老太太……準備後事吧。”
賈母眼前一黑，險些暈厥。
紫鵑、雪雁等丫鬟跪在床邊，哭成淚人。