六月初八，黃道吉日，天公作美。
汴梁城從四更天起，便被一種肅穆而熱烈的氣氛籠罩。
朱雀門外，直至宣德樓前，早已淨水潑街，黃土墊道。
身著嶄新鎧甲的禁軍士兵五步一崗，十步一哨，持戟肅立，盔明甲亮，在初升的朝陽下反射著耀眼的金光。
宣德樓上，旌旗招展，儀仗森嚴。
巨大的宮門次第洞開，露出裡面深邃巍峨的宮殿輪廓。
文武百官早已按品級著朝服，手持玉笏，靜候於大慶殿前的巨大廣場之上。
人人屏息凝神，空氣中瀰漫著一種難以言喻的緊張與期待。
辰時正，鐘鼓齊鳴，韶樂大作。
先是鹵簿儀仗浩浩蕩蕩而出，旌旗、傘蓋、團扇、金瓜、鉞斧……種種器物，在陽光下流光溢彩，耀人眼目。
隨後，身著明黃色十二章袞龍袍，頭戴十二旒冕冠的太上皇趙佶，在三十六名內侍太監和宮廷侍衛的簇擁下，緩緩登上宣德樓。
這一刻，他不再是那個退居幕後、寄情書畫的太上皇，而是即將君臨天下、重掌乾坤的帝王。
冕冠上的玉珠微微晃動，遮住了他部分面容，卻遮不住那雙此刻精光四射、充滿野望與決斷的眼睛。
他步履沉穩，每一步都彷彿踏在時代的節點上，帶著一種久違的、屬於帝王的威儀。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
在司禮太監尖細悠長的唱喏聲中，廣場上的文武百官，連同外圍的禁軍將士、以及更遠處被允許觀禮的耆老代表。
如同潮水般齊刷刷跪伏在地，山呼萬歲之聲如同驚雷，滾滾而來，震動了整個汴梁城！
趙佶立於城樓之上，俯瞰著腳下黑壓壓跪倒的臣民，看著那象徵著至高權力的皇宮建築群，胸中豪情激盪，幾乎要破腔而出！
他緩緩抬起雙手，做了一個“平身”的動作。
司禮官高唱：“眾卿平身——”
百官謝恩，紛紛起身，垂手恭立。
接下來便是最為隆重繁瑣的祭天、祭祖儀式。
趙佶率領文武百官，先是前往南郊圜丘祭天，告慰昊天上帝，隨後又入太廟祭祀列祖列宗。
整個過程莊嚴肅穆，香菸繚繞，頌唱之聲不絕於耳。
趙佶的神情始終保持著極致的虔誠與肅穆，每一個動作都嚴格按照古禮，無可挑剔。
當最後一道儀式完成，他重新回到大慶殿，高踞於那把曾經屬於他、後又讓與兒子、如今再次歸來的龍椅之上時，所有的鋪墊終於達到了高潮。
他目光掃過丹陛之下肅立的群臣，聲音洪亮而沉痛，帶著一種刻意營造的悲愴與堅毅，透過傳聲的太監，清晰地傳遍了大殿的每一個角落：
“朕，蒙祖宗庇佑，承天命所歸，今日……不得已，於此危難之際，重履大寶，執掌乾坤！”
他頓了頓，語氣轉為激憤：“去歲至今，北疆烽火，社稷蒙塵！金虜猖獗，犯我疆土，擄我君王！此乃國朝未有之奇恥大辱！朕每思及此，痛徹心扉，夜不能寐！”
“然，”他聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的力量，“國不可一日無君！江山不可傾覆！億萬黎民不可無所依託！桓兒北狩，朕心甚悲，然為天下計，為祖宗江山計，朕不得不挺身而出，挽此狂瀾！”
他站起身，手臂用力一揮，彷彿要掃清一切陰霾：“今日，朕在此立誓！必當勵精圖治，整軍經武，滌盪胡塵，雪此國恥！幽雲十六州，乃我漢家故土，一寸不可失！被擄君王，乃我趙氏血脈，必當迎回！”
他的話語充滿了感染力，將“不得已”的無奈與“擎天保駕”的擔當巧妙地結合在一起，既解釋了登基的合法性，又樹立了復仇雪恥、中興社稷的宏偉目標。
“凡我大宋臣工，當與朕同心同德，共赴國難！內修政理，外御強敵！
朕不信，我煌煌華夏，錦繡河山，豈容蠻夷肆意踐踏？！朕不信，我億萬臣民，忠勇將士，不能復我舊疆，迎回君王！”
“中興大宋，在此一舉！諸君，可願與朕，共勉之？！”
這一番話，說得冠冕堂皇，又極具煽動力，將登基之舉粉飾成了在國家危亡之際的挺身而出，充滿了悲壯與豪情。
殿內文武百官，無論內心作何想法，此刻都被這氣氛感染，尤其是那些主戰派和深受國恥刺激的官員，更是激動得熱淚盈眶，紛紛再次跪倒，齊聲高呼：
“臣等願追隨陛下，中興大宋，掃北虜，迎舊主！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
聲浪如潮，響徹雲霄。
趙佶看著腳下跪伏的群臣，臉上露出了滿意的、一切盡在掌握的笑容。
儀式結束，百官稍歇，準備參與接下來的大宴。
然而，趙佶卻並未立刻離去，他目光一轉，落在了武將班列最前方，那個始終沉靜如淵的身影上。
“護國公，王程。”
王程出列，躬身：“臣在。”
趙佶臉上堆起極為親和的笑容，甚至從御座上微微前傾身體，以示看重：“愛卿平身。此番北疆之功，穩社稷於將傾，護黎民於水火，實乃擎天保駕之首功！前番賞賜，猶覺不足。”
他環視群臣，朗聲道：“朕決議，加封王程為太傅，晉爵秦王，世襲罔替！賜九錫，劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名！總攬天下兵馬大元帥，節制大宋所有軍務，專征伐之權！”
此言一出，滿殿皆驚！
太傅已是三公之一，地位尊崇；
秦王更是異姓封王的極致，世襲罔替更是無上恩寵！
九錫之禮，幾乎是權臣的頂峰！
而總攬天下兵馬，專征伐之權，更是將大宋的軍權毫無保留地交到了王程手中！
這封賞之重，權勢之隆，在本朝堪稱前所未有！
就連一些趙佶的心腹，臉上都露出了驚愕與一絲不易察覺的忌憚。
王程面色平靜，並無狂喜，也無惶恐，只是再次躬身，聲音沉穩：“臣，王程，謝陛下隆恩。然此殊榮，臣受之有愧。北疆之功，乃將士用命，三軍效死，臣不敢獨居。臣必當竭盡全力，練兵備戰，以期早日克復幽雲，迎回舊主，以報陛下知遇之恩！”
他這番話，既謝了恩，又將功勞推給了將士，更表明了以軍事目標為先的態度，滴水不漏。
趙佶要的就是他這個態度——不居功自傲，專注于軍事，且表態支援“迎回舊主”。
他哈哈大笑，顯得極為暢快：“愛卿過謙了！有功必賞，乃國之常典！愛卿當之無愧！”
他話鋒一轉，臉上露出一種“家事”般的溫和笑容：“此外，朕尚有一事。柔福帝姬趙媛媛，溫良敦厚，品貌端方，對愛卿亦是……傾慕已久。朕欲賜婚，將柔福許配於愛卿，擇吉日完婚，成就一段佳話！愛卿以為如何？”
終於來了！
群臣心中瞭然，這是要將皇室與這位新晉的權臣、軍神徹底繫結！
這事之前已定下，因戰事耽擱，如今算是舊事重提。
所有人目光都聚焦在王程身上。
王程抬眼，與御座上的趙佶目光一觸，看到了對方眼底深處的期待與一絲不容拒絕的意味。他沉默一瞬，躬身道：“陛下厚愛，臣……感激不盡。臣，遵旨。”
“好！好！好！”
趙佶撫掌大笑，連說三個好字，“如此甚好！禮部即刻著手籌備秦王與柔福帝姬大婚事宜，務必要隆重盛大！”
“恭喜陛下！恭喜秦王！”
群臣立刻反應過來，無論心中作何想法，此刻都紛紛上前，向趙佶和王程道賀。
恭維之聲，諂媚之語，不絕於耳。
王程被眾人圍在中間，面色依舊平靜，應對得體，但那份權勢與聖眷，已然達到了頂峰，風頭一時無兩。
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與汴梁皇宮的盛大與喜慶截然相反，數千裡之外的金國上京會寧府，那間陰冷潮溼的石室，依舊是趙桓無法醒來的噩夢。
“哐當！”
石室的門被粗暴地推開，一名滿臉橫肉、眼神兇戾的金兵侍衛提著一個木桶走了進來，毫不客氣地將桶裡混雜著餿飯和不知名菜葉的、散發著酸臭氣的食物，倒進牆角一個髒汙不堪的木碗裡。
汁水濺出，落在旁邊乾草上，更添噁心。
“南蠻皇帝，用膳了！”
那侍衛用生硬的漢話嘲笑著，甚至用腳踢了踢蜷縮在乾草堆裡的趙桓。
趙桓被驚醒，身體下意識地一顫。
他早已沒了最初的憤怒和掙扎，甚至沒有了太多的羞恥感。
他默默地爬起來，甚至不敢去看那侍衛的臉，像一條訓練好的狗，手腳並用地爬到牆角，捧起那隻木碗。
也顧不得那令人作嘔的氣味，用手抓起那些糊狀的食物，飛快地往嘴裡塞。
冰冷的、帶著餿味的食物滑過喉嚨，引起胃部一陣不適的痙攣，但他已經習慣了。
他必須吃下去，才有力氣……活著。
偶爾有路過的金國貴族或將領，會如同觀賞猴子一般，在石室門口駐足，對著裡面指指點點，發出肆無忌憚的鬨笑。
“看哪！這就是南朝的皇帝！吃得多香！”
“聽說他還會學狗叫呢！來，叫兩聲聽聽！”
“哈哈哈！”
那些充滿侮辱性的言語，如同針一樣紮在趙桓的心上。
起初，他會憤怒，會屈辱得渾身發抖，甚至會忍不住衝上去理論，換來的自然是更兇狠的毒打和更殘酷的折磨。
現在，他學會了麻木。
他甚至會在那些鬨笑聲中，努力擠出一個比哭還難看的、討好的笑容，然後低下頭，更快地吞嚥著食物。
夜晚，是更難熬的時刻。
石室寒冷刺骨，那件破舊的羊皮襖根本無法抵禦北地的寒氣。
他蜷縮在乾草堆裡，凍得牙齒咯咯作響，渾身青紫。
跳蚤、蝨子在身上肆虐，咬得他體無完膚，痛苦不堪。
他睡不著，只能睜大眼睛，望著那扇小窗外淒冷的月光。
腦海中，會不受控制地閃過汴梁皇宮的溫暖，閃過龍椅的舒適，閃過宮女太監們小心翼翼的伺候，閃過那些他曾視為理所當然的珍饈美味……
巨大的落差，如同毒蛇般噬咬著他的心臟。
悔恨、絕望、恐懼……種種情緒交織，幾乎要將他逼瘋。
但不知從何時起，一種極其微弱、卻又異常頑強的念頭，在他心底最深處，如同風中殘燭般，搖曳著，不肯熄滅。
“活著……朕要活著……”
“只要能活著回去……只要能回去……”
“今日所受之辱，他日……他日必百倍奉還！”
“所有害朕至此的人……所有看朕笑話的人……王程……你們都給朕等著……”
這念頭支撐著他，讓他忍受著非人的折磨，讓他學會了在金兵面前卑躬屈膝，學會了在鞭子落下時哀聲求饒，學會了像牲畜一樣苟延殘喘。
他不再是那個高高在上的大宋皇帝趙桓，而是一個被抽走了脊樑、磨滅了尊嚴，只剩下最原始求生欲的囚徒。
他在苦難中扭曲，在屈辱中蛻變，將所有的恨意深埋心底，如同一條蟄伏在泥沼深處的毒蛇，等待著或許永遠也不會到來的……復仇之日。
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皇宮深處，柔福帝姬趙媛媛所居的宮殿內。
“帝姬！帝姬！大喜事！”
貼身宮女蕊初像一隻歡快的燕子，提著裙角，幾乎是飛跑著衝進了內殿，臉上洋溢著抑制不住的狂喜。
趙媛媛正坐在窗下的繡架前，對著一幅即將完成的《荷花鴛鴦圖》出神。
聽到蕊初的呼喊，她抬起那張清麗絕倫的臉龐，眉宇間帶著一絲揮之不去的輕愁，嗔怪道：“蕊初，何事如此驚慌？失了體統。”
“帝姬！是天大的喜事！”
蕊初衝到近前，也顧不得行禮，激動得語無倫次，“方才前朝傳來訊息，太上皇……不，是陛下！陛下他登基了！而且……而且當著文武百官的面，下旨……下旨將您賜婚給護國公……哦不，是秦王殿下了！禮部已經開始籌備大婚了！”
“哐當……”
趙媛媛手中的小小繡花針，掉在了光滑的青磚地上，發出細微的脆響。
她整個人都僵住了，一雙秋水明眸瞬間睜大，難以置信地看著蕊初。
“你……你說甚麼？”
她的聲音帶著一絲顫抖，幾乎以為自己是在夢中。
“是真的！千真萬確！”
蕊初用力點頭，眼中閃著興奮的淚光，“陛下親口下旨，加封王將軍為秦王，太傅，總攬天下兵馬呢！然後就當眾宣佈了賜婚！滿朝文武都恭賀！帝姬，您……您終於得償所願了！”
巨大的、如同潮水般的喜悅，瞬間淹沒了趙媛媛！
她只覺得一股熱流從心底直衝而上，臉頰瞬間變得滾燙，連耳根都紅透了。
那顆自從王程離京後便一直懸著、擔憂著、思念著的心，在這一刻，終於穩穩地、甜蜜地落回了原處。
賜婚……秦王……大婚……
這幾個字在她腦中反覆迴旋，如同最美妙的仙樂。
她下意識地用手捂住了滾燙的臉頰，想要掩飾那無法抑制的笑容，卻怎麼也遮不住眼底迸發出的璀璨光彩。
羞澀、欣喜、期待、還有一絲恍若夢中的不真實感……種種情緒交織在一起，讓她心跳如擂鼓，渾身都微微發軟。
“他……他答應了？”
她聲如蚊蚋，帶著少女特有的嬌羞與忐忑。
“答應了！秦王殿下當場就謝恩了！”
蕊初斬釘截鐵地說，上前扶著趙媛媛的手臂，歡喜地道，“帝姬，您苦盡甘來了！秦王殿下是頂天立地的大英雄，又深得陛下倚重，您嫁過去，就是尊貴無比的秦王妃，日後不知有多少福氣呢！”
趙媛媛低下頭，看著繡架上那對相依相偎的鴛鴦，嘴角的笑意再也抑制不住，如同春水漾開的漣漪，溫柔而甜蜜。
她想起了那個雨夜在護國公府外的忐忑等候，想起了他收下平安符時鄭重的眼神，想起了他離去時那句“等我回來”的承諾……
如今，他不僅平安歸來，更立下不世之功，權傾朝野。
而父皇終於成全了她的心思。
這一切，美好得像一個不敢奢望的夢。
“蕊初，”她輕聲吩咐，聲音裡帶著前所未有的輕快與嬌柔，“去把前幾日內府新送來的那匹霞影紗找出來，還有……還有庫裡那套紅寶石頭面，也取來我瞧瞧。”
她要開始為自己準備嫁衣了。
儘管婚禮的籌備自有禮部和宮中操辦，但她想用自己的方式，悄悄地、滿懷期待地，迎接那個即將到來的、屬於她和他的日子。