幽州城破，龍旗插上城頭，帶來的狂歡如同最烈的酒，醺醺然席捲了整座城市，也麻醉了從皇帝到勳貴子弟的每一根神經。
盛大的慶功宴直至深夜方休，杯盤狼藉間，瀰漫著酒氣、豪言與對未來的無限憧憬。
次日，天色方亮，宿醉未醒的王子騰、薛蟠等人便被內侍喚起，前往行宮覲見。
趙桓精神奕奕，絲毫不見疲態，顯然仍沉浸在巨大的興奮中。
他站在臨時佈置的、原本屬於完顏宗望的帥府大堂內，目光掃過下方一眾“功臣”。
“王愛卿，諸位將士！”
趙桓聲音洪亮，帶著不容置疑的激勵，“幽州光復，功在當代，利在千秋！然，幽雲十六州，尚有薊州、檀州、順州、儒州、媯州、雲州、應州、寰州、朔州、蔚州未曾歸附！光復幽州，僅是第一步！”
他走到巨大的地圖前，手指點向幽州以北：“薊州，乃幽州東北門戶，拿下它，則幽州側翼無憂，更能震懾檀、順！王愛卿，朕命你即刻整軍，率得勝之師，北上收取薊州！攜此大勝之威，必能傳檄而定，勢如破竹！”
王子騰聞言，胸中豪情再起，昨日宴會上那點因提及王程而產生的微妙不快早已煙消雲散。
他單膝跪地，甲冑鏗鏘，聲音斬釘截鐵：“陛下聖明！臣正有此意！金虜新敗，肝膽俱裂，我軍士氣正盛，正當一鼓作氣，收復全境！臣願立軍令狀，必在旬日之內，將薊州城獻於陛下階前！”
“好！朕要的就是愛卿這股銳氣！”
趙桓撫掌大笑，親自扶起王子騰，“朕在幽州，靜候愛卿佳音！待愛卿凱旋，朕不吝王侯之賞！”
薛蟠、賈蓉等人更是激動得渾身發抖。
昨夜他們還是“破城功臣”，今日便能隨軍再戰，開疆拓土！
這功勞，簡直如同滾雪球般越來越大！
薛蟠按捺不住，出列嚷嚷道：“陛下放心！有王舅舅……樞密大人帶領，咱們定能把那些金狗趕回老家吃奶去！薊州算甚麼，咱們一口氣打到黃龍府！”
賈蓉也趕緊表忠心：“末將等願為先鋒，替陛下掃清道路！”
趙桓看著這群“士氣可用”的年輕子弟，龍顏大悅，連聲道：“好！好！都是朕的虎賁之士！朕等著你們再立新功！”
在一片狂熱的氛圍中，王子騰點起八萬兵馬，留下萬餘兵力守衛幽州並保護聖駕，旋即誓師北上。
大軍開拔，旌旗招展，士氣如虹。
薛蟠、賈蓉、賈璉等人騎著高頭大馬，位於中軍，感受著身邊無數鐵甲洪流的簇擁，只覺得人生得意，莫過於此。
他們彷彿已經看到，一座座城池在他們面前望風歸降，榮華富貴，唾手可得。
事情的發展，似乎正如他們所預料的那般“順利”。
王子騰大軍北上，沿途幾乎未遇像樣抵抗。
一些小城寨的守軍，遠遠望見“王”字帥旗和龐大的軍隊，便開城投降。
偶有負隅頑抗者，在宋軍絕對優勢兵力的猛攻下，也迅速瓦解。
“報——！樞密大人，我軍前鋒已克三河寨，守軍五百人投降！”
“報——！薊州門戶玉田守將棄城而逃，我軍兵不血刃，收復玉田！”
“報——！薊州金軍收縮防線，似有棄城北遁跡象！”
捷報如同雪片般飛回幽州行宮。
每一次捷報傳來，趙桓與秦檜、劉昌盛等留守大臣便是一陣歡欣鼓舞。
“陛下洪福！王師所向，群虜辟易！”
秦檜捻鬚微笑，語氣篤定，“看來完顏宗望確是喪膽，不敢與我軍爭鋒了。”
劉昌盛更是興奮地鋪開地圖，指著上面被一個個標註為“已收復”的據點：“陛下您看，薊州已在我軍兵鋒之下，拿下薊州，檀州、順州便門戶大開！照此速度，不出兩月，幽雲故土，必將盡數光復！此乃不世之偉業啊！”
趙桓看著地圖上那不斷向北延伸的“宋”字標記，心潮澎湃。
連日來的擔憂與謹慎被這接踵而至的“勝利”沖刷得一乾二淨。
他甚至在行宮內設下小宴，與近臣們提前慶祝。
“待王愛卿拿下薊州，朕當親撰祭文，告慰太廟！”
趙桓舉杯，意氣風發，“也讓天下人看看，朕，非是昏聵之君！這中興大宋之功，朕，擔得起！”
“陛下聖明！”群臣諛詞如潮。
沒有人注意到，或者說沒有人願意去注意，王子騰的進軍路線越來越長，與幽州大本營的聯絡漸漸變得稀疏而脆弱。
數萬大軍分散在數百里的戰線上，如同一條被拉得過長的蛇，首尾難顧。
---
就在幽州上下沉浸在一片虛幻的凱歌聲中時，王程與賈探春已悄然回到了涿州。
涿州城經過一段時間的休整，秩序已然恢復，街市上甚至有了些許往日的生機。
但王程站在城頭，遠眺北方，眉宇間卻凝著一層化不開的寒意。
“夫君，可是在憂心北邊局勢？”
賈探春遞上一杯熱茶，輕聲問道。她敏銳地察覺到王程平靜外表下的凝重。
王程接過茶，並未飲用，目光依舊投向幽州方向，聲音低沉：“捷報頻傳，攻勢如潮……探春，你覺得，完顏宗望真是如此不堪一擊之輩嗎？”
探春沉吟片刻，搖了搖頭：“妾身雖未與完顏宗望直接交鋒，但觀其用兵，沉穩老辣，絕非完顏婁室可比。連番敗退，不似其風格。”
“是啊。”
王程冷笑一聲，“誘敵深入，斷其歸路，聚而殲之。這是最淺顯，卻也最有效的兵法。
可惜，有些人被勝利衝昏了頭腦，只顧著搶功，卻忘了腳下的路，可能通向懸崖。”
“那……夫君不去提醒陛下嗎？”探春擔憂地問。
王程收回目光，看向探春，眼中閃過一絲嘲諷：“提醒？你以為我沒提醒過嗎？在涿州時，我便說過完顏宗望恐有詐。
結果如何？陛下與秦檜等人只當我嫉賢妒能，危言聳聽。如今他們‘連戰連捷’，氣勢正盛，我若再去潑冷水，只怕立刻就會被扣上‘動搖軍心’，‘居心叵測’的帽子。”
他頓了頓，語氣帶著一種看透世情的淡漠：“良言難勸該死的鬼。他們既要貪這天大的功勞，便要承擔這功勞背後可能的風險。我們，守好涿州，靜觀其變吧。”
賈探春默然，她知道王程說的是事實。
看著夫君冷峻的側臉，她心中那點因連日悠閒而生出的綺念也消散了，取而代之的是一種山雨欲來的不安。
---
幽州，行宮。
夜色已深，趙桓卻毫無睡意。
又是一份來自前線的捷報擺在他的案頭——王子騰大軍已進抵薊州城下，完成合圍，破城指日可待。
“好！太好了！”
趙桓興奮地在殿內踱步，臉上洋溢著亢奮的紅光，“王愛卿果然未負朕望！薊州一下，幽雲東北大門洞開！朕之中興大業，成矣！”
他心潮起伏，一股混合著權力慾和成就感的熱流在體內竄動。
如此喜悅的時刻，他忽然感到一絲難以言喻的寂寞與……躁動。
他的目光不由自主地瞥向殿外賢妃賈元春所居的偏殿方向。
那個溫婉端莊、出身國公府的女人，此刻若能在一旁紅袖添香，軟語溫存，共享這勝利的喜悅，該是何等旖旎風光？
“來人。”趙桓下意識地喚道。
一個小太監應聲而入，躬身聽命。
“去……”
趙桓話到嘴邊，卻又頓住了。
他彷彿看到史書上那些因縱情享樂而貽誤軍國大事的昏君形象，又彷彿聽到朝中那些御史言官們即將到來的、對於“將士前線血戰，君王后宮笙歌”的激烈抨擊。
他臉上的亢奮稍稍褪去，理智與那點想要維持“明君”形象的念頭佔據了上風。
“罷了。”
他揮了揮手，語氣帶著一絲不易察覺的掃興與剋制，“無事，退下吧。朕要安歇了。”
小太監不明所以，恭敬地退了出去。
趙桓獨自坐在空曠的殿內，燭火跳躍，映照著他略顯孤獨的身影。
他強迫自己壓下那點旖旎念頭，告訴自己，現在是關鍵時刻，必須保持清醒與勤政的形象。
他吹熄了大部分燭火，只留一兩盞照明，然後和衣躺在了龍榻上。
在對未來的無限憧憬與一絲自我剋制的疲憊中，他漸漸沉入夢鄉。
夢裡，是他站在幽雲全境地圖前，接受萬國來朝的盛大場面。
---
時間悄然滑向凌晨，正是一夜中最黑暗、人睡得最沉的時刻。
幽州城內，萬籟俱寂。
只有巡更守夜的禁軍士卒抱著兵器，倚在牆角或哨位上，強打著精神，眼皮卻不住地打架。
連日的“勝利”和鬆懈的戒備，讓他們也失去了應有的警覺。
突然！
“殺——！！！”
一聲淒厲至極、完全不似人聲的吶喊，如同鬼魅般從城核心心區域——原金國皇城附近驟然爆發！
緊接著，便是如同滾雷般炸響的、密集的、狂暴的喊殺聲！以及兵刃猛烈撞擊的刺耳銳響！
“敵襲——！！”
“金兵！是金兵殺進來了！！”
“啊——！”
恐慌的尖叫、垂死的哀嚎、混亂的奔跑聲瞬間將死寂的夜空撕得粉碎！
無數火把毫無徵兆地從城內多處地點同時燃起，火光跳躍，映照出無數身著黑衣、剃著禿髮、面目猙獰的金軍精銳！
他們如同從地底鑽出的惡鬼，揮舞著雪亮的彎刀，見人就砍，逢人便殺！
更可怕的是，這些金兵並非從城外攻入，而是直接從城內冒出！
他們利用了一條只有極少數金國高層才知道的、廢棄多年的地下密道，從城外悄無聲息地潛入了幽州內城！
負責守衛行宮和內城的禁軍，大多還在睡夢之中，便被破門而入的金兵砍殺在床鋪上。
有些倉促起身迎戰，卻因毫無組織、指揮混亂，在金軍有備而來的精銳面前，如同被收割的麥子般成片倒下。
鮮血瞬間染紅了街巷，屍體堵塞了道路。
“護駕！快護駕！！”
行宮外，值守的禁軍將領聲嘶力竭地吼叫著，試圖組織起有效的抵抗。
但恐慌如同瘟疫般蔓延，許多士卒根本不知道敵人在哪，有多少人，只看到四處火光，聽到震天殺聲，便已嚇得魂飛魄散，丟盔棄甲，四處奔逃。
行宮內，趙桓被巨大的動靜驚醒，猛地從龍榻上坐起。
“外面何事喧譁？！”他厲聲喝問，聲音卻帶著一絲顫抖。
一個內侍連滾爬爬地衝進來，臉色慘白如紙，聲音帶著哭腔：“陛下！不好了！金兵……金兵殺進行宮了！！”
“甚麼？！”
趙桓如遭雷擊，大腦一片空白，只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，瞬間四肢冰涼！
他猛地跳下床，甚至連鞋子都來不及穿，赤著腳在地上慌亂地轉圈：“怎麼可能？！金兵怎麼會在這裡？！王子騰呢？！禁軍呢？！快！快擋住他們！！”
然而，回應他的，是殿外越來越近、越來越清晰的喊殺聲、兵刃碰撞聲，以及侍衛們臨死前發出的短促慘嚎。
“陛下！快走！從後殿走！”
幾個忠心的大太監和侍衛衝了進來，試圖護著趙桓逃離。
趙桓早已嚇得魂飛魄散，渾身癱軟，幾乎是被侍衛架著往外拖。
他頭上的金冠歪斜，龍袍鬆散，赤著雙腳，模樣狼狽到了極點。
此刻，甚麼中興大業，甚麼千古一帝，全都化作了無邊的恐懼與悔恨。他腦海中只剩下一個念頭：
“完了……全完了……王程……王程在哪裡？！”