次日清晨，大慶殿。
金鐘三響，淨鞭鳴空，文武百官整肅衣冠，魚貫而入。
殿內檀香嫋嫋，卻壓不住一股山雨欲來的緊張氣氛。
龍椅上的趙桓，今日特意穿了一身赭黃常服，而非平日朝會的袞冕。
眉宇間卻比往日多了幾分刻意營造的堅毅與……一絲不易察覺的虛浮亢奮。
例行奏對之後，殿中短暫安靜了一瞬。
趙桓清了清嗓子，目光掃過丹墀下的群臣，緩緩開口，聲音刻意放得沉穩：
“眾卿家，北疆連日捷報頻傳，王程愛卿並其麾下將士，浴血奮戰，連克瀛洲、涿州、莫州、新州、武州，揚我國威，朕心甚慰！”
他先定了調子，肯定了王程的功勞，但語氣平淡，聽不出多少真情實感的喜悅。
不少大臣，尤其是李綱、南安郡王一系的官員，聞言面露與有榮焉之色，微微頷首。
然而，趙桓話鋒陡然一轉，聲音拔高了幾分，帶著一種近乎表演式的慷慨：“然，幽雲十六州，乃我漢家百年故土，列祖列宗魂牽夢縈，無數仁人志士泣血期盼！
今見王師北指，曙光已現，朕……身為人主，承祖宗之基業，負天下之厚望，豈能安坐於這汴梁深宮之中？！”
他猛地從龍椅上站起，手臂一揮，彷彿要斬斷所有的猶豫：“朕意已決！當效仿古之明君，御駕親征，親提王師，北上幽雲！與將士同甘共苦，躬冒矢石，不收復故土，絕不還朝！”
“轟——！”
如同巨石投入平靜的湖面，整個大慶殿瞬間炸開了鍋！
“陛下！不可！萬萬不可啊！”
一位白髮蒼蒼的老御史，幾乎是撲跪在地，聲音淒厲，帶著哭腔，“陛下乃萬乘之尊，一身系天下安危！豈可輕履險地？戰場之上，刀劍無眼，若有半分差池，國本動搖，臣等萬死難贖其罪啊陛下！”
他以頭搶地，咚咚作響。
“臣附議！”
禮部尚書也急忙出列，臉色煞白，“天子親征，非比尋常！需天時、地利、人和俱備，更要朝廷穩固，萬無一失！
如今北疆雖有捷報，然金人主力未損，完顏宗望擁兵十萬於幽州，虎視眈眈！陛下此時親征，風險太大！請陛下三思！”
“陛下！北伐之事，自有王程等邊將為國效力！陛下坐鎮中樞，運籌帷幄，方是正理！豈可棄宗廟社稷於不顧，親冒鋒鏑？”
另一位翰林學士也言辭激烈。
反對之聲如同潮水般湧來，大多是基於安全、禮制和穩妥的考慮，言辭懇切，甚至聲淚俱下。
然而，早已被趙桓透過氣的秦檜、劉昌盛等人，此刻立刻跳了出來。
秦檜出列，他今日特意穿了一身勁裝，雖不倫不類，卻努力做出知兵的模樣，朗聲道：“諸位大人此言差矣！正因金人兇頑，陛下才更應親臨前線，以天子之威，震懾敵膽！
如今王程將軍已殺破金人肝膽，我軍士氣如虹，此正是一鼓作氣，收復幽雲之千載良機！
陛下聖明獨斷，欲建不世之功，我等臣子，正當奮勇追隨，豈可因循守舊，畏首畏尾？”
劉昌盛的聲音也響起：“陛下乃真龍天子，自有百靈庇佑！如今北疆將士翹首以盼天顏，陛下親征，正可激勵三軍，令將士用命，事半功倍！些許風險，與收復故土之曠世偉業相比，何足道哉？”
“劉大人、秦樞密所言極是！”
王子騰適時開口，他身為樞密使，話語分量極重，“金人新敗，士氣低落，我軍氣勢正盛。陛下此時親征，正當其時！
臣已核查過，京城禁軍、各地勤王之師，皆可呼叫，糧草軍械，亦在籌措。只要謀劃得當，陛下安危無虞！此乃光耀祖宗，澤被萬世之壯舉！”
支援與反對的兩派，頓時在大殿之上激烈爭吵起來，唾沫橫飛，面紅耳赤，往日莊嚴肅穆的朝堂，竟如同市集般喧鬧。
鄆王趙楷、北靜王水溶等人冷眼旁觀，心思各異。
南安郡王嘴唇動了動，想說甚麼，最終還是沉默。
趙桓看著下方亂象，尤其是那些老臣涕淚交加、彷彿他要去送死一般的模樣，心中那股因虛榮和嫉妒點燃的邪火越燒越旺。
他猛地一拍御案！
“啪！”
一聲巨響，震得殿內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦於龍顏之上。
趙桓臉色鐵青，胸膛微微起伏，目光銳利（甚至帶著一絲猙獰）地掃過那些反對最激烈的老臣，聲音冰冷而帶著壓抑的怒火：
“夠了！”
他深吸一口氣，努力讓自己的話語聽起來冠冕堂皇，充滿大義：
“爾等口口聲聲宗廟社稷，可知這幽雲十六州，便是太祖太宗皇帝畢生之憾，便是我大宋列祖列宗心心念念之故土？！
朕承天命，坐在此位，若不能親眼見證王旗插上幽州城頭，若不能親手洗刷這百年國恥，朕，有何面目見祖宗於地下？有何資格受這萬民供奉？！”
他站起身，走到御階邊緣，俯視群臣，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕：
“朕意已決，毋庸再議！御駕親征，勢在必行！樞密院、三省六部，即刻著手籌備北伐事宜！一月之內，朕要看到十萬大軍整裝待發！退朝！”
說完，他根本不給群臣再反駁的機會，猛地一甩袍袖，轉身大步離去，留下滿殿目瞪口呆、或憂或喜的文武百官。
皇帝金口已開，一言九鼎，此事，再無轉圜餘地。
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皇帝要御駕親征的訊息，如同長了翅膀，瞬間傳遍了汴梁城的每一個角落。
有人摩拳擦掌，視此為青雲直上的階梯；
有人憂心忡忡，預感前路莫測；
更有人，如同嗅到血腥味的蒼蠅，興奮得忘乎所以。
薛蟠和賈蓉便是後者中的“佼佼者”。
下了朝（他們品級低，只是遠遠聽著），兩人便迫不及待地湊到一起，激動得滿臉紅光。
“成了！哈哈哈！蓉哥兒，你看見沒？陛下金口玉言！咱們的機會來了！”
薛蟠拍著賈蓉的肩膀，力道大得讓賈蓉齜牙咧嘴。
“薛大哥，這下咱們可要發達了！”
賈蓉也興奮不已，“跟著陛下，那可是御駕！隨便撈點功勞，還不封侯拜將？”
兩人一合計，覺得獨樂樂不如眾樂樂，更重要的是，人多勢眾，顯得他們“眾望所歸”。
第一個目標，便是榮國府。
這日午後，薛蟠和賈蓉便勾肩搭背地來到了榮國府賈璉和王熙鳳的院子。
一進門，薛蟠就咋咋呼呼地嚷開了：“璉二哥哥！好事！天大的好事！”
賈璉正在屋裡看著賬本發愁，聞聲抬頭，見是他二人，沒甚麼好氣：“你兩個又闖甚麼禍了？還是哪裡又得了便宜，來我這裡顯擺？”
“哎喲我的好二叔！”
賈蓉湊上前，滿臉堆笑，“這回可是正經八百的天大好事！陛下要御駕親征北伐了！咱們兄弟都在隨駕的名單裡呢！”
賈璉一愣，放下賬本：“御駕親征？北伐？”
他久在府裡打理庶務，對外面訊息不算太靈通。
薛蟠搶著道：“可不是嘛！璉二哥哥，你是不知道，如今那北邊的金兵，都被王程和他那小妾嚇破膽了！望風而逃！
咱們這時候跟著陛下過去，那就是白撿功勞！刀都不用動，跟著走一圈，回來最少也是個三四品的官身！比你在家裡看這些勞什子賬本不強百倍？”
賈璉本就是個好逸惡勞、卻又有點虛榮心的，被兩人這麼一忽悠，心思頓時活絡起來。
想想王程當初在府裡何等地位，如今已是國公！
自己若是能立下軍功……他眼前彷彿已經看到了自己騎著高頭大馬，衣錦還鄉的場景。
“此話……當真？那金兵真的如此不堪一擊了？” 賈璉還有些猶豫。
“千真萬確！”
賈蓉拍著胸脯，“探春姑姑一個女人都能連殺三將，可見金兵有多廢物！璉二叔，你堂堂七尺男兒，還能不如她？這可是光宗耀祖，重振大房聲威的大好機會啊！”
這句話徹底擊中了賈璉的軟肋。
他看了眼自己這不算闊綽的院子，想想府裡二房壓一頭的憋屈，一股熱血湧上頭頂：“好！我去！這等好事，豈能錯過！”
“二爺！你瘋了！”
簾子一掀，王熙鳳風風火火地走了進來，她顯然在門外聽了一會兒了，柳眉倒豎，鳳眼圓睜，“你聽聽他們兩個說的甚麼混賬話？戰場上是好玩的地方嗎？那是要掉腦袋的！他們兩個大傻子不知死活，你也跟著去送死？”
薛蟠一聽不樂意了：“表姐！你怎麼說話呢？誰是大傻子？這可是建功立業的好機會！”
賈蓉也嘟囔：“嬸子也太小心了……”
“呸！”
王熙鳳啐了一口，指著薛蟠和賈蓉，“你們兩個，文不成武不就，除了鬥雞走馬還會甚麼？那軍功是那麼好立的？金兵要真那麼廢物，王程能封國公？
那是人家真有本事！你們去了，別說立功，別給大軍添亂就是燒高香了！到時候刀槍無眼，死了都沒處哭去！”
她轉而看向賈璉，語氣又急又氣：“我的二爺！你醒醒吧！咱們安安分分守著這家業過日子不好嗎？何必去冒那個險？你若有個三長兩短，我和巧姐兒可怎麼活？”
說著，眼圈都紅了。
賈璉正在興頭上，被王熙鳳兜頭潑了一盆冷水，尤其還在薛蟠賈蓉面前被如此數落，臉上頓時掛不住。
惱羞成怒道：“婦人之見！你懂甚麼？大丈夫生於世間，就當建功立業！難道我一輩子就困在這後宅之內，看人臉色不成？我意已決，你休要多言！”
王熙鳳見他如此固執，又氣又急，還想再勸，賈璉卻一甩袖子，對薛蟠賈蓉道：“走，我們出去商議！不理這婆娘！”
竟直接帶著兩人出去了。
王熙鳳看著賈璉決絕的背影，氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉，最終無力地坐在椅子上。
她知道，賈璉這次是鐵了心了。
薛蟠和賈蓉見說動了賈璉，更是得意。
兩人又跑去怡紅院找賈寶玉。
彼時賈寶玉正和襲人、麝月等丫頭在院裡看海棠花，見他們來了，也只是懶懶地打了個招呼。
薛蟠興沖沖地把“好訊息”又說了一遍，極力慫恿寶玉也一起去“賺個功名”。
誰知賈寶玉聽了，不但毫無興趣，反而皺起了眉頭，把手裡的花瓣一扔，滿臉嫌棄：“甚麼建功立業，不過是沽名釣譽罷了！好好的清淨日子不過，跑去那都是臭男人、刀光劍影的地方作甚？沒的腌臢了身子！我才不去呢！”
薛蟠和賈蓉碰了一鼻子灰，賈蓉鄙夷道：“寶二叔，你也忒沒志氣了！整天就知道在女兒堆裡混，能有甚麼出息？”
薛蟠也嗤笑：“就是！活該你被老爺罵！咱們去掙前程，你就在這溫柔鄉里爛掉吧！”
兩人嘲諷一番，見寶玉只是不理，自覺無趣，悻悻走了。
離開了榮國府，薛蟠和賈蓉更是放開手腳。
憑藉著王子騰的名頭和“白撿軍功”的誘惑，開始大肆拉攏京城裡那些同樣無所事事、卻又渴望一步登天的權貴子弟。
甚麼錦鄉伯公子、繕國公孫子、神武將軍之子……竟真被他們忽悠了一大群。
這群紈絝平日裡鬥雞走狗，此刻卻都做起了封侯拜將的美夢，紛紛報名要隨駕親征，組成了一支看似龐大、實則烏合之眾的“勳貴子弟團”。
薛蟠和賈蓉看著這名冊上密密麻麻的名字，得意非凡，彷彿已經看到了自己站在幽州城頭，接受封賞的威風場面。
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薛蟠要隨駕親征的訊息，自然也傳到了護國公府。
薛寶釵聞訊，心中憂慮，便和眾姐妹告了假，匆匆返回薛家在京城的宅邸。
她剛進府門，就聽見薛蟠在正廳裡大聲吹噓：“……等爺立了功，封了爵，看誰還敢小瞧咱們薛家！”
薛姨媽在一旁又是擔心又是期待，不住地念佛。
薛寶釵快步走進廳內，也顧不得行禮，直接對薛蟠道：“哥哥！你真要隨駕北征？”
薛蟠見妹妹回來，更是得意：“當然了！妹妹，這可是千載難逢的好機會！陛下親征，王師浩蕩，金兵望風披靡，這功勞簡直就跟白撿的一樣！”
“哥哥！”
薛寶釵急道，“你莫要聽外面那些人胡言！戰場兇險，豈是兒戲？那金人若真如此不堪，朝廷又何必如此大動干戈？你從未經歷過戰陣，貿然前去，萬一……”
“哎呀妹妹！”
薛蟠不耐煩地打斷她，“你怎麼也跟娘一樣，盡說些喪氣話？那王程能行，我為何不行？他當初不也是個……哼，反正爺不比誰差！
這次去，定要立個大功回來，光耀門楣！也讓你們看看，我薛蟠不是隻會花錢的紈絝！”
薛寶釵見他油鹽不進，又氣又急，苦口婆心道：“哥哥！光宗耀祖固然是好，但也需量力而行！你若有個閃失，叫母親和我和依靠誰去？
咱們薛家如今雖不比從前，但守著家業，安穩度日，未必不是福氣。何必去冒這性命之險？”
薛蟠聽到這話，像是被踩了尾巴的貓，猛地跳了起來，指著薛寶釵，怒氣衝衝：“好啊！我說你怎麼百般阻撓！原來是胳膊肘往外拐！你是不是怕我立了功，壓過你那心上人王程的風頭？
啊？人還沒過門呢，就一心向著他了？生怕我們薛家起來，礙著你的眼了是不是？”
這話如同尖刀，狠狠刺在薛寶釵心上。
她氣得臉色煞白，渾身顫抖，眼淚在眼眶裡直打轉，指著薛蟠，半晌才哽咽道：“你……你胡說八道！我……我只是擔心你的安危！你……你竟如此想我……”
話未說完，已是泣不成聲。
薛姨媽見狀，連忙上前勸解：“蟠兒！你怎麼能這麼跟你妹妹說話！寶丫頭也是為了你好！”
薛蟠正在興頭上，哪裡聽得進去，梗著脖子道：“為了我好？為了我好就不該攔著我的前程！我意已決，誰勸也沒用！你們就等著我衣錦還鄉吧！”
說罷，竟一摔門簾，怒氣衝衝地走了出去。
薛寶釵看著哥哥遠去的背影，再看看垂淚的母親，只覺得一陣無力與悲涼湧上心頭。
她深知哥哥此去凶多吉少，可如今聖旨已下，兄長又如此冥頑不靈，她一個弱女子，又能如何？
只能將滿腹的擔憂與委屈，化作無聲的淚水。
而薛蟠，出了府門，被冷風一吹，那點因爭吵而起的不快瞬間煙消雲散，取而代之的是對未來的無限憧憬。
他找到賈蓉等人，繼續投入到“點兵點將”的“大業”中去，看著那支越來越龐大的“勳貴子弟團”，心中豪情萬丈，彷彿已經手握萬里江山，功名富貴，唾手可得。