正月裡的護國公府，雖因王程不喜奢靡而未曾大肆鋪張。
但處處整潔肅穆，簷下冰凌映著冬日暖陽。
廊廡間行走的丫鬟婆子們衣著厚實幹淨，見面時低聲問好，眉宇間透著安寧，自有一股蒸蒸日上的氣象。
迎春住在府中一處名為“漱玉軒”的獨立小院裡，雖不似大觀園那般精巧絕倫，卻也軒敞明亮，陳設雅緻。
地龍燒得暖暖的，屋內暖香浮動，窗臺上擺著兩盆水仙，亭亭玉立，吐露芬芳。
此刻，迎春正坐在臨窗的炕上，手裡拿著一件快要完成的小兒肚兜，用金線細細繡著祥雲紋樣。
陽光透過明紙窗欞，柔和地灑在她身上，勾勒出她恬靜的側影。
她嘴角噙著一抹自己都未察覺的溫柔笑意，眼神專注，那副模樣，哪裡還有半分在賈府時那木訥怯懦的“二木頭”影子？
司棋端著一碟新蒸的桂花糖糕進來，見她這般，忍不住抿嘴一笑，將糕點放在炕几上，打趣道：“姑娘如今這針線活是越發精細了，這小衣裳做得，真真兒愛煞個人。
依奴婢看，若是能再早些懷上個小爺，那才叫十全十美呢！到時候，姑娘這心啊，可就更有地方安放了。”
旁邊正在整理衣箱的繡橘也回頭笑道：“可不是！咱們姑娘如今氣色好，心情也好，正是該有好訊息的時候。
國公爺雖繁忙，可對姑娘是沒得說，回府用飯歇宿的日子，十有六七都在咱們這兒。”
迎春被她們說得臉頰緋紅，如同染了上好的胭脂。
她嗔怪地瞪了司棋一眼，手下卻不停，只低聲道：“你們兩個蹄子，越發會渾說了……這等事，豈是能強求的？順其自然便好。”
話雖如此，她眼底那抹羞澀的期待，卻是藏也藏不住。
這樣的日子，是她從前在賈府想都不敢想的。
夫君敬重，下人恭敬，姐妹和睦，不必整日提心吊膽，看人臉色。
她只覺得那顆被冰封了多年的心，正一點點被這安穩暖融的日子捂熱、化開，甚至開始悄悄期盼更圓滿的未來。
然而，這寧靜溫馨的午後，卻被一陣突如其來的訊息打破了。
外頭有小丫鬟稟報，說是榮國府來了人，有急事求見二姑娘。
迎春放下手中的活計，心中莫名一緊。
自她出嫁後，賈府除了例行的節禮問候，少有這般急切尋她的時候。
來的是邢夫人身邊一個不太得臉的婆子，姓費，一臉焦急惶恐，見了迎春便噗通跪下，帶著哭腔道：“二姑娘，不好了！太太……太太她今早起來忽然心口疼得厲害，厥過去了好幾次！
嘴裡一直唸叨著姑娘您……老太太讓奴婢趕緊來請姑娘回去瞧瞧，怕是……怕是……”
邢夫人雖非迎春生母，平日待她也算不得親厚，但終究是名義上的嫡母。
聽聞她病重，迎春心頭一顫，那點剛暖起來的熱乎氣彷彿瞬間被冷水澆滅，一絲屬於過去的惶恐不安又悄然爬上心頭。
“母親她……怎會如此突然？”迎春聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“奴婢也不知啊，請了太醫，說是急症，兇險得很！”費婆子磕著頭，“姑娘，您快回去看看吧！晚了怕是……”
司棋在一旁皺眉，覺得有些蹊蹺，低聲道：“姑娘，要不要先派人回稟國公爺一聲？”
迎春猶豫了一下，終究是心軟，又念及孝道，嘆了口氣：“母親病重，我豈能不去？想必是真不好了。去備車吧，我們速去速回。”
她想著，畢竟是嫡母，賈母又發了話，於情於理都該走這一趟。
司棋見她主意已定，也不好再勸，只得和繡橘一起，快手快腳地給迎春換了身見客的衣裳，披上厚斗篷，主僕二人便跟著那費婆子匆匆出了護國公府。
馬車軲轆壓在積雪初融的青石板上，發出溼漉漉的聲響。
越靠近榮國府，迎春的心就越發沉甸甸的。
那熟悉的朱漆大門，此刻在她眼中，卻彷彿一張巨獸的口，透著森森寒意。
到了府裡，竟不見多少慌亂景象，下人們雖垂手侍立，眼神卻有些閃爍。
迎春心下疑惑，徑直往邢夫人院中去。
誰知到了正房，卻見邢夫人好端端地坐在炕上，手裡捧著手爐，正和王善保家的說著閒話。
除了臉色因常年鬱結顯得有些蠟黃外，哪裡有一絲病重的模樣？
“母……母親？”迎春愣住了，腳步停在門檻外。
邢夫人抬起眼皮，看了她一眼，神色複雜，帶著幾分不自然，乾咳了一聲：“你來了。”
卻並不解釋為何詐病騙她回來。
這時，賈赦從裡間踱步出來，臉色沉肅，揮退了左右下人，連王善保家的和費婆子也低頭退了出去，並輕輕帶上了房門。
司棋本想留下，也被賈赦一個眼神逼退，只得擔憂地望了迎春一眼，退到廊下等候。
房間裡頓時只剩下父女二人，空氣彷彿凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣。
賈赦先是長長嘆了口氣，走到窗邊，背對著迎春，聲音帶著一種刻意營造的沉重：“迎兒啊，你如今在那邊府裡……過得可好？”
他不等迎春回答，又自顧自地說下去，“為父知道，從前……對你多有忽略。你心裡，怕是怨著我的。”
迎春低著頭，手指緊緊絞著帕子，心中警鈴大作，不知父親這突如其來的“溫情”所為何來，只低聲道：“女兒不敢。”
“唉，到底是父女連心。”
賈赦轉過身，臉上擠出幾分感傷，“看到你氣色比在家時好，為父也就……稍稍安心了些。只是，你可知我們賈家如今的境況？”
他話鋒一轉，開始細數賈府如今的艱難：入不敷出，庫藏日空，莊子上收成不好，宮裡的元春似乎也不如以往得臉……字字句句，都透著大廈將傾的危機感。
迎春默默聽著，心中那股不安越來越強烈。
賈赦觀察著她的神色，見她只是低頭不語，便又壓低了聲音，神色愈發凝重：“這些還只是家事，更要命的是朝堂上的局勢！如今太上皇與陛下……唉，勢同水火！一步走錯，便是萬丈深淵，抄家滅族之禍啊！”
聽到“抄家滅族”四個字，迎春身子猛地一顫，臉色白了白。
賈赦見火候差不多了，終於圖窮匕見，目光銳利地盯住迎春：“為父聽說，那王程……你夫君，他如今是鐵了心要站在太上皇那邊了？”
聽到夫君的名字，迎春立刻抬起頭，眼中充滿了警惕和緊張，像一隻被觸碰到最脆弱處的小獸。
賈赦放緩了語氣，試圖讓自己顯得更真誠些：“迎兒，你別怕。為父並非要你與他為難。只是……立場不同，各為其主罷了。
陛下終究是名正言順的天子！王程他……他這是在與整個朝廷為敵啊！我們賈家，不能跟著他一起沉淪！”
他走近幾步，聲音壓得極低，帶著蠱惑，“為父這裡……有一計，或可兩全。並非要他的性命，只是……讓他暫時‘病’上一場，無法再領兵管事，避開這漩渦中心。
如此一來，既全了陛下之心，也保住了他的性命，更挽救了我賈家滿門！你……你可明白？”
迎春只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，渾身的血液都快要凝固了。
她難以置信地看著自己的父親，那雙曾經只會對她流露出漠然或厭煩的眼睛，此刻充滿了算計和一種近乎瘋狂的急切。
“不……父親……您……您說甚麼？甚麼……藥？”
她的聲音帶著哭腔，顫抖得不成樣子。
賈赦從袖中掏出那個小小的油紙包，塞到迎春手裡。
那冰涼滑膩的觸感，讓迎春如同被毒蛇咬了一口，猛地就想甩開，卻被賈赦死死按住。
“放心，死不了人！”
賈赦急促地保證，眼神卻閃爍不定，“只是些讓他身子虛弱，無法理事的藥！迎兒，你只需尋個機會，將此物混入他的茶飯之中……神不知，鬼不覺！
事後，你還是護國公的如夫人，享不盡的榮華富貴！我們賈家也能得以保全！這是唯一的生路了！”
“不！我不能！我做不到！”
迎春猛地搖頭，眼淚奪眶而出，像斷了線的珠子滾滾落下，“他是……他是我夫君啊！他待我……他待我很好……我不能做這等豬狗不如之事！”
她想起王程給予她安穩和尊重，想起他那些承諾，心如同被撕裂般疼痛。
為甚麼？為甚麼老天爺剛給了她一點甜頭，就要立刻將她推入更深的地獄？
見她如此抗拒，賈赦臉上那偽裝的溫情瞬間消失殆盡，取而代之的是勃然的怒意和猙獰。
他猛地一拍桌子，震得茶盞亂響：“混賬東西！你的眼裡就只有你的夫君，就沒有生你養你的賈家了嗎？！
沒有賈家，哪有你的今日？！如今家族危在旦夕，你竟只顧著自己那點兒女私情！你還有沒有良心？！”
迎春被他吼得渾身發抖，淚水模糊了視線，只能無助地重複著：“不……不行……我不能對不起他……”
“那你就要對不起列祖列宗，對不起你母親，對不起你哥哥，對不起這滿府上下幾百口人嗎？！”
賈赦步步緊逼，聲色俱厲，“難道你要眼睜睜看著我們所有人都被推上法場，女眷充入教坊司，你才甘心嗎？！你摸摸你自己的良心！”
迎春被他逼得步步後退，直到脊背抵住了冰涼的牆壁，無路可退。
父親的每一句話都像一把刀子，紮在她心上。
家族的重量，像一座無形的大山，壓得她喘不過氣，幾乎要窒息。
賈赦見她臉色慘白，搖搖欲墜，知她心防已瀕臨崩潰，忽然後退一步，做出痛心疾首狀，老淚縱橫：“好！好！既然你如此狠心，不顧家族死活，那我活著還有甚麼意思？！
與其日後被推上斷頭臺，受那千刀萬剮之刑，不如現在就死了乾淨！”
說著，竟作勢要向一旁的柱子撞去！
“父親！不要！”
迎春嚇得魂飛魄散，那一刻，對父親本能的擔憂和對家族覆滅的恐懼壓倒了一切。
她撲上前，死死拉住賈赦的衣袖，哭得幾乎暈厥過去，“我……我……我答應……我答應您就是了……”
她終究還是那個怯懦的，無法真正狠下心腸的迎春。
在家族的生死存亡和個人的幸福之間，她被逼著做出了最痛苦的選擇。
那一刻，她只覺得自己的心已經死了，剛剛燃起的那點對未來的期盼，瞬間灰飛煙滅。
賈赦立刻收了“演技”，順勢穩住身形，臉上露出一絲計謀得逞的滿意笑容。
他拍了拍迎春的肩膀，語氣又恢復了之前的“溫和”：“這才是我的好女兒！識大體，顧大局！你放心，為父絕不會害你，此事一成，你便是賈家最大的功臣！”
他仔細叮囑瞭如何下藥，如何掩飾，末了又強調：“記住，此事關乎我賈家滿門性命，絕不可對任何人提起！連司棋那丫頭也不行！”
迎春如同一個失了魂的木偶，機械地點著頭，手裡緊緊攥著那個彷彿有千斤重的油紙包，指尖冰涼，沒有一絲血色。
她不知道自己是怎麼走出那個令人窒息的房間的。
直到司棋焦急地迎上來，扶住她搖搖欲墜的身子，連聲問道：“姑娘，您怎麼了？臉色怎麼這麼難看？”
迎春猛地回過神，看著司棋關切的臉，心中湧起無盡的酸楚和悲涼，卻只能強行壓下。
搖了搖頭，聲音沙啞而疲憊，帶著一絲不易察覺的絕望：“沒……沒事。母親只是偶感風寒，並無大礙。我們……回去吧。”
她最後看了一眼這熟悉又令人窒息的榮國府，只覺得那亭臺樓閣，一草一木，都透著一股吃人的寒意。
來時的那點擔憂和孝心，早已被無盡的恐懼和冰冷所取代。
回去的路上，馬車依舊顛簸，迎春卻彷彿感覺不到。
她靠在車壁上，緊閉著雙眼，淚水無聲地從眼角滑落。
袖中那個小小的油紙包，像一塊燒紅的烙鐵，燙得她五臟六腑都在疼。
剛剛獲得的安穩和幸福，如同陽光下絢麗的泡沫，一觸即破。
前方等待她的，將是怎樣一條佈滿荊棘、通往深淵的不歸路？
她不知道，也不敢想。