正月裡的寒意尚未褪盡，連日的陰霾天空終於透出幾分慘淡的日光，卻並未給汴梁城帶來多少暖意。
反而將積雪初融後的泥濘與潮溼暴露無遺，一如朝堂之上日益凝重、幾乎令人窒息的氣氛。
太上皇垂簾聽政之舉，如同一塊巨石壓在每個官員的心頭，尤其是皇帝趙桓一系的臣子，更是步履維艱。
言行舉止無不倍加小心，生怕一個不慎，便成了權力傾軋下的犧牲品。
這日午後，護國公府門外來了幾位不速之客。
為首的是一位身著親王常服，年約三十，面容俊雅，舉止間卻自帶一股皇家威儀的年輕男子，正是鄆王趙楷。
他身後跟著幾名捧著禮盒的內侍，態度恭謹。
門房見是親王駕臨，不敢怠慢，急忙通傳。
不多時，王程親自迎至二門處。
他今日穿著一身玄色常服，更顯身姿挺拔，面容冷峻。
見到趙楷，他拱手為禮，神色平靜：“不知鄆王殿下大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
趙楷臉上立刻堆起熱情洋溢的笑容，快步上前，虛扶一下，語氣親切得彷彿多年老友：“國公爺何必多禮！是本王冒昧前來，叨擾了國公清淨才是。久聞國公爺府邸清雅，今日得空，特來拜會，順便帶了些江南新貢的春茶與幾樣小玩意兒，聊表心意，萬勿推辭。”
他目光掃過王程，帶著毫不掩飾的欣賞與探究。
王程側身將趙楷讓進府內，語氣依舊平淡：“殿下厚賜，王程愧領。請。”
二人穿過庭院，積雪在腳下發出輕微的咯吱聲。
廊下掛著的幾個鳥籠裡，畫眉正清脆地鳴叫著，為這肅殺的冬日添了幾分生氣。
趙楷看似隨意地欣賞著院中景緻，實則眼觀六路，將府內井井有條、僕役肅靜的場景盡收眼底，心中對王程的治家之能又高看了一分。
來到書房，分賓主落座。
鴛鴦親自奉上香茗，然後悄無聲息地退下，掩上房門。
書房內陳設簡潔，靠牆一排書架，擺滿了兵書史策，牆上掛著一幅巨大的汴梁周邊輿圖。
旁邊則是一柄未出鞘的橫刀，除此之外，並無過多裝飾，空氣中瀰漫著淡淡的墨香和松木氣息。
趙楷端起茶盞，輕輕撇去浮沫，呷了一口，讚道：“好茶！國公爺此處，倒是清靜自在，比本王那府裡終日迎來送往的，強多了。”
他放下茶盞，目光落在王程臉上，笑容和煦，“前日元宵夜宴，國公爺一句‘涅而不緇’，四座皆驚，可是大大出了風頭啊。連翰林院那幾個老學究，回去後都對此謎推崇備至，言道國公爺文武雙全，實乃國之瑰寶。”
王程微微頷首，並未因這讚譽而動容：“殿下過獎。不過是偶有所得，僥倖猜中，不敢當此盛譽。”
“誒，國公爺過謙了。”
趙楷擺擺手，身子微微前傾，語氣愈發懇切，“不瞞國公爺，本王素來敬重英雄，尤其似國公爺這般，於國難之際挺身而出，挽狂瀾於既倒的真豪傑！
每每思及國公爺西城血戰之英姿，本王便心潮澎湃，只恨自己身為宗室，未能親執干戈，與國公爺並肩殺敵！”
他話語中帶著真摯的感慨，眼神灼灼。
王程抬眼看他，目光深邃：“殿下有心了。守土衛國，匹夫有責，何況王程身為武將，分內之事而已。”
“好一個分內之事！”
趙楷撫掌輕嘆，“若滿朝文武皆如國公爺這般想，我大宋何至於此？”
他話鋒一轉，似乎不經意般問道，“說起來，國公爺年少有為，功勳蓋世，不知……可曾考慮過成家立業之事？
聽聞國公爺府上幾位姑娘皆是蕙質蘭心，但終究……尚未有正室主母，打理中饋，未免有些不便。”
他語氣溫和，彷彿只是尋常的關心。
但王程心中明瞭，正戲來了。
他神色不變，端起茶盞，藉著氤氳的熱氣掩去眸中一絲銳利，緩緩道：“勞殿下掛心。如今國事蜩螗，金虜未滅，王程不敢分心家事。”
趙楷笑了笑，手指輕輕摩挲著溫熱的杯壁，聲音壓低了些，帶著一種推心置腹的意味：“國公爺忠勇可嘉，令人敬佩。不過，成家立業，亦是人生大事，與報國並不衝突。況且，若能得一賢內助，於國公爺前程亦是莫大助益。”
他頓了頓，目光緊緊鎖住王程，語氣變得更加隱晦而意味深長，“本王聽聞……宮中那位最受寵愛的帝姬，對國公爺可是……青眼有加啊。前日宮宴，父皇讓帝姬親自敬酒，這其中的期許……國公爺是聰明人，想必無需本王多言。”
書房內靜了片刻，只有炭盆中銀骨炭偶爾爆開的輕微噼啪聲。
王程垂眸看著杯中沉浮的茶葉，腦海中掠過元宵那夜，柔福帝姬那雙清澈又帶著羞澀與期待的眸子，以及那句“將軍為國血戰，當受此禮”。
平心而論，那位帝姬容貌秀麗，氣質純淨，對他似乎也懷有真摯的仰慕，並非嬌縱無知之輩。
更重要的是，太上皇藉此伸出的橄欖枝，以及這背後可能帶來的局勢變化……
他沉吟片刻，並非猶豫，而是在權衡表態的力度。
最終，他抬起頭，迎上趙楷探究的目光，語氣沉穩，帶著一種恰到好處的鄭重與謙遜：“帝姬金枝玉葉，身份尊貴，王程一介武夫，出身行伍，豈敢有非分之想？唯恐……唐突了帝姬。”
趙楷是何等機敏之人，立刻從王程這話中聽出了並非拒絕，而是顧慮身份差距！
他心中大喜，臉上笑容更盛，連忙道：“國公爺何出此言！您如今是國之柱石，功封國公，名震天下，便是尚公主，亦是珠聯璧合，佳偶天成！
父皇常言，英雄不問出處，國公爺之功績，足以匹配任何榮耀！只要國公爺有此心意，父皇那邊……”
他意味深長地拖長了語調，“必定樂見其成。”
王程目光微動，似是被說動，他沉默了片刻，彷彿經過慎重思考，終於緩緩開口，聲音不高，卻清晰堅定：“若……太上皇與帝姬不嫌王程粗鄙，此等恩典，王程……感激不盡，唯有竭忠盡智，以報天恩。”
成了！
趙楷心中一塊大石落地，幾乎要忍不住撫掌大笑。
他強壓下激動，端起茶盞，以茶代酒，朗聲道：“好！好！國公爺果然快人快語！本王在此，先行恭喜國公爺了！此事本王即刻回宮稟明父皇，定要為國公爺促成這段天作之合！”
他又與王程閒談了幾句，語氣愈發親熱，再三保證必將此事辦得風光體面，這才心滿意足地起身告辭。
王程親自將他送出府門，望著鄆王府的車駕消失在街角，眼神幽深，看不出喜怒。
回到延福宮，趙楷幾乎是迫不及待地將與王程會面的經過，尤其是王程最後那句表態，原原本本、添油加醋地稟報給了太上皇趙佶。
趙佶此刻正在臨摹一幅前朝花鳥畫，聞聽此言，手中畫筆一頓，一滴濃墨險些滴落在宣紙上。
他緩緩放下筆，抬眼看著一臉興奮的趙楷，臉上漸漸綻開一個極其滿意的笑容，撫須頷首：“好！甚好！王程此子，果然識時務，知進退！朕沒有看錯他！”
他眼中精光閃爍，彷彿已經看到了自己藉此良將，重掌權柄，甚至開創更大局面的未來。
“楷兒，此事你辦得漂亮。”趙佶讚許地看了趙楷一眼。
“能為父皇分憂，是兒臣的本分。”趙楷連忙躬身，心中亦是得意。
趙佶興致高昂，對內侍吩咐道：“去，把柔福給朕叫來。”
柔福帝姬趙媛媛正在自己寢宮中對著一局殘棋發呆，聽到父皇傳召，心中莫名一跳，隱隱有所預感。
她稍稍整理了一下儀容，帶著一絲緊張與期待，來到了延福宮。
她穿著一身淺粉繡折枝梅的宮裝，襯得肌膚愈發白皙，見到趙佶和趙楷，規規矩矩地行禮：“女兒參見父皇。見過三哥。”
趙佶看著眼前如花似玉的女兒，越看越是滿意，笑著招手：“媛媛，來，到朕身邊來。”
柔福依言走近，有些疑惑地看著父皇臉上那罕見的、毫不掩飾的喜色。
趙佶故意賣關子，慢悠悠地問道：“朕且問你，你覺得……護國公王程，此人如何？”
柔福帝姬的臉“唰”地一下就紅了，如同染上了最美的胭脂。
她低下頭，纖長的手指無意識地絞著衣帶，聲音細若蚊蚋，帶著女兒家特有的嬌羞：“父皇……怎、怎麼突然問起這個……王將軍他……他自然是好的……”
“哦？怎麼個好法？”
趙佶逗趣地追問，連一旁的趙楷也忍不住笑了起來。
柔福帝姬臉頰更燙，連耳根都紅透了，羞得幾乎要跺腳：“父皇！您再取笑女兒，女兒就不理您了！”
她雖嬌嗔，但那眉眼間流轉的羞澀與歡喜，卻如何也掩飾不住。
趙佶哈哈大笑，不再逗她，正色道：“好了，不逗你了。告訴你個好訊息，方才你三哥去了護國公府，那王程……已經應允了婚事。”
柔福帝姬猛地抬起頭，一雙美眸睜得大大的，充滿了難以置信的驚喜，櫻唇微張，似乎想確認甚麼，卻又羞於開口。
那顆芳心，如同小鹿亂撞，怦怦直跳，幾乎要躍出胸腔。
“朕已決定，下個月便為你們完婚。”
趙佶一錘定音，語氣中帶著不容置疑的決斷。
巨大的喜悅和羞澀交織在一起，讓柔福帝姬一時不知該如何是好，只覺臉上燒得厲害，心中卻被一種前所未有的甜蜜和期待填滿。
她慌忙低下頭，聲如蚊蚋地應了聲：“女兒……全憑父皇做主。”
便再也不好意思待下去，行禮後幾乎是逃也似地離開了延福宮。
回到自己的寢宮，揮退了旁人，只留下貼身宮女蕊初。
柔福帝姬坐在梳妝檯前，看著鏡中那張緋紅滾燙、眼波流轉的俏臉，仍覺得如同在夢中一般。
“蕊初……你聽到了嗎？他……他答應了……”
她輕聲說著，語氣裡充滿了如夢似幻的喜悅。
蕊初也為主子高興，笑著道：“聽到了，奴婢聽到了！恭喜帝姬，得償所願！護國公爺英雄了得，與帝姬正是天造地設的一對呢！”
柔福帝姬抿著嘴笑，拿起妝臺上的一支玉簪，在手中輕輕摩挲著，眼前彷彿又浮現出王程那挺拔的身影、冷峻的側臉，還有他扶住自己時，那堅實可靠的懷抱。
下個月……下個月她就要嫁給他了！
少女對未來生活的憧憬和對英雄夫君的傾慕，在這一刻達到了頂點。
---
然而，這樁即將締結的姻緣，對於另一個人來說，卻不啻於一道驚雷。
紫宸殿內，皇帝趙桓在聽到心腹太監戰戰兢兢的稟報後，臉色瞬間鐵青，猛地將御案上堆積如山的奏章狠狠掃落在地！
“砰！嘩啦——”
奏章、筆墨、鎮紙散落一地，一片狼藉。
“欺人太甚！欺人太甚！”
趙桓胸口劇烈起伏，雙目赤紅，如同被困的野獸般低吼，“他們眼裡還有沒有朕這個皇帝！還有沒有！”
太上皇有了王程這柄利劍，再加上其在軍中那些勢力，他這個皇帝，還能有甚麼實權？
與傀儡何異！
殿內的宮女太監嚇得魂飛魄散，齊刷刷跪倒在地，渾身發抖，大氣也不敢出。
這時，一個平日裡頗得趙桓信任、善於揣摩聖意的大臣小心翼翼地開口：“陛下息怒，龍體為重啊！如今之勢，太上皇借王程之勢，鋒芒正盛，硬碰硬恐非良策……臣……臣有一言，不知當講不當講……”
“講！”趙桓喘著粗氣，怒喝道。
那大臣縮了縮脖子，硬著頭皮道：“陛下……或可……或可以退為進？主動……提出……內禪？”
“甚麼？！”
趙桓猛地轉過頭，死死盯住那大臣，眼神兇狠得幾乎要將他生吞活剝，“你要朕退位？！你是不是老糊塗了！朕若主動提出，那老……太上皇順勢而為，朕該如何自處？啊？！”
他抓起手邊僅存的一個青瓷筆洗，狠狠砸在那大臣腳邊，碎片四濺：“滾！給朕滾出去！想不出別的辦法，你就提頭來見！”
那大臣嚇得面無人色，連滾爬爬地退出了大殿，後背已被冷汗浸透。
趙桓兀自氣得渾身發抖，在空蕩狼藉的大殿中來回疾走。
退位？絕不可能！
那是自尋死路！
可不退，又能如何？
兵權？王子騰……王子騰能靠得住嗎？
朝臣？
那些見風使舵的傢伙，只怕此刻已在想著如何向延福宮表忠心了！
一種前所未有的無力感和恐慌攫住了他。
他感覺自己就像狂濤駭浪中的一葉扁舟，隨時可能被太上皇與王程聯手的巨浪拍得粉碎。
“想辦法！給朕想辦法！”
他對著空寂的大殿，發出不甘而憤怒的咆哮，聲音在冰冷的宮殿中迴盪，卻得不到任何回應。
汴梁城的未來，因這一樁突如其來的婚事，變得更加撲朔迷離，暗藏殺機。