殘陽將西邊的天空燒成一片悽豔的絳紅，如同戰場上尚未乾涸的血跡。
汴梁城西門外，往日肅殺的戰場此刻顯得空曠而死寂，只有尚未散盡的硝煙和滿地狼藉的兵甲、殘破的旗幟，無聲地訴說著白日裡那場驚心動魄的攻防戰。
“捷報！捷報！金兵潰敗！二太子完顏宗望倉皇北遁！王侯爺凱旋啦！”
快馬的信使聲嘶力竭的呼喊，如同投入平靜湖面的石子，瞬間在汴梁城內激起了滔天巨浪。
恐慌、絕望、壓抑了數日的情緒，在這一刻盡數化為狂喜與劫後餘生的激動！
皇宮，紫宸殿。
宋欽宗趙桓早已沒有了平日的帝王威儀，他像是個被抽空了力氣的木偶，癱坐在龍椅上。
直到這確切的捷報傳來，他才猛地吸了一口氣，彷彿溺水之人終於浮出水面，劇烈地咳嗽起來，眼淚不受控制地湧出。
是喜極而泣，更是後怕帶來的生理性戰慄。
“好！好！好！王愛卿……忠勇侯真乃朕之肱骨，國之柱石！”
他比任何人都清楚，若非王程最後時刻如定海神針般力挽狂瀾。
一旦城破，他將面臨甚麼。
皇宮將成為煉獄，妃嬪公主受辱，宗室屠戮，他本人最好的結局，恐怕也是青衣侍酒，客死異鄉。
趙桓的聲音帶著哭腔和難以抑制的顫抖，他緊緊抓住內侍的胳膊，指甲幾乎嵌進肉裡，“快！備駕！朕要親自出城，迎接王愛卿凱旋！”
“陛下！萬萬不可啊！”
一名老臣急忙出列勸阻，“城外雖言金兵已退，但難免有潰兵遊騎，龍體安危關乎社稷，豈可輕涉險地？派重臣前往迎接即可……”
“險地？”
趙桓猛地抬起頭，通紅的眼睛裡閃爍著一種近乎癲狂的光芒，“王愛卿在的地方，就是最安全的地方！若不是他，朕與爾等，此刻恐怕已成了金虜的階下之囚！這汴梁城早已成人間煉獄！你們怕，朕不怕！朕必須去！”
他這話半是真心實意的感激，半是必須做的表面功夫。
無論如何，在天下人面前，他必須表現出對王程最大的禮遇和信任，才能稍稍彌補之前奪權猜忌的裂痕，才能安撫這驚魂未定的軍心民心。
皇帝執意如此，群臣哪還敢再勸。
於是，以趙桓為首，文武百官浩浩蕩蕩，擺開儀仗，出了汴梁城，在西門之外列隊等候。
與此同時，訊息早已傳遍全城。
“王將軍打贏了！金兵跑了！”
“侯爺要回來了！快去看啊！”
“是王將軍救了咱們全城百姓的命啊！”
百姓們如同潮水般從各個坊市湧出，自發地聚集在從西門通往皇城的主要街道兩旁，萬人空巷，翹首以盼。
他們臉上洋溢著發自內心的笑容，眼中充滿了對英雄的崇拜與感激。
許多人家甚至拿出了過年才捨得吃的食物、釀造的薄酒，準備犒勞將士。
王柱兒擠在人群的最前面，他那張憨厚的臉因激動而漲得通紅，胸膛挺得老高。
逢人便說：“那是我兄弟！是我家侯爺！”
彷彿這份榮耀也有他的一份。
他帶著去城頭助戰的家丁們也都與有榮焉，享受著周圍百姓投來的敬佩目光。
在稍遠一些的茶樓二樓雅間，賈府的女眷們也設法佔了個位置。
探春扶著窗欞，極力向城外方向望去，她的心跳得飛快，手心因用力而微微出汗。
看著城外那依稀可見的皇家儀仗，再聽著周圍百姓對王程狂熱的歡呼，她心中激盪難平。
這才是頂天立地的英雄！
相比之下，自家府裡那些只會唉聲嘆氣、龜縮不前的父兄，顯得何等渺小與不堪！
一種混合著崇拜、嚮往以及對自身處境不甘的複雜情緒，在她心中劇烈翻騰。
人群中，也少不了賈蓉、薛蟠這類人物。
薛蟠因之前的官司，臉色還有些晦暗，他看著這萬眾期待的場面，酸溜溜地撇撇嘴，對賈蓉低聲道：“呸！神氣甚麼！不過是走了狗屎運，逞匹夫之勇罷了！瞧把他能的，還要官家親自出迎……”
賈蓉也附和道：“就是，不過是武將粗坯，僥倖立了點功勞，尾巴就翹到天上去了，我看他能得意幾時！”
只是他們的聲音在震天的歡呼聲中，微弱的如同蚊蚋，連他們自己都覺得底氣不足。
等待的時間並不長，但對於心情迫切的人們來說，卻彷彿過了許久。
終於，在地平線上，出現了一隊人馬。
首先映入眼簾的，是一面殘破但依舊獵獵作響的“王”字大旗，以及那面更加引人注目的“忠勇侯”旗幟。
緊接著，是那道端坐在神駿烏騅馬上的玄甲身影！
“來了！侯爺回來了！”
“王將軍！”
“萬勝！萬勝！”
人群瞬間沸騰了！
歡呼聲、哭喊聲、掌聲如同山呼海嘯，震耳欲聾！
無數的手臂揮舞著，鮮花、彩帛甚至手帕、香囊如同雨點般拋向隊伍。
王程依舊穿著那身佈滿刀箭痕跡、浸染血汙的明光鎧，猩紅的斗篷在晚風中拂動。
他臉上的面甲已經掀起，露出那張稜角分明、帶著疲憊卻更顯堅毅冷峻的面容。
他沒有刻意表現出激動，只是目光平靜地掃過歡呼的人群，掃過那黑壓壓跪倒一片的百姓，最後落在了前方那明黃色的皇帝儀仗上。
他抬起手，身後的隊伍緩緩停下。
王程翻身下馬，動作依舊沉穩利落。他快步走到御駕前，單膝跪地，甲葉鏗鏘作響，聲音洪亮而清晰：“臣，王程，叩見陛下！幸不辱命，擊退金虜，特來繳旨！”
他姿態做得十足，禮儀無可挑剔。
趙桓早已激動得從車輦上站了起來，不等王程完全跪下去，就三步並作兩步衝上前，一把托住了王程的手臂，連聲道：“愛卿快快請起！愛卿辛苦了！免禮！免禮！”
他緊緊抓著王程的手臂，仔細端詳著對方鎧甲上的血汙和傷痕，眼圈再次泛紅，聲音哽咽：“愛卿啊！若非你力挽狂瀾，朕與這滿城百姓……唉！此戰，愛卿當居首功！首功！”
“陛下謬讚，此乃臣分內之事，亦賴將士用命，百姓同心。”
王程起身，語氣平靜，不卑不亢。
“愛卿過謙了！”
他拍著王程的肩膀，力道很大，顯示出內心的激動：“愛卿一身血汙，甲冑在身，騎馬辛苦，來，與朕同乘，朕要與你一同回宮！”
此言一出，周圍的大臣和侍衛們都微微騷動。與皇帝同乘鑾駕，這是何等的殊榮！
王程微微躬身，推辭道：“陛下厚愛，臣感激不盡。然臣身披血汙，恐玷御駕，且甲冑在身，禮儀不便。臣騎馬護衛陛下回宮即可。”
“誒！”
趙桓卻執意拉著他的胳膊，不肯鬆開，“愛卿說的哪裡話！你這身血汙，乃是為國盡忠的證明，是最高貴的勳章！比那些乾淨的綾羅綢緞要光彩萬倍！勿要推辭，快與朕上車！”
皇帝如此堅持，近乎是“拖拽”，王程若再推辭，便顯得不近人情了。
他只好再次躬身：“如此，臣僭越了。”
在無數道或羨慕、或敬佩、或複雜難明的目光注視下，王程隨著趙桓登上了那架華麗寬大的皇帝鑾駕。
雖然他只是側坐在御座旁，但這象徵意義，已足以讓所有人明白，經此一役，這位年輕的忠勇侯，聲望和聖眷已達到了何等巔峰！
鑾駕啟動，在百官的簇擁和無數百姓震天的歡呼聲中，緩緩駛向汴梁城門。
王柱兒在人群中蹦跳著揮手，恨不得讓所有人都知道車上那位英雄是他的“兄弟”。
探春看著鑾駕上那道與皇帝並肩而坐的挺拔身影，只覺得胸口被甚麼情緒填滿，幾乎要溢位來，臉頰緋紅，目光痴迷。
賈蓉和薛蟠看著這一幕，酸得幾乎倒牙，卻也只能灰溜溜地縮著脖子。
回宮的路上，趙桓握著王程的手，絮絮叨叨說了許多話，從感激到後怕，再到對未來的期望，情緒激動，語無倫次。
王程只是安靜地聽著，偶爾應答幾句，神色平靜，看不出太多波瀾。
回到皇宮，在燈火通明的紫宸殿，舉行了雖倉促卻足夠隆重的慶功朝會。
趙桓高坐龍椅，臉上終於恢復了幾分血色。
他當眾再次高度讚揚了王程的功績，稱其為“國之干城”、“挽狂瀾於既倒”，並重申了對“忠勇侯”爵位的封賞，世襲罔替。
同時，也對浴血奮戰的張叔夜、王稟、張成等將領，以及所有參與守城的將士、助戰百姓給予了褒獎和撫卹的承諾。
“……此戰，賴忠勇侯並諸位將士用命，上下齊心，方保神京無恙，社稷暫安。然，金虜雖退，其心未死，朕與諸卿，當時時警醒，勵精圖治，方不負將士流血犧牲……”
趙桓說了一番冠冕堂皇的總結陳詞，算是為這場慘勝畫上了一個句號。
朝會結束後，趙桓還想留王程深談，但王程以身上帶傷、疲憊不堪為由婉拒了。
趙桓見他確實一臉倦容，鎧甲下的衣衫隱約還有血漬滲出，也不敢強留，連忙吩咐太醫隨行，又賞賜了大量藥材補品，這才放他回府。
當王程回到熟悉的將軍府時，已是深夜。
府門大開，燈籠高掛，亮如白晝。
以鴛鴦為首，晴雯、迎春、史湘雲，尤三姐，以及所有的丫鬟、婆子、小廝，全都等候在門前。
看到王程的身影，鴛鴦第一個忍不住，眼淚唰地就流了下來，也顧不得甚麼禮儀，快步迎了上去：“爺！您可算回來了！”
晴雯也是眼圈紅紅，上前扶住王程另一隻胳膊，聲音帶著哭腔：“爺，您身上這麼多血……傷到哪裡了？重不重？”
這時，史湘雲一個箭步從人群裡鑽出來，她紅著眼眶：“將軍！你可把我們擔心壞了！”
說著便伸手要去碰王程染血的肩甲，半途又怕碰疼他似的縮回手：“我們在家求神拜佛，就盼著你平安回來。你這身上……疼得厲害不？”
迎春怯生生地跟在後面，想上前又不敢，只是用含著淚光的大眼睛擔憂地望著王程，小聲喚了句：“哥哥……”
尤三姐性子最烈，此刻卻也激動得嘴唇顫抖。
她看著王程滿身征塵血汙，非但不覺得可怕，反而覺得充滿了男兒氣概：“爺！您辛苦了！快進屋歇著！”
王程看著這一張張真情流露的關切臉龐，心中那戰場帶來的冰冷殺意和朝堂上的虛與委蛇，漸漸被這股家的暖意所融化。
他臉上露出一絲真正的疲憊而又放鬆的笑容，拍了拍鴛鴦和史湘雲的手：“無妨，多是皮外傷，休養幾日便好。讓你們擔心了。”
在眾人的簇擁下，王程走進府內。
熱水、乾淨的衣物、精緻的點心早已備好。
鴛鴦親自伺候他卸甲，晴雯忙著端茶倒水，迎春則小聲指揮著丫鬟們擺放物品，尤三姐抱著胳膊站在門口，像個盡職的護衛，臉上帶著與有榮焉的驕傲笑容。
府內一片忙亂，卻充滿了劫後餘生的慶幸和團聚的溫馨。
在通往內院的迴廊拐角，薛寶釵靜靜地立在那裡，沒有像其他人一樣湧上前。
她看著被眾星拱月般圍在中間的王程，看著他雖疲憊卻依舊挺拔如山嶽的背影，聽著姐妹們毫不掩飾的關切與崇拜，心中五味雜陳。
他成功了，獲得了無上的榮耀和皇帝的倚重。
賈家、薛家，乃至這滿城勳貴，恐怕日後都要仰其鼻息。
自己之前的那些權衡、觀望，在此刻絕對的功勳和實力面前，顯得如此可笑和渺小。
她輕輕嘆了口氣，轉身悄然離去，將那滿院的喧囂與溫暖留在身後。
心中那份複雜的悸動，卻愈發清晰起來。
這個男人，如同這亂世中最耀眼也最危險的星辰，她已無法置身事外，卻又不知該如何靠近。
王程在鴛鴦、晴雯的服侍下，終於卸下了沉重的甲冑，換上了舒適的常服。
他坐在椅子上，喝著熱茶，聽著姐妹們嘰嘰喳喳地說著城破時的恐懼和聽到捷報時的狂喜，感受著這難得的平靜。
外面的世界依舊風雨飄搖，但至少今夜，這座將軍府，是安穩的。
他微微閉上眼，放鬆了緊繃數日的神經。