西城水門，已成人間煉獄。
鮮血浸透了每一塊牆磚，在嚴寒中迅速凝結成暗紅色的冰殼，滑膩而猙獰。
殘破的旗幟在硝煙中無力地垂落，如同守軍瀕死的喘息。
姚平仲的指揮早已失靈，他像一隻無頭蒼蠅，在亂軍中左衝右突，身上又添了幾道深可見骨的傷口，全靠親兵拼死護衛，才未被那金軍猛安一棒砸成肉泥。
“頂住！給老子頂住！”
姚平仲的聲音已經嘶啞得如同破鑼，充滿了絕望。
他親眼看著那個兇悍的金軍猛安，如同磐石般釘在城頭，狼牙棒每一次揮舞，都帶起一片血雨腥風，將試圖反撲的宋軍如同稻草人般掃落城下。
缺口在不斷擴大，更多的金兵順著雲梯蟻附而上，發出野獸般的嚎叫。
“王將軍……若王將軍在……”
一個被開膛破肚的宋軍老兵，臨死前望著將軍府的方向，眼中流出混著血水的淚。
完了。
一股冰冷的絕望感攫住了每一個守軍的心。
防線正在崩潰，如同被洪水衝擊的堤壩，下一秒就要徹底瓦解。
就在這千鈞一髮之際——
“嗚——嗚——嗚——”
蒼涼而急促的號角聲自城內響起，不同於金兵的蠻橫，帶著一種決絕與悲壯！
“援軍！是援軍！”城頭殘存的守軍如同瀕死之人抓住了最後一根稻草。
只見長街盡頭，一支雖然疲憊但佇列尚算嚴整的兵馬正急速奔來！
當先一員老將，銀鬚戟張，甲冑染塵，正是張叔夜！
他身旁是同樣雙眼赤紅、鬚髮凌亂的王稟！
“兒郎們！隨我殺賊！報效朝廷，就在今日！”
張叔夜鬚髮皆張，長劍前指，聲音雖帶疲憊，卻有著金石之音！
他帶來的，是城中最後能機動的兵馬，以及臨時拼湊起來的民壯、衙役，甚至還有一部分皇城司的衛兵！
“殺！”
沒有多餘的廢話，生力軍的加入，如同給即將熄滅的火堆投入了乾柴！
張叔夜和王稟身先士卒，帶著援兵一頭撞進了城頭的混戰之中！
“老匹夫，找死！”那金軍猛安見有人敢來捋虎鬚，獰笑著揮棒迎向張叔夜。
張叔夜武藝雖不及王程，但經驗老辣，更兼一股為國捐軀的浩然正氣，竟不閃不避，長劍如毒蛇出洞，直刺對方咽喉，完全是同歸於盡的打法！
王稟則如同瘋虎，揮舞著一柄撿來的大刀，專找金兵密集處衝殺，口中怒吼：“直娘賊！想要汴梁，從爺爺屍體上踏過去！”
戰鬥進入了最慘烈的階段。
沒有戰術，沒有陣型，只有最原始的搏殺。
刀劍砍捲刃了，就用拳頭砸，用牙齒咬！
城牆之上，每一寸土地都在反覆爭奪，屍體堆積如山，血流漂杵。
一個宋軍士兵抱著一個金兵一起滾下城牆；
一個民壯用牙齒死死咬住一個金兵的耳朵，直到被亂刀分屍；
張叔夜的親兵為了替他擋箭，用身體堵住了缺口……
慘烈！無比的慘烈！
這場血戰從清晨一直持續到午後，雙方都付出了極其慘重的代價。
金兵雖然悍勇，但畢竟也是血肉之軀，久攻不下，士氣也開始跌落。
加上張叔夜、王稟援軍的拼死反擊，終於，金軍的攻勢如同潮水般，緩緩退了下去。
城頭上，暫時安靜了下來。
倖存的守軍，幾乎人人帶傷，或坐或躺，倚著冰冷的城牆，大口喘息著，連舉起兵器的力氣都沒有了。
目光所及，盡是斷臂殘肢，破損的甲冑兵器，以及那凝固的、觸目驚心的暗紅。
張叔夜以劍拄地，才勉強站穩，他左臂中了一刀，鮮血浸透了袍袖。
王稟更是渾身浴血，不知是自己的還是敵人的，他靠在女牆上，望著城外緩緩退去的金兵，臉上沒有絲毫喜悅，只有無盡的疲憊和憂慮。
“暫時……守住了。”
張叔夜的聲音沙啞得幾乎聽不清。
王稟苦笑一聲，看著周圍寥寥無幾、個個帶傷的將士，以及城牆下依舊黑壓壓的金軍營寨，澀聲道：“是啊，暫時……可下一次呢？金狗只需再這般猛攻一次，哪怕半個時辰……西城必破無疑。”
一股沉甸甸的絕望，壓在每個人的心頭。
他們守住的，只是一個殘破的、搖搖欲墜的軀殼，而敵人的獠牙，依舊鋒利。
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紫宸殿內，氣氛比西城城牆更加壓抑。
從西城傳來的每一次戰報，都像重錘敲擊在君臣心頭。
“報——姚將軍不敵，金兵已登城！”
殿內一片死寂，趙桓臉色慘白，手指緊緊抓著龍椅扶手，指甲深陷進木頭裡。
“報——張樞密、王將軍率援軍趕到，正在血戰！”
眾人稍稍鬆了口氣，但心依舊懸在嗓子眼。
“報——金兵攻勢已退！西城暫時守住！”
殿內響起一片壓抑的呼氣聲，不少人直接癱軟在座位上，冷汗浸透了朝服。
然而，緊接著的詳細戰報，卻讓這剛升起的一點希望瞬間凍結。
“……守軍傷亡慘重，十不存三四，將領多有陣亡……張樞密、王將軍皆負傷……城牆破損嚴重，多處幾無防禦……金兵若再攻，恐……恐難以支撐半日……”
“半日……”
趙桓喃喃自語，身體微微搖晃，幾乎要從御座上滑下來。
他最後的僥倖——等待勤王大軍——徹底破滅了。
遠水，救不了近火！
別說幾天，幾個時辰都可能城破人亡！
“陛下！”
李綱噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫，“事急矣！汴梁存亡，繫於一線！唯有王程王將軍，可挽此天傾！請陛下速速下旨，請王將軍復出掌軍！”
“臣附議！”
“臣等附議！”
這一次，再無人敢出言反對。
耿南仲之流早已面如土色，縮在一旁，恨不得找個地縫鑽進去。
臉面？體統？制衡？
在亡國滅種的危機面前，統統都是狗屁！
趙桓看著下方黑壓壓跪倒一片的臣子，聽著殿外隱約傳來的、或許是難民哭喊的聲音，他終於崩潰了。
所有的帝王心術，所有的猜忌權衡，在這一刻被赤裸裸的恐懼碾得粉碎。
他猛地站起身，幾乎是嘶吼著，聲音尖利而扭曲：“快去！快去請王將軍！請他速速進宮！不！直接去西城！告訴他，朕把汴梁的防務，全都託付給他了！快啊！！”
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傳旨的內侍和兵部官員幾乎是連滾爬爬地衝到了將軍府。
府門依舊緊閉，但與往日不同的是，門楣上似乎也沾染了一絲城外的肅殺之氣。
“聖旨到！快請王將軍接旨！”
內侍尖著嗓子，用力拍打著府門，臉上滿是焦急和惶恐。
門開了，依舊是那個沉穩的門房，但眼神裡也帶著一絲不易察覺的凝重。
“諸位大人，實在不巧，”門房躬身，語氣帶著恰到好處的為難，“我家將軍……舊傷復發，從昨夜起便高燒不退，昏迷不醒，此刻正臥病在床，實在無法接旨啊！”
“甚麼？！”內侍和官員如遭雷擊，臉色瞬間煞白。
“不可能！王將軍勇冠三軍，怎會……”一個官員失聲道，臉上寫滿了不信。
門房嘆了口氣，低聲道：“將軍前番守城，身被數十創，流血過多，元氣大傷。太醫早有囑咐，需靜養些時日，不可再動氣力，否則恐有性命之憂。昨日聞聽城外戰事不利，將軍憂心如焚，夜裡便……唉！”
這話半真半假，前番受傷是真，但“高燒不退，昏迷不醒”自然是託詞。
可偏偏讓人無法反駁，也無法硬闖求證。
訊息傳回紫宸殿，如同又投下了一顆巨石。
“裝病！他一定是裝病！”
一個先前主張制衡王程的御史跳了起來，氣急敗壞地叫道，“這是挾寇自重！是要挾君上！其心可誅！”
然而，他的叫囂只引來一片沉默和鄙夷的目光。
就連他的同黨，此刻也不敢附和。
李綱閉上眼，長長嘆了口氣。
种師道之子更是冷哼一聲，懶得理會這等蠢貨。
趙桓的臉色陰沉得能滴出水來，胸口劇烈起伏，一股被冒犯的憤怒和更深沉的恐懼交織在一起。
他當然知道王程大機率是裝的，可他有甚麼辦法？
難道還能派人去把王程從病床上拖起來？
那樣的話，恐怕王程就真的“病重不治”了！
殿內陷入了難堪的死寂。
只有那御史還在兀自叫嚷：“陛下，王程此舉，實乃大不敬！絕不能縱容……”
“夠了！”
趙桓猛地一拍御案，聲音嘶啞，帶著一絲疲憊至極的瘋狂，“都給朕閉嘴！”
他環視下方噤若寒蟬的群臣，目光最後落在一直沉默不語、鬚髮皆白的老臣孫傅身上。
孫傅感受到皇帝的目光，緩緩出列，他沒有看那些爭吵的同僚，只是對著御座深深一揖，聲音蒼老卻清晰：
“陛下，非常之時，當行非常之事。王將軍國之柱石，前番力戰負傷，功高蓋世。如今舊傷復發，固然令人憂慮，然國事糜爛至此，非王將軍不能挽回。”
他頓了頓，抬起頭，目光平靜地看著皇帝，一字一句道：“老臣以為，欲請動王將軍，非……封侯，不足以顯陛下倚重之誠，酬將軍衛國之功。”
“封侯？！”
這兩個字如同驚雷，在寂靜的大殿中炸響！
大宋承平日久，非有開疆拓土或定鼎社稷之大功，不輕易封侯。
王程雖勇，畢竟資歷尚淺，且是武將……
然而，此刻，沒有人再跳出來反對。
所有人都明白，這是唯一的臺階，也是唯一的希望。
用一個爵位，換取王程出手，換取汴梁可能的一線生機。
趙桓死死盯著孫傅，又緩緩掃過下方默然的群臣，他臉上的肌肉抽搐了幾下，最終，彷彿被抽乾了所有力氣，頹然坐回龍椅，用幾乎聽不見的聲音，艱難地吐出了兩個字：
“准奏。”
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將軍府，書房內。
炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意。
王程斜倚在軟榻上，身上蓋著錦被，臉色確實帶著一絲刻意營造的疲憊，但眼神清澈銳利，哪有半分病態？
史湘雲坐在榻邊，小心翼翼地剝著橘子；
晴雯在整理熏籠裡的香料；
鴛鴦則安靜地立在角落，隨時聽候吩咐。
薛寶釵坐在稍遠些的繡墩上，低眉垂目，手中捧著一卷書，卻許久未曾翻動一頁。
她看似平靜，心中卻已是波瀾起伏。
外面天翻地覆，血流成河，而這府內，卻彷彿置身事外。
她親眼看著傳旨的人如何焦急而來，又如何頹然而去。
她看著王程如何輕描淡寫地以“舊傷復發”為由，將皇帝的旨意擋了回去。
這不是簡單的賭氣或報復。
這是一種姿態，一種籌碼的博弈。
她在深宅大院中學到的那些權衡、機變，在此刻得到了另一種意義上的印證——當一個人擁有無可替代的價值時，他便擁有了與最高權力對話，甚至逼迫對方妥協的資本。
“爺，宮裡……會答應嗎？”
晴雯終究耐不住性子，小聲問道。
王程接過史湘雲遞來的橘子，慢條斯理地吃了一瓣，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“他們有的選嗎？”
話音未落，張成再次快步進來，臉上帶著一絲壓抑的興奮和敬畏：“將軍！宮裡又來人了！這次是李綱李相公和孫傅孫大人親自前來！還……還帶來了陛下的新旨意！”
“哦？”王程挑了挑眉，“說。”
“陛下下旨，晉封將軍為……忠勇侯！世襲罔替！請侯爺即刻前往西城，主持防務，挽救危局！”
“忠勇侯……”
王程輕輕重複了一遍這個爵位，臉上看不出喜怒。
屋內眾女皆是一震！封侯！
這可是了不得的殊榮！
薛寶釵猛地抬起頭，看向王程，美眸中異彩閃爍。
她看到王程臉上並無多少驚喜，只有一種一切盡在掌握的淡然。
他等的，就是這個！
王程將剩下的橘子放入口中，緩緩咀嚼著，彷彿在品味這勝利的滋味。
片刻後，他掀開錦被，站起身來。
那一瞬間，他身上所有的“病態”一掃而空，取而代之的是一股沖天的銳氣和如山嶽般沉穩的力量感。
“更衣，披甲。”
他聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
“是！”
張成激動地大聲應道，轉身飛奔而去。
晴雯、鴛鴦連忙上前，伺候他穿上那身玄色常服，尤三姐已經捧著那套擦拭一新的明光鎧走了過來，眼中滿是崇拜與激動。
史湘雲也站起身，默默地將他的佩刀捧到面前。
王程目光掃過她們，最後在薛寶釵臉上停留了一瞬。
薛寶釵觸及他的目光，心頭一跳，下意識地垂下了眼簾，耳根卻微微發熱。
他接過佩刀，系在腰間，動作沉穩有力。
“走吧，”他邁步向外走去，玄色大氅在身後揚起一道凜冽的弧線，“去看看我們的‘忠勇侯’，能值這座汴梁城幾日太平。”
他的身影消失在書房門口，留下的，是一室混合著擔憂、崇拜、以及某種難以言喻的悸動的空氣。
薛寶釵望著他離去的方向，久久沒有收回目光。
她手中的書卷，不知何時已被攥出了褶皺。
這個男人，他不僅是在守城，更是在下一盤大棋。
而自己，似乎也在不知不覺間，成了這棋局邊緣的一枚棋子，身不由己，卻又……心嚮往之。
城外，金鼓之聲隱約可聞。