姚平仲接下銳健營兼掌西城防務後，並未立刻動作。
他深知肩上擔子之重，以及朝野上下無數雙眼睛的注視——尤其是那些將他推上此位，用以制衡甚至取代王程的勢力。
皇帝趙桓的默許與期待，更是化作無形的鞭子，抽打著他急於建功立業的心。
他並非全然莽夫，也知兵兇戰危。
完顏宗望絕非易與之輩，前番王程能勝，是仗著非人之勇和出其不意。
他要的，是一場堂堂正正，足以奠定勝局，更能奠定他姚平仲不輸於王程之威名的大捷！
於是，他硬是按捺住躁動，多準備了數日。
反覆推演路線，清點城內僅存的精銳——湊足了兩千敢戰之卒，多為原殿前司禁軍中的佼佼者。
亦有一部分原屬銳健營、對王程被奪權心懷不滿卻被姚平仲以“建功立業、重賞之下必有勇夫”說動的兵士。
甲冑擦得雪亮，刀槍磨得鋒利，糧秣足備。
出擊前夜，姚平仲在臨時帥府進行了最後的動員。
廳內燭火通明，映照著下方一眾將領或激動、或凝重、或忐忑的面容。
姚平仲一身亮銀明光鎧，猩紅斗篷獵獵，他立於上首，目光掃過眾人，聲音激昂，帶著不容置疑的煽動力：
“諸位！養兵千日，用兵一時！金虜猖獗，圍我神京，辱我君父，此乃我等軍人之奇恥大辱！前番王將軍力戰傷敵，挫敵銳氣，厥功至偉！然，守城非長久之計，唯有主動出擊，予敵重創，方能畢其功於一役，解汴梁之圍，揚我大宋國威！”
他頓了頓，觀察著眾人的反應，繼續道：“今夜，便是我們建功立業之時！陛下在紫宸殿期盼佳音，滿城百姓的生死繫於我等之手！完顏宗望新敗之餘，定然疏於防備，我等乘夜潛出，直搗黃龍，必能殺他個措手不及！”
“本將已立下軍令狀！此戰若成，諸位皆是我大宋之功臣！榮華富貴，唾手可得！加官進爵，光宗耀祖！封妻廕子，就在今朝！”
他猛地拔出腰間佩劍，寒光一閃，厲聲道，“凡斬首一級，賞錢百貫！擒殺敵酋，官升三級！若有畏縮不前者——軍法從事，立斬不赦！”
“拼了！跟姚將軍幹！”
“殺光金狗！博個封侯！”
“富貴險中求！”
在姚平仲極具蠱惑性的言語和重賞刺激下，原本還有些不安的將領和軍士們，呼吸都變得粗重起來，眼中燃起貪婪與狂熱交織的火焰。
士氣被強行催谷至頂峰。
子時剛過，萬籟俱寂，連汴梁城頭的燈火似乎都比往日黯淡了幾分。
兩千精銳人馬，人銜枚，馬裹蹄，悄無聲息地集結在預設的出擊地點。
寒風凜冽，吹得旌旗作響，也吹得人心頭冰涼與火熱交織。
姚平仲深吸一口氣，壓下胸腔裡因激動和緊張而加速的心跳，低喝一聲：“出發！”
隊伍如同一條沉默的巨蟒，依次鑽入黑暗幽深的地道。
地道內潮溼泥濘，空氣汙濁，只能聽到壓抑的喘息和腳步摩擦地面的沙沙聲。
每個人都緊握著手裡的兵刃，指甲幾乎掐進肉裡，既恐懼那未知的出口外的危險，又憧憬著即將到來的廝殺與功勳。
不知過了多久，前方傳來微光和人語——出口到了！
先行探路的斥候回報，外面一片寂靜，金營方向只有零星燈火，並無異常。
姚平仲心中大定，最後一絲疑慮煙消雲散，取而代之的是無比的自信和即將成功的狂喜。
他率先衝出密道，冰冷的夜風撲面而來，讓他精神一振。
“兒郎們！隨我殺敵！建功立業，就在今夜！”
他翻身上馬，長刀前指，壓低聲音卻充滿殺氣地吼道。
“殺！”
兩千精銳如同決堤洪水，藉著夜色掩護，朝著數里之外那片連綿的金軍大營猛撲過去。
一開始，順利得超乎想象。
外圍的鹿角、柵欄被輕易破壞，巡哨的零星金兵還未發出警報就被射殺。
他們幾乎毫無阻礙地突入了金營的外圍區域。
看著眼前一片寂靜、似乎仍在沉睡的營帳，宋軍將士們更加興奮，眼中閃爍著嗜血的光芒。
姚平仲一馬當先，揮刀劈開一座帳篷，想象中的驚慌失措的金兵並未出現，裡面空空如也！
“空的？”
“這邊也是空的！”
驚呼聲接連響起。
姚平仲心頭猛地一沉，一股寒氣從腳底直竄天靈蓋！中計了！
彷彿是為了印證他的恐懼，下一刻，一聲淒厲的號角聲劃破夜空，緊接著，四面八方驟然亮起無數火把，將這片區域照得亮如白晝！
“轟隆隆——”
戰鼓聲震天動地，如同敲擊在每一個宋軍士兵的心頭。
“殺宋狗！”
“活捉姚平仲！”
震耳欲聾的喊殺聲從四面八方湧來，無數身披重甲的金軍鐵騎如同鬼魅般從黑暗中出現，弓箭如瓢潑大雨般傾瀉而下，瞬間將突入營中的宋軍射倒一片！
“結陣！快結陣！”
姚平仲嘶聲力竭地大喊，聲音卻淹沒在巨大的喧囂和慘叫聲中。
突遭變故，宋軍瞬間大亂。
原本高昂計程車氣如同雪崩般瓦解，恐懼像瘟疫一樣蔓延。
有人想向前衝，有人想往後逃，互相沖撞踩踏，陣型徹底崩潰。
將領們各自為戰，兵卒們像無頭蒼蠅般亂竄。
金軍的騎兵如同鐵錘般反覆衝擊，將混亂的宋軍分割、包圍。
刀光閃爍，血肉橫飛，慘叫聲、兵刃碰撞聲、戰馬嘶鳴聲響成一片。
姚平仲揮舞長刀，左衝右突，身上頃刻間多了幾道傷口，鮮血染紅了亮銀甲。
他親眼看著身邊的親兵一個個倒下，那些不久前還憧憬著富貴榮華的將士，此刻都變成了冰冷的屍體。
“完了……全完了……”
無邊的悔恨和恐懼攫住了他。
甚麼建功立業，甚麼取代王程，此刻都成了天大的笑話。
“將軍！快走！”
幾個忠心的部將拼死殺到他身邊，護著他且戰且退，朝著來路的方向突圍。
丟盔棄甲，狼狽不堪。
姚平仲甚至記不清自己是怎麼逃出來的，只記得身邊不斷有人倒下，金兵的獰笑聲和羽箭破空聲如影隨形。
當他終於帶著僅存的百餘殘兵，連滾帶爬地逃回那條救命的密道入口時，回頭望去，身後已是修羅地獄，兩千精銳，十不存一……
天色微明，潰敗的訊息如同長了翅膀，比姚平仲本人更早地飛回了汴梁城。
“敗了！姚將軍夜襲失敗了！”
“兩千精銳幾乎全軍覆沒！”
“金兵殺過來了！”
恐慌如同決堤的洪水，瞬間席捲了全城。
剛剛因為王程被奪權而稍顯“平靜”的朝野，再次炸開了鍋。
紫宸殿內，早已得到急報的宋欽宗趙桓，臉色蒼白地坐在龍椅上，手指死死摳著御座的扶手，指節泛白。
“陛下！臣彈劾姚平仲輕敵冒進，喪師辱國！兩千精銳毀於一旦，動搖國本，其罪當誅！”
李綱鬚髮皆張，第一個出列，聲音悲憤。
“何止當誅！應夷其三族！若非他誇下海口，立甚麼軍令狀，怎會有此慘敗！”
“姚平仲誤國！薦舉他的耿南仲亦難辭其咎！”
“如今精銳盡喪，金虜氣焰更熾，汴梁危矣！這可如何是好？”
殿內吵作一團，彈劾、攻訐、推諉、絕望的哀嚎交織在一起，亂成一鍋粥。
先前那些極力推崇姚平仲、主張以他取代王程的文官們，此刻要麼面如土色，緘口不言，要麼急忙撇清關係，將一切罪責都推到姚平仲和少數幾個“主戰派”將領身上。
而被點名的耿南仲，此刻面如死灰，渾身篩糠般抖動，跪在殿中，叩頭不止：“老臣……老臣識人不明，罪該萬死！求陛下恕罪啊！”
他心中充滿了懊悔與恐懼，若非他力薦姚平仲，何至於此？
“當初就不該臨陣換將！若非奪了王程兵權，何至於有此大敗！”
終於有人忍不住，將憋在心裡的話吼了出來。
此言一出，殿內瞬間安靜了片刻，許多官員目光閃爍，偷偷覷向御座上的皇帝。
趙桓聽著下面激烈的爭吵，尤其是最後那一句，像一根鋼針，狠狠扎進了他的心裡。
他眼前彷彿又浮現出柔福帝姬那崇拜王程的眼神，浮現出王程在城頭血戰的身影，浮現出姚平仲信誓旦旦立下軍令狀的模樣……
一股難以言喻的悔恨，如同毒蛇般噬咬著他的心。
他錯了。錯得離譜。
王程雖則聲望過高，令人忌憚，但其勇略、其對戰局的把握，豈是姚平仲這等志大才疏之輩可比？
自己竟聽信讒言，自毀長城，在關鍵時刻奪了王程的兵權，換上了這麼一個不堪大用的蠢材！
如今，兩千精銳葬送，城內守軍士氣遭受重創，金兵經此一“勝”，必然士氣大振，下一步攻勢恐怕會更加猛烈……
這搖搖欲墜的汴梁城，還能靠誰來守？
難道……真的只有他……
趙桓的目光，不由自主地投向了殿外，投向了那座如今主人正在“靜養”的將軍府方向。
一股複雜的、帶著恥辱和迫不得已的念頭，悄然滋生。
而將軍府內，王程剛剛練完一趟拳，收勢而立，額角僅有微汗。
史湘雲體貼地遞上溫熱的毛巾，鴛鴦奉上香茗。
張成快步從外面進來，低聲稟報了夜襲慘敗和朝堂大亂的訊息。
王程接過茶杯，揭開蓋子，輕輕吹了吹浮沫，氤氳的熱氣模糊了他深邃眼眸中一閃而過的冷冽寒光。
他呷了一口茶，臉上沒有任何意外的表情，只是眼底深處，掠過一絲冰冷的瞭然與嘲諷。
風暴，果然如期而至。
只是不知，這一次，那位高高在上的官家，和這滿朝袞袞諸公，又該如何收場？