王程封爵的訊息，便如同臘月裡最猛烈的一股朔風，裹挾著冰碴子與塵土，狠狠灌入了榮國府的朱門繡戶。
將那份勉強維持的體面與沉寂，砸了個粉碎！
最初是門房上幾個小廝的交頭接耳，眼神裡充滿了難以置信與狂熱的興奮。
那議論聲如同投入靜潭的石子，漣漪迅速擴散至馬棚、廚房、漿洗房……不過半日功夫，整個賈府的下人圈子裡，已是沸反盈天。
“了不得了！了不得了！那王程……不，是王將軍，王爵爺！封爵了！開國男！正經的爵爺！”
一個婆子拍著大腿，聲音尖得能掀翻屋頂，臉上又是激動又是懊悔，彷彿錯失了天大的機緣。
“我的老天爺！這才幾天？從咱們府裡出去時還是個管事，這一轉眼，成了將軍不說，還封了爵？這……這真是祖墳上冒青煙，不，是噴火了啊！”
“開國男啊！那可是能傳兒孫的爵位！食邑三百戶！丹書鐵券！這……這往後，王家可就是真正的勳貴門第了！再不是咱們能攀扯的了……”
“嘖嘖，鴛鴦真是掉進福窩裡了！當初誰能想到？正經的官夫人，如今是爵爺夫人了！比那府裡不得勢的奶奶姑娘們還尊貴！”
“可不是嘛！還有那晴雯，跟著去了，如今也是爵爺府裡有頭有臉的大丫鬟，將來配個小廝管事的，那也是體面人！”
議論的風向，已從最初的震驚、羨慕，迅速轉向了對過往的重新審視和對未來的無限遐想。
有那當初與王程、鴛鴦交好的，此刻不免沾沾自喜，彷彿自己也與有榮焉；
而那些曾背後嚼舌根、甚至暗中下過絆子的，則面色訕訕，心中惴惴，生怕爵爺府哪天想起舊怨來。
更有那心思活絡的，目光不由瞟向了蘅蕪苑和紫菱洲的方向，壓低了聲音，帶著幾分幸災樂禍和說不清的複雜意味：
“哎，你們說，當初鶯兒姑娘要是應了，哪怕是做個妾，如今不也是風風光光的爵爺如夫人？總強過在府裡熬著……”
“還有二姑娘……雖是做了妾，可那是爵爺的妾！比尋常官家正頭娘子也不差甚麼了！如今看來，倒是……因禍得福？”
“噓！小聲點！這話也是能渾說的？仔細主子聽見！”
種種議論，如同無孔不入的寒風，絲絲縷縷地鑽進了賈府主子的院落，帶來了一片難以言喻的死寂與壓抑。
榮禧堂東小院，賈赦的住處。
賈赦正歪在炕上，由著小丫鬟捶腿，邢夫人坐在一旁做著針線，屋裡熏籠燒得暖烘烘，卻驅不散他們眉宇間的陰鬱。
那日迎春被一頂粉轎抬走，雖說是“嫁”了，但那場面，無異於將他的臉面按在地上摩擦。
他憋著一肚子邪火無處發洩，只覺得心口堵得慌。
就在這時，他的心腹長隨興兒連滾帶爬地跑了進來，也顧不得禮數，氣喘吁吁地喊道：“老……老爺！太太！大……大事！王程……王程他封爵了！”
“哐當！”
賈赦猛地坐起，動作太大，直接將炕几上的一個成窯五彩小蓋鍾掃落在地，摔得粉碎！
他渾然不覺，一雙因為縱慾而渾濁的眼睛瞪得溜圓，死死盯著興兒，聲音嘶啞尖銳：“你……你說甚麼？封甚麼爵？！”
邢夫人也驚得手裡的針扎到了手指，滲出血珠都忘了疼，張著嘴，愣愣地看著興兒。
興兒嚥了口唾沫，艱難地重複：“封……封爵了！皇上親封的開國男！從五品的遊騎將軍，實職沒變，加了爵位，食邑三百戶，還賜了丹書鐵券！外面……外面都傳遍了！”
“開國男……丹書鐵券……”
賈赦喃喃重複著，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得慘白，隨即又因極度的羞憤和難以置信湧上不正常的潮紅。
他猛地抓起手邊的一個玉鎮紙，想要砸出去，手臂卻劇烈地顫抖著，最終無力地垂下，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪聲，像是被甚麼東西扼住了咽喉。
“他……他一個家奴出身的東西……他憑甚麼……憑甚麼？！”
賈赦從牙縫裡擠出這幾個字，每一個字都帶著血絲般的恨意和一種被命運狠狠嘲弄後的茫然。
邢夫人也回過神來，臉色一陣青一陣白，喃喃道：“這……這怎麼可能……爵位……那可是爵位啊……”
她想起那日自家老爺還在大罵王程“畜生”、“狗殺才”，今日對方卻已成了他們需要仰望的“爵爺”。
這巨大的反差讓她頭暈目眩，心裡像是打翻了五味瓶，說不清是妒是恨是怕還是悔。
就在屋內一片死寂，賈赦氣得渾身亂顫，邢夫人不知所措之際，門外又傳來丫鬟怯怯的通報聲：“老爺，太太，賴大、林之孝他們……帶著人在外面，說是……恭賀老爺、太太……”
不用說，恭賀的自然是“貴府姑爺”王程封爵之事。
賈赦和邢夫人的臉，瞬間精彩得像開了染坊。
賈赦胸口劇烈起伏，猛地抓起一個靠枕狠狠砸在地上，咆哮道：“滾！讓他們都給我滾！恭賀？恭賀個屁！他們是來看老子笑話的！！”
邢夫人忙上前替他順氣，自己心裡卻也堵得厲害。
這“恭賀”如同一個個響亮的耳光，扇在他們臉上。
應也不是，不應也不是。
應了，等於承認了這樁讓他們倍感屈辱的“姻親”，吞下這枚苦果；
不應，在外人看來便是嫉妒賢能、心胸狹窄，更是落了下乘。
夫妻二人對望一眼，都從對方眼中看到了那無法言說的憋悶、羞憤和一種大勢已去的無力感。
賈赦頹然癱倒在炕上，望著屋頂繁複的藻井，眼神空洞，只剩下喉嚨裡不甘的咕噥聲。
訊息傳到後院時，林黛玉、賈寶玉、探春、惜春等人正聚在一起。
小丫頭們嘰嘰喳喳的議論聲傳進來，起初還聽不真切，待聽明白是“王程封爵”，整個屋子裡霎時靜得落針可聞。
賈寶玉先是愣住，隨即臉上露出一種極其複雜的神色，有驚訝，有不解，更有一種本能的排斥。
他猛地將手裡把玩的一塊通靈寶玉摔在桌上（好在鋪著軟墊），“甚麼爵爺！甚麼將軍！不過是國賊祿鬼之流！沾滿了血腥氣的功名，有甚麼值得稱頌！二姐姐……二姐姐便是被這等濁物給玷汙了！”
他說著，眼圈又紅了，不知是為迎春，還是為他心中那份理想的破碎。
林黛玉手中正在纏繞的絲線頓住了，她微微蹙起罥煙眉，秋水般的眸子裡閃過一絲極快的驚愕，隨即化為一種幽深的複雜。
她想起那日王程來下聘時的冷厲決絕，想起迎春上轎時的悽惶無助，再聽聞今日這滔天的榮耀……這世事變幻，竟如此莫測。
她輕輕嘆了口氣，低聲道：“禍兮福所倚，福兮禍所伏。如今他聲勢愈盛，二姐姐在他府中……也不知是福是禍了。”
這話說得委婉，卻點出了眾人心中的矛盾。
一方面，她們為迎春淪為妾室感到屈辱；
另一方面，王程越顯赫，迎春的處境似乎……至少在物質和外界的看法上，會有所改善？
這種認知讓她們原本單純的同情裡，摻雜了些許難以言喻的滋味，彷彿自己之前的憤懣和不平，被這突如其來的訊息“打臉”了。
探春心思最為敏銳理智，她放下手中的書卷，臉上亦是震驚未退，但更多的是冷靜的分析。
“開國男……雖是末等爵位，卻是實打實的勳貴身份。有了這個爵位，他便真正在汴梁權貴中站穩了腳跟，再非昔日吳下阿蒙。
我們……我們府上如今……”她的話沒有說完，但眾人都明白，賈府如今是江河日下，而王程卻是旭日東昇。
這對比，何其鮮明，又何其諷刺。
一種難以言說的失落和危機感，縈繞在少女心頭。
惜春年紀小，尚不能完全理解爵位的意義，但看兄姊們神色凝重，也知是了不得的大事。
只低頭默默撥弄著佛珠，越發覺得這紅塵俗世紛擾不堪。
而這訊息，對蘅蕪苑的衝擊，無疑是最為強烈和複雜的。
鶯兒正坐在廊下，心神不寧地繡著一個香囊。
聽到小丫頭們興奮中帶著惋惜的議論，手裡的針猛地一錯，狠狠扎進了指尖，一顆鮮紅的血珠瞬間湧出，染紅了未繡完的花瓣。
她卻渾然不覺疼痛，只覺得一股冰涼的寒意從腳底直竄頭頂，耳邊嗡嗡作響，腦海裡反覆迴盪著那幾個字——“封爵了”、“開國男”、“丹書鐵券”……
悔恨！
如同毒藤般瘋狂滋長的悔恨，瞬間攫住了她的心臟，絞得她幾乎喘不過氣！
當初……當初若是自己點了頭，哪怕只是個妾，如今也是爵爺府的如夫人！
不必再為人奴婢，看人臉色，將來生下一兒半女，更是有了依靠……
可現在呢？
自己依舊是個丫鬟，而那個曾經被她嫌棄“身份低微”的男人，已然一步登天，成了她需要仰望的存在！
這巨大的心理落差，像毒蛇一樣啃噬著她的心，讓她臉色煞白，渾身發冷。
她再也坐不住，猛地起身，踉蹌著衝進裡間，也顧不得禮數，帶著哭腔對正在臨摹《蘭亭序》的薛寶釵道：“姑娘！姑娘你聽見了嗎？他……他封爵了！開國男！”
薛寶釵執筆的手，在空中猛地一滯！
一滴飽滿的墨汁，不受控制地滴落在雪白的宣紙上，迅速氤開一大團刺眼的汙跡，徹底毀了即將臨摹完的一幅字。
她素來沉穩如山嶽的身形，幾不可察地晃動了一下。
緩緩抬起頭，看向失魂落魄的鶯兒，薛寶釵那張總是波瀾不驚的鵝蛋臉上，第一次出現了難以掩飾的裂紋。
震驚、愕然、難以置信，以及一種更深沉的、被命運狠狠擺佈後的荒謬感，在她那雙慣於藏事的杏眼中飛速閃過。
她以為王程能官至五六品已是極限，沒想到，他竟然封爵了！
爵位和官職，是截然不同的兩個概念！
這意味著王程及其家族，正式踏入了大宋最頂層的勳貴圈子，有了世代傳承的資格！
“……封爵了？”
薛寶釵的聲音，帶著一絲自己都未察覺的乾澀和微顫。
她放下筆，指尖冰涼。
“是！外面都傳遍了！遊騎將軍，開國男，食邑三百戶，還有丹書鐵券！”
鶯兒的話語裡帶著哭音，充滿了無盡的悔恨，“姑娘……當初……當初我們要是……”
“閉嘴！”薛寶釵罕見地厲聲打斷了她，胸口微微起伏。
她需要極力剋制，才能維持住表面的鎮定。
但內心深處，早已是驚濤駭浪！
她想起了自己昨日竟還存著“正妻之位空懸”的隱秘念頭，今日這封爵的訊息，如同冷水潑頭，讓她那點心思顯得如此可笑而又可悲。
王程越是顯赫，那日他對薛寶釵說的那句“若是薛姑娘你……願意屈尊降貴，給我王程做個妾室”，便越是像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的尊嚴上！
他竟敢！他竟真敢如此想！
而更讓她心驚的是，隨著王程地位的水漲船高，這句當初聽來是奇恥大辱的話，在旁人乃至……在某些現實考量下，似乎……似乎不再那麼荒謬絕倫？
這個念頭一閃現，立刻被薛寶釵強行壓下，帶來的卻是更深的屈辱和一種冰涼的恐懼。
她薛寶釵，堂堂薛家大小姐，竟會落到需要去考慮一個昔日家奴、如今新貴是否願意納她為妾的地步？！
這世道……這命運……
看著鶯兒那副悔不當初、淚眼婆娑的模樣，薛寶釵心中一陣煩悶，更有一股說不清道不明的怨氣。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，聲音恢復了平日的沉穩，卻帶著一種刻意壓抑的冰冷：
“事已至此，悔之無益。他封他的爵，我們過我們的日子。日後……休要再提此人！”
說罷，她重新拿起筆，卻無論如何也落不下筆，眼前只有那團刺眼的墨漬，和王程那日冰冷而嘲諷的眼神。
鶯兒見姑娘如此，也不敢再哭，只默默垂淚，心中那複雜的滋味，卻是翻江倒海，難以平息。
蘅蕪苑內，主僕二人相對無言，只有那失敗的臨帖和指尖未曾擦拭的血跡，昭示著這驚天訊息帶來的，難以癒合的衝擊與暗傷。
榮國府的各處院落，似乎都在這突如其來的“喜訊”中失語了。
王熙鳳得知訊息時，正和平兒算計著年下的開支用度，聞聽此言，撥算盤的手停住。
丹鳳眼眯了眯，臉上露出一絲似笑非笑的神情，最終化作一聲意味不明的輕哼：“呵，真真是……世事難料啊。”
那笑容裡，有驚訝，有算計，或許，還有一絲連她自己都不願承認的，對鴛鴦乃至迎春那莫測命運的……一絲羨慕？
賈母處，聽聞訊息後，久久沉默，最終只化作一聲悠長的嘆息，手中那串沉香木念珠，捻動得越發急了。