殘月如鉤，寒星點點，汴梁城的冬夜依舊凜冽。
但城西王程的小院裡，卻洋溢著前所未有的暖意和喧囂。
堂屋內，炭火燒得噼啪作響，映得每個人臉上都紅撲撲的。
桌上杯盤狼藉，一隻肥雞隻剩骨架，一罈御賜的佳釀也見了底。
王柱兒喝得滿面紅光，嗓門比平時高了八度，正揮舞著手臂，唾沫橫飛地再次講述弟弟如何“槍挑金酋”的細節。
儘管他已複述了三四遍，但每一次都添油加醋，愈發驚險傳奇。
“你們是沒瞧見！俺家程哥兒，那叫一個穩！那金狗哇呀呀衝過來，碗口大的馬蹄子刨得塵土飛揚，跟座黑塔似的！
咱們程哥兒，紋絲不動，待他衝到近前，嘿！槍出如龍，快如閃電！只聽得‘噗嗤’一聲……”
王柱兒猛地一刺筷子，彷彿手中拿的不是筷子，而是奪命長槍。
王程坐在主位，嘴角含著一絲無奈又縱容的笑意，並不多言，只是偶爾給身邊的鴛鴦夾一筷子她愛吃的菜。
他雖已貴為將軍，但在家人面前，那份銳氣收斂了許多，只剩下征戰歸來後的鬆弛與溫和。
晴雯吃得小臉油光鋥亮，眼睛亮晶晶地聽著，不時拍手叫好，又忙著給王柱兒媳婦倒酒佈菜，活潑得像只穿梭在筵席間的小燕子。
王柱兒媳婦則一邊聽著，一邊抹著開心的眼淚，看著這滿屋的熱鬧，只覺得從前受的那些委屈，都值了。
鴛鴦坐在王程身側，大多數時候只是安靜地聽著，嘴角噙著溫柔的笑意。
她看著意氣風發的丈夫，看著歡天喜地的家人，心中被一種巨大而安穩的幸福填得滿滿的。
只是偶爾，當王柱兒講到驚險處，她會下意識地攥緊王程放在桌下的手，彷彿生怕這幸福只是泡影。
王程感受到她的力道，便反手握住，輕輕捏了捏，遞給她一個安撫的眼神。
酒足飯飽，王柱兒已是酩酊大醉，被他媳婦和晴雯合力攙扶著，嘴裡還兀自嘟囔著“俺弟弟是將軍……”，踉踉蹌蹌回房歇息去了。
晴雯手腳麻利地收拾著碗筷，哼著不成調的小曲，臉上全是與有榮焉的歡喜。
王程也飲了不少，眼神卻愈發清亮，他側頭看著身旁臉頰緋紅、眼波流轉的鴛鴦，心中一動，忽然起身，在鴛鴦的低呼聲中，一把將她打橫抱起！
“呀！你做甚麼！”
鴛鴦猝不及防，雙手下意識地環住他的脖頸，臉上瞬間飛起紅霞，一直蔓延到耳根。
她羞得將臉埋進他堅實的胸膛，感受到那裡面傳來的沉穩心跳和灼熱體溫，渾身都軟了。
“做甚麼？自然是回房安歇。”
王程朗聲大笑，抱著她便往臥房走去，步伐穩健，絲毫不見醉意。
“快放我下來……讓人瞧見了像甚麼話……”
鴛鴦聲如蚊蚋，又羞又急，眼角餘光瞥見正在收拾的晴雯偷偷抿嘴笑，更是臊得無地自容。
“看就看唄！”王程渾不在意，笑聲在寂靜的小院裡格外清晰，“我抱自己的夫人，天經地義！哪個敢嚼舌根？”
他低頭，湊近鴛鴦滾燙的耳垂，壓低聲音，帶著酒氣的灼熱呼吸噴在她敏感的肌膚上，“這些日子，苦了你了，也想煞我了……”
這充滿男子氣息的私語，像一根羽毛，輕輕搔颳著鴛鴦的心尖。
她所有推拒的力氣瞬間消失，原本緊繃的身體徹底軟了下來，任由他抱著，穿過小小的庭院，踏入那間雖然簡陋，卻此刻充滿了溫情與旖旎的臥房。
房門在身後合上，隔絕了外面的寒氣，也隔絕了所有的紛擾。
紅燭高燃，跳躍的火光將兩人的影子投在牆上，交織在一起。
這一夜，春風幾度，鴛鴦初時還因羞澀而壓抑，但在王程霸道又溫柔的引領下，也逐漸放開了身心，沉浸在靈肉交融的極致歡愉與幸福之中。
窗外寒風依舊，屋內卻暖意融融，春色無邊。
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次日清晨，王程神清氣爽地起身，在院中練了一趟拳腳，自有親兵前來等候吩咐。
他如今身份不同，雖不必每日去營中點卯，但軍務繁忙，也需處理。
鴛鴦則起得稍晚，對鏡梳妝時，看著鏡中眉眼間染著春色、氣色極好的自己，想起昨夜種種，臉上又不自覺地泛起紅暈，心中卻甜得像浸了蜜。
也就在這日上午，王程封將軍、陣斬敵酋的訊息，如同最迅猛的春風，徹底吹遍了賈府的每一個角落。
那感覺，已不是巨石入潭，而是驚雷炸響！
下人們議論的風向再次陡變。
“我的老天爺！六品昭武校尉！實權指揮使！這……這簡直是一步登天了！”
“陣斬萬夫長啊！那可是實打實的軍功！聽說皇上金口玉言，誇他是‘霍驃騎’呢！”
“嘖嘖，鴛鴦真是修了八輩子的福！當初被大老爺逼得那樣，誰能想到有今天？正經的官夫人，比在府裡強一百倍！”
“可不是嘛！當初那些笑話人家、說王程癩蛤蟆想吃天鵝肉的，這會兒臉都被打腫了吧？”
“哎，你說……當初要是……”
有婆子擠眉弄眼，目光瞟向蘅蕪苑的方向，“鶯兒姑娘要是應了，哪怕是做妾，如今不也是風風光光的將軍如夫人？總強過在府裡伺候人……”
類似的議論，如同細密的針尖，無孔不入地鑽進了蘅蕪苑。
鶯兒正坐在廊下做著針線，聽著小丫頭們嘰嘰喳喳的議論，手裡的針幾次差點扎到手。
她心裡像打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹攪成一團，最後只剩下濃濃的悔意和一絲不甘。
她想起王柱兒初次提親時，自己那份隱秘的優越感和不屑；
想起那日王柱兒來蘅蕪苑“炫耀”時，自己那屈辱的淚水；
更想起當初若自己點頭，哪怕只是個“良妾”，如今也是受人尊重的“如夫人”，不必再為人奴婢，看人臉色……這巨大的落差，像蟲子一樣啃噬著她的心。
終於，她按捺不住，尋了個由頭進了裡間，見薛寶釵正臨帖，神色看似平靜，但那筆下的字，卻比平日少了幾分沉穩，多了些許浮躁。
“姑娘……”鶯兒絞著帕子，聲音帶著委屈和一絲不易察覺的埋怨，“外頭的話，您可聽見了？那王程……他竟真的……”
薛寶釵放下筆，抬眼看著鶯兒，見她眼圈微紅，心中何嘗不明白？
她自己也心緒難平。
當初只覺王程是個潛力股，想投資卻還端著架子，想用鶯兒結個善緣，沒想到對方竟如此“不識抬舉”，更沒想到這潛力股爆發得如此迅猛、如此耀眼！
六品昭武校尉，實權指揮使，陣前斬將的殊榮……這已遠遠超出了她最初的預估。
“聽見了。”薛寶釵語氣依舊平穩，但指尖卻微微蜷縮，“時也，運也。誰又能料到呢？”
她頓了頓，看著鶯兒，“你可是後悔了？”
鶯兒低下頭，聲音細若蚊吟：“當初若是……哪怕是……如今也不用……”
薛寶釵心中嘆息，她何嘗不後悔？
若早知道王程有今日之勢，當初別說讓鶯兒做妾，就是她自己嫁過去……這個念頭剛一冒頭，就被她強行壓下，臉上卻不由得也有些發熱。
她薛家是皇商，她是堂堂薛家大小姐，豈能有如此自輕之念？
但……此一時彼一時。
如今薛家勢微，賈府前景不明，金兵圍城，未來一片混沌。
若能抓住王程這個新崛起的軍方勢力，對薛家，對她自己，或許都是一條極好的退路。
王程此人，有勇有謀，知恩圖報，但也睚眥必報，若能得其庇護……
想到這裡，薛寶釵素來冷靜的心湖也起了波瀾。
她沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“罷了，過去的事，追悔無益。終究是我們當初……不夠果斷。”
她站起身，走到窗邊，望著院中積雪，“他如今聲勢正盛，我們雖先前有些……誤會，但終究未曾真正交惡。或許……或許還能挽回一二。”
鶯兒眼睛一亮：“姑娘的意思是？”
薛寶釵轉過身，臉上已恢復了平日端莊從容的神色，但眼底深處卻多了一抹孤注一擲的銳利：“準備一份厚禮，明日，我親自去城西小院，恭賀王將軍高升！”
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次日晌午，雪後初霽，陽光照在積雪上，反射出刺眼的光芒。
王程的小院門外，迎來了兩位意想不到的客人。
薛寶釵身著蜜合色縷金百蝶穿花雲緞襖，外罩一件石青刻絲灰鼠披風，頭戴昭君套，圍著攢珠勒子，端莊華貴，氣度不凡。
鶯兒跟在她身後，手裡捧著一個精緻的纏枝蓮紋錦盒，低著頭，神情有些緊張，又隱隱帶著一絲期待。
開門的晴雯見到二人，明顯愣了一下，隨即撇了撇嘴，但還是側身讓開，朝裡面喊道：“程大哥，薛姑娘和鶯兒來了。”
王程正和鴛鴦在堂屋說話，聞言對視一眼，都有些意外。
王程嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，拍了拍鴛鴦的手，示意她安心，隨即揚聲道：“請進。”
薛寶釵帶著鶯兒嫋嫋娜娜地走進堂屋，目光迅速掃過屋內。
陳設依舊簡陋，但坐在主位上的王程，身著常服，眉宇間卻自有股不怒自威的氣勢，與昔日賈府小管事的形象已是天壤之別。
鴛鴦坐在他下首，穿著藕荷色的棉襖，未施粉黛，卻氣色極佳，眉眼間洋溢著平靜的幸福，竟比在賈府時更多了幾分動人心魄的韻致。
“薛姑娘今日怎麼得空過來？真是蓬蓽生輝。”
王程並未起身，只是抬手做了個“請坐”的手勢，語氣平淡，聽不出喜怒。
薛寶釵心中微微一沉，王程這態度，可算不上熱情。
但她面上笑容依舊得體，依言坐下，鶯兒忙將錦盒放在桌上。
“聽聞王將軍陣前立功，榮升顯職，寶釵特備薄禮，前來恭賀。”
薛寶釵聲音溫婉，話語周到，“將軍勇冠三軍，為國揚威，實乃我輩楷模。”
“薛姑娘過獎了。”王程淡淡道，“不過是盡忠職守，僥倖立功罷了。比不得薛姑娘出身名門，見識廣博。”
他話語客氣，但那聲“薛姑娘”，卻刻意拉開了距離。
薛寶釵彷彿沒聽出他話中的疏離，示意鶯兒開啟錦盒，裡面是兩支品相極佳的老山參和一些名貴藥材。
“區區薄禮，不成敬意，給將軍和夫人補養身子。”
鴛鴦起身道了謝，讓晴雯收下，並未多言。
薛寶釵見王程反應冷淡，心知不能繞彎子，便輕咳一聲，將話題引向了今日的真正目的。
她臉上露出恰到好處的歉然，看向鴛鴦，又看向王程：“說起來，前番王管事……哦不，是王將軍的兄長前來提親，提及鶯兒這丫頭的事……
當時是我們考慮不周，鶯兒年紀小，不懂事，言語間若有衝撞之處，還望將軍和夫人海涵。”
鶯兒適時地低下頭，做出羞愧狀，細聲細氣地說：“奴婢……奴婢當初愚鈍，不識將軍真英雄，還請將軍恕罪。”
王程端起茶杯，慢條斯理地呷了一口，目光在薛寶釵和鶯兒臉上掃過，帶著一種洞悉一切的玩味。
他放下茶杯，忽然笑了笑：“過去的事了，還提它作甚？人往高處走，水往低處流。當初我王程不過一介家奴，鶯兒姑娘看不上，也是常情。”
他這話說得平淡，卻像針一樣紮在鶯兒心上，讓她臉色瞬間白了白。
薛寶釵忙道：“將軍此言差矣，絕非看不上，實在是……唉，總之是我這做主子的未能替她思慮周全。
如今見將軍建功立業，前程似錦，鶯兒這丫頭也……也深知往日之非。若將軍不棄，這丫頭手腳還算麻利，性子也磨礪了些，留在將軍身邊端茶遞水，伺候將軍與夫人，也算是她的造化……”
這話已經說得相當直白了，幾乎是暗示願意讓鶯兒為妾，挽回關係。
鴛鴦坐在一旁，垂著眼眸，手中帕子微微攥緊，但終究沒有出聲。
她相信王程。
王程聽著，臉上的笑意漸漸冷了下來。
他身體微微前傾，目光如炬，上下打量著薛寶釵，那目光帶著毫不掩飾的審視，讓薛寶釵這般沉穩的人，都感到一陣不適和心慌。
“鶯兒？”王程嗤笑一聲，搖了搖頭，“她就算了。心思活絡，眼界又高，我這小廟，怕是供不起這尊大佛。”
這話如同冰水潑頭，讓鶯兒猛地抬起頭，眼中瞬間盈滿了屈辱的淚水。
薛寶釵也是臉色一變，沒想到王程拒絕得如此乾脆不留情面。
然而，王程接下來的話，更是石破天驚。
他盯著薛寶釵，嘴角那抹玩味的笑容擴大，語氣帶著一種近乎殘忍的戲謔：
“不過嘛……”他拖長了語調，“薛姑娘你嘛……到底是皇商薛家的大小姐，知書達理，端莊賢淑。若是薛姑娘你……願意屈尊降貴，給我王程做個妾室，我倒是可以……好好考慮考慮。”
“嗡”的一聲，薛寶釵只覺得腦子裡像有甚麼東西炸開了！
她渾身劇震，臉上血色剎那間褪得乾乾淨淨，一雙總是平靜無波的杏眼瞪得滾圓，充滿了極致的震驚、羞憤和難以置信！
她甚至懷疑自己聽錯了！
“你……你放肆！”
鶯兒率先反應過來，如同被踩了尾巴的貓，猛地跳了起來，指著王程，氣得渾身發抖，聲音尖利，“王程！你竟敢如此侮辱我家姑娘！你不過是個運氣好的軍漢，我家姑娘是堂堂薛家大小姐！你竟敢……竟敢讓她做妾？！你簡直癩蛤蟆想吃天鵝肉！不知天高地厚！”
王程面對鶯兒的怒罵，神色絲毫不變，反而往後一靠，好整以暇地看著她們主僕二人失態，眼神冰冷而嘲諷。
薛寶釵終於從巨大的羞辱中回過神，她胸口劇烈起伏，死死咬著下唇，才沒有失態尖叫。
她深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血，臉色由白轉青，聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著前所未有的冷意：
“王將軍，今日之言，寶釵記下了。將軍厚愛，薛家……高攀不起！告辭！”
說完，她一刻也不想多待，猛地起身，因為動作太快，甚至帶倒了身後的繡墩也顧不得，扶著桌子才勉強站穩，轉身就走，腳步有些踉蹌。
鶯兒狠狠瞪了王程和一直沉默的鴛鴦一眼，啐了一口，忙追著薛寶釵去了。
王程看著她們狼狽而去的背影，冷冷地吐出兩個字：“不送。”
堂屋內安靜下來，只剩下炭火偶爾的噼啪聲。
鴛鴦走到王程身邊，輕輕握住他的手，低聲道：“何苦如此激怒她們？”
王程反手握住她柔軟的手，將她拉入懷中，語氣恢復了平靜，卻帶著一絲冷冽：“她們今日前來，無非是見我得勢，想挽回投資，甚至想掌控於我。
薛寶釵此人，心思深沉，最擅權衡算計。我若不如此，她日後必會像水蛭一樣吸附上來，甩都甩不脫。”
“既然當初選擇了狗眼看人低，就該承受今日自取其辱的後果。我這人，記仇，也記恩。”
窗外，薛寶釵主僕幾乎是逃也似的離開了城西小院，那華麗的背影在雪地中，顯得格外倉皇和狼狽。
而與她們形成鮮明對比的，是小院內，相擁而立的那對身影，在冬日暖陽下，顯得如此堅實而溫暖。