任務殿的白玉臺階被晨光鍍上一層金邊，戮軒握著剛兌換的貢獻點令牌，指尖傳來微涼的觸感。令牌上的數字閃爍著淡金色的光芒——七萬三千六百點，這是他三年來在外歷練的全部收穫，其中僅剿滅於家一戰獲得的貢獻點，便佔了近半數。
“戮軒師兄，您這貢獻點……怕是要破了外院的紀錄了。”負責登記的執事望著令牌上的數字，眼中滿是驚歎。外院弟子的貢獻點大多在數千到一萬之間徘徊，能突破五萬的已是鳳毛麟角，七萬多的數字，足以讓任何外院弟子望塵莫及。
戮軒淡淡點頭，將令牌收入儲物袋：“還有事嗎？”
“沒、沒有了。”執事連忙擺手，看著戮軒轉身離去的背影，忍不住對著身旁的同僚咋舌，“三年前他離開時，貢獻點才剛過萬，這才多久，竟翻了七倍還多……不愧是被內院長老點名關注的人物。”
走出任務殿，柳婉兒正站在殿外的梧桐樹下等他，青色的裙襬在風裡輕輕晃動，像一株臨水的青柳。見他出來，她立刻迎了上來，眼中帶著期待：“軒師兄，都辦好了嗎？”
這聲“軒師兄”，是戮軒特意叮囑的。學院規矩森嚴，尊卑有序，她以特殊身份入學，直呼其名難免引人非議，稱一聲“師兄”，既能避嫌，也符合學院的禮儀。
“嗯。”戮軒將一枚嶄新的弟子令牌遞給她，令牌是淡青色的，刻著“外院弟子 柳婉兒”七個字，“從今日起，你便是光明學院的外院弟子了。”
柳婉兒接過令牌，指尖輕輕摩挲著上面的紋路，眼中滿是珍視。她知道，這枚令牌背後，是戮軒耗費了多少心血才為她謀來的——光明學院從不收出竅期以下的弟子，她一個元嬰中期能破例入學，必然是戮軒動用了不少人情與貢獻點。
“多謝軒師兄。”她鄭重地對著戮軒行了一禮，動作標準而恭敬。
“不必多禮。”戮軒轉身道，“我帶你去見負責外院弟子起居的王執事，先把住處定下來。”
王執事的院落位於外院的東側，院裡種著幾株老梅，此刻雖無花，虯結的枝幹卻透著一股蒼勁。聽聞是戮軒來了，王執事親自迎了出來，臉上堆著熱情的笑：“戮軒師弟，三年不見，你的氣息越發深不可測了。”
他與戮軒同為外院弟子時便相識，後來晉升為執事，對這位三年來在外院聲名鵲起的師弟，向來十分客氣。
“王師兄客氣了。”戮軒拱手道，“這位是柳婉兒，新入學的外院弟子，勞煩師兄安排一處住處。”
王執事的目光落在柳婉兒身上，眼中閃過一絲驚豔，隨即笑道：“好說，好說。外院西側還有幾處空院，靈氣雖不如東側濃郁，卻也清淨，我這就帶你們過去看看。”
柳婉兒卻悄悄拉了拉戮軒的衣袖，小聲道：“軒師兄，我……我想住得離你近一些，方便請教修行上的問題。”她的臉頰微紅，眼神裡帶著一絲懇求。
戮軒微怔，看向王執事。
王執事何等精明，立刻明白了其中關節，哈哈一笑：“巧了，戮軒師弟你那院子旁邊，正好有一處空院，前幾日剛修繕好，靈氣濃度與你那院子相差無幾，若是柳師妹不嫌棄，便可住那裡。”
“不嫌棄！不嫌棄！”柳婉兒連忙搖頭，眼中泛起喜悅的光芒。
王執事很快取來了那處院子的鑰匙，遞給柳婉兒：“柳師妹，這便是院門鑰匙，院裡的靈泉、修煉室都齊全，有甚麼需要，隨時來找我便是。”
“多謝王執事。”柳婉兒接過鑰匙，對著他盈盈一拜。
離開王執事的院落，柳婉兒拿著鑰匙，腳步輕快地走向屬於自己的院子。那院子與戮軒的住處僅一牆之隔，院門同樣掛著木牌，只是上面尚未刻字。推開門，裡面的佈置與戮軒的院子相似，只是院角種著幾株月季，此刻正開得絢爛，為古樸的院落添了幾分生機。
“這裡真好。”柳婉兒走到窗邊，望著隔壁院子裡戮軒的身影，嘴角忍不住上揚。能離他這麼近，能日日見到他，對她而言，便是最好的安排。
戮軒歸來的訊息，如同長了翅膀，很快傳遍了整個外院。
三年前，他以出竅後期的修為，通關第98座光明神塔第81關打破歷史記錄破格以出竅期修為提升為外門弟子，在外院嶄露頭角，卻因一次秘境任務意外失蹤，不少人都以為他早已隕落。沒想到三年後，他不僅平安歸來，修為更是深不可測，比當初強橫不少，連貢獻點都直接衝到了外院第一，這讓許多弟子都心生震動。
“聽說了嗎？戮軒回來了！”
“真的假的？他不是在他國做任務裡被妖獸圍攻了嗎？”
“千真萬確！我剛才在任務殿看到他了，氣息比三年前恐怖得多，怕是已經到了出竅巔峰，甚至半步分神了！”
“最嚇人的是他的貢獻點，七萬多！直接把以前的紀錄甩了兩條街！”
議論聲中，不少曾經與戮軒有過交集的弟子，都紛紛前來拜訪。其中既有當年與他關係尚可的同門，也有想借此機會攀附的勢力。
戮軒卻大多避而不見，只在院落裡潛心修煉，偶爾指點柳婉兒幾句修行上的問題。
柳婉兒的到來，則在外院掀起了另一番波瀾。
她本就容貌絕色，在落霞城時便有“第一美人”之稱，進入光明學院後，洗盡鉛華，換上一身淡青色的院服，更顯得清麗脫俗。那日她隨戮軒去任務殿，一路走過，不知吸引了多少男弟子的目光。
“那是誰家的師妹？長得也太好看了吧！”
“我在外院待了五年，從未見過這般絕色的女子！”
“聽說是戮軒師兄帶回來的，叫柳婉兒，好像是剛入學的弟子。”
不出三日，“外院美人榜”便悄然更新，柳婉兒以絕對的優勢，擠掉了蟬聯榜首三年的內院師姐，成為新的外院第一美人。無數男弟子慕名而來，有的送來靈花異草，有的送來高階法器，甚至有人在她院門外吹奏情歌，只求能與她說上一句話。
可柳婉兒卻一概不理。送來的東西全被她原封不動地退回，院門外的喧囂，她充耳不聞，每日除了修煉，便是去隔壁院子向戮軒請教問題，其餘時間，幾乎足不出戶。
她的冷漠與疏離，非但沒有讓男弟子們望而卻步，反而更激起了他們的好勝心。在他們看來，這般絕色女子，本就該配最優秀的男子，而柳婉兒的冷淡，不過是對尋常人不屑一顧罷了。
外院榜第十的趙雷，便是其中最執著的一個。
趙雷出身於聖光城的一箇中等家族，天賦出眾，年僅250歲便已達到分神初期，在外院弟子中頗有聲望。他在外院美人榜前徘徊了許久，自認身份樣貌都配得上柳婉兒，便提著一壺珍藏的靈酒，來到了柳婉兒的院門前。
“柳師妹，在下趙雷，聽聞師妹新入學院，特來拜訪，這是我家釀的‘靈犀酒’，有助修士感悟天地靈氣，還望師妹笑納。”趙雷的聲音洪亮，帶著幾分刻意的溫和，顯然是做足了準備。
院門緊閉，裡面沒有任何回應。
趙雷臉上的笑容僵了僵，又提高了音量：“柳師妹，我知道你在裡面。大家同為外院弟子，日後難免有互相照拂的時候，何必拒人於千里之外呢？”
依舊沒有回應。
周圍漸漸聚攏了一些看熱鬧的弟子，對著趙雷指指點點，讓他臉上有些掛不住。他深吸一口氣，強壓下心中的不快，繼續道：“柳師妹，我知道你與戮軒師兄走得近，可他……”
話未說完，院門“吱呀”一聲開了。
柳婉兒站在門內，臉色清冷，眼神裡帶著明顯的不悅：“趙師兄，請回吧。我與軒師兄只是同門，與你更是素不相識，不必如此客氣。”
她的聲音清冽如泉，卻帶著一股不容拒絕的疏離。
趙雷看著她近在咫尺的容顏，心跳漏了一拍，所有的不快瞬間煙消雲散，連忙將酒壺遞過去：“師妹，這酒……”
“不必了。”柳婉兒側身避開，“我還有修行要做，恕不奉陪。”說罷，便要關門。
“等等！”趙雷伸手按住門板，眼中閃過一絲不甘，“師妹，我知道你看不起我。可你看看外院，除了戮軒，還有誰能配得上你？我趙雷雖不如他，卻也在外院榜前十，難道連與你說句話的資格都沒有嗎？”
柳婉兒的眉頭蹙得更緊：“趙師兄，請自重。軒師兄是我敬重的人，你不該拿我與他比較。至於你……我與你本就不熟，無話可說。”
說完，她用力關上院門，留下趙雷愣在原地，手裡還提著那壺靈酒，臉色一陣青一陣白。
周圍的弟子們忍不住竊笑起來，讓他更是無地自容。他猛地轉頭，看向隔壁戮軒的院子，眼中閃過一絲怨毒。
他知道，柳婉兒的冷漠，並非針對所有人——他不止一次看到，她去隔壁院子時，臉上帶著溫順的笑容，與戮軒說話時，眼神裡的光芒，是他從未見過的明亮。
憑甚麼？
戮軒不過是運氣好，早入學幾年，如今貢獻點高了些，憑甚麼能得到柳婉兒如此特殊的對待？
趙雷緊緊攥著拳頭，指甲深深嵌進掌心。一股好勝心與嫉妒心交織在一起，讓他做出了一個衝動的決定。
當日下午，一封戰書，送到了戮軒的院門前。
戰書是用特製的金箔寫成，上面蓋著趙雷的私印，字跡張揚，透著一股挑釁的意味：“戮軒師兄，久仰大名。師弟不才，願於三日後在試煉場向師兄討教一二，若師弟僥倖勝了，只求師兄日後與柳師妹保持距離，不知師兄敢不敢應戰？”
戮軒正在院中修煉“清風星訣”，聽到院外弟子的通報，緩緩收勢，接過戰書。
陽光落在金箔上，反射出刺眼的光芒。他看完戰書，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
三年未歸，外院的弟子，倒是越來越不知天高地厚了。
“告訴趙雷，三日後，試煉場，我會去。”戮軒將戰書隨手丟在石桌上，聲音平淡無波。
通報的弟子愣了一下，連忙應道：“是，弟子這就去轉告趙師兄。”
訊息很快傳開，整個外院都沸騰了。
“趙雷師兄向戮軒師兄下戰書了！”
“我的天！趙雷師兄可是分神巔峰啊，戮軒師兄雖然貢獻點高，可三年前才出竅初期，就算進步再快，能是趙雷師兄的對手嗎？”
“不好說，戮軒師兄當年的戰績可是很恐怖的，越級挑戰是家常便飯。”
“不管輸贏，這場比試都有的看了！趙雷師兄明顯是為了柳師妹，這可是英雄救美……哦不，是為美而戰啊！”
柳婉兒聽到訊息時，正在修煉室打坐。她猛地睜開眼睛，臉上滿是擔憂，立刻起身，快步走向戮軒的院子。
“軒師兄！”她推開門，看到戮軒正坐在石桌旁，悠閒地煮著靈茶，彷彿對戰書的事毫不在意。
“何事？”戮軒抬眸看了她一眼。
“你……你真的要接受趙師兄的挑戰嗎？”柳婉兒走到他面前，語氣急切，“趙師兄是分神巔峰，同境界比於滄海實力更加恐怖，你才……”她不知道戮軒如今的具體修為，只知道他是出竅期，就算再厲害，跨越一個大境界對戰，也太過兇險。
“嗯。”戮軒點點頭，將一杯剛煮好的靈茶推到她面前，“嚐嚐？這是流雲坊市買的‘雲霧茶’，口感不錯。”
柳婉兒卻沒心思喝茶，眼眶微微泛紅：“都是因為我……若不是我，趙師兄也不會……”
“與你無關。”戮軒打斷她，語氣平靜，“就算沒有他，也會有別人。有些人，總要試過才知道天高地厚。”
他的語氣裡沒有絲毫波瀾，彷彿即將面對的不是一場兇險的比試，而是一場尋常的論道。
柳婉兒看著他沉穩的側臉，心中的擔憂稍稍減輕了些。她想起落霞城那一戰，他以出竅後期硬撼分神巔峰的於滄海，最終險勝，那份實力與魄力，絕非趙雷可比。
可即便如此，她還是忍不住擔心：“軒師兄，趙師兄的‘驚雷拳’在外院很有名，據說一拳能劈開三丈厚的岩石，你……”
“放心。”戮軒端起茶杯，輕輕抿了一口，“三日後，你去試煉場看看便知。”
他的眼神深邃而自信，彷彿早已勝券在握。
柳婉兒看著他眼中的光芒，忽然覺得，自己的擔心或許是多餘的。這個男人，總能創造奇蹟。
只是，看著他雲淡風輕的模樣，她心中那份“跟不上他腳步”的無力感，又悄然浮現。他的世界太過廣闊，他的對手太過強大，而自己，只能站在一旁默默看著，連為他分擔一絲壓力都做不到。
“我會去的。”柳婉兒低下頭，聲音帶著一絲不易察覺的失落，“我會去為軒師兄加油。”
戮軒沒有察覺到她的異樣，只是淡淡點頭：“嗯。”
三日後的試煉場，註定會熱鬧非凡。而這場因柳婉兒而起的挑戰，也將成為戮軒回歸外院後的第一場風波。沒有人知道，這場看似尋常的比試，會在外院掀起怎樣的驚濤駭浪，更沒有人知道，這僅僅是戮軒重回光明學院後，無數風波的開始。
夕陽西下，金色的餘暉灑滿兩座相鄰的院落。柳婉兒站在自家院子裡，望著隔壁戮軒修煉的身影，輕輕握緊了拳頭。她知道，自己能做的，唯有努力修煉，儘快提升實力，哪怕不能與他並肩，也要成為能讓他偶爾駐足的風景。
而戮軒，則在暮色中緩緩閉上了眼睛，腦海中閃過這三年來的歷練點滴，閃過靈汐的笑容，閃過柳婉兒清澈的眼眸。光明學院的平靜，或許即將被打破，但他早已做好準備，迎接任何挑戰。