內院試煉的場地設在聖院中央的“試煉谷”，谷中設下三重關卡，分別考驗修士的修為、智謀與心性，只有連過三關者才能獲得進入內院的資格。蘇軒四人抵達時，谷外已聚集了近百名參與試煉的外院弟子，其中不乏平日聲名在外的佼佼者，只是眾人的目光大多帶著緊張與忐忑，唯有蘇軒四人神色平靜，彷彿只是要去完成一件尋常事。
“第一關‘力破千層陣’，考驗修為與爆發力。”負責試煉的長老站在谷口，聲音透過靈力傳遍全場，“谷內布有千重靈力屏障，每道屏障需以自身靈力擊破，一炷香內突破百道者算過關。記住，屏障強度會隨層數遞增，量力而行，不可硬撐。”
話音剛落，谷口的光幕緩緩開啟，露出裡面層層疊疊的淡藍色屏障，屏障上流轉的靈力波動肉眼可見。弟子們按抽籤順序依次進入，很快便傳來陣陣靈力碰撞的轟鳴，偶爾有弟子被屏障反彈而出，捂著胸口臉色蒼白，顯然是靈力不濟。
“輪到我們了。”蘇軒看了眼手中的號碼牌，率先邁步走入光幕。靈汐、劍流雲與風無塵緊隨其後，四人呈品字形站位，彼此間保持著能相互掩護的距離。
第一道屏障觸手可破，蘇軒甚至沒動用全力便將其擊碎。但隨著深入，屏障的阻力越來越強，到第三十層時，淡藍色已變成深青色，擊破一道屏障需凝聚三成靈力。
“這樣下去太慢了。”靈汐玉指一彈，鳳凰真火化作數道火線，精準地纏上前方三道屏障，火焰灼燒靈力的滋滋聲中，屏障以肉眼可見的速度消融，“我開路，你們跟上。”
蘇軒眼神一動，體內靈力流轉，天方傳承中的“柔水訣”與丹道靈力結合，化作一道柔和卻極具穿透力的水箭，與靈汐的火線交錯向前，兩人一火一水，竟形成奇妙的共振，屏障破碎的速度陡然加快。劍流雲則守在側後方，闊劍揮舞間斬斷偶爾從兩側襲來的屏障餘波，風無塵則取出千機石，將其化作一面土黃色護盾，護住四人後方，避免被破碎的靈力波及。
四人配合默契，彷彿演練過千百次，很快便突破到第八十層。此時的屏障已呈紫黑色，靈力密度堪比嬰變期修士的護體罡氣，靈汐的火焰撞上屏障，竟只能燒出一個小窟窿，蘇軒的水箭也顯得力不從心。
“換我來。”劍流雲上前一步，握住背後的破妄劍，劍身嗡鳴著散發出淡淡的金光。他沒有急於攻擊，而是閉眼凝神，將《基礎劍經》的要義在腦中過了一遍，再睜眼時，眼神已變得無比銳利。
“破！”
簡單的一個字落下，破妄劍平平揮出，沒有驚天動地的氣勢，只有一道凝練到極致的劍意，如同一道細線精準地刺入紫黑色屏障的中心。只聽“啵”的一聲輕響，看似堅不可摧的屏障竟從內部崩裂，化作漫天靈力碎片。
“好劍！”蘇軒眼中閃過一絲讚許，這一劍看似簡單，卻蘊含著“以簡破繁”的至理，比蠻力衝撞高效百倍。
有破妄劍開路，四人速度再提，當最後一道屏障被擊碎時，谷外傳來長老的聲音：“蘇軒小隊，突破百層用時四刻鐘，過關！”
走出光幕時，外面的弟子們已炸開了鍋——以往能在一炷香內突破百層的弟子寥寥無幾，更別說四人組隊配合，竟還提前了一刻鐘。不少人看著蘇軒四人的眼神，已從最初的輕視變成了實打實的敬畏。
稍作休整，第二關“迷蹤幻境”開啟。長老介紹道：“此關考驗心智與判斷力，谷內幻境會勾起你們內心的執念與恐懼，唯有保持心神清明者才能找到出口，半個時辰內走出者算過關。”
踏入幻境的瞬間，蘇軒便感覺周遭景象驟變——眼前不再是試煉谷的石壁，而是回到了當年被翼家追殺的雨夜，冰冷的雨水打在臉上，身後傳來翼衝囂張的笑聲：“蘇軒，你以為逃得掉嗎？交出天方傳承，我留你全屍！”
幻境無比真實，連雨水的觸感、恐懼的心悸都與記憶中的一模一樣。蘇軒心中微動，正要運轉靈力破除幻境，卻瞥見身旁的靈汐神色恍惚，她眼前的幻境顯然是當年家族被滅的場景，白衣女修倒在血泊中的畫面讓她眼眶通紅，周身的鳳凰真火不受控制地暴漲。
“靈汐！”蘇軒低喝一聲，指尖彈出一滴蘊含柔水訣的靈力，精準地落在靈汐眉心。清涼的觸感讓靈汐渾身一顫，眼中的迷茫漸漸褪去。
“多謝。”靈汐深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，鳳凰真火收斂成一團溫和的光暈，反而能照亮幻境中的細微破綻，“這些幻境的光影邊緣有破綻，跟著我走。”
劍流雲的幻境則是與翼家高手對決的慘敗場景，對手的劍招凌厲如刀，不斷切割著他的自尊。但他緊握破妄劍，劍身散出的金光讓幻境中的敵人漸漸變得模糊——破妄劍本就有斬破虛妄之能，只需心神不晃，幻境便難以持久。他反手一劍劈開眼前的幻象，跟上蘇軒的腳步：“左側有風吹過，應該是出口方向。”
風無塵的幻境最為奇特，竟是無數礦石化作鬼怪向他撲來，嘶吼著要將他拖入礦坑。他卻不慌不忙，取出千機石袋，將袋中的礦石一一丟擲：“赤鐵礦性烈，對應火煞；雲英石質柔，對應水煞……你們不過是幻境凝聚的虛影，連礦石的本相都仿不全。”隨著他話音落下，那些礦石鬼怪竟真的如潮水般退去，露出身後一條狹窄的通道。
四人相互提醒，彼此護持，靈汐的火焰照亮破綻，劍流雲的劍意斬碎心魔，風無塵的礦石知識識破幻境規律，蘇軒則以柔水訣安撫眾人心神，短短兩刻鐘便找到了幻境出口。當他們走出光幕時，負責長老眼中閃過一絲讚許：“能在幻境中保持清醒已屬難得，你們還能相互配合，不錯。”
第三關“心性抉擇”最為特別，沒有固定的關卡，只有一間石室，室內放著四口箱子，分別刻著“權”“利”“情”“道”四字。
“四箱分別對應世間最易動搖人心的四種誘惑，”長老的聲音在石室中迴盪，“你們可以選擇開啟其中一口，也可以選擇一口不開啟。選‘權’者可獲聖院執事之位，選‘利’者可得萬兩黃金，選‘情’者可再見逝去的親人一面，選‘道’者可獲內院秘傳功法。但切記，一旦選擇，便需承擔相應的代價——選‘權’者需放棄修煉十年，選‘利’者需交出本命法寶，選‘情’者會被幻境反噬損傷神魂，選‘道’者需接受雙倍的修煉苦楚。”
石室陷入寂靜，劍流雲率先走到刻著“道”字的箱子前：“我修劍道，唯有變強才能守護想守護的人，些許苦楚算得了甚麼。”他沒有開啟箱子，只是對著箱子深深一揖，“功法我會憑自己的努力去爭，無需用代價換取。”
風無塵看著“情”字箱，眼中閃過一絲動搖——他想起了早逝的父母，但很快便搖了搖頭：“逝者已矣，沉溺過去只會阻礙前行，我選不開啟。”
靈汐走到“道”字箱旁，與劍流雲並肩而立：“鳳凰一族向來以涅盤重生為傲，修煉本就伴隨著苦楚，何須用外物誘惑。”
最後輪到蘇軒，他目光掃過四口箱子，最終停在“道”字箱上，卻沒有像劍流雲那樣行禮，而是抬手在箱子上輕輕一敲：“權是枷鎖，利是浮塵，情是執念，道在己心。聖院想考驗的，從來不是選擇哪條路，而是能否守住自己的路。”
話音剛落，刻著“道”字的箱子突然自行開啟，裡面並沒有甚麼秘傳功法，只有一面水鏡，鏡中映出的不是人影，而是四個清晰的字：“心性過關”。
石室的門緩緩開啟，長老站在門外，臉上露出難得的笑容：“內院的門，為你們敞開了。”
當蘇軒四人走出試煉谷時，陽光正好灑在他們身上，內院的輪廓在遠處的雲霧中若隱若現。谷外的弟子們看著他們的背影，再也無人敢有輕視之心——這四人用實力證明，他們不僅修為出眾，更有著遠超同齡人的心智與默契。
“走吧。”蘇軒回頭看了眼三人，眼中帶著笑意，“內院的路，才剛開始。”
靈汐、劍流雲與風無塵相視一笑，快步跟上。他們知道，真正的挑戰還在前方，但只要四人並肩，便無懼任何風雨。內院的山門在他們面前緩緩開啟，露出裡面更加廣闊的天地，一段新的傳奇，正隨著他們的腳步，悄然拉開序幕。