戰鬥僵持，但汙染在擴散。‘幽影-01’注意到，怪物的行動似乎並非完全瘋狂，它有意無意地在保護著樞紐建築的某個特定區域——那裡有一組格外粗大的、深入地下深處的管道介面。
那裡有甚麼？更豐富的能量源？還是……通往其他地方的捷徑？
就在戰鬥白熱化時，‘幽影-01’的感測器突然捕捉到，從戰場邊緣，另一條廢棄的管道中，悄然溜出了幾個鬼鬼祟祟的、穿著簡陋防護服的身影——是拾荒者！他們竟然敢在這個時候靠近戰場？是想渾水摸魚，還是……
其中一個拾荒者手中，似乎拿著一個造型奇特的、非金屬的儀器，正對準激戰中的怪物和淨塵者。
‘幽影-01’的深藍晶體微微收縮。那些拾荒者……在記錄資料？他們是甚麼人？普通的流浪者不可能有這種裝置，也不會有這種膽量。
第三方勢力？也對‘搖籃’遺蹟或汙染實體感興趣的組織？
局勢，因為這幾個不速之客的出現，變得更加撲朔迷離。
‘幽影-01’悄悄調整了觀測角度，將那幾個拾荒者也納入了記錄範圍。
風暴的中心，正在從單純的汙染對抗，演變為多方勢力角逐的漩渦。而漩渦的漣漪，終將波及到每一個相關者，包括遠在源點總部深處的李維。
無形的網，正在收攏。而網中的獵物與獵手，角色或許隨時都會轉換。
‘節點K7’的戰鬥進入一種詭異的膠著狀態。
“淨塵者-3型”特遣隊展現出的戰術素養與裝備水平遠超常規單位。它們發射的淡金與銀白交織的能量網並非單純的攻擊手段——那是一種高度結構化的“協議拘束場”，旨在從底層邏輯層面瓦解汙染實體的存在基礎。每當能量網觸及“畸變體-阿爾法”的軀體，怪物身上那些扭曲的符文和能量脈絡就會發生短暫的紊亂，就像電腦程式遭遇了衝突指令。
但汙染實體表現出的頑強與適應性更加令人不安。它似乎能在被削弱的瞬間，利用管道網路中源源不絕的汙染能量進行緊急“重編譯”，以新的、更扭曲的能量結構覆蓋舊有損傷。它的反擊也越發狡猾：不再只是蠻力衝撞，而是開始利用環境——用汙染液腐蝕支撐結構引發坍塌，透過管道網路傳導邏輯病毒干擾“淨塵者”的通訊與感測器，甚至能短暫地“模擬”出與淨化協議相似的能量頻率進行欺騙性攻擊。
這場戰鬥已經超出了物理層面，更像是兩種截然不同的存在邏輯在互相侵蝕、互相改寫。
‘幽影-01’如同幽靈般懸浮在冷卻塔的陰影中，深藍晶體以最高精度記錄著每一個細節。它特別關注那幾個悄悄溜入戰場的拾荒者。他們的裝備雖然看起來簡陋，但行動模式高度協調，明顯經過訓練。更重要的是，他們手中那個非金屬儀器——‘幽影-01’透過增強視覺分析，辨認出那是一種複合材料製成的、帶有明顯非本紀元技術特徵的“全頻譜協議取樣器”。
這種裝置絕非廢墟中能撿到的垃圾，也非當前主流避難所科技樹的產物。這些“拾荒者”來自某個掌握了部分舊紀元遺產、或與某些隱秘技術流傳者有關的組織。
他們冒著被戰鬥波及的風險，正全神貫注地採集“畸變體-阿爾法”與“淨塵者”交戰時釋放出的各種能量特徵、協議波動甚至邏輯碎片。這種取樣極其危險，因為高強度的協議對抗場域本身就是一種資訊汙染，稍有不慎，取樣者的意識甚至存在基礎都可能被反向侵蝕。
但他們顯然有所準備。每人身上都佩戴著一枚散發著微弱藍光的護符狀物品，那光芒形成了一層薄薄的、不斷波動的防護場，勉強抵擋著戰場逸散的邏輯汙染。
“不是來撿垃圾的，”‘幽影-01’的核心邏輯迅速得出結論，“是來採集‘樣本’的。他們對這種高階別的汙染與淨化協議對抗感興趣。目的……研究？複製？還是尋找某種特定協議特徵的源頭？”
突然，“畸變體-阿爾法”發出一聲震耳欲聾的、混合了金屬撕裂與生物尖嘯的怒吼。它放棄了與三臺“淨塵者”的正面糾纏，龐大的身軀猛地撞向那組格外粗大的管道介面區域！
“阻止它！”領頭的那臺“淨塵者”（肩甲上有三道銀色刻痕）發出經過機械處理的命令聲，“它想強行開啟‘深層管道’！絕不能讓它進入舊能源主幹網路！”
三臺動力裝甲同時將輸出功率提升至危險水平，背部噴湧出熾熱的淨化火焰，速度激增，呈鉗形包抄過去。能量網的強度驟然提升，從淡金色轉變為刺目的白金色，空氣中瀰漫起臭氧與某種神聖焚香混合的奇特氣味。
但怪物似乎早有準備。它在撞擊管道介面前的最後一刻，突然將龐大的軀體劇烈收縮、變形，像一團被擠壓的淤泥，從能量網尚未完全合攏的縫隙中強行擠了過去！同時，它那遍佈全身的晶體狀凸起物同時爆發出刺眼的暗綠色閃光！
“自毀協議觸發！規避！”銀色刻痕的“淨塵者”緊急預警。
但已經晚了。
並非爆炸。那些晶體爆開，釋放出的是海量的、高度濃縮的、彷彿擁有生命的汙染資料包！這些資料包如同有意識的瘟疫，一部分撲向最近的“淨塵者”，試圖侵入它們的系統；另一部分則如同歸巢的魚群，瘋狂湧向那粗大的管道介面，順著縫隙鑽了進去！
“邏輯炸彈！它在汙染管道底層協議！”一臺“淨塵者”的裝甲表面竄過一陣電火花，動作出現了瞬間的僵直。
而管道介面處，厚重的金屬閥門開始不正常地蠕動，表面浮現出噁心的生物質紋理與閃爍的錯誤程式碼。介面周圍的混凝土崩裂，露出下方更深、更黑暗的通道——那是舊時代用於跨區域輸送高壓能源的“深層管道”，連線著‘搖籃’廢墟地下數個關鍵區域，甚至可能通往某些未被完全探索的古老設施或……其他避難所網路的邊緣。