希望的火花，如同黑暗中劃亮的火柴，瞬間點燃了他幾乎熄滅的求生欲。但隨之而來的是更深的警惕：誰在這裡待過？甚麼時候？為甚麼離開？這裡安全嗎？那發光的液體是甚麼？有沒有危險？
他仔細觀察平臺周圍和液體表面。沒有近期活動的新鮮痕跡（比如腳印、物品移動的跡象），平臺上積了一層不薄的灰塵。那些桶和箱子看起來也有些年頭了。這裡似乎被遺棄了相當一段時間。
而那暗綠色的熒光液體……他注意到液體邊緣、靠近乾燥平臺的地方，似乎生長著一些極其低矮的、同樣散發著微弱熒光的苔蘚狀或菌類生物。變異生物？在輻射和化學汙染雙重壓力下進化出的奇特生命形式？不知道有沒有毒性或攻擊性。
但無論如何，這下方的小平臺，提供了一個可以暫時擺脫這狹窄、骯髒、令人窒息的管道，能夠稍微伸展身體、檢查傷勢、甚至可能找到有用物資的地方。對他目前瀕臨崩潰的身體狀況來說，這簡直是天堂般的誘惑。
下去的風險未知，但留在管道里，他可能撐不過下一個小時。
李維不再猶豫。他先將沉重的帆布袋從孔洞推了下去，聽著它“噗通”一聲掉落在下方乾燥的平臺上（運氣不錯，沒有掉進液體裡）。然後，他小心翼翼地調整姿勢，將雙腿先探出孔洞，尋找落腳點。孔洞邊緣的混凝土和金屬參差不齊，但足夠結實。他用手扒住孔洞上沿，忍著全身的疼痛和虛弱，一點點將身體放下去。
腳下終於踩到了堅實的平臺邊緣。他鬆開手，整個人癱倒在平臺上，如同離水的魚一樣劇烈地喘息、咳嗽起來，肺部火辣辣地疼。過了好一會兒，他才勉強撐起身體，開始打量這個意外的發現。
平臺比他預想的更“宜居”。雖然佈滿灰塵，但相對乾燥，沒有管道里那麼刺鼻的氣味。那個簡陋的“床鋪”其實就是幾根金屬管搭成的架子，上面鋪著厚厚的、已經板結發硬的帆布和幾塊髒兮兮的泡沫墊。旁邊的幾個塑膠桶，有一個裡面裝著已經凝固的、類似油脂的東西（不能用了），另一個則是空的。那個用防水布蓋著的小堆，揭開後發現是一個破損的工具箱，裡面有一些生鏽但基本完整的工具（扳手、鉗子、螺絲刀等），還有一小卷相對完好的絕緣膠布和幾節不同型號的舊電池（電量未知）。最重要的發現，是在工具箱底層，壓著一個用多層塑膠袋嚴密包裹的小鐵盒。
李維的心跳再次加速。他小心地開啟鐵盒。裡面分格裝著一些東西：幾片用鋁箔單獨包裝的、看起來像是藥片的東西（包裝上的字跡完全磨損）；兩支封裝在玻璃安瓿裡的無色液體（標籤脫落）；一小包用蠟紙裹著的白色粉末（氣味刺鼻，像某種強效消毒劑或？）；還有……一個手指粗細、金屬外殼、一端有USB介面（老式）的圓柱體。
李維拿起那個圓柱體，入手冰涼沉重。他隱約覺得這東西有點像……一個微型的資料儲存裝置？或者是某種特殊的感測器？介面是舊時代的標準，他的平板電腦或許能讀取，如果有合適的轉接頭的話（他沒有）。
藥片和安瓿讓他燃起了更大的希望。雖然不知道具體是甚麼，但密封儲存良好，有可能是抗生素、鎮痛劑，甚至是……抗輻射藥物？他不敢輕易使用，但至少是可能性。
他將鐵盒重新蓋好，小心收進自己的帆布袋。工具箱裡的工具和電池也很有用。
做完這些，他已經累得幾乎虛脫。低燒似乎更厲害了，身體一陣陣發冷，頭痛欲裂。他掙扎著挪到那個簡陋的“床鋪”上，躺了下來。帆布和泡沫墊堅硬硌人，散發著黴味，但比起冰冷的金屬管道地面，已經好太多了。
他側過頭，就能看到不遠處那片散發著暗綠色微光的、平靜的液體“池塘”。微光映照著上方管壁粗糲的紋理和垂掛下來的、如同鐘乳石般的奇怪凝結物。這個地下空間安靜得可怕，只有液體極其緩慢蒸發的嘶嘶聲（或許是他的幻覺），和他自己粗重而艱難的呼吸聲。
暫時安全了。但他知道，這只是喘息。追兵可能還在上面搜尋。輻射病正在侵蝕他的身體。01下落不明。RTG能源點可能暴露。而“基石”和“第三條路”依然遙不可及。
他從帆布袋裡摸出那塊堅硬的壓縮餅乾，費力地咬下一小口，在口中慢慢含化，就著最後一點過濾水嚥下。然後，他拿出平板電腦，螢幕的光在這幽暗的空間裡顯得格外刺眼。他調出之前記錄的輻射病症狀，又添上了新的：疑似低燒加劇，體力嚴重衰竭，發現可能的藥物（未經驗證）。
他關閉螢幕，將自己更深地蜷縮起來，試圖儲存一點體溫。目光不由自主地再次投向那片熒光液體。微光在水中搖曳，彷彿倒映著另一個沉默的、詭異的世界。
他想起了“搖籃”中那片凝固的星光。同樣是黑暗中的微光，一邊是蘊含宇宙至理與終極力量的浩渺星海，一邊是充斥著輻射、汙染和變異生命的廢棄地穴。而他自己，則從前者跌落，在後者掙扎求存，身上還帶著前者的印記和後者的傷痕。
諷刺，而又無比真實。
疲憊如同黑色的潮水，終於淹沒了他最後的意識。在陷入昏睡的前一刻，他彷彿看到那熒光液體中，有更深的、如同星辰般的光點，極其緩慢地明滅了一次。是錯覺？還是這地下廢墟深處，也隱藏著不為人知的秘密？
無人回答。只有冰冷的、帶著熒光的黑暗，包裹著他病痛的身軀和沉入黑暗的意識。而在他上方，遙遠的“鏽胃”地面，搜尋者可能正在離開，也可能在更仔細地排查。命運的絲線，在這錯綜複雜的地下與地上迷宮中，繼續延伸、纏繞，將他的未來引向更加莫測的深淵，或是一線……微光。