另一邊，樸利軟，德州。
夜幕低垂，荒涼的軍用機場上只有幾盞昏黃的探照燈在風中搖曳。一架通體漆黑的運輸機如同巨獸般緩緩降落，引擎的轟鳴聲撕裂了寂靜的夜空。飛機停穩後，艙門徐徐開啟，一股混合著金屬與防腐劑的氣味撲面而來。
工人們推著平板車走上前去，準備卸貨。這次的活兒讓他們都有些摸不著頭腦——沒有貨單，沒有標籤，甚至連收貨方的具體資訊都含糊其辭。帶班的老師傅老張叼著煙，眯眼打量著艙門深處那個被層層固定住的大傢伙。
“這他媽甚麼東西？棺材？”
老張嘟囔了一聲。他幹了二十年的搬運，還頭一回見到這種造型的貨物。
那確實是一口棺材——或者說，像棺材的東西。
通體泛著冷冽的金屬色澤，材質非金非木，摸上去冰寒刺骨，像是從極地的冰層深處剛剛挖出來。棺材表面刻滿了密密麻麻的詭異紋路，層層疊疊，既像是某種早已失傳的古文字，又像是某種帶有儀式感的咒文。棺材的邊緣並不平滑，而是向外翻卷出尖銳的棘刺，每一根都鋒利如刀，在燈下泛著森冷的寒光。
“小心點，這玩意兒看著就邪門。”老張掐滅了煙，揮手招呼四個年輕力壯的工人上前，“戴好手套，別毛毛躁躁的。”
四個工人點點頭，各自找準位置，彎腰發力。
“一、二、三——起！”
棺材比想象中更沉。那種沉重不像是金屬本身的重量，而像是裡面裝滿了某種密度極大的東西，沉甸甸地往下墜。工人們的額頭上瞬間暴起青筋，腳步踉蹌著往外挪。
就在他們將棺材從艙門滑軌轉移到平板車上的那一瞬間——
“啊——！”
一聲撕心裂肺的慘叫劃破了夜空。
最左邊的年輕工人小劉猛地縮回手，整個人跌坐在地上，臉色煞白。他的右手手套已經被撕開了一個口子，鮮血正從掌心汩汩湧出，滴滴答答地落在地面上。
眾人定睛一看——棺材側面的一根棘刺上，赫然掛著一小塊撕扯下來的皮肉，血珠順著棘刺的紋路緩緩往下淌。
“沒事吧？！”旁邊的小王連忙蹲下身，扯下自己的毛巾，手忙腳亂地給小劉包紮，“叫你小心點！這尖刺他媽跟刀片似的！”
“沒事……皮外傷，不礙事。”小劉咬著牙，額頭上冷汗直冒，卻硬撐著笑了笑，“媽的，這棺材是長了牙不成？”
老張皺著眉頭走過來，從口袋裡掏出一卷紗布遞給小王，同時蹲下身仔細檢查那口棺材。他的目光落在棘刺上那塊皮肉上，又順著往下看——棘刺下方的棺材表面，乾乾淨淨。
沒有血。
老張愣了愣。不對啊，剛才明明看到小劉的血順著棘刺流下來了，怎麼棺材表面一點痕跡都沒有？他揉了揉眼睛，以為是燈光太暗看岔了。
“行了行了，趕緊包紮好，別讓血流得到處都是。這棺材精貴著呢，弄髒了老闆要扣工資的。”老張站起身，拍了拍膝蓋上的灰，扭頭對其他人說，“都長點眼睛，繞開那些尖刺。”
小王幫小劉包紮好傷口後，又從車上拿了一塊乾淨的抹布，蹲在棺材旁邊仔細擦拭。他的本意是檢查一下有沒有血跡沾上去——萬一弄髒了貨，他們這個月的獎金可就泡湯了。
抹布擦過棺材表面，乾乾淨淨。
連一絲血痕都沒有。
“嘿，運氣不錯。”小王撓了撓頭，笑著對老張說，“老張，血沒沾上！小劉那小子算是給咱們省了一筆罰款。”
老張湊過來看了看，確實乾乾淨淨。他鬆了口氣，揮了揮手：“那就行，趕緊搬完收工。這破地方陰風陣陣的，老子可不想多待。”
工人們重新調整了位置，小心翼翼地繞開那些棘刺，將棺材穩穩地固定在平板車上，然後推著車朝倉庫方向走去。
他們誰也沒有注意到——
棺材表面那些密密麻麻的紋路，正在以極其緩慢的速度，一點一點地泛起微弱的暗紅色光芒。那種光芒稍縱即逝，像是甚麼東西在黑暗中眨了一下眼睛。
更沒有人知道——
小劉的血並不是沒有沾上棺材。
那些鮮血順著棘刺流下的瞬間，就被棺材表面某種無形的力量吞噬殆盡。鮮血沒有停留在金屬表面，而是被一股無法察覺的引力向下牽引，穿過金屬的分子間隙，穿過棺材內壁的層層密封——
滴答。
一滴血珠懸在棺材內部的頂板上，搖搖欲墜。
然後，墜落。
棺材內部，是一具乾屍。
那是一具不知道在冰層中沉睡了多久的屍體。面板乾癟發黑，緊緊貼在骨骼上，像一張被揉皺的舊報紙。眼眶深陷，顴骨突出，嘴唇已經萎縮得幾乎看不見，露出一排森白的牙齒。他穿著一件早已看不出原本顏色的殘破制服，胸口的徽章鏽跡斑斑。
那滴血珠精準地落在了乾屍的嘴唇上。
幾乎是落下的瞬間，乾屍的嘴唇像是被注入了生命一般，微微翕動了一下。那滴鮮血以肉眼可見的速度被吸收進去，滲入乾涸的牙齦，順著牙槽骨的縫隙，流向更深處的骨髓。
緊接著，第二滴、第三滴——
小劉傷口湧出的鮮血，遠比工人們以為的要多。那些被棺材表面吞噬的血液，正源源不斷地匯入這具乾屍的體內。
而乾屍，正在發生變化。
最先改變的是面板。那層乾癟發黑的表皮開始漸漸充盈起來，像是乾涸的河床迎來了久違的雨水。暗沉的黑色慢慢褪去，取而代之的是一種不健康的灰白色，但至少——有了光澤。
然後是肌肉。原本緊貼在骨骼上的肌肉纖維開始重新獲得水分和彈性，一根一根地膨脹、舒展，將面板撐得飽滿起來。乾屍那凹陷的臉頰逐漸鼓起，顴骨不再那麼突兀，嘴唇也慢慢恢復了形狀。
他的胸膛開始有了極其微弱的起伏。
一下。
兩下。
那是呼吸。
在這口被運往不知名目的地的金屬棺材裡，在這架降落在樸利軟德州的運輸機貨艙深處——某種沉睡了不知多少個世紀的東西，正在被一個普通工人的鮮血，一點一點地喚醒。
而倉庫外的工人們，還在為沒有被扣工資而慶幸。
平板車吱呀吱呀地碾過水泥地面，消失在倉庫深處的黑暗中。棺材表面那些詭異紋路閃爍的暗紅色光芒，也隨著鮮血被完全吸收，漸漸熄滅了。
一切重歸寂靜。
彷彿甚麼都沒有發生過。
同時，歐西大陸，也在發生著甚麼。
只見，陰暗的深山老林之中，遮天蔽日的古樹將陽光切割成碎片，層層疊疊的苔蘚覆蓋著每一塊岩石和每一根枯枝。空氣潮溼而冰冷，瀰漫著腐葉和泥土混合的氣味。偶爾有烏鴉掠過樹梢，發出刺耳的鳴叫，在山谷間迴盪成詭異的回聲。
而這樣的地方，在歐西大陸上有好幾處，好像瓜分歐西大陸一般。
而每一處這樣的地方，都坐落著一座陰暗詭異的中世紀城堡。
這些城堡被同一片濃霧籠罩著。霧氣終年不散，厚重得像一堵牆，將城堡與外界徹底隔絕。
此刻，四座城堡都在沉睡。
不是普通意義上的沉睡。城堡內的每一個角落都覆蓋著厚厚的灰塵，蛛網層層疊疊，將吊燈和樓梯扶手纏繞得密不透風。大廳中央的長桌上，銀質餐具整齊排列，酒杯裡殘留的紅酒早已乾涸成暗紅色的粉末。壁爐裡的柴火燒成了一堆灰燼，冰冷得像是從來沒有燃燒過。
然而，在城堡的最深處——那些連地圖都不會標註的地下墓穴之中——
一口口棺材整齊排列。
不是金屬棺材，而是木質的、石質的、甚至還有幾口水晶製成的透明棺槨。每一口棺材上都雕刻著與那架運輸機中一模一樣的詭異紋路，只是更加繁複、更加密集，密密麻麻地覆蓋了整個棺身。
棺材裡面，躺著人——或者說，曾經是人。
他們穿著各個時代的服飾：有中世紀的騎士鎧甲，有文藝復興時期的長袍，有十八世紀的燕尾服，甚至還有幾個穿著近代軍裝的。他們的面容無一例外地安詳而蒼白，雙手交疊放在胸前，像是隻是睡著了一般。
但他們的胸膛沒有起伏。
他們的心臟沒有跳動。
他們的血液——早已凝固。
這些古老的貴族們，已經沉睡了不知多少個世紀。他們在等待，等待一個訊號，等待一個契機，等待某種東西將他們從這漫長的死亡一般的沉睡中喚醒。
而那個訊號，正在悄然靠近。
畢竟追求自由的歐西大路上，喜歡到處作死旅遊的年輕人不在少數。
而那些沉睡在城堡深處的古老存在，等待的就是他們。那些氣息溫暖而鮮活，充滿了血液流動的聲音和心臟跳動的節奏——對他們來說，那是最誘人的盛宴。
很快。
很快，那些敢於冒險的遊客就會推開城堡的大門，踏上積滿灰塵的樓梯，穿過蛛網密佈的走廊，一路摸索著深入地下墓穴。
然後，他們會用顫抖的手開啟那些棺材。
然後，他們會看到那些面容安詳的“屍體”。
然後——他們會尖叫。
而那些古老的貴族們，將會在鮮血的澆灌下，一個接一個地睜開雙眼。