就在何雨柱三人乘坐的正規客輪“櫻花丸”劈波斬浪向東航行時，另一條更加隱秘、也更加骯髒的航線，也在夜色中展開。
這是一艘沒有名字的老舊貨輪，船體鏽跡斑斑，油漆大片剝落。它從魔都某個廢棄碼頭偷偷起航，船上載著的不是貨物，而是一群特殊的“乘客”。
何子櫻擠在擁擠的下層船艙裡，空氣中瀰漫著劣質菸草、汗臭和海水鹹腥混合的難聞氣味。他穿著廉價的粗布衣服，臉上抹了些煤灰，刻意扮作逃難的窮苦人模樣。
但那種骨子裡的倨傲，那種受過高等教育的氣質，依然在不經意間流露出來。
他蜷縮在角落，緊緊抱著一個破舊的布包——裡面裝著他僅剩的財物：幾件換洗衣服，幾本外文書，還有從燕北大學帶出來的幾份珍貴資料。
“該死的泥腿子……”何子櫻低聲咒罵，“遲早有你們後悔的一天！”
他想起自己被開除的那天，蔡校長痛心疾首的表情，想起同事們躲閃的眼神，想起那些學生竊竊私語的嘲笑……
這一切，都是何雨柱害的！
如果不是何雨柱搞甚麼“中央直辦、圓桌直管廠”，如果不是何雨柱在報紙上大放厥詞，如果不是何雨柱……
“何教授？是你嗎？”
一個略顯熟悉的聲音在嘈雜的船艙中響起。
何子櫻渾身一震，猛地抬頭。
藉著昏暗的煤油燈光，他看見一張同樣刻意偽裝過，但依然能辨認出的面孔。
“白……白先生？”何子櫻驚訝地睜大眼睛。
白萬生——前匯豐銀行經理，金融界的精英，曾經在十里洋場以及華北地區風光無限的人物。
此刻的白萬生，穿著一身粗布短褂，頭髮凌亂，臉上也抹了灰，但那雙眼睛依然精明銳利。
“真是何教授！”白萬生擠過來，在何子櫻身邊坐下，壓低聲音，“沒想到會在這裡遇見你。”
何子櫻也壓低聲音：“白先生，你怎麼也在這艘……船上？”
他本來想說“黑船”，但及時改口了。
白萬生苦笑一聲，環顧四周擁擠骯髒的環境，搖了搖頭：“還能為甚麼？還不是那些泥腿子開始對我們動手了，不把我們的油水全部榨出來，他們是絕對不會善罷甘休的，我可沒有信心能夠熬過他們的折磨，所以，只好趁著還沒有下死手，先一步輕車簡從的離開了唄。”
何子櫻若有所思：“‘輕車簡從’？白先生這是……把財富都交出去了？”
白萬生意味深長地看了他一眼：“該交的都交了。”
何子櫻立刻領會——這是說，不該交的，已經提前藏好了。
“原來如此。”何子櫻感慨，“那些泥腿子，就算僥倖贏了，也終究是泥腿子。沒有白先生你們這些懂經濟、懂金融的人才幫助，他們遲早會後悔的。”
這話說得咬牙切齒，既是對“泥腿子”的鄙夷，也是對自身處境的憤怒。
白萬生呵呵一笑，笑容裡滿是諷刺：“人家泥腿子可自信得很呢。他們認為，沒有我們的幫助，國家會發展得更好。其中的代表……”
他看向何子櫻：“我想何教授你的體會是最深刻的。”
何子櫻臉色一沉，腦海中浮現出何雨柱那張年輕卻堅定的臉。
“白先生說的是我那個本家——中央直辦、圓桌直管廠的廠長何雨柱嗎？”
“除了他還有誰？”白萬生冷笑，“一個二十出頭的毛頭小子，居然能當上那麼重要的廠長，還大言不慚地說甚麼‘一萬個機械天才’、‘假一賠十’……簡直可笑。”
何子櫻眼中閃過怨毒的光芒：“何止可笑，簡直是愚蠢的代表！人家西方几百年摸索出來的工業化道路、金融體系、管理模式，那些泥腿子以為他們幾十年就能超越？痴人說夢！”
他越說越激動：“那個何雨柱，就是這種愚蠢思想的集大成者！初中都沒畢業呢，就敢指點江山！他懂甚麼經濟學？懂甚麼管理學？懂甚麼國際局勢？”
白萬生連連點頭：“可不是嗎。但偏偏，那些泥腿子就吃他這一套。報紙上天天吹，老百姓也信以為真。我看啊，有他們後悔的那一天。”
“那一天已經不遠了！”何子櫻斬釘截鐵，“沒有我們這些真正懂行的人掌舵，光靠那些只會喊口號的泥腿子，國家能發展起來？做夢！”
他看向舷窗外漆黑的海面，眼中閃爍著復仇的光芒：
“我要親眼看著他們失敗！看著他們跪下來求我們回去！”
白萬生看著何子櫻的樣子，心中暗喜。
他正需要這樣一個“盟友”——有知識，有仇恨，有野心，而且……在大日帝國有關係。
“何教授，”白萬生試探著問，“你打算去哪裡？有甚麼計劃嗎？”
何子櫻收回目光，壓低聲音：“我在大日帝國有同學，現在身處高位。所以我不打算去別的地方了，就在京都落腳。”
他頓了頓，聲音裡透出狠厲：
“我要讓何雨柱付出代價！我要讓龍國後悔——後悔失去了我這個優秀的人才！”
白萬生眼睛一亮。
果然！
這正是他想要的！
“巧了，”白萬生笑道，“我也覺得，接下來大日帝國會有長足的發展。”
他開始分析，語氣專業：
“雖然那些泥腿子治理國家不怎麼樣，但不得不說，他們打仗非常厲害。光腳的不怕穿鞋的，再加上人海戰術，竟然能夠抵抗得住樸利軟的兵鋒，而且已經開始談判了。”
何子櫻點頭：“我也聽說了。北方戰場，樸利軟人損失了好幾萬，不得不坐下來談。”
“所以戰爭結束之日已經指日可待。”白萬生繼續說，“而那些泥腿子，雖然治理國家不怎麼樣，但樸利軟人並不知道啊。樸利軟人會認為，他們治理國家的能力，和他們打仗一樣厲害，一樣是‘人海戰術’呢。”
何子櫻恍然大悟：“所以……為了遏制龍國，樸利軟人毫無疑問會扶持大日帝國的發展！”
“正是！”白萬生一拍大腿，“大日帝國有了樸利軟人的扶持，那肯定是一日千里！到時候，我們在大日帝國，就能享受到真正文明世界的生活，還能看著對岸那些泥腿子掙扎求存。”
他看向何子櫻，眼中滿是算計：
“所以，我也是選擇落腳在京都。今後，還請何教授多多指教了。”
何子櫻看著白萬生，心中也在盤算。
白萬生雖然落魄了，但畢竟是金融界的老人，人脈、經驗、對國際金融的瞭解，都是寶貴的資源。
而且……白萬生肯定還藏著不少財富。
有這樣一個“幕僚”，自己在京都的發展會順利很多。
“自然，自然。”何子櫻露出虛偽的笑容，“白先生也不愧是曾經匯豐的經理，竟然能有如此見識，我今後要是有看不明白的地方，還要請白先生多多指教才是。”
兩人相視一笑，各懷鬼胎。
“一定，一定。”白萬生也笑著回應。
船艙裡，其他逃難者或蜷縮睡覺，或低聲交談，或呆呆望著黑暗。
沒有人注意到角落裡的這兩個人，已經結成了狼狽之盟。