某處隱蔽的深宅大院內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
白萬生像一頭困在籠子裡的餓狼，在鋪著厚實地毯的客廳裡來回疾走，昂貴的皮鞋將地毯踩出深深的凹痕。他臉色鐵青，嘴唇因為緊咬而發白，眼中佈滿了血絲，全是焦躁與恐懼。
“該死！該死！該死！！”他終於停下腳步，拳頭狠狠砸在身旁的紅木茶几上，震得上面的青花瓷茶杯跳了起來，茶水灑了一桌，“我說了多少遍！一起走！立刻走！輕裝簡從，只要能出去，憑著我們在海外的關係和存款，照樣能做人上人！可你們呢？！一個個鼠目寸光！捨不得這宅子裡的古董字畫！捨不得地窖裡那點黃白之物！捨不得這四九城虛假的體面！”
他猛地轉身，指著沙發上坐著的幾個人，聲音嘶啞而尖利：“現在好了！那該死的何雨柱回來了！他不僅回來了，還帶回來了一千輛汽車的糧食！那黑壓壓的車隊，像一條要勒死我們的巨蟒，正大光明地開進了城！你們知道這意味著甚麼嗎？！”
金掌櫃擦著額頭的冷汗，苦著臉辯解：“白先生息怒，息怒啊！我們不是不想走，實在是……外面那些‘眼睛’，您也看到了，跟狗皮膏藥似的，就差沒直接蹲在咱們大門口數人頭了！我們帶著大包小包，怎麼走得脫？總得等個鬆懈的機會，把值錢的東西一點點轉移出去……”
“機會？鬆懈？” 陳老端起已經涼了的茶，抿了一口，試圖保持鎮定，但顫抖的手出賣了他的內心，“白先生你自己不也沒走成嗎？你倒是輕裝簡從了，可上次試探著出城，不也被‘客氣’地請回來了？現在是風聲鶴唳，誰動誰先死！”
“我一個人目標小，他們當然盯得緊！”白萬生強辯道，但底氣明顯不足，頹然地跌坐在太師椅上，雙手捂住臉，“完了……全完了……他帶回來這麼多糧食，這還僅僅是第一批！這足以證明他手裡掌握著我們無法想象的資源和渠道！那個‘中央直辦、圓桌直管’的軋鋼廠，誰也動不了了！等他騰出手來，穩定了糧食供應，下一步，就是整頓內部，清理我們這些‘舊時代的殘渣’！到那時，我們再想走，就真成甕中之鱉了！”
“白先生，稍安勿躁。”旁邊一個戴著金絲眼鏡、顯得斯文些的中年人開口打圓場，“情況或許沒到那一步。他剛回來，千頭萬緒，糧食交接、工廠運轉、還有那十萬學生……夠他忙一陣子的。我們還有時間，耐心等待，等他們放鬆警惕，或者被其他事情牽絆住，總會有機會的。”
“對，對，先忍耐，從長計議。” 其他人也紛紛附和，語氣卻透著心虛和僥倖。
白萬生看著眼前這些或驚慌、或強作鎮定、或心存僥倖的面孔，一股深深的無力感和悲涼湧上心頭。
他何嘗不知道這些人不足與謀？他聰明，看得清大勢已去，看得清何雨柱代表的是一種完全不同、且無法抗拒的力量。但他又有甚麼辦法？他出身這個階級，他的財富、人脈、乃至思維方式和生存邏輯，都牢牢綁在這艘正在緩緩下沉的舊時代大船上。他能背叛這個階級嗎？去找那些泥腿子出身的“同志”合作？那無異於自投羅網，把刀柄遞給別人。
能夠看清時勢並敢於背叛自己階級的，早就已經做出選擇了，像婁半城那樣，早早站隊，積極改造。而還留在這裡的，都是些將私利看得高於一切，凌駕於國家法律與民族大義之上的人。他們聚在一起，不是為了力挽狂瀾，僅僅是為了在覆滅前，儘可能地保住自己那一畝三分地的財富。
明知是艘破船，明知船長水手各懷鬼胎，他卻不得不留在船上，因為他自己也是這鬼胎之一。這就是他們的宿命，在私慾與恐懼的裹挾下，一步步走向註定的結局。
除非……他能狠下心，拋棄一切，包括這滿屋的浮財和半生積累的人脈，像個喪家之犬一樣偷渡出去。但那樣的未來，不確定性太大，他捨不得，也不敢。
所以，白先生聰明歸聰明，但在歷史滾滾向前的鋼鐵洪流面前，他的那點聰明和算計，終究只是螳臂當車的蠢貨罷了。他所有的焦慮、憤怒、謀劃，都不過是在為這艘破船的沉沒，徒勞地奏響最後的哀樂。
八趾國大使館。
肥胖的八趾國大使看著窗外街道上隱約傳來的喧囂，臉色陰沉得像要滴出水。他剛剛也得到了何雨柱帶著海量糧食回歸的訊息。
“該死的龍國人！卑劣的白象豬！”他用母語惡毒地咒罵著，小眼睛裡閃爍著貪婪與怨毒，“居然真的搞到了糧食！還是從鬼子人那裡！這群狡猾的東亞猴子，肯定揹著我們達成了甚麼骯髒的交易！”
他來回踱步，肚子上的肥肉一顫一顫：“等著吧！等我們偉大的八趾國，利用你們的糧食渡過難關，恢復了力量，一定會‘解放’你們這片富饒的土地！到時候，你們這些低等的黃種人，都要成為我們高貴八趾帝國的奴僕和賤民！”
意淫了一番後，他整理了一下身上那套緊繃的西裝，換上一副趾高氣揚的表情：“備車！去龍國外交部！糧食到了，該履行協議了！我要親眼看著，把屬於我們八趾國的糧食，一粒不少地運走！”
九十五號四合院。
“快！快去看啊！柱子哥回來啦！還帶回來了一千輛大汽車的糧食！那車隊，望都望不到頭！正往軋鋼廠那邊開呢！”
許大茂像一陣風似的刮進院子，因為逃課在外面野，正好撞見了車隊進城的盛況以及看到了車裡面的何雨柱，此刻激動得滿臉通紅，嗓子都喊劈了。這小子受何雨柱影響，比原著裡野多了，也膽大多了。
他這一嗓子，如同在平靜的湖面砸下了一塊巨石。
中院正屋門簾“唰”地被掀開，賈張氏那
顆頭髮稀疏、滿是橫肉的臉探了出來，小眼睛裡充滿了難以置信和本能的恐慌：“甚麼？！傻柱回來了？！不可能！絕對不可能！他不是被……被抓起來了嗎？他怎麼能回來？！”
她下意識就想到了最壞的結果——何雨柱平安歸來，意味著她們賈家之前的上躥下跳、霸佔房子的企圖，很可能要迎來殘酷的清算！
“哼！我柱子哥回來怎麼了？天經地義！”許大茂現在可不怕賈張氏，叉著腰，一副與有榮焉的樣子，“你是不是巴不得柱子哥回不來啊？老虔婆！”
“你！許大茂你個小兔崽子！沒爹教的東西！你敢這麼跟長輩說話？！信不信我撕爛你的嘴！”賈張氏被戳中心事，又聽許大茂罵她“老虔婆”，頓時勃然大怒，三角眼立了起來，配上她那因為長期營養不良和怨氣而顯得刻薄猙獰的臉，頗有幾分嚇人。
可惜，許大茂早已不是那個被她嚇唬幾句就縮卵的許大茂了。
“我不信！”許大茂梗著脖子，毫不示弱，甚至還往前湊了一步，“你個瘸子！跑都跑不利索，拿甚麼撕我的嘴？有本事你現在就來追我啊！略略略！”說完還做了個鬼臉。
“你……你這個壞種！挨千刀的絕戶玩意兒！”賈張氏氣得渾身發抖，一屁股坐在地上，拍著大腿就開始她的傳統藝能，“老賈啊！東旭啊！你們快睜開眼睛看看啊！許大茂這個頭頂生瘡腳底流膿的壞種都敢欺負我們孤兒寡母了啊！你們快上來把他帶走吧！把這個壞種帶下去給你們做牛做馬啊！”
淒厲的嚎哭聲瞬間響徹四合院。
這時，易中海陰沉著臉從屋裡走了出來，厲聲呵斥道：“賈張氏！你給我閉嘴！柱子回來了是好事！國家的大事！你在這兒哭喪嚎叫甚麼？！還嫌不夠丟人現眼，不夠慘嗎？！”
他此刻心裡也是七上八下，但更多的是慶幸。慶幸自己之前雖然動了心思，但還沒來得及真正出手幫賈張氏強佔何家房子，事情還有轉圜的餘地。何雨柱帶著如此驚天動地的“政績”回來，地位必然更加穩固，甚至可能更高。這時候再去觸他的黴頭，那就是自己找死了。
賈張氏被易中海一吼，聲音噎了一下，但隨即哭得更“委屈”了，只是聲音小了不少，變成了壓抑的抽泣和咒罵。
許大茂見狀，知道沒熱鬧看了，朝易中海做了個鬼臉，轉身一溜煙又跑了：“我去看一千輛汽車的糧食去咯！” 留下院子裡神色各異的眾人。
易中海望著許大茂消失的背影，又看了看坐在地上撒潑的賈張氏，再想到那正在進城的一千車糧食和歸來的何雨柱，心中五味雜陳。
他好像，又選錯了！