就在交接會議結束，白襯衫們熱情的湧向婁半城所有產業，房產的時候，百足之蟲死而不僵的白家大宅，這座前清王府改建的深宅院落，此刻還沉浸在晨間的寧靜中。前院的葡萄架下，白先生正施施然地享用著早餐——一碗熬得濃稠的小米粥，兩碟醬菜，一個煮雞蛋。簡單，但講究。
管家垂手侍立在一旁，動作輕緩地為白先生續茶。這位在匯豐銀行幹了二十年的華人買辦，即使在家裡，也保持著某種儀式感。
“老爺，今天的《最高日報》送來了。”管家輕聲說，手裡捧著一份還帶著油墨香氣的報紙。
白先生頭也不抬，只是伸手：“拿來。”
“是。”
管家將報紙奉上。白先生一手端著粥碗，一手展開報紙。這是他的習慣——早餐時間看《最高日報》，從創刊號開始，一天不落。用他的話說，這叫“聞政”，政事的味道，比小米粥更能養人。
頭版頭條的大標題赫然映入眼簾：
《愛國資本家婁半城受中央直辦、圓桌直管廠感召，決定捐獻全部財產支援國家建設》
白先生眼皮都沒抬一下。
這篇報道他早就知道了——或者說，預料到了。婁半城既然選擇了站隊，自然要拿出投名狀。捐出全部身家，既是表態，也是自保。這步棋，在他預料之中。
他慢條斯理地喝了口粥，目光繼續下移。
然後，他的動作僵住了。
在頭版頭條的右側，一個特意加了邊框的“重要提示”板塊，用加粗的黑體字印著：
【經中央決定，自即日起，中央直辦、圓桌直管廠，享副部級待遇。】
“噗——”
白先生嘴裡的粥差點噴出來。他猛地放下碗，一把抓過報紙，幾乎把臉貼了上去，瞪大眼睛反覆看那行字。
副部級待遇？
甚麼可能？！
他的手開始不受控制地顫抖，報紙在他手中嘩啦作響。那雙經歷了太多風浪、早已波瀾不驚的眼睛，此刻寫滿了難以置信。
“老、老爺......”管家被他這副模樣嚇到了，小心翼翼地開口。
白先生沒有理會。他的腦子裡飛速運轉，將所有線索串聯起來——
婁半城突然搬到那個破四合院；
何雨柱年紀輕輕卻能調動那麼大資源；
吉普車每天接送；
上千名機關幹部去軋鋼廠集合；
還有婁半城毫不猶豫地捐出全部身家......
原來如此！
原來如此！！！
“副部級待遇......”白先生喃喃自語，聲音乾澀，“難怪......難怪婁半城要捐出所有身家......他肯定早就知道了這一點......”
他的呼吸急促起來。
副部級待遇是甚麼概念？
在四九城，副部級幹部出行要配專車，住宅有標準，開會坐主席臺，見省長都平起平坐。更重要的是——那意味著直接通天！意味著能接觸到最高層的決策！意味著在這個新政權裡，擁有實實在在的話語權！
再進一步，就是封疆大吏，就是一方諸侯！
而何雨柱，那個二十出頭的年輕人，居然坐穩了這個位置！
白先生突然覺得嘴裡的小米粥索然無味。他放下碗筷，幾乎是用搶的速度吃完剩下的早餐，然後猛地站起身。
“備車！”他對管家說，聲音急促，“我要去紅星軋鋼廠！”
“現在？”管家看了看天色，“老爺，這才剛過九點......”
“就現在！”白先生打斷他，“再晚就來不及了！”
他已經想明白了——婁半城不是傻子，他敢把全部身家押上去，肯定是看準了何雨柱這條船能乘風破浪。而現在，《最高日報》公開確認了這艘船的級別——副部級！這意味著甚麼？意味著這艘船不是小舢板，是巡洋艦！是能載著人駛向新時代的巨輪！
他必須儘快上船！
哪怕只是擠上一個角落的位置！
管家不敢多問，立即去安排。白先生則衝回書房，開啟保險櫃，手忙腳亂地翻找起來。他要帶一份夠分量的見面禮——不是唐伯虎的畫了，那不夠！他需要更貴重、更有誠意的東西！
最終，他從最底層取出一個紫檀木盒。開啟，裡面是一對羊脂玉的鎮紙，溫潤如脂，毫無瑕疵。這是乾隆皇帝用過的御物，是他白家傳了三代的寶貝。
白先生咬了咬牙，將木盒塞進公文包。
捨不得孩子套不著狼！
......
同一時間，整個四九城都因為這份《最高日報》沸騰了。
工業部大樓，一位處長拿著報紙衝進司長辦公室：“司長！您看！中央直辦、圓桌直管廠居然享受副部級待遇！果然通著天呢！”
司長接過報紙，看了足足三分鐘，才長出一口氣：“難怪......難怪能調動那麼多資源......難怪能讓婁半城那種老狐狸心甘情願捐出家產......原來根子在這兒！”
財政部，幾個年輕的科員圍在一起，壓低聲音議論：
“婁半城居然主動將全部身家捐獻給中央直辦、圓桌直管廠，難道他事先得到了訊息？”
“肯定啊！不然誰捨得？那可是婁半城啊！四九城首富！”
“你們說......”一個科員忽然壓低聲音，“都副部級待遇了，那打廣告的說法還能信嗎？”
旁邊年長些的同事白了他一眼：“白痴，當然不能信了！這可是副部級單位！要真是打廣告，能被人給噴死！我看啊，那個給全國農民發口糧的事，八成是真的！”
街道辦，剛搬到新址的王霞主任也看到了報紙。她盯著“副部級待遇”那幾個字，腦子裡嗡的一聲。
她想起了昨天聾老太太來舉報的事，他無比的慶幸自己將聾老太勸說了回去，不然可就慘了。
而在農村，訊息傳播得慢一些，但同樣掀起了波瀾。
通縣的公社大院裡，幾個老農圍著一份報紙——他們不識字，是會計念給他們聽的。
“中央直辦、圓桌直管廠，享副部級待遇......”會計念得很慢，很認真。
老農們面面相覷。
“副部級......是啥級別？”一個滿臉皺紋的老漢問。
“就是......就是比縣長還大的官！”會計解釋。
“哦——”老漢拖長了聲音，“那婁半城捐家產的事呢？”
“也登報了！全部捐了！說是受這個廠感召！”
老漢們沉默了片刻，突然，有人笑了起來，笑聲越來越大：
“哈哈哈！好！好好好啊！這下咱們農村戶口的三個月口糧和兩套衣服跑不了了！”
“就是！這麼高階別的廠，還能騙咱們不成？”
“組織說話算話！說發糧食就發糧食！”
笑聲在公社大院裡迴盪，帶著希望，帶著期待。
......
《最高日報》編輯部，此刻卻是一片詭異的氣氛。
總編辦公室裡，幾個資深責編臉色鐵青地站著，最年輕的那個甚至眼睛都紅了。
“總編，這中央直辦、圓桌直管廠享副部級待遇的決定，我們甚麼不知道？”一個五十多歲的責編咬著牙問，聲音裡壓抑著憤怒。
總編是個頭髮花白的老報人，戴著厚厚的眼鏡。他慢悠悠地喝了口茶，才抬起頭：“昨晚深夜才送來的。你們都下班了，我一個人費了好大勁，才重新排好的版面。”
“那您為甚麼不通知我們？”另一個責編質問，“這種重大訊息，應該集體討論版面安排！”
總編看了他一眼，眼神銳利：“通知你們？然後呢？讓你們連夜去找那些資本家賣訊息？讓他們提前做準備？”
這話像一記耳光，狠狠扇在幾個責編臉上。
他們的臉一陣紅一陣白。確實，如果昨晚他們知道了這個訊息，肯定會有人偷偷傳出去——不是出於惡意，而是出於利益。四九城那些資本家，為了這種級別的情報，願意出大價錢。
“我們......我們不會......”一個責編試圖辯解，但聲音越來越小。
“會不會，你們自己心裡清楚。”總編站起身，走到窗前，背對著他們，“這份報紙，是組織的喉舌，是勞苦大眾的報紙。不是某些人謀利的工具。昨晚的訊息，是中央辦公廳直接送來的，要求今早見報。我一個人排版到凌晨三點，就是為了確保訊息不走漏。”
他轉過身，目光如炬：“你們要記住——新時代來了，舊時代那些把戲，玩不轉了。再玩，小心把自己的前程玩進去。”
幾個責編低下頭，不敢說話。
但他們的拳頭，在袖子裡握緊了。
不是因為憤怒，而是因為懊惱——如果他們早知道，說不得又能賣一個好價錢。但只可惜，現在全虧了。
總編看著他們的樣子，心裡嘆了口氣。
他知道，這些人裡，有的思想還沒轉過來，還活在舊時代。但他也知道，時代的大潮不會因為幾個人而停步。
該淘汰的，終將被淘汰。