夜幕低垂，華燈初上。
九十五號四合院裡，家家戶戶的煙囪冒著或濃或淡的炊煙，空氣裡瀰漫著各家飯菜混雜的味道。然而，今晚這股混雜的味道里，卻夾雜著一股異常誘人、層次豐富的香氣——那絕不是普通人家豬油炒白菜能有的香味，隱隱有肉香、菌菇的鮮香，甚至似乎還有海味的醇厚氣息。
這股香氣霸道地飄散開來，勾得院裡不少還沒吃飯、或者正啃著窩頭鹹菜的人肚子咕咕直叫，口水暗咽。
但奇怪的是，這一次，整個四合院異常安靜。沒有往常哪家做了點好菜就會引來的酸言酸語、指桑罵槐，甚至連大聲的議論都沒有。
原因很簡單——那股誘人香氣飄出來的方向，並非中院、後院任何一戶普通人家，而是東跨院，那是紅星軋鋼廠廠長婁半城剛剛入住的新家！
人家婁廠長家吃甚麼山珍海味，那是人家的本事和排場，誰敢多說半個字？羨慕？眼紅？都只能默默憋在心裡，最多在自家飯桌上低聲嘀咕兩句“真有錢”，絕不敢傳到外面去。
就在這香氣四溢、人心浮動的時刻，東跨院的門“吱呀”一聲開了。穿著新裙子、打扮得像個小公主的婁曉娥，蹦蹦跳跳地跑了出來，手裡還牽著同樣打扮得乾乾淨淨、小臉興奮得紅撲撲的何雨水。
兩人穿過月亮門，徑直跑到中院何雨柱家門前。
“何雨柱哥哥！我爸爸讓我來請你們過去吃晚飯！” 婁曉娥仰著小臉，聲音清脆地發出邀請。
無數道或明或暗的目光，從各家窗戶縫、門簾後投射出來，聚焦在這兩個孩子身上，尤其是何雨柱家那扇緊閉的門。羨慕、嫉妒、難以置信……種種複雜的情緒在夜色中無聲地流淌。不少人心裡暗恨：這傻柱……不，何雨柱，到底是走了甚麼狗屎運？不僅自己翻身，連妹妹都能和婁廠長的千金玩到一起，還被邀請去婁家吃飯！自己怎麼就攤不上這麼個“大領導舅舅”呢？
“好的，我們走吧。” 何雨柱的聲音從屋裡傳出，平靜無波。隨即，門開了，他牽著何雨水的手走了出來，對著婁曉娥點了點頭。
三人一起朝著香氣最濃郁的東跨院走去，留下身後一片壓抑的靜默和無數翻騰的心思。
東跨院此刻燈火通明，原本陳舊的屋子顯然經過緊急佈置，雖然談不上奢華，但也整潔亮堂，桌上鋪著乾淨的桌布，擺著幾盤色香味俱全的菜餚，熱氣騰騰。
“何廠長來了！快請坐！快請坐！” 早已等候在門口的婁半城一見何雨柱，立刻滿臉笑容地迎了上來，態度熱情中帶著明顯的恭敬，親自為何雨柱拉開主客位的椅子。
“辛苦婁廠長了，還特意準備。” 何雨柱目光掃過桌上那幾道明顯出自專業廚藝的菜餚，隨口問道，“這是請了哪位大師傅的手藝？味道聞著就不一般。”
婁半城連忙解釋：“何廠長見笑了。這是我們軋鋼廠小灶上師傅做的。您可能不知道，這廠裡的小灶啊，有時候比大食堂還重要，請的師傅手藝好，工友們吃得好，幹勁兒才足，也關乎著廠裡的生產效率和……嗯，一些必要的招待。” 他點到為止，隱含了其中的人情往來和特殊作用。
何雨柱瞭然地點點頭，臉上帶著一絲淡笑：“我知道一些。不過這次就算了，剛搬來，情有可原。以後啊，在這大院裡，最好還是能自己動手，豐衣足食。融入進來，也得從這些小事做起。”
婁半城聽出了何雨柱話裡的提醒和期望，立刻正色道：“一定！一定！何廠長說得對，我們既然搬來了，就要入鄉隨俗。以後儘量自己開火。”
何雨柱對他的表態還算滿意，又想起一事，說道：“希望你能說到做到。另外，我聽說婁夫人孃家姓譚？巧了，我家傳承的，正是譚家菜。只不過完整的菜譜，現在在我父親何大清手裡，他在保城。”
他頓了頓，看著婁半城：“你可以派人去一趟保城，找我父親，就說是我允許的，向他借閱或者謄抄一份譚家菜的譜子。以你的身份，再加上帶些實用的好處過去，他應該不敢不給。以後你們自己在家，照著菜譜研究研究，也能做出像樣的飯菜，比總從廠裡帶方便，也更能掩人耳目。”
婁半城聞言，眼睛一亮！這可是意外之喜！譚家菜在四九城餐飲界也是有名號的，若能拿到菜譜，不僅自家吃飯的問題解決了，更是一種文化和身份的連線。他連忙道：“那感情太好了！多謝何廠長指點！我一定儘快安排人去辦！”
何雨柱點了點頭，這才在主客位坐下。
旁邊的何雨水也習慣性地要爬上旁邊的椅子，卻被婁曉娥輕輕拉了一下衣袖。何雨水疑惑地看向她，又看看哥哥。
何雨柱注意到了這個小動作，立刻明白過來。像婁家這樣的舊式大家族，規矩多，尤其是待客時，女眷往往是不能上主桌的。他對此並不在意這些陳規陋習。
於是，他主動開口道：“婁廠長，不必拘泥舊禮。讓婁夫人和曉娥妹妹也一起上桌吧。就是家常便飯，沒那麼多講究。她們也都是自家人，我們等下談的事情，囑咐她們保密就是了。”
說著，他招手：“雨水，來，坐這兒。”
婁半城見何雨柱如此表態，心下也是一鬆。他本就不願太拘束家人，只是礙於舊習和何雨柱的“貴客”身份。此刻何雨柱主動打破規矩，他自然樂得順水推舟。
“雅麗，曉娥，既然何廠長說了，你們也快過來坐下吧。” 婁半城對妻子女兒招呼道。
譚雅麗臉上露出感激和輕鬆的笑容，婁曉娥更是開心地拉著何雨水坐到了何雨柱旁邊的位置。
“何廠長年紀輕輕，聽說才十六歲，正是長身體的時候，我就不敬你酒了。” 婁半城端起面前的茶杯，姿態放得很低，語氣誠懇，“咱們就以茶代酒，今天這頓飯，主要是為何廠長和雨水妹妹接風洗塵，歡迎你們來做客。吃好，喝好，千萬別客氣。”
何雨柱也舉起茶杯，臉上帶著平和的笑意：“婁廠長太客氣了，應該是我們兄妹叨擾了才對。多謝婁廠長和夫人的盛情款待。”
兩隻茶杯在空中輕輕一碰，發出清脆的微響。茶水盪漾，映著屋內溫暖的燈光。
“好，那咱們就不拘著了，動筷吧。” 何雨柱放下茶杯，率先拿起筷子，示意道。
氣氛稍微活絡了一些，但畢竟是兩家初次正式同桌吃飯，中間還隔著巨大的身份轉換和未言明的種種考量，終究不如尋常家宴那般自在。大人們說話客氣，動作也透著幾分謹慎。
何雨柱倒是很自然，先給身邊的何雨水碗裡夾了幾塊肉和看起來不錯的菜，語氣平常：“雨水，多吃點。”
何雨水乖巧地點頭：“嗯，謝謝哥哥。”
譚雅麗和婁半城見何雨柱先動了，又照顧了妹妹，這才敢跟著拿起筷子。婁半城也夾了一筷子菜放到婁曉娥碗裡，溫聲道：“曉娥，嚐嚐這個，廠裡師傅的拿手菜。”
“謝謝爸爸。” 婁曉娥很有禮貌。
譚雅麗也輕聲讓女兒多吃點。桌上這才響起輕微的碗筷碰撞聲和咀嚼聲。話題也僅限於“這個菜味道不錯”、“雨水/曉娥慢點吃”之類的家常閒談，沒人去觸碰更深層的東西。
或許是氛圍使然，也或許是孩子們確實餓了，這頓飯吃得比預想中快。不多時，婁曉娥先放下了筷子，小手規矩地放在膝蓋上，聲音清脆地說道：
“爸爸，媽媽，何雨柱哥哥，我吃飽了。你們慢慢吃。”
何雨水見婁曉娥不吃了，也趕緊扒拉完碗裡最後一口飯，嚥下去後，學著婁曉娥的樣子說：“哥，我也吃飽了。”
“行，吃飽了就去玩吧，別跑遠。” 何雨柱點點頭，對何雨水說道，“跟你曉娥姐姐在院裡轉轉，消消食。”
“雅麗，” 婁半城也順勢對妻子吩咐道，“你去看著點兩個孩子，別磕著碰著。我和何廠長再坐一會兒，說說話。”
“好，你們慢慢聊。” 譚雅麗心領神會，知道丈夫這是要和何雨柱談正事了。她站起身，溫柔地拉起婁曉娥和何雨水的手，“走，阿姨帶你們去院子裡看看星星，今天天氣好，星星可亮了呢。”
“看星星去嘍！” 何雨水立刻被吸引了。
“媽媽，我知道哪個位置看得最清楚！” 婁曉娥也雀躍道。
兩個孩子跟著譚雅麗，嘰嘰喳喳地離開了飯桌，去了外間的小院。屋裡，頓時只剩下何雨柱和婁半城兩人。