很快，譚雅麗便將公館裡的所有傭人都召集到了大廳。氣氛有些不同尋常，傭人們面面相覷，心裡都有些打鼓。
譚雅麗第一個走向許大茂的母親，拿出一個厚厚的信封，聲音溫和卻帶著不容置疑的決斷：“許嬸，這是按照約定，給你的兩年薪水，另外再加三個月的補償。你在我們家做了這麼多年，一直盡心盡力，我和老爺都很感激。只是……我們家現在做了重大決定，要把所有家產都捐給國家，所以，只能……辭退大家了。實在抱歉，這是給你的補償。從今往後，我們就不再是僱傭關係了。”
她頓了頓，看著許母驚愕的臉，補充道：“以後，我們就是鄰居了。我們也要搬到南鑼鼓巷九十五號院去住。”
許母捏著那沉甸甸的信封，心裡卻沒有多少喜悅，反而湧起巨大的失落和不捨。婁家待遇優厚，主家雖然是大富豪，但對下人並不刻薄，這樣的好差事，四九城也沒幾家了。她下意識地懇求道：“夫人，老爺，我……我也住那個院啊！我可以繼續照顧你們的，洗衣做飯打掃，我都能幹！”
“不行。” 不等譚雅麗開口，婁半城已經斬釘截鐵地拒絕了。他目光掃過在場的所有傭人，聲音清晰而有力：“我們去那裡，是要徹底融入普通百姓的生活，是要讓……某些人看到我們改變的決心。如果還帶著傭人過去，還過著被人伺候的日子，那我們這‘捐獻’的意義何在？家產不就白獻出去了嗎？”
他看著許母，語氣緩和了些，但依然堅定：“這樣的話，以後不要再提了。”
許母臉色一白，知道再無可能，只能低下頭，苦澀地應道：“是，老爺……”
“也別叫我老爺了。” 婁半城擺擺手，對所有人宣佈，“以後在四合院裡見到我，直接叫我名字，婁振國。雅麗，”他轉向妻子，“你以後也改改口，叫我‘當家的’就行。”
譚雅麗順從地點點頭：“知道了，當家的。”
隨後，婁半城夫婦一一向其他傭人說明了情況，發放了豐厚的遣散費和補償。有人震驚，有人不解，也有人暗自慶幸拿到了一大筆錢。但無論如何，婁公館輝煌的傭人時代，在這一刻宣告終結。
管家和護院老劉被暫時留下，看守宅邸和剩餘財產，等待明天國家派人正式接收。
而婁半城自己，則親自帶著老劉，只收拾了兩個不大的皮箱，裡面裝著些換洗的日常衣物。他揣上了那張存有一億元鉅額款項的存摺，又拿了幾百萬現金作為零用。最重要的，是帶上了南鑼鼓巷九十五號四合院東西跨院的房產證明。
“走吧。” 婁半城最後環視了一眼這座奢華卻即將不屬於自己的公館，對妻子女兒說道。他們沒有動用家裡的任何一輛汽車——那些，也都在捐獻清單上了。
一家三口，加上提著箱子的護院老劉，如同最普通的市民，步行走出了婁公館氣派的大門，身影漸漸消失在前往南鑼鼓巷方向的暮色中。背影決絕，帶著一種壯士斷腕般的悲壯與新生。
另一邊，許母失魂落魄地離開了婁公館。她捏著那個裝錢信封的手還在微微發抖，但心裡更大的衝擊是失業的茫然和對未來的恐慌。她沒有直接回家，而是腳步匆匆，幾乎是小跑著趕往紅星軋鋼廠——她得立刻把這天塌般的訊息告訴許富貴！
“你怎麼來了？” 許富貴被工友叫出來，看到氣喘吁吁、臉色發白的妻子，十分驚訝。這個點，她應該在婁家做事才對。
許母一把抓住許富貴的胳膊，把他拉到僻靜處，壓低了聲音，急急地說道：“富貴，出大事了！天大的事！婁半城……婁半城要把全部家產都捐給國家！現在，他們一家三口，已經搬去咱們院的東西跨院住了！”
“甚麼？！” 許富貴眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，整個人都僵住了，“你……你說甚麼胡話？！婁半城？捐全部家產？搬去咱們院？他瘋了？！那可是婁半城！半個四九城的財富都跟他有關！他怎麼會……怎麼可能？！”
他完全無法理解，這訊息比聽說明天太陽從西邊出來更讓他震驚。
“千真萬確！我親耳聽到，親眼看到的！” 許母急得直跺腳，把偷聽到的對話和剛才遣散的一幕，斷斷續續、但關鍵資訊都說了出來，“他們說是何雨柱造成的！他們去咱們院住，也是因為何雨柱！婁半城……婁老爺他好像特別怕何雨柱，說何雨柱說他是……是甚麼明朝的沈萬三！”
“何雨柱？！” 許富貴再次倒吸一口涼氣，這個名字今天第二次帶給他巨大的衝擊，“他？他怎麼會有這麼大的能量？！對了……他是有個大領導舅舅，上次說要給他個廠當廠長……難道……難道那個廠，就是咱們紅星軋鋼廠？！”
這個聯想讓他渾身一個激靈，頭皮都有些發麻。如果何雨柱的舅舅能量大到能決定軋鋼廠的歸屬，還能一句話讓婁半城這樣的鉅富低頭獻產……那這來頭，得有多大？！簡直深不可測！
許富貴感到一陣眩暈，扶著旁邊的牆才站穩。
許母也是一臉惶然：“現在……現在我們可怎麼辦啊？婁家把所有傭人都辭了，包括我。他還特意交代，以後在院裡見到他，直接叫他名字婁振國就行……”
許富貴沉默了許久，臉上的震驚慢慢被一種深深的無奈和苦澀取代。他長長地嘆了口氣，肩膀都垮了下來：
“還能怎麼辦？婁半城，我們惹不起。何雨柱背後那個大領導舅舅，我們更惹不起。我們能怎麼辦？”
他看著妻子同樣苦澀的臉，無奈地搖搖頭：“好歹……咱們以前在婁家做過事，和婁家也算有點香火情。何雨柱那邊……至少現在還沒明著跟咱們過不去。先走一步看一步吧，儘量維持好關係，別得罪人，就是最好的辦法了。”
許母也深知這個道理，只能跟著苦笑點頭：“嗯……也只能這樣了。”
夫妻倆站在軋鋼廠圍牆的陰影裡，望著逐漸昏暗下來的天空，心中都充滿了前所未有的迷茫和敬畏。小小的四合院，因為何雨柱和即將入住的婁家，彷彿變成了一個深不可測的漩渦中心。他們這些普通人，除了小心翼翼地避開漩渦，還能做甚麼呢？