“老爺，今天怎麼這麼早就回來了？” 婁公館內，夫人譚雅麗見婁半城比往常提前許多到家，一面迎上去幫他脫下大衣，一面柔聲問道。
“回來跟你商量件要緊事。” 婁半城面色沉肅，眉宇間帶著深思後的決斷。
“甚麼事啊？看你這麼鄭重。” 譚雅麗將大衣交給旁邊的傭人，關切地看著丈夫。婁半城做事向來沉穩，很少見他如此心事重重地提前回家。
“曉娥呢？” 婁半城沒立刻回答，先問起女兒。
“在樓上自己屋裡呢。許嬸，去請小姐下來一趟。” 譚雅麗吩咐道。
“是，夫人。” 一旁侍立的許大茂母親連忙應聲，轉身快步上樓。她看似低眉順眼，耳朵卻早已豎起。婁半城提前回來，還如此嚴肅地要商量“關乎未來”的大事，這讓她心裡莫名有些不安。
“爸爸！您今天回來好早呀！” 不一會兒，天真爛漫的婁曉娥便像只歡快的小鳥，從樓梯上飛跑下來，一把抱住婁半城的胳膊，親暱地撒嬌。
“曉娥，來，坐下。” 婁半城拉著女兒在身邊坐下，目光掃過妻子和女兒，聲音低沉而清晰，“今天，爸爸要和你們說一件大事，關係到我們家將來要走的路。”
“甚麼事啊？這麼嚴肅？” 譚雅麗心裡一緊，在一旁的沙發上坐下，目光緊盯著丈夫。
婁半城沒有直接回答，而是看向女兒：“曉娥，還記得前幾天來家裡做客的何雨水小朋友，還有她哥哥何雨柱嗎？”
婁曉娥立刻點頭，大眼睛裡閃著光：“記得記得！雨水妹妹可乖了，她哥哥……嗯，看起來好有氣勢，就跟爸爸您平時談生意時一樣！”
婁半城聞言，苦笑著搖了搖頭：“爸爸可比不上他。”
這話聲音不大，卻讓一旁的許母心頭猛地一跳！何雨柱？何雨水？這兩個名字她太熟悉了！不就是他們院裡那個最近風頭正勁、據說認了個大領導舅舅的何家兄妹嗎？他們居然來過婁公館？連小姐都認識？更讓她震驚的是，婁半城這樣的人物，竟然親口承認比不上何雨柱？！那何雨柱……不就是靠著他那個神秘舅舅嗎？難道那舅舅的勢力，已經大到了連婁半城都要如此忌憚甚至……自愧不如的地步？她想起自家男人許富貴再三警告“別去招惹何雨柱”，當時還不以為意，此刻卻覺得一股寒氣從腳底升起。
此時，婁曉娥天真地說道：“在我心裡，爸爸才是最厲害的！”
婁半城被女兒的話逗得露出一絲笑容，摸了摸她的頭：“哈哈，不愧是我的乖女兒。不過，厲害不厲害，要看跟誰比。有些事，爸爸確實不如人家，這點自知之明我還是有的。”
譚雅麗越聽越疑惑，也有些焦急：“老爺，您就別繞彎子了，到底想說甚麼？”
婁半城深吸一口氣，彷彿下定了最後的決心，緩緩說道：“我準備，除了留下一億塊錢，以及搬進南鑼鼓巷九十五號四合院居住生活之外，將我們名下所有的工廠、這些年藏起來的金銀細軟、全國各地購置的房產地產……全部，獻給國家。”
“甚麼？！” 譚雅麗驚得猛地從沙發上站了起來，眼睛瞪得老大，聲音都變了調，“為……為甚麼？！老爺，您這是怎麼了？我們辛辛苦苦攢下的家業，怎麼就……”
許母在一旁聽得幾乎窒息，手不由自主地捂住了嘴，生怕自己驚撥出聲。全部獻給國家？！只留一億和搬去那個破四合院？！這跟傾家蕩產有甚麼區別？！何雨柱……何雨柱到底跟老爺說了甚麼？！
婁半城示意妻子坐下，語氣沉重卻堅定：“因為何雨柱點醒了我。他說，我現在就是明朝的沈萬三。”
他頓了頓，看著妻子震驚的臉，繼續道：“我反覆思考了兩天。今天看到最高日報的頭條，又從早上想到現在。我覺得他說得對。如果我不想落得沈萬三那樣的下場，只有兩條路：要麼，立刻變賣家產，遠走海外；要麼，主動將絕大部分財富交出去，換取平安和未來的可能。”
“海外……”譚雅麗嘴唇有些發抖，“我們在香江的大哥二哥，他們過得怎麼樣，你不是不知道。看著自由，可對上那些洋人和本地勢力，賠的笑臉、受的窩囊氣，比我們這裡只多不少，而且更加赤裸裸，毫無情面可言。根基不在那裡，我們去了，就是無根的浮萍。”
“是啊。”婁半城嘆道，“所以，我選第二條路。如果我把幾乎全部身家都獻出去，何雨柱承諾，會給我，給我們家，一個‘前程’。”
“前程……”譚雅麗喃喃重複，臉上滿是為難和不捨，“可……這留下的也太少了點吧？一億塊聽著多，可跟咱們原來的家業比……還要搬去那種大雜院……”
“不多。”婁半城斷然道，“舍不了孩子套不著狼。不顯出破釜沉舟的誠意，人家憑甚麼給我承諾？何雨柱背後代表的是甚麼，你應該能猜到一二。這個‘前程’，或許比我們守著這些遲早保不住的浮財，更有價值。”
譚雅麗沉默了。她是傳統的富家太太，沒甚麼太大主見，向來以丈夫為天。此刻雖然心疼鉅額家產，但也明白丈夫說的有道理，更嗅到了其中不同尋常的風險與機遇。
而旁邊的許母，已經聽得手腳冰涼，魂飛天外。何雨柱……竟然厲害到這種程度了嗎？一句話，就能讓婁半城這樣雄踞四九城多年、財富驚人的大亨，甘願獻出幾乎全部身家，只求一個“前程”？她終於對許富貴的警告有了刻骨銘心的體會，心裡只剩下一個念頭：回去一定要死死管住大茂，絕不能再去惹何家兄妹，連靠近都不要！
譚雅麗愁眉苦臉地又想到一個問題：“那……家裡這些跟了咱們多年的老人怎麼辦？總不能都……”
婁半城顯然已經考慮過：“只能遣散了，多給些安家費。不過，老管家和陳媽，還有護院的老劉，我想帶著一起去四合院。老劉身手好，能看家護院；管家和陳媽用慣了，一時也離不開。我會安排好他們的工作，這點……何雨柱應該不會拒絕。” 他終究難以立即適應沒有貼心傭人和保鏢的生活。
譚雅麗見丈夫心意已決，計劃也算周詳，雖然心疼無比，也只能嘆息一聲：“你既然都想好了，那就……按你說的辦吧。這個家，終究是你撐著的。”
婁半城又將目光轉向女兒，語氣溫和卻認真：“曉娥，你已經十二歲了，生在咱們這樣的家庭，也比一般孩子懂事早些。這件事，你怎麼看？”
婁曉娥雖然對“獻出家產”的具體含義和巨大代價理解不深，但她能感受到父母的凝重和決定。她看著父親，又看看母親，用力點了點頭：“我聽爸爸的！只要爸爸和媽媽都在一起，我們一家人不分開，我就不怕！”
婁半城看著女兒純真卻堅定的眼神，心中既感欣慰又有些酸楚，展顏笑道：“好！是我的好女兒！放心，爸爸不會讓你們受苦的。而且……” 他摸了摸婁曉娥的頭，“這樣一來，你將來的路，或許就不會止步於讀個高中、嫁個門當戶對的人家了。會有更廣闊的天地。”
婁曉娥似懂非懂，但還是乖巧地應道：“嗯，好。”
“既然決定了，事不宜遲。” 婁半城站起身，恢復了平日的雷厲風行，“今晚我們就收拾些緊要東西，先搬去九十五號院住下，適應一下環境。明天一早，我就聯絡何雨柱，然後……讓國家派人來接手吧。”