清泉山監察司，核心密室。
暗金色的古符早已恢復死寂，被馮玉堂收入懷中。他站在地脈羅盤前，負手而立，目光平靜地注視著羅盤上那看似和諧流暢的資料流，彷彿剛才那驚心動魄、卻又如幻覺般的閃爍從未發生過。
然而，他那如古井般深邃的眼眸深處，卻已掀起了微瀾。那絕非錯覺。宗門賜下的這件古符，雖然殘破，但曾在探尋上古遺蹟、洞天碎片時立下過功勞，其感應機制古老而特殊，對穩定的空間異常尤其敏感。雖然剛才的反應微弱到幾乎可以忽略不計，且一閃即逝，無法再次激發，但這足以說明，陳家堡核心區域，或者與那片空間深度關聯的某處，絕對存在著某種不尋常的、與空間規則密切相關的隱秘。
結合陳家的超常崛起速度、那份明顯經過修飾的淨化功法、以及這看似完美實則透著不自然的監控資料……一個大膽的猜測，在馮玉堂心中逐漸成型。
但，猜測終究是猜測。沒有確鑿證據，以陳家如今在黑水澤的根基與實力，以及其名義上“外門供奉”的身份，他不能，也無法輕舉妄動。尤其那“異常空間”的源頭，若真如他猜想，其價值與危險性都將難以估量，貿然行動，恐會打草驚蛇，甚至引來難以預料的後果。
他需要更確鑿的證據，需要更深入的瞭解，需要……一個能夠更近距離、更長時間觀察、試探陳家的“合法”理由。
數日後，馮玉堂再次以“商討淨化大計、加強合作”的名義，於監察司中，正式召見了陳凡。
依舊是那副溫和儒雅、令人如沐春風的模樣。馮玉堂先是高度讚揚了陳家近期的“配合”與“貢獻”，尤其是對監控網路佈設的支援，然後話鋒一轉，丟擲了新的提議。
“陳供奉，我觀貴家族對黑水澤的淨化治理，已頗有章法，成效顯著，實乃此地之福。宗門對此，亦是看在眼裡，記在心上。” 馮玉堂語氣懇切，“為表支援，也為了能更好地整合資源，將貴家族的經驗推廣至南荒更多類似地域，宗門願以內部價，向陳家提供一批煉製淨化法器的珍稀材料，以及部分宗門收藏的、關於上古陣法、符文應用的典籍副本，以資鼓勵。”
他頓了頓，觀察著陳凡的反應，繼續說道：
“此外，宗門內正巧有一個由幾位長老牽頭、專注於‘上古封印體系與空間穩定’研究的專項小組。小組成員皆是宗門內在此道有所建樹的佼佼者。他們聽聞了黑水澤的情況與陳家的淨化手段，頗為感興趣，認為其中或許蘊含了某些上古封印與空間治理的智慧。因此，宗門長老特命本座，代為邀請陳供奉，加入此研究小組，可定期前往宗門，與諸位同好交流心得，共參大道。這對陳供奉自身修行，對解開黑水澤更多秘密，都大有裨益。不知陳供奉意下如何？”
珍稀資源、陣法典籍為餌，邀請加入核心研究小組，甚至需定期前往玄雲宗山門！這條件，聽起來優厚得令人難以拒絕，實則暗藏殺機。一旦陳凡答應前往玄雲宗，無異於將自己置於對方的地盤與絕對掌控之下，屆時是交流心得，還是軟禁、逼問、甚至搜魂，就全由對方說了算了。
陳凡心中冷笑，面上卻露出恰到好處的“驚喜”與“為難”。
他起身，對著馮玉堂深深一禮，語氣充滿感激與“愧疚”：
“馮司主厚愛，宗門抬舉，晚輩感激不盡！能得宗門資源與典籍相助，乃陳家之幸。至於加入研究小組……”
他苦笑一聲，搖了搖頭：
“非是晚輩推脫，不識抬舉。實在是……家族初創，根基尚淺，百事待興，晚輩身為家主，實在難以長期離身。且晚輩修為低微，見識淺薄，對上古封印、空間之道，更是隻略通皮毛，實不敢與宗門諸位前輩高人同堂論道，徒惹人笑。只怕……要辜負宗門與司主的美意了。”
他語氣誠摯，姿態放得極低，將“家族責任”與“自身能力不足”作為推脫的理由，合情合理，讓人難以強行相逼。
但陳凡也知道，完全拒絕對方“深入交流”的意圖，只會加深其疑慮。他話鋒一轉，主動道：
“不過，前輩們既有垂詢，晚輩雖力有不逮，亦願竭盡所能，略盡綿薄。晚輩願將這些年淨化實踐中，總結出的幾種用於處理小型陰脈、煉製特定淨化法器、以及佈置簡易淨化陣法的應用技巧與心得，整理成冊，呈於司主，或可供研究小組的前輩們批判、參考。若有疑問，晚輩亦可透過傳訊方式，隨時請教、交流。不知……如此可否？”
他這是以退為進。獻上幾種確實有用、但與核心機密無關的“應用技巧”，既能滿足對方部分“索取”的慾望，表明合作“誠意”，又能將交流控制在安全的、遠端的、可控的範圍內。
馮玉堂聽著陳凡滴水不漏的回答，看著他“真誠”而“謙卑”的神色，眼中閃過一絲難以察覺的幽光。此子，果然滑不熘手，警惕性極高，且應對得滴水不漏。
他臉上笑容不變，似乎對陳凡的“謙遜”與“坦誠”頗為欣賞，點頭道：“陳供奉過謙了。你之心意，本座明白。家族為重，理當如此。你所提之法，甚好。那便有勞陳供奉整理心得，至於交流，傳訊亦無不可。”
他不再強求陳凡前往宗門，彷彿真的接受了這個折中方案。隨即，他話鋒又是一轉：
“不過，紙上得來終覺淺。為使我監察司弟子，能更直觀地學習、領會陳家這獨特的淨化治理經驗，以便日後更好地履行職責，本座另有一不情之請。”
他看向陳凡，語氣溫和卻帶著不容拒絕的味道：
“希望陳家能夠開放部分新近開闢、且治理成效顯著的靈田、礦場，允許我監察司選派數名精於靈植、探礦的弟子，前往‘實習考察’，由陳家經驗豐富的族人從旁指導。一來，可讓我宗弟子增長見聞，學習實務；二來，或也能從不同視角，為陳家的治理提供些許參考。不知陳供奉，可否行個方便？”
實習考察？實地觀察？
陳凡心中瞭然，這又是馮玉堂的試探之策。打著“學習經驗”的旗號，光明正大地派人進入陳家的核心產業區域，近距離觀察陳家的運作模式、人員構成、技術細節，甚至尋找可能存在的、監控網路未能發現的破綻與秘密。
這要求，比之前索要功法、邀請加入研究小組，更加難以直接拒絕，也更具滲透性。
陳凡心思電轉，臉上卻立刻露出了“歡迎”與“榮幸”的笑容：
“司主言重了！此乃好事！玄雲宗高足能來指點，是我陳家的榮幸，亦是學習的機會！晚輩豈有不應之理？”
他答應得乾脆，但隨即話鋒微轉：
“只是，靈田、礦場乃家族產業重地，涉及些許經營之秘與安全防衛。為免不必要的誤會與衝突，也為了確保諸位上使的安全與考察順利，晚輩斗膽，劃定幾處特定的、治理成效確實不錯的區域，供上使們考察。同時，考察期間，需有我陳家族人全程陪同指引。如此，既能滿足上使們考察之需，亦能保各方無虞。不知司主意下如何？”
劃定區域，派人陪同——這是陳凡的底線，也是必要的防護措施。
馮玉堂對此似乎早有預料，並未反對，微笑著點頭：“理應如此。陳供奉考慮周全。那便依陳供奉所言。”
雙方看似愉快地達成了新的“合作”意向。
返回陳家堡，陳凡臉上的笑容瞬間消失。他立刻召來陳青璇，將馮玉堂的要求詳細告知，並下達了最嚴格的指令。
“開放東林區三號靈田、西焰區赤焰礦二號礦洞、以及北澤區陰魂木外圍採集點三處區域。立刻對這三處區域，尤其是劃定的考察路線，進行最徹底的‘清理’！任何可能與洞天、墨家、深層封印、灰巖靈乳、乃至家族隱秘研究相關的痕跡、物品、人員，必須全部轉移或偽裝！”
“陪同人員，由你親自挑選，務必是最忠誠可靠、心思縝密、且受過應對盤問專門訓練的族人。提前進行針對性培訓，統一應答口徑。考察期間，他們只負責引導、介紹明面上的情況，對於任何超範圍的、涉及家族隱秘的詢問，必須按照預定方案，滴水不漏地回應，或巧妙地轉移話題。”
“同時，啟動這三處區域的所有偽裝與干擾子陣，確保監控資料‘正常’。在考察路線上，可以‘不經意’地展示一些我們願意讓他們看到的、無關痛癢的‘技術亮點’和‘管理細節’。”
陳青璇肅然領命：“少主放心，青璇明白。必不讓其窺得我陳家虛實。”
數日後，玄雲宗監察司派出的、由三名築基弟子（兩男一女）組成的“實習考察”小組，在兩名陳家族人（一為靈植管事，一為礦務執事）的“熱情”陪同下，分別進入了指定的靈田與礦場。
這三名玄雲宗弟子，表現得頗為專業，態度也相對謙和。他們認真觀察靈田的土壤改良、灌溉系統、靈植長勢；仔細詢問礦洞的開採工藝、礦石分選、安全措施；對陳家展示出的一些“特色”管理方法（如貢獻點激勵、輪值制度簡化版）也表現出興趣，不時提問記錄。
然而，在看似專業的交流中，他們的問題，總會“不經意”地，滑向某些敏感領域。
比如，詢問陳家近年來是否吸納了新的、有特殊技藝的附庸家族或散修（指向墨家併入）。
比如，好奇陳家某些特定丹藥、法器的原料來源，尤其是幾種對陰煞有抗性的材料（指向洞天培育或灰巖靈乳相關）。
再比如，以仰慕陳凡修為、想請教修煉心得為名，旁敲側擊地打聽陳凡日常閉關修煉的洞府大致方位與環境特點。
陪同的陳家族人，早已受過嚴格訓練，回答得滴水不漏。對於墨家，只說是早年有些淵源的遠方親戚來投奔，擅長些普通雜藝。對於材料來源，則推說是家族商隊從各地收購、或探索險地偶然所得。對於陳凡的洞府，更是以“家主閉關之地乃家族禁地，我等亦不知具體”為由，直接擋回。
一切都似乎進行得平穩、正常。
然而，就在那名負責考察赤焰礦二號礦洞的玄雲宗男弟子，跟隨陳家的礦務執事，深入到礦洞中段，一處新開闢的、礦石品位頗高的掌子面時，異變突生。
這名玄雲宗弟子腰間，懸掛著的一面用於輔助探礦、品質不俗的青銅羅盤，其指標在掃過掌子面巖壁某處、一塊看似與周圍赤焰鐵礦石並無二致的暗紅色石塊時，竟然毫無徵兆地、極其輕微、幾乎難以察覺地偏轉、顫動了一下！
幅度之小，若非這弟子一直分出一絲心神關注著羅盤，幾乎無法發現。
這羅盤並非凡品，帶有微弱的靈性，對某些特殊的能量波動、礦物輻射、乃至封印殘留氣息，有著超越尋常探礦羅盤的敏感性。這是馮玉堂特意配發給他的“工具”之一。
這弟子眼神幾不可察地動了一下，但臉上卻未露出絲毫異色，彷彿甚麼都沒發生。他甚至沒有多看那塊石頭一眼，而是順著礦務執事的介紹，將目光投向了另一側巖壁上一條顯眼的赤焰鐵礦脈，口中發出恰到好處的讚歎：
“此處礦脈如此富集，貴家族真是好運氣，也好手段！”
礦務執事不疑有他，笑著應和了幾句，繼續引路。
那名玄雲宗弟子，則彷彿不經意地，用腳輕輕踢動了旁邊一塊鬆動的礦石，使其滾動，恰好遮掩住了剛才那塊引起羅盤異動的暗紅色石塊的大半。
他神態自若，繼續著“考察”。
然而，在他低垂的眼眸深處，一絲銳利與凝重，悄然閃過。
剛才那一下……雖然微弱，但絕非尋常赤焰鐵礦石能引起的反應。那塊石頭，或者其內部、其周圍……有問題。