“有東西在靠近，數量不明，速度不慢，但似乎不是大型妖獸。”陳凡收回望向灌木叢方向的視線，洞天感知捕捉到那“沙沙”聲和怪異甜香在距離他們約兩百丈外，忽然轉向，似乎被更遠處的甚麼東西吸引，或者察覺到了這邊的威脅，沒有貿然靠近。
是秘境中土生土長的生物，被他們闖入的氣息驚動了？還是……別的甚麼？
“此地不宜久留，這處靈田區和泉眼的位置已經記下，日後再來細細探查清理。我們先退回臨時營地，稍作休整，然後向秘境深處探索。”陳凡當機立斷。這片靈田雖好，但太過開闊，缺乏遮蔽，若被秘境中的未知存在盯上，容易陷入被動。而且，他此行最重要的目標，是找到秘境的核心，探尋先祖傳承，以及……可能存在的、關於另外鑰匙的線索。
眾人也知此地非久留之地，立刻沿著來路，快速而警惕地退回了山丘另一側的臨時營地。
營地內，陳凡與眾人分享了剛才的發現和那轉瞬即逝的“沙沙”聲。大家心中都蒙上了一層陰影，更加意識到這看似平靜祥和的秘境之下，潛藏著未知的風險。那無處不在的“沉鬱靈氣”，也需要他們時刻分心運轉功法抵禦其細微的侵蝕，對靈力和心神都是不小的消耗。
稍作休整，服用了補充靈力的丹藥，並重新在營地周圍佈下更隱蔽的警戒和隱匿陣法後，陳凡決定，向秘境更深處進發。
“根據此地靈氣流動的總體趨勢，以及那沉鬱之氣的源頭，似乎都指向遠處的山巒方向。”陳凡指向天邊那連綿的黛色輪廓，“我們先朝那個方向探索，注意保持隊形，時刻警戒。任何異常，立刻示警。”
“明白！”
小隊再次出發，這次的目標更加明確。他們沿著丘陵的緩坡向上，儘量選擇視野相對開闊、便於觀察和應對突發狀況的路線。陳凡的洞天感知始終覆蓋著方圓三百丈的範圍，如同最警惕的哨兵。
沿途的景色，與靈田區相差彷彿。依舊是深褐色的腐殖土，發光的苔蘚，墨綠帶金邊的奇異灌木，只是隨著海拔的緩慢升高，灌木變得稍微低矮稀疏了一些，空氣中瀰漫的薄霧也似乎淡了幾分。那股令人壓抑的“沉鬱靈氣”，卻始終如影隨形，濃度似乎並未有顯著變化。
他們偶爾能見到一些受秘境濃郁靈氣滋養而變異的、體型小巧的獸類。有通體雪白、長著一對淡藍色透明翅膀的松鼠狀小獸，在灌木間輕盈跳躍，好奇地打量他們一眼，又“嗖”地消失。有巴掌大小、形如穿山甲、但甲殼上閃爍著細密土黃色靈光的小東西，在腐殖土中拱來拱去，似乎在尋找可食用的發光苔蘚根莖。這些小傢伙實力低微，靈智懵懂，對陳凡等人毫無威脅，甚至有些“怕生”，遠遠察覺就立刻躲開。
除了這些無害的小獸，沿途並未遇到任何具有攻擊性的妖獸，也未見其他明顯的危險跡象。一切都顯得……過於“安全”和“寂靜”。但這種安全，反而讓眾人心頭那根弦繃得更緊。一個如此龐大、靈氣如此濃郁、且被經營得如此規整的秘境，難道真的沒有任何防禦力量或守護存在嗎？那“沉鬱靈氣”又從何而來？
行進了約莫大半日，翻過一道相對較高的山崗，當眾人站在崗頂，目光越過前方最後一片低矮的灌木叢，望向崗下時，所有人的呼吸，都在瞬間停滯了。
眼前，是一個被數座更加雄偉、但線條相對平緩的山脈溫柔環抱的巨大盆地。盆地的中央，是一片規模宏大、依山而建、連綿起伏的宮殿群落！
儘管距離尚遠，但以修士的目力，足以看清其驚人的輪廓。
宮殿的風格，是眾人從未見過的古樸、恢弘、大氣。並非金碧輝煌，而是以巨大的、呈現青灰色的某種石料為主，輔以暗金色的木料和不知名的金屬構件。飛簷斗拱，層層疊疊，如同棲息在山巒懷抱中的、沉睡的巨獸。許多宮殿已然坍塌，只剩下斷壁殘垣，巨大的樑柱橫七豎八地傾倒，精美的浮雕壁畫被厚厚的苔藑和藤蔓覆蓋、侵蝕。瓦礫遍地，雜草叢生，一派破敗景象。
但即便如此，這片宮殿群的主體框架，尤其是核心區域的幾座最為高大的殿宇，依然頑強地矗立著，沉默地訴說著往昔的輝煌與威嚴。其規模之宏大，佈局之嚴謹，遠超陳凡等人見過的任何建築，包括崩塌前的古遺蹟。這絕非尋常修士洞府，更像是一個曾經興盛一時的宗門或家族的核心駐地！
宮殿群落的前方，是一片極為開闊的、由巨大平整的青石鋪就的廣場，廣場上也爬滿了藤蔓和苔藑，許多地方石板碎裂、下陷。廣場邊緣，依稀可見一些殘破的、形態各異的石雕基座，上面的雕像早已不知所蹤，只留下空蕩蕩的底座，彷彿在憑弔著甚麼。
“這……這就是秘境的中心嗎？”陳大石喃喃道，眼中充滿了震撼。
“開闢這秘境的前輩，難道……曾在此建立過一個龐大的勢力？”陳山長老聲音發顫，以他的閱歷，也從未見過如此氣象的建築群，哪怕只是廢墟。
陳青璇和陳霖也看得心潮澎湃。找到核心區域了！這意味著，真正的傳承、寶物、秘密，很可能就隱藏在這片古老的宮闕之中！
陳凡的心跳，也抑制不住地加速。他強壓激動，洞天感知早已如同潮水般，向著那片盆地中的宮殿群蔓延過去。他要先確認，那裡是否存在肉眼難以察覺的危險。
感知掠過乾涸的廣場，拂過殘破的雕像基座，攀上佈滿藤蔓的宮牆，探入坍塌了一半的殿門……大部分割槽域，死寂一片，只有歲月沉澱的塵埃，和那無處不在的、更加濃郁的“沉鬱靈氣”。這靈氣，似乎正是以這片宮殿群為核心，向著整個秘境擴散開來的。
沒有活物的氣息，沒有陣法運轉的明顯波動，甚至連之前靈田區那種被驚動的小獸都沒有。這裡，彷彿已經徹底死去，被時光徹底遺忘。
然而，就在陳凡的感知掃過宮殿群靠近後方山體、一處位置相對偏僻、似乎曾是庫房或靜修之所的坍塌小殿角落時，他的心神，猛地一跳！
在那裡，厚厚的瓦礫和藤蔓之下，他的感知捕捉到了一絲極其隱晦、微弱、卻異常堅韌強大的禁制波動！這波動，與空氣中瀰漫的沉鬱靈氣同源，但更加凝練、更加古老，也更加的……森嚴冰冷！彷彿一頭沉睡的、守護著某物的洪荒巨獸，即便在沉睡中，也散發出令人心悸的威壓。
這禁制，顯然與宮殿群其他地方那些早已失效的防禦陣法截然不同。它儲存得相對完好，且其能量層級，遠超陳凡目前所見過的任何禁制！僅僅是感知到其洩露的一絲餘韻，就讓他神魂感到一陣輕微的刺痛和壓迫感。
“那裡……”陳凡的目光，瞬間鎖定了那個方位，眼神變得無比凝重。
看來，這片看似死寂的宮闕，並非真的毫無防備。至少，有一個地方，被某種極其強大、且可能充滿危險的上古禁制，牢牢地守護著。
那裡，會是先祖傳承的真正所在嗎？還是……隱藏著這秘境最終極的秘密，甚至可能是那沉鬱靈氣的源頭？
陳凡知道，想要揭開秘境的面紗，獲取最大的機緣，那處被強大禁制守護的角落，很可能就是他們必須面對、也必須征服的關鍵。
機遇，就在眼前。但伴隨而來的風險，恐怕也遠超之前的靈田區。