族長靜室內的爭論，持續了整整一夜。油燈的光芒在眾人或凝重、或激動、或憂慮的臉上跳躍，映照出家族面臨岔路口時的彷徨與抉擇。
以陳遠山為首的部分長老，憂心忡忡：“族長，少主，如今司徒、林家虎視眈眈，玄雲宗、天煞魔殿的陰影籠罩在外，那墨羽盟也不知是敵是友。我陳家剛剛經歷大難，雖有收穫，但底蘊尚淺，經不起任何風浪了！依我看，不如暫且蟄伏，對外示弱，將那些明面上的收穫分潤一些出去，甚至交出幾件不痛不癢的古物，表明我陳家並無大志，只求自保，或許能換來一段喘息之機。與墨羽盟的會面，太過兇險，不如婉拒，免得引火燒身！”
“遠山長老此言差矣！”另一位脾氣火爆的執法堂長老立刻反駁，“我陳家隱忍多年，如今好不容易得了機緣，少主更是力斬築基，揚我族威！此時示弱，豈不讓人看輕？前功盡棄！那墨羽盟主動遞來橄欖枝，雖不知深淺，但或許真是條路子。他們深耕沼澤，或有我們急需的線索。與他們虛與委蛇一番，探聽虛實，若能得些關於鑰匙或秘境的訊息，豈不更好？總好過我們像沒頭蒼蠅一樣亂撞！”
支援兩種觀點的人各執一詞，爭論不下。一方求穩，認為家族再經不起任何波折，當以儲存實力、暗中發展為上。一方則認為危機亦是轉機，當主動出擊，利用一切可能的機會獲取資訊，打破困局。
陳玄雄端坐主位，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著椅背，目光在爭論的眾人臉上掃過，最後落在一直沉默、但眼神沉靜的陳凡身上。
“凡兒，你怎麼看？”陳玄雄緩緩開口，聲音壓過了爭論。
所有人的目光都集中到陳凡身上。這位年輕的少主，如今在家族中的威望，早已因遺蹟之行和臨陣突破而如日中天，他的意見，至關重要。
陳凡站起身，目光平靜地環視一圈，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“諸位長老，求穩之心，人皆有之。但恕我直言，眼下的局面，已容不得我們‘穩’了。”
他頓了頓，繼續道：“玄雲宗執事親臨黑水集，調查‘封印’與‘鑰匙’；天煞魔殿暗中蒐集‘異常’樣本；司徒、林家雖傷元氣，但探子活動愈發頻繁。這說明甚麼？說明黑沼澤的秘密，或者說，我們手中可能掌握的‘鑰匙’，已經引起了真正強者的興趣。我們就像抱著金磚走在鬧市的孩童，躲，是躲不掉的。示弱，只會讓他們覺得我們軟弱可欺，更容易成為被隨意拿捏、甚至滅口以奪取‘金磚’的目標。”
“至於墨羽盟，”陳凡語氣轉冷，“此等組織，首重利益，無信無義。他們與司徒家勾連在先，此刻找上我們，無非幾種可能：一是受司徒家或林家指使，設局引我們入甕；二是想利用我們手中的鑰匙或資訊，為他們自己謀利，甚至可能想螳螂捕蟬；三，或許他們真有些線索，但代價，必然是我們無法承受，或不願付出的。與他們接觸，風險極高，極易暴露我們最大的秘密——我們不僅得了鑰匙，還知道了秘境入口所在，甚至可能開啟在即！一旦這個秘密洩露，我們將面臨甚麼，諸位可以想象。”
陳凡的話，如同一盆冰水，澆醒了那些還抱著僥倖心理的長老。是啊，玄雲宗、天煞魔殿，那是何等龐然大物？被他們盯上，躲，真的有用嗎？墨羽盟，更是一條不知深淺、不知善惡的毒蛇。
“那……依少主之見，我們該如何？”陳遠山忍不住問道，臉上憂色更重。
“外部的壓力，只會越來越大，覬覦的目光，只會越來越多。”陳凡目光灼灼，斬釘截鐵，“坐以待斃，只有死路一條。唯一的生路，就是搶在他們之前，開啟秘境，獲得裡面真正的傳承和資源！只有我們自己擁有了足夠的力量和立足之地，才能無懼任何威脅，才能真正掌握自己的命運！”
他看向陳玄雄，沉聲道：“爺爺，孫兒認為，當務之急，不是與虎謀皮，也不是苟且偷安。而是集中家族一切力量，為我進入秘境探索，做最周全的準備！秘境之內，才是我們陳家真正的未來所在！”
靜室再次陷入寂靜，但這一次，是沉思的寂靜。陳凡的話，如同一把利劍，劈開了眼前的迷霧，指向了一條看似最冒險、卻也可能是唯一正確的道路。
陳玄雄緩緩閉上眼，許久，又緩緩睜開。那雙蒼老卻依舊清明的眼中，已滿是決斷。
“凡兒所言，深得我心。”陳玄雄的聲音，帶著不容置疑的威嚴，“我陳家，隱忍太久了。如今曙光已現，豈能因畏懼風險而裹足不前？畏首畏尾，只會錯失良機，坐困愁城！”
他站起身，目光如電，掃過眾人：“決議如下：第一，對外策略，定為‘低調、示弱、拖延’。對玄雲宗的調查，能避則避，實在避不開，就以‘僥倖逃生、收穫寥寥、記憶模糊’應對。對司徒、林家的窺探，加強戒備，但不必強硬反擊，示敵以弱。對墨羽盟的‘邀請’，不予理會，當作從未收到！他們若再糾纏，便以‘少主閉關，族長不便’為由推脫。”
“第二，啟動家族最高階別備戰預案，代號‘啟門’。集中家族當前所有能夠動用的資源、人力、物力，不惜一切代價，為陳凡探索秘境，做好萬全準備！ 此為我陳家當前唯一核心任務，優先順序高於一切！”
決議已下，再無異議。整個陳家，如同一臺沉寂多年的精密機器，在最高指令下，開始以前所未有的效率和專注，高速運轉起來。
藥堂燈火徹夜不熄。陳遠山親自坐鎮，將所有適合煉製保命、療傷、恢復、解毒、辟邪丹藥的材料，優先調配，帶領最可靠的藥師，開爐煉丹。“玉髓生肌丹”、“紫府丹”、“百草闢毒丹”、“清心護神散”……一瓶瓶閃爍著靈光的丹藥被源源不斷地煉製出來，貼上最高階別的封靈符，送入絕密庫房。
符堂和器堂聯合行動。根據陳凡提供的、在遺蹟中遭遇各種危險（陰氣侵蝕、空間裂縫、詭異詛咒、強力傀儡等）的經驗，以及從古修玉簡中學到的一些思路，陳嘯天親自督造，指揮符師和煉器師，日夜趕工。大量特製的“高階破禁符”、“金剛護體符”、“匿形潛影符”、“鎮魂定神符”，以及針對陰氣、毒障、空間擾動的特殊符籙被繪製出來。幾件得自遺蹟、防禦力不錯的殘破法器，也被嘗試進行初步修復或改造，以備不時之需。陳凡那面得自“法器冢”的青銅小盾，更是被重點照顧，試圖啟用其更深層的防護能力。
人事與情報方面，由陳影（傷重但頭腦清醒）遠端指揮暗線，密切關注黑水集及周邊一切異常動向，尤其是玄雲宗、天煞魔殿、司徒家、林家以及墨羽盟的動靜。同時，在絕對忠誠、修為紮實、心性堅韌的家族子弟中，秘密篩選陪同陳凡進入秘境的隊員。陳青璇、陳大石作為遺蹟之行的生死夥伴，實力、心性、忠誠都經過考驗，自然是首選。另外，又從執法堂和年輕一輩中，精心挑選了兩人——陳巖（土屬性，擅長防禦和勘探）、陳雨（水屬性，擅長感知和療傷），組成一支精幹的五人探索小隊。
推演與計劃則由陳凡親自牽頭。他將在“藥園別府”見到的傳送陣詳細結構、凹槽特徵、血脈驗證過程，以及自己透過洞天研究對鑰匙功能的部分推測，與陳玄雄、陳嘯天等人反覆探討。預設了各種可能遇到的情況：傳送陣完全失效怎麼辦？傳送過程中出現意外怎麼辦？傳送目的地有未知守衛或禁制怎麼辦？秘境環境極端惡劣怎麼辦？遭遇其他闖入者怎麼辦？……針對每一種可能，都制定了至少兩套應對和撤離方案，並讓小隊成員反覆熟悉、演練。
時間，在緊鑼密鼓的準備中飛速流逝。三日之期已過，墨羽盟的“邀請”如石沉大海，再無音訊，不知對方是放棄了，還是在醞釀別的動作。外界的窺探似乎也因陳家的“低調”而略有收斂，但那種山雨欲來的壓抑感，卻從未散去。
出發前夜。
陳凡獨自立於洞天之內，廣場寂寥。身前，是那座亙古沉默的傳送陣，身旁，是並排擺放的暗藍核心與暗沉令牌。他已將自身狀態調整至最巔峰，精氣神完滿，築基中期的修為穩固如山。
他望著那兩把承載著家族希望的“鑰匙”，又望向那深邃不知通往何處的古傳送陣虛影。心中既有對開啟秘境、獲取力量、帶領家族崛起的強烈期許，也有對那未知秘境中可能存在的、遠超想象的兇險的深深警惕。
第三塊鑰匙，會在秘境之中嗎？還是依舊散落在這茫茫黑沼澤，甚至更遙遠的某個角落，等待著他去尋覓？
沒有答案。
但路，已在腳下。
明日，他將帶領小隊，重返那片崩塌的遺蹟邊緣，找到那被掩埋的“藥園別府”，嘗試以兩把鑰匙和自身血脈，去叩響那扇塵封了無盡歲月的、通往家族真正未來的大門。
成，則海闊天空。
敗……沒有敗的選項。唯有向前，披荊斬棘，殺出一條生路。