陳凡小隊在家族秘密據點內休整了七天。
這期間，陳影的傷勢在“血紋龍參”研磨的藥粉和其他珍貴丹藥的調理下，終於穩定下來，雖然距離痊癒尚早，但已無性命之憂，恢復了基本的行動能力，只是臉色依舊蒼白，無法進行高強度戰鬥。陳青璇的右臂也基本恢復，能夠重新握劍。其他隊員的傷勢和真元也在陳凡的排程和家族資源的供給下，恢復了大半。
第七日清晨，陳凡召集小隊成員，包括傷勢未愈的陳影，在靜室內再次召開會議。陳影堅持要參與二次探索，眾人拗不過他，只能同意他同行，但被安排在陣型最受保護的中心位置，主要負責警戒和一些輔助性工作。
“影叔的傷勢仍需靜養，此行危險，你……”陳青璇面露憂色。
陳影咧嘴一笑，牽扯到傷口，疼得吸了口冷氣，但眼神卻異常堅定：“死不了。我的腿腳和眼睛還好使，能看路，能預警。再說了，這麼好玩的事兒，讓我躺在這裡乾等著，比殺了我還難受。而且，”他頓了頓，目光看向陳凡，“那傀儡核心的事，我總覺得不安。不去親眼看看，心裡不踏實。”
陳凡看著陳影眼中的堅持，知道他心意已決，便不再勸阻，只是沉聲道：“好。但你必須聽從指揮，絕不可擅自行動，更不可硬拼。你的首要任務是保護自己，為我們提供預警。”
“是，隊長！”陳影挺直胸膛應道。
陳凡點點頭，攤開一張在第一次探索後根據記憶粗略繪製的遺蹟外圍地圖，上面標記了他們上次的進入路線、遭遇戰鬥的地點、發現的“百草殿”以及撤退的路徑。
“我們上次的探索，只觸及了遺蹟的外圍區域，甚至可能連外圍都算不上，只是入口附近的邊角。”陳凡的手指在地圖上游走，“真正的核心區，應該在遺蹟的更深處，也就是我們感知到激烈戰鬥波動和詭異氣息來源的方向。那裡的爭奪，恐怕已經到了你死我活的地步。”
“我們的目標不變。”陳凡的目光掃過眾人，“不參與核心區的爭奪，避開主要勢力。利用我第一次探索時對核心區域能量波動和空間結構的一些模糊感知，尋找可能存在的、通往其他有價值區域或偏殿的‘側路’。重點是蒐集對家族發展至關重要的資源——高年份靈藥、特殊煉器材料、完整的功法玉簡、失傳的技藝傳承，以及……任何可能與那尊傀儡核心、與洞天碎片相關的線索。”
“記住，安全第一，收穫第二。若事不可為，立刻撤退。上次我們能殺出來，是運氣，也是拼命。同樣的運氣，不會有第二次。”陳凡的語氣前所未有的嚴肅。
“明白！”眾人齊聲應道。
“出發！”
依舊是藉助沼澤複雜地形的掩護，小隊悄無聲息地再次來到了遺蹟入口附近。
與上次人聲鼎沸、血流成河的景象截然不同，此刻的遺蹟入口，竟顯得有些……冷清。
那座巨大的、由能量構成的殘破牌樓虛影依舊矗立在灰霧中，光芒比上次更加黯淡，且不穩定地閃爍著，彷彿隨時會徹底熄滅。牌樓下方那個通往內部的“門洞”，也不再有人潮洶湧。地面上，到處都是乾涸發黑的血跡、殘破的法器碎片、以及未來得及被沼澤完全吞噬的零散屍骨，無聲地訴說著不久前那場慘烈的廝殺。
空氣中，除了沼澤固有的沉鬱氣息，還瀰漫著一股更加濃郁的、混合了血腥、焦臭、以及某種難以言喻的腐敗味道。令人作嘔。
“看來，能進去的，差不多都進去了。進不去的，要麼死了，要麼嚇跑了。”陳大石甕聲甕氣地說道，眼神警惕地掃視著四周。他發現，在入口附近的陰影和廢墟中，依舊潛藏著幾道鬼鬼祟祟的身影，目光貪婪地打量著偶爾從入口處倉皇逃出的、傷痕累累的修士，顯然是打著“撿漏”的主意。
“不用理會他們。我們走。”陳凡低聲道，洞天感知早已將周圍環境盡收眼底。確認沒有埋伏和陷阱後，他率先邁步，再次踏入了那層帶來輕微眩暈感的能量薄膜。
熟悉的眩暈感過後，小隊再次置身於遺蹟內部。眼前的景象，讓所有人倒吸一口涼氣。
如果說入口外是慘烈的戰場遺蹟，那麼此刻他們所在的這條通往深處的、相對寬闊的主廊道，簡直就是一條“血色迴廊”！
廊道兩側原本還算規整的青黑色石壁，此刻佈滿了縱橫交錯的劍痕、法術灼燒的焦黑、爆炸產生的坑洞，以及大片大片噴濺狀的、已經凝固發黑的血跡。地面更加狼藉，碎石、斷骨、碎裂的法衣、損壞的法器零件，幾乎鋪滿了每一寸地面，讓人幾乎無處下腳。空氣中瀰漫的血腥味和死亡氣息，濃烈到幾乎化不開，令人窒息。
更詭異的是，廊道中異常安靜。除了他們自己輕微的腳步聲和呼吸聲，聽不到任何其他聲音。沒有戰鬥的喧囂，沒有垂死的呻吟，彷彿所有的生命和聲音，都被這片寂靜的廢墟吞噬了。
“這……這也太慘了。”陳青璇捂住口鼻，眉頭緊蹙。眼前的景象，遠比上次他們經歷的戰鬥要殘酷得多。
“小心，這裡的禁制可能更不穩定，而且……可能有東西沒死透。”陳影的聲音從隊伍中間傳來，帶著一絲不易察覺的虛弱，但眼神卻銳利地掃視著廊道的每一個角落，尤其是那些堆積的屍體和雜物堆。
陳凡點點頭，洞天感知提升到極致，如同最精密的雷達，掃描著前方和兩側。在他的感知中，這條廊道內殘留的靈力亂流極其狂暴，一些區域的能量結構甚至出現了明顯的扭曲和斷層，那是空間不穩定的徵兆。同時，他也“看”到，在一些屍體堆或石壁陰影中，潛伏著幾道極其微弱的、充滿了怨毒和貪婪的生命氣息——那是被此地陰氣侵蝕、發生變異、以屍體和闖入者為食的低階妖獸或怨魂！
“左前方十丈，石柱後，兩隻‘腐屍鼠’，小心它們的毒牙和屍毒。右前方地面凹坑，有‘陰魂藤’潛伏，注意腳下陰影。”陳凡迅速將發現的威脅告知隊員。
話音剛落，石柱後便竄出兩道黑影，速度快如閃電，正是兩隻體型如貓、皮毛腐爛、眼冒紅光的“腐屍鼠”，口中滴落著腥臭的涎液，直撲隊伍最前方的陳凡。同時，地面凹坑處的陰影中，數條灰黑色的、佈滿吸盤的藤蔓如同毒蛇般彈射而出，悄無聲息地卷向陳大石和陳青璇的腳踝。
“找死！”陳凡冷哼一聲，甚至沒有拔劍，只是並指一點，兩道凝練如實質的金色劍氣激射而出，精準地洞穿了兩隻腐屍鼠的腦袋。劍氣中蘊含的《金鋒劍典》的鋒銳之氣，瞬間將鼠屍內的陰氣絞散，兩隻腐屍鼠連慘叫都未發出，便化作了兩灘腥臭的膿水。
另一邊，陳大石和陳青璇早有防備。陳大石重劍一揮，帶著沉悶的風聲，直接將卷向自己的幾條陰魂藤斬斷。被斬斷的藤蔓斷面流出墨綠色的汁液，發出“滋滋”的腐蝕聲，但很快便枯萎下去。陳青璇則身法輕盈，如同穿花蝴蝶，輕易避開了藤蔓的纏繞，同時左手短劍連點，劍氣縱橫，將剩餘的藤蔓也一一斬斷、攪碎。
這些被陰氣侵蝕的低階妖物，對於普通煉氣修士或許有些威脅，但在陳凡這支經歷了生死洗禮、實力大進的小隊面前，根本不夠看。戰鬥在電光火石間便已結束。
“繼續前進，注意警戒。”陳凡沒有停留，繼續向前。他感知到，前方不遠處的廊道似乎發生了大規模的坍塌，形成了岔路。
果然，前行了約百丈，主廊道被一堆巨大的、顯然是因激烈戰鬥或禁制爆炸而垮塌的石塊堵死了大半，只在左側留下了一條狹窄的、僅容一人側身透過的縫隙，不知通向何處。而在坍塌的亂石堆旁，他們看到了幾具“新鮮”的屍體。
屍體的服飾各異，並非統一制式，顯然是來自不同勢力的散修或小家族。他們死亡的時間應該不長，血跡尚未完全乾涸。致命傷各異，有刀劍劈砍，有法術貫穿，也有被鈍器重擊的痕跡。但無一例外，他們身上的儲物袋都消失了，甚至連稍好一些的法衣都被扒走，顯然是被人殺人奪寶。
“是火併。”陳影蹲下身，仔細檢查了幾處傷口和現場留下的靈力殘留，低聲道，“看這刀法和劍意殘留，一方狠辣詭譎，帶著點司徒家‘毒狼刀’的影子；另一方則剛猛霸道，有點林家‘破山勁’的味道。不過都不純，應該是依附他們的外姓客卿或者僱傭的散修。”
“看來司徒家和林家，不僅在上面打，在這下面也沒閒著。”陳大石啐了一口。
陳凡的目光則被亂石堆角落、一處被半塊坍塌石板壓住的陰影吸引。他的洞天感知在那裡捕捉到了一絲微弱的、但異常純淨的靈力波動，與周圍的血腥和陰氣格格不入。
“那邊。”陳凡示意，然後小心翼翼地用劍氣掀開了那塊石板。
石板下，是一個被巧妙隱藏起來的、僅有巴掌大小的暗格。暗格內，靜靜地躺著一個巴掌大小的玉匣。玉匣本身已經有些破損，邊緣有燒灼的痕跡，但依舊散發著淡淡的、沁人心脾的寒意。
陳凡隔空攝來玉匣，入手冰涼。他小心地開啟一條縫隙，頓時，一股精純的水屬性靈氣瀰漫開來，讓周圍汙濁的空氣都為之一清。玉匣內，是三枚顏色淡藍、晶瑩剔透的玉簡。玉簡本身也有裂痕，靈氣有所流失，但依舊能感受到其內記錄的龐大資訊。
“是‘寒玉簡’，專門用來記錄高階水系功法或秘術的載體，能儲存數千年不壞。”陳青璇眼睛一亮，“看這靈氣殘留，裡面的內容恐怕不簡單，至少是築基期，甚至可能涉及金丹層次的水系術法心得！”
“意外收穫。”陳凡將玉匣小心收起。這顯然是那兩夥人火併時，無意中觸動了某個隱藏的禁制或機關，讓這暗格暴露出來，但他們還未來得及爭奪，便同歸於盡，便宜了後來者。
就在陳凡收起玉匣的瞬間，他心神猛地一跳！一股強烈到令他心悸的靈力波動，伴隨著隱約的怒吼和巨大的爆炸聲，從遺蹟的極深處、那核心區域的方向，如同火山爆發般轟然傳來！
即便隔著遙遠的距離和重重阻隔，那股波動依舊如同實質的海嘯，衝擊得整個廊道都微微震顫，頭頂灰塵簌簌落下。一股難以言喻的、混合了狂暴、絕望、以及一絲……古老威嚴的氣息，也隨之瀰漫開來。
核心區的爭奪，顯然已經到了最關鍵、最慘烈的時刻！
陳凡與隊員們交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
“走！離開主道，進岔路！”陳凡當機立斷，指向那條因坍塌而形成的狹窄縫隙。那裡雖然未知，但總比繼續留在這條可能被核心區劇變波及的主道上要安全。而且，他的洞天感知隱約捕捉到，縫隙後方似乎有微弱的、不同於主廊道的能量流動。
小隊不再猶豫，立刻按照陳凡、陳大石、陳青璇、陳影（被攙扶）、陳巖、陳楓、陳雨的順序，依次側身，小心翼翼地擠入了那條黑暗、狹窄、充滿未知的縫隙之中。