“噗！”
最後一個擋在牌樓“門洞”前、試圖從側面偷襲陳大石的紅眼修士，被陳青璇回手一劍削飛了半個腦袋，屍體打著旋兒被後面洶湧的人流瞬間吞沒。前方，再無阻礙！
“嗡——”
穿過那層依舊殘留著微薄力量、帶來陣陣眩暈感的、水波般的透明禁制薄膜的剎那，外界溼潤、渾濁、卻不再死寂沉鬱的沼澤空氣，混雜著濃烈的血腥和硝煙味，猛地灌入鼻腔。
出來了！終於從那個步步殺機、如同噩夢般的遺蹟內部衝了出來！
身後的廝殺聲、爆炸聲、慘嚎聲，如同被一道無形的牆壁隔絕，瞬間變得沉悶、遙遠。但眼前的景象，同樣不容樂觀。
遺蹟入口（那顯現的牌樓虛影）外的沼澤空地上，同樣是一片狼藉。無數遁光如同沒頭蒼蠅般亂竄，有剛剛僥倖衝出來、驚魂未定、癱倒在地大口喘息的；有渾身是血、一邊咒罵一邊匆忙包紮傷口的；有雙目赤紅、警惕地環顧四周、手中法器緊握、隨時準備暴起發難的；更有三五成群、不懷好意地打量著那些看起來收穫頗豐或狀態不佳的“肥羊”，眼神閃爍，蠢蠢欲動。
遠處，仍有更多的遁光從四面八方匯聚而來，大多是聞訊趕來的後來者，正試圖逆著逃出的人流，衝向那光影搖曳的牌樓入口。衝突，在入口外圍同樣時刻上演。
陳凡七人甫一出現，身上濃烈的血腥味、萎靡卻凌厲的氣息、以及那明顯經歷過慘烈搏殺的模樣，立刻引來了周圍不少目光的注視。尤其是看到被攙扶著的、昏迷不醒的陳影，以及同樣臉色蒼白、氣息不勻的其他人，一些目光中，貪婪和惡意開始悄然滋生。
陳凡腳步不停，甚至沒有回頭看一眼那依舊在不斷吞吐著生命與死亡的遺蹟入口，冰冷的目光如同刀鋒般掃過那些不懷好意的視線，身上殘留的、屬於築基修士的煞氣與那股從屍山血海中殺出的決絕之意，毫不掩飾地散發開來。
“滾！”
一聲低沉的、蘊含著靈力的冷喝，如同寒風颳過。那些修為稍弱、心思活絡的煉氣修士，被這目光和煞氣一激，頓時心頭一寒，下意識地後退半步，移開了目光。幾名同樣氣息不弱、疑似築基的散修，在掂量了一下這支“殘兵”那依舊鋒利的“箭頭”（陳凡、陳大石、陳青璇）和明顯不好惹的氣勢後，也暫時按下了心思，將目標轉向了其他看起來更軟的柿子。
“走！”
沒有絲毫耽擱，陳凡辨認了一下方向，立刻帶領小隊，朝著與來時不同的、預先規劃好的第二條撤退路線疾馳而去。他們沒有御器飛行（太顯眼，且眾人狀態不佳），而是利用洞天感知對沼澤地形的熟悉，專挑那些泥濘崎嶇、毒障瀰漫、常人避之不及的險僻路徑，如同狡兔歸窟，迅速沒入濃重的灰霧與茂密的、散發著腐敗氣味的怪異植物叢中。
沿途，陳凡不斷啟用預先佈置在一些隱蔽節點、以特定手法隱藏的短距離、一次性定向傳送符陣。這些符陣是陳家為此次行動準備的最後保命手段之一，傳送距離很短，不過數里到十數里，且無法精準定位，但能極大地擾亂可能的追蹤，並快速拉開與遺蹟入口的距離。
每一次傳送的光芒都極其微弱，且被沼澤環境和特殊符籙完美掩蓋。如此反覆傳送了五次，最後一次光芒消散時，他們已經出現在距離遺蹟入口至少百里之外、一處被無數巨大枯木和藤蔓完全遮蔽的、天然形成的、極其隱蔽的巖縫內部。
這裡，是陳家早年秘密經營、只有族長和少數核心知曉的、位於黑沼澤深處的“三號絕密安全屋”。內部空間不大，但佈設有簡單的隔靈、預警、以及一個小型的單向傳訊法陣。
直到踏入這處絕對安全、寂靜無聲的巖縫，確認了預警法陣毫無反應，陳凡緊繃到極致的心絃，才終於略微鬆弛了一絲。一股難以言喻的疲憊和虛脫感，如同潮水般席捲全身，讓他幾乎站立不穩。
“噗通。”陳大石將背上的陳影小心放下，自己也一屁股坐倒在地，大口喘息，汗水混合著血水泥漿，從臉上不斷滴落。陳青璇靠坐在石壁上，臉色蒼白如紙，右臂軟軟垂著，額頭冷汗涔涔。另外三人也好不到哪裡去，個個如同從血池裡撈出來，氣息萎靡。
短暫的沉默後，是劫後餘生的、帶著顫抖的呼氣聲。
“檢查傷勢，處理傷口，服用丹藥，原地調息。陳雨，你負責警戒。陳巖、陳楓，你們照顧影叔。”陳凡強撐著釋出命令，自己也迅速盤膝坐下，從儲物袋中取出最好的“玉露丹”和“回春丹”服下，又掏出幾塊中品靈石握在手中，開始全力運轉功法，恢復那近乎乾涸的真元，並修復受損的經脈。
巖縫內，只剩下粗重的喘息和丹藥化開、靈力流轉的微弱光芒。沒有人說話，都沉浸在療傷和恢復的靜默中。
足足調息了六個時辰（外界時間），陳凡才緩緩睜開眼，眼中神光雖然依舊黯淡，但總算恢復了幾分清明。他看向眾人。
陳影依舊昏迷，但氣息在服用了“血紋龍參”研磨的參粉和數枚珍貴丹藥後，已趨於平穩，只是傷勢極重，沒有數月靜養和上好丹藥，恐難恢復。陳大石體魄強健，外傷已無大礙，內腑還需調理。陳青璇右臂關節被陳凡以特殊手法復位，又服用了治療經脈的丹藥，已能輕微活動，但仍需時日。另外三人也恢復了些許靈力，傷勢穩定。
“清點收穫，然後立刻返回主峰。”陳凡的聲音帶著一絲沙啞，但已恢復沉穩。
眾人精神一振，紛紛取出自己的儲物袋。陳青璇則小心翼翼地開啟了那個專門存放靈植的玉匣。
清點結果，讓疲憊的眾人眼中重新燃起了希望的光芒。
“玉髓金芝”三株，年份均在五百年以上，儲存完好，藥力充沛。
“血紋龍參”兩棵，年份超過八百年，生機盎然。
“七星蘊神草”一簇，年份約三百年，葉片飽滿，星點清晰。
其他輔助靈草若干，皆年份不菲，靈氣盎然。
從玄雲宗和幾波劫掠者身上繳獲的下品靈石合計兩千餘塊，中品靈石三十塊，普通法器、符籙、丹藥一批，雖然不算頂級，但也是不小的補充。
從“百草殿”廢墟獲得的、記載著古老靈植嫁接技術的殘破玉簡一枚。
最重要的，是陳凡從懷中取出的，那枚依舊散發著微弱溫熱、菱形、暗藍色、表面佈滿玄奧古老符文的築基初期傀儡核心！其上的符文，在巖縫微弱的光線下，流轉著神秘的光澤。
僅僅那三株“玉髓金芝”和兩棵“血紋龍參”的價值，就足以讓任何一個築基家族眼紅髮狂，甚至可能引發一場小規模的戰爭。更別提那滋養神魂的“七星蘊神草”和這枚意義非凡的傀儡核心了。
損失慘重，但收穫，堪稱驚天！足以支撐陳家未來數年、甚至更長時間的快速發展，併為家族培養出新的築基修士，提供堅實的資源基礎！
“此地不宜久留，立刻銷燬所有臨時佈置，返回家族！”陳凡果斷下令。雖然此處隱蔽，但遺蹟那邊動靜太大，難保不會有強者或特殊手段探測到這片區域。
眾人迅速行動起來，清理掉巖縫內他們停留的痕跡，並啟動了預設的自毀符陣（破壞此處的單向傳訊陣和預警陣，不留下任何可供追蹤的線索）。然後，依舊由陳大石揹負陳影，陳青璇等人護衛，陳凡親自斷後，一行人再次藉助沼澤複雜地形和夜色的掩護，悄無聲息地踏上了返回陳家秘密據點的最後一段路程。
數日後，一路有驚無險，陳家小隊終於平安返回了主峰地脈之心旁的絕密據點。
當陳玄雄、陳嘯天、陳遠山等人，看到這支傷痕累累、卻個個眼神堅毅、帶著驚人收穫歸來的小隊時，饒是以他們的定力，也忍不住紅了眼眶，激動得難以自持。
陳凡將最重要的收穫——靈藥、核心、玉簡——親自交予陳玄雄。同時，也詳細彙報了此行經歷，尤其是關於玄雲宗暗子的出現、遺蹟深處的詭異呼喚、以及那尊築基傀儡和其核心與洞天碎片的微妙聯絡。
聽完彙報，陳玄雄等人久久不語，神色複雜，既有後怕，更有振奮。
安排好了陳影等人的救治，並將後續事宜交付給陳玄雄等人處理，陳凡終於回到了屬於自己的靜室。
他盤膝坐下，卻並未立刻入定。而是再次取出了那枚暗藍色的傀儡核心，置於掌心。
核心依舊微溫，觸手沉甸甸的。其上的古老符文，在靜室柔和的光線下，彷彿擁有生命般緩緩流轉。陳凡的心神緩緩沉入識海，靠近那枚靜靜懸浮的洞天碎片，同時，洞天感知則聚焦於掌心的核心符文之上。
兩相對比，那種跨越了無盡歲月、卻依舊清晰可辨的“血脈”聯絡，更加明顯。核心上的部分符文結構，與洞天內那方神秘古傳送陣的某些基礎陣紋，幾乎如出一轍，只是應用的場景和功能側重有所不同。
與此同時，那來自遺蹟深處、陰冷、詭異、卻又帶著一絲難以言喻的“親切”與“渴望”的呼喚，彷彿穿越了空間的距離，再次在他的意識邊緣，極其微弱地、模糊地響起，如同風中殘燭的囈語。
“那裡面……到底藏著甚麼？與我陳氏先祖，又有何關聯？這核心，這洞天，這呼喚……到底指向一個怎樣的秘密？”陳凡凝視著掌中核心，目光深邃如淵。
這次驚心動魄的遺蹟之行，看似滿載而歸，實則只是掀開了覆蓋在黑沼澤、乃至陳家自身命運之上那層厚重迷霧的……微小一角。
更大的謎團，更洶湧的暗流，或許正在看不見的深處，悄然匯聚、醞釀。而他手中這枚來自古老守衛的、與洞天有著神秘聯絡的核心，或許，就是開啟下一個謎局、通往那未知真相的……第一把鑰匙。