密室內，燭火搖曳，映照著陳玄雄異常凝重的臉龐。陳凡能感覺到，族長即將交代的任務，恐怕比之前任何一次都要兇險。
“凡兒，”陳玄雄的聲音壓得極低，帶著一絲決絕，“家族防線已固，但敵我實力懸殊，硬拼絕非良策。我們必須為家族，留一條最後的退路，或者說……一線東山再起的火種。”
他目光銳利地看向陳凡：“你之前帶回的黑沼澤靈脈資訊，以及司徒家與林家並非鐵板一塊的判斷，至關重要。我們或許，可以在此做些文章。”
陳凡心中一動，隱約猜到了甚麼。
“你的任務是，”陳玄雄身體前傾，一字一頓道，“秘密潛入黑沼澤區域，但並非直接接觸司徒家或靈脈核心。”
他取出一枚看起來十分古舊、邊緣有些磨損的玉簡，遞給陳凡：“這是家族古老檔案中記載的一處地點，位於黑沼澤外圍迷霧林的深處，是一處廢棄已久的先祖前哨站，代號‘隱哨’。據零星記載，家族初創時期，曾在那裡建立過一個小型應急倉庫和傳送陣，但年代久遠，早已廢棄，連具體位置都模糊了。”
陳凡接過玉簡，神識探入，裡面是一幅十分簡陋、許多地方都已缺失的地圖，標註點模糊不清。
“你的任務有三。”陳玄雄沉聲道，“第一，找到‘隱哨’，確認其現狀。第二，若倉庫尚存，評估其內是否還有可利用之物，尤其是……是否有關於那座古老傳送陣的線索或殘骸。第三，也是最重要的，”他頓了頓，眼中閃過一道精光，“以‘隱哨’為基點，利用你對黑沼澤的熟悉和隱匿能力，暗中觀察司徒家與林家的動向，特別是他們圍繞靈脈的互動！我要知道，他們之間的合作，到底有多牢固！有沒有……可供利用的裂痕！”
陳凡瞬間明白了族長的意圖——在絕境中，為家族尋找一個可能的備用基地，以及一個可能分化敵人、製造機會的突破口！這個任務，深入敵後，孤立無援，風險極大，但戰略意義非凡！
“此事絕密，除我之外，無人知曉你的真實去向。你會以‘執行特殊資源清查任務’的名義離開。”陳玄雄緊緊盯著陳凡的眼睛，“我知道此去九死一生，但家族如今，唯有你具備完成此任務的能力和條件。你……可願往？”
陳凡沒有立刻回答，他深吸一口氣，腦海中飛速權衡。危險自不必說，但若能成功，或許真能為一潭死水的戰局帶來變數。而且，黑沼澤……那裡有他未解的秘密，還有那枚融入洞天的“靈核碎片”的源頭。
片刻沉默後，他抬起頭，目光堅定如鐵：“陳凡，萬死不辭！”
“好！”陳玄雄重重拍了下他的肩膀，將一枚不起眼的灰色玉佩塞入他手中，“這是‘斂息佩’，能極大遮掩氣息，助你隱匿。一切，以安全為重！若事不可為，即刻撤回！”
三日後，傍晚。
陳凡帶著兩名精心挑選、絕對忠誠且擅長隱匿和野外生存的練氣中期族人，以“徹底清查家族最邊緣幾處廢棄據點，確保無遺漏”的名義，悄然離開了家族核心區域。他們的目的地，明面上是地圖上標記的幾處早已荒廢的礦洞和驛站，實際的第一站，則是位於黑沼澤邊緣，地圖上那個模糊的標記點——“隱哨”。
一路無話，憑藉陳凡練氣七層的神識和洞天感知，他們巧妙地避開了幾波可能的眼線和巡邏隊，於兩天後的深夜，抵達了一片被濃霧和怪異扭曲樹木籠罩的區域邊緣。這裡已經非常靠近黑沼澤，空氣中瀰漫著淡淡的瘴氣和腐爛植物的氣味。
“就是這附近了，地圖示記十分模糊。”陳凡停下腳步，對兩名族人低聲道。他取出那枚古舊玉簡，再次對照。玉簡上的地圖殘破不堪，只能大致判斷“隱哨”位於一片被稱為“鬼影林”的區域內。
“你二人在此隱蔽警戒，設定預警陣法。我先進去探查。”陳凡吩咐道。這種未知區域的探索，人越多反而越容易暴露。
“陳執事，小心！”兩名族人恭敬應道，眼中充滿信任。他們深知這位年輕執事的本事。
陳凡點點頭，啟用“斂息佩”，周身氣息瞬間變得若有若無。他身形一動，如同鬼魅般悄無聲息地滑入了濃霧瀰漫的“鬼影林”。
林中光線昏暗，霧氣繚繞，能見度極低，尋常神識在這裡也會受到嚴重干擾。但陳凡的洞天感知再次發揮了關鍵作用。這種感知並非純粹的神識，更像是一種對空間和能量本源的直覺，受霧氣干擾較小。他能模糊地感知到方圓數十丈內的地形起伏、生命波動以及……一絲極其微弱的、非自然的靈力殘留。
他循著那絲若有若無的靈力殘留，在扭曲的林木和遍佈苔蘚的亂石中艱難穿行。這裡顯然多年無人踏足，幾乎找不到路徑。
搜尋了約莫一個時辰，就在陳凡懷疑玉簡記載是否有誤時，他的洞天感知突然捕捉到前方百丈外，一處山崖底部，有極其隱晦的陣法波動！那波動非常微弱，且與周圍環境幾乎融為一體，若非洞天感知特殊，絕難發現！
他精神一振，小心靠近。
撥開一層厚厚的藤蔓，一個被亂石半掩的、黑黢黢的洞口出現在眼前。洞口邊緣，有一些幾乎被風雨磨平的雕刻痕跡，依稀能看出與陳家早期徽記有幾分相似。洞口處殘留的陣法波動，正是某種高階隱匿和防護陣法的殘餘，雖然能量幾乎耗盡，但依舊能模糊感應到。
“就是這裡了！‘隱哨’！”陳凡心中一定。
他沒有貿然進入，而是仔細探查四周，確認沒有近期活動的痕跡後，才小心翼翼地清理開洞口碎石，側身鑽了進去。
洞內是一條向下傾斜的、人工開鑿的通道，佈滿灰塵和蛛網。走了約十幾丈，眼前出現一個不大的石室。石室一角散落著一些腐朽的木架和破爛的容器，顯然早已被廢棄。另一角，則有一個明顯是傳送陣基座的石臺，但上面的符文已磨損不堪，核心部位更是有一個大洞，徹底報廢了。
陳凡有些失望，看來這裡的傳送陣是沒法用了。他展開洞天感知，仔細掃描整個石室，不放過任何角落。
突然，他的感知在石室盡頭，一面看似普通的巖壁前停了下來。這面巖壁後面……是空的！而且有微弱的禁制波動！
他走上前，仔細探查。禁制十分古老，能量近乎枯竭，但手法很高明。他嘗試著打出一道家族嫡傳的認證法訣。
巖壁無聲無息地滑開，露出了一個僅容一人透過的暗格。暗格內，沒有想象中的寶藏，只有三樣東西：一個滿是灰塵的小型儲物袋，幾塊靈氣耗盡的廢棄靈石，以及一本以某種暗褐色獸皮製成、用特殊藥水書寫、儲存相對完好的……筆記本？
陳凡心中一動，首先檢查了儲物袋，裡面只有一些早已失效的低階符籙和幾塊普通的礦石樣本，價值不大。他的目光，最終落在了那本獸皮筆記上。
他小心地吹去灰塵，翻開封面。筆記的材質很特殊，入手冰涼堅韌，顯然不是凡品。封面內部，繪製著一個徽記——一棵紮根于山巒、枝葉卻如火焰般升騰的古樹。這個徽記，與如今陳家以“青木”為主、強調生機綿長的徽記，在細節上有所不同，更顯古樸和……一絲銳意進取的氣息。
陳凡輕輕撫過那個古老的徽記，心中泛起波瀾。這筆記本里，會記載著甚麼？是家族初創時期的秘辛？還是關於這處“隱哨”，乃至黑沼澤的……其他秘密？
他小心地將筆記本收入懷中最貼身的位置。這意外的發現，或許比找到一個完好的倉庫更有價值。
探查完畢，陳凡退出石室，仔細恢復了洞口偽裝，抹去自己的痕跡，悄然與兩名族人匯合。
“可有發現？”族人低聲問。
“一處徹底廢棄的前哨，略有收穫，但無大用。按計劃，繼續清查下一處據點。”陳凡面色平靜地說道。真正的任務，現在才剛剛開始。
（本章完）