石洞外，晨光熹微。陳玄雄看著眼前氣息沉穩、目光深邃的陳凡，激動之情溢於言表，連日來的疲憊和陰霾彷彿都被這突如其來的好訊息驅散了幾分。他緊緊握著陳凡的手臂，聲音帶著壓抑不住的振奮：“好！太好了！凡兒，你突破的正是時候！家族正值用人之際，你踏入練氣後期，於我陳家而言，不啻於雪中送炭！”
陳凡能感受到族長掌心傳來的微顫和那份沉甸甸的期望，他沉穩地點點頭：“族長，我已穩固境界。有何吩咐，但請直言。”
“好！時不我待！”陳玄雄迅速收斂情緒，臉色重新變得凝重，“你既已出關，有件緊要事需你立刻去辦。”他壓低聲音，“家族決定，三日後，主動放棄外圍所有據點，力量全部收縮至主峰及核心藥園區域，依託護山大陣進行最後防禦。”
陳凡心中一凜，這是要徹底放棄外圍，準備決一死戰了。
“收縮之前，必須確保萬無一失。”陳玄雄目光銳利，“有幾處即將放棄的外圍據點，特別是靠近黑沼澤方向的‘聽風哨’、以及北面的‘寒鐵礦洞’，需要派人做最後清查，確保沒有遺漏任何可能資敵的重要物資，尤其是……可能存在的家族隱秘記錄。此事關乎重大，必須絕對可靠之人前往。”
他看向陳凡：“你心思縝密，洞察力過人，如今修為大進，此事交由你帶隊，我最是放心。你帶一隊可靠人手，速去速回，務必在撤離完成前，將這幾處據點徹底清查干淨，然後……啟動預設的毀滅陣法。”
“陳凡領命！”陳凡沒有任何猶豫。他明白，這是防止家族情報和資源落入敵手的必要措施，也是斷尾求生的無奈之舉。
沒有片刻休息，陳凡立刻點齊了四名執法堂的練氣中期好手，都是經歷過峽谷之戰、值得信任的族人。一行人悄然離開臨時營地，向著最近的一處外圍據點“聽風哨”疾行而去。
突破到練氣七層後，陳凡的感覺截然不同。體內靈力奔騰如江河，神識覆蓋範圍輕鬆達到三十餘丈，而且更加凝練敏銳。趕路途中，他無需刻意施展御風術，只是尋常邁步，便覺身輕如燕，速度比之前快了近倍，對靈力的消耗卻微乎其微。四名隊員需要全力奔行才能跟上他的腳步，心中對這位年輕的執事更是敬佩。
抵達“聽風哨”，這是一處建立在懸崖邊的木質哨塔，位置險要，可俯瞰大片區域，但如今已人去樓空，顯得格外荒涼。
“兩人警戒，兩人隨我入內。”陳凡下令，聲音沉穩，自帶一股令人信服的氣度。
他走進哨塔，練氣後期的強大神識如同水銀瀉地般鋪開，瞬間將整個哨塔內外每一寸角落都探查得清清楚楚。以往需要仔細搜尋才能發現的暗格、夾層，此刻在他神識掃過下，如同掌上觀紋，一覽無餘。
“東側牆角第三塊木板下有暗格，內有廢棄傳訊符三張。”
“頂層橫樑北端有蟲蛀空洞，藏有半卷殘缺地圖。”
“地下儲藏室西南角，地磚下五寸，埋有一個鐵盒。”
他每指出一處，隊員便迅速上前，精準地找出物品。效率之高，讓隊員們咋舌。以往需要翻箱倒櫃大半天的清查工作，在陳凡帶領下，不到一炷香功夫便已完成。確認再無遺漏後，陳凡親手在哨塔基座埋下幾塊爆裂符石，設下觸發機關。
離開聽風哨，前往下一處“寒鐵礦洞”的路上，他們遭遇了一小股約七八隻的一階中期妖獸“腐牙豺”。若是以前，陳凡需謹慎應對，如今他卻只是眉頭微皺。
“結陣防禦，我來解決。”他示意隊員結陣自保，自己則一步踏出。
“火雨術！”他隨手一揮，一片覆蓋範圍足有五六丈的熾熱火雨憑空出現，精準地籠罩住獸群，威力遠超從前，瞬間將大部分腐牙豺燒得焦黑斃命。
兩頭較為強壯的腐牙豺僥倖衝出火雨，咆哮著撲來。陳凡不閃不避，心念一動，一面凝實厚重、閃爍著金屬光澤的“金靈盾”瞬間在身前凝聚。
“砰砰！”腐牙豺撞在盾上，如同撞上鐵壁，哀嚎著被彈開。
陳凡並指如劍，兩道凝練如實質的風刃後發先至，精準地切過妖獸咽喉，輕鬆解決戰鬥。
整個過程，乾淨利落，靈力消耗微乎其微。四名隊員看得心馳神往，這就是練氣後期的實力！
接下來的清查工作更加順利。在寒鐵礦洞深處，陳凡甚至憑藉強大的神識，發現了一處被巧妙幻陣掩蓋的廢棄支洞，在裡面找到了幾塊品質不錯的寒鐵礦石和一本前任值守留下的採礦心得，算是意外之喜。
高效地完成了幾處據點的清查和毀滅裝置佈置後，陳凡帶隊返回覆命。
聽完陳凡簡潔清晰的彙報，陳玄雄滿意地點點頭，眼中讚賞之色更濃：“做得很好！效率遠超預期。如此一來，我們便可安心收縮防線了。”
他沉吟片刻，又道：“凡兒，你如今修為大進，正值用人之際，家族決定，由你暫代藥堂副執事一職，協助遠山長老，統籌戰備丹藥的煉製、分配，以及……戰時傷員的救治事宜。擔子很重，你可能勝任？”
藥堂副執事！這可是實權職位，尤其在戰時，丹藥就是生命線！陳凡感受到這份信任的重量，肅然抱拳：“陳凡必竭盡全力，不負族長所託！”
離開族長處，陳凡立刻趕往藥堂。如今藥堂已是一片繁忙景象，煉丹爐火日夜不熄，空氣中瀰漫著濃烈的藥味。堂主陳遠山見到陳凡，尤其是感受到他練氣七層的修為後，又驚又喜，立刻將部分重要事務移交給他。
陳凡接手後，立刻展現出驚人的能力。他利用練氣後期的強大神識和洞天感知，可以同時監控多座丹爐的火候，精準指出問題，大大提高了成丹率。對於傷員，他能更精準地判斷傷勢，搭配最合適的丹藥，節省了寶貴的資源。在他的協調下，藥堂的運轉效率提升了一大截。
數日後，當最後一批外圍人員撤回，家族核心區域防禦陣線徹底鞏固後，陳玄雄將陳凡單獨召至密室，臉色是從未有過的凝重。
“凡兒，防線已收縮完畢，決戰之日不遠矣。”他深吸一口氣，聲音低沉，“林家主力，已開始向前推進，預計最多十日，兵鋒便將抵近我山門。有一件絕密任務，關乎此戰勝負，甚至家族存亡，非你不可。”
陳凡心神一凜，知道真正的考驗，來了。
（本章完）