議事堂內，陳玄雄那句“老祖傷勢恐有惡化之兆”的話音剛落，空氣彷彿凝固了。幾位長老臉色煞白，有人甚至控制不住地微微顫抖。陳凡站在堂下，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住。
老祖陳天銘，築基後期修士，是陳家屹立不倒的象徵，是面對林家咄咄逼人時最後的底氣。如果他倒下……後果不堪設想。
“此事列為最高機密，嚴禁外傳！”陳玄雄的聲音帶著不容置疑的威嚴，強行壓下了堂內的恐慌，“當務之急，是應對眼前之局。陳洪，陳凡，你們一路辛苦，先下去療傷休息，隨時待命。”
陳凡和陳洪躬身退出了壓抑得令人窒息的議事堂。走出大門，陽光刺眼，卻驅不散心頭的陰霾。
回到自己在藥堂附近的臨時住處，陳凡關上門，背靠著冰冷的木門，緩緩滑坐在地上。他沒有立刻療傷或修煉，只是怔怔地看著前方。洞天感知下意識地瀰漫開來，他能“聽”到遠處演武場上弟子們比往日更加急促的操練呼喝聲，能“感”到庫房方向物資緊急調運時紛亂的腳步聲和靈力波動，甚至能隱約捕捉到空氣中瀰漫的那種混合著焦慮、恐懼和一絲絕望的情緒。
山雨欲來風滿樓。整個陳家，就像一艘在暴風雨前劇烈搖晃的船，每個人都感受到了腳下甲板傳來的、令人不安的震動。
隨後的幾天，壞訊息接踵而至。
邊境巡邏隊不斷傳回急報：林家與趙家的聯軍已完成集結，數量遠超預估，至少有三名築基修士坐鎮！聯軍在邊境線頻繁調動，構築工事，派出小股部隊進行挑釁和試探性攻擊，氣氛劍拔弩張。家族外圍的幾個小型資源點已遭到襲擊，值守弟子傷亡慘重。
代族長陳玄雄連續召開高層會議，議事堂的燈火徹夜不熄。爭吵聲甚至隱隱傳到了外面。主戰派以執法長老陳嘯天為首，認為林家亡我之心不死，妥協退讓只會讓敵人得寸進尺，必須誓死一戰，哪怕流盡最後一滴血。主和派則聲音微弱，但依然存在，認為實力懸殊，硬拼無異於以卵擊石，或許可以嘗試談判，割讓部分利益換取喘息之機，等待老祖傷愈或尋找外援。
陳凡作為新晉的核心執事，有幸列席了其中一次會議。他看著平日裡威嚴的長老們爭得面紅耳赤，看著陳玄雄族長在巨大的壓力下日漸憔悴，心中充滿了無力感。他知道，無論哪種選擇，對家族而言都是艱難無比。洞天感知讓他比旁人更清晰地感受到那種瀰漫在高層決策者身上的沉重和彷徨。
他嘗試過提出利用黑沼澤靈脈資訊或許可以牽制司徒家、間接緩解壓力的想法，但在老祖可能倒下的驚天噩耗面前，這個遠水難解近渴的方案，顯得如此蒼白無力。所有人的注意力，都聚焦在迫在眉睫的刀兵之上。
時間在極度壓抑的氣氛中流逝，每一刻都像在煎熬。
這夜，月黑風高。陳凡正在自己的小院中打坐，試圖平復紛亂的心緒，同時藉助洞天的時間差，緩慢恢復著峽谷之戰消耗的元氣。
突然——
一股無法形容的、浩瀚而悲涼的靈氣波動，如同決堤的洪流，猛地從後山禁地方向爆發開來！瞬間席捲了整個家族核心區域！
陳凡猛地睜開雙眼，駭然望向後山。只見老祖閉關的那座山峰上空，靈氣瘋狂匯聚，形成一個巨大的漩渦，隨即又像是失去了支撐一般，驟然潰散！一道肉眼可見的靈氣衝擊波橫掃而出，震得護山大陣的光幕都劇烈盪漾起來！
緊接著，一聲彷彿來自靈魂深處的、充滿不甘與眷戀的悲鳴，清晰地傳入每一個陳家子弟的心神之中！
“老祖！！！”
無數個聲音在同一時刻發出悲呼。陳凡渾身劇震，僵在原地，只覺得一股難以言喻的悲傷和冰冷瞬間淹沒了全身。
洞天感知在這一刻捕捉到了更多。他“看”到後山禁地那原本磅礴的生命氣息，如同風中殘燭般，迅速黯淡，最終……徹底熄滅。也“看”到數道身影，以最快的速度衝破禁制，射入那座山峰，為首之人，正是執法長老陳嘯天！
死寂。整個陳家陷入了一片死寂。連風聲都彷彿停止了。
不知過了多久，也許是一刻鐘，也許更久。執法長老陳嘯天身影出現在主峰上空，他面色悲慼至極，身形都有些佝偂，用蘊含著無盡悲痛和靈力的聲音，向全族宣告：
“老祖……坐化了！”
簡單的四個字，如同驚雷，炸響在每一個族人的耳邊，也徹底擊碎了所有人心中最後的希望。
短暫的死寂之後，是山呼海嘯般的悲哭聲。從核心區域到外圍山腳，哭聲震天。擎天之柱，倒了。
陳凡站在原地，任由冰涼的夜風吹過臉頰。他沒有哭，但心臟卻像是被挖空了一塊。最後的威懾消失了，家族真正被推到了懸崖邊緣，下方就是萬丈深淵。林家聯軍，絕不會放過這個機會。
在一片混亂和悲慟中，陳凡的洞天感知卻敏銳地捕捉到一絲極其隱晦的異常。就在老祖氣息徹底消散的前一剎那，他似乎感應到，有一縷微弱到幾乎無法察覺的、帶著特殊印記的神念波動，如同漣漪般，悄無聲息地傳向了族長陳玄雄閉關靜室的方向，以及……另外兩處家族最核心的禁地。
那波動轉瞬即逝，若非洞天感知遠超常人，根本無從察覺。
“那是……老祖坐化前最後的傳訊？”陳凡心中一動。內容是甚麼？是家族的傳承秘辛？是應對危機的最後囑託？還是……其他不為人知的秘密？
這突如其來的發現，像黑暗中劃過的一絲微光，讓沉浸在巨大悲痛和危機感中的陳凡，心中升起一絲難以言喻的疑惑。老祖在最後時刻，究竟留下了甚麼？
（本章完）