回到客棧靜室，陳凡的臉色凝重起來。剛才在坊市聽到的訊息，像一塊石頭投入平靜的湖面，在他心中激起層層漣漪。
“司徒家的人，穿著統一服飾，在迷霧林外圍巡邏……”他手指輕輕敲擊桌面，腦中飛速整合著這段時間收集到的所有資訊：林家暗中囤積戰略物資、司徒家對黑鎢礦的興趣、老周提到的物資流向異常，再加上現在司徒家直接派人出現在黑沼澤邊緣的迷霧林。
這些線索串聯起來，指向一個越來越清晰的可能性：司徒家很可能已經發現了黑沼澤靈脈的存在，並且開始了實質性的行動！他們派人在外圍巡邏，目的無非兩個：一是防止外人（特別是林家）干擾他們的勘探；二是在為可能的大規模開採做前期清場和警戒。
“不能再等了。”陳凡深吸一口氣，下定了決心。如果等到司徒家完全控制了靈脈，或者林家也插一腳進來，局面將更加複雜，陳家將徹底失去任何機會。現在，趁著司徒家可能還處於勘探初期，警戒或許還有漏洞可鑽，是他潛入探查的最佳時機。
實力上，他剛突破練氣六層，神識敏銳，法術威力大增，自保能力足夠。資訊上，雖然不完整，但大致方向已經明確。剩下的，就是制定一個周密的計劃。
他鋪開一張粗糙的獸皮地圖（這是他從老周那裡弄來的黑沼澤周邊簡圖），目光落在標註著“迷霧林”的區域。這片林子範圍不小，緊挨著黑沼澤核心危險地帶，地形複雜，毒瘴瀰漫，是天然的屏障。
“不能盲目亂闖。”陳凡自語。他的目標很明確：第一，確認靈脈的大致方位和品質；第二，摸清司徒家在迷霧林的活動範圍、人員配置和巡邏規律；第三，儘可能評估開採難度和潛在風險。
他仔細規劃著路線：“從坊市出發，沿商道向西，在距離迷霧林還有三十里的‘野狗坡’離開主路，轉向西南方向的小徑。這樣可以避開大部分行人，減少暴露風險。”
“進入迷霧林後，利用微域尋靈術，感應靈氣最濃郁的方向。司徒家若有開採跡象，必然會有靈氣波動和人員活動痕跡，順著找過去應該不難。”他對自己改良後的尋靈術很有信心。
“關鍵是隱匿。”陳凡盤點著自己的家底。隱匿符準備了十張，足夠短期使用；斂息術也修煉得不錯，配合練氣六層的修為，只要不是靠得太近，應該能瞞過同階修士的感知；還有幾張土遁符和一張珍貴的初級隱身符，是關鍵時刻保命用的。丹藥方面，上品回氣丹五顆，解毒丹、避瘴丹各一瓶，足夠應付常見危險。
他還特意檢查了一下洞天內的靈液儲備，有二十升左右，關鍵時刻不僅能快速恢復靈力，還能催生靈植製造臨時掩護，或者用來干擾追蹤。
準備妥當後，陳凡找到負責商隊護衛工作的執事陳洪。陳洪是練氣七層修士，經驗豐富，是此行明面上的最高負責人。
“洪叔，”陳凡找了個藉口，“我近日修煉遇到瓶頸，靜極思動，想就近去黑沼澤邊緣歷練一番，採集幾種特殊藥材，順便熟悉下地形，三五日便回。”
陳洪聞言，眉頭微皺：“黑沼澤邊緣？那裡可不太平，妖獸毒蟲不少，還有可能遇到不懷好意的散修。你一個人去太危險了。”
“洪叔放心，”陳凡展示了一下自己練氣六層的氣息（他刻意控制在剛突破不久、尚有些不穩的狀態），“我已突破到六層，自保無虞。而且我只在外圍活動，絕不深入。家族如今形勢緊張，我也想盡快提升實力，為家族分憂。”
感受到陳凡身上確實已是練氣六層的靈力波動，陳洪眼中閃過一絲驚訝和欣慰，沉吟片刻後，點了點頭：“既然你已突破，又有此心，也好。不過切記，安全第一！這是坊市的求救訊號符，一旦遇到危險，立刻激發，我會盡快帶人接應。”他遞給陳凡一枚玉符。
“多謝洪叔！”陳凡接過玉符，心中微暖。陳洪的關心是真誠的。
第二天拂曉，天色未明，坊市還籠罩在朦朧的霧氣中。陳凡換上一身灰撲撲的粗布衣服，臉上用草藥汁液稍微改變了膚色，背上一個普通的藥簍，看起來就像一個早起進山採藥的散修。他悄無聲息地離開了雲來客棧，沒有驚動任何人。
按照計劃，他先混在早起出城的人流中離開了天雲坊市，然後沿著商道向西而行。走了約莫一個時辰，天色大亮，路上行人漸稀。他瞅準機會，身形一閃，拐進了路邊一條長滿雜草的廢棄小徑，正式踏上了前往黑沼澤的路。
小徑崎嶇難行，但勝在隱蔽。陳凡將神識維持在周身十丈範圍內，仔細感知著周圍的動靜，同時運轉斂息術，將自身氣息壓到最低，如同林間一道悄無聲息的影子。
然而，就在他離開坊市範圍約二十里，深入一片荒蕪的山丘地帶時，心頭忽然沒來由地一跳。一種極其微弱的、被窺視的感覺，如同羽毛輕輕掃過面板，一閃而逝。
陳凡瞬間停下腳步，全身肌肉繃緊，神識如同潮水般向四周擴散開去，仔細探查著每一個角落——灌木叢、岩石後、樹冠上……甚至連地底都用微域尋靈術感應了一番。
結果，一無所獲。
周圍只有風吹過荒草的沙沙聲，和遠處隱約的鳥鳴。沒有任何靈力波動，沒有任何生命氣息隱藏的跡象。
“是錯覺嗎？”陳凡眉頭緊鎖，心中警惕性提到了最高。修為提升後，他的靈覺更加敏銳，有時能察覺到一些潛在的危機。但這種感覺太模糊了，無法確定來源，甚至無法確定是否真實存在。
他站在原地，又仔細感應了片刻，依舊沒有任何發現。
“不管是不是錯覺，都必須更加小心。”陳凡深吸一口氣，壓下心中的疑慮，再次上路。但這一次，他的速度放慢了一些，神識探查得更加仔細，如同驚弓之鳥，隨時準備應對可能出現的襲擊。
這份突如其來的警覺，讓他原本就謹慎的計劃，執行得更加滴水不漏。黑沼澤之行，從一開始，就蒙上了一層不確定的陰影。
（本章完）