黑沼澤邊緣藥園的初步勘探成功，為家族帶來了一絲喘息之機。然而，就在陳凡小隊帶著採集到的水雲草和勘探地圖返回家族後不久，一場真正的風暴悄然降臨。
林家不再滿足於小規模的邊境摩擦，開始實施更系統、更狠辣的經濟封鎖。他們利用自身更強的財力和影響力，大幅提高了陳家急需的幾種關鍵煉丹、煉器輔料的價格，並暗中阻撓陳家與幾個重要坊市之間的商路。更棘手的是，他們開始有針對性地高價收購幾種陳家坊市店鋪主要售賣的丹藥和符籙原料，意圖從源頭上掐斷陳家的財路和資源補給。
影響立竿見影。家族庶務堂的賬面上，靈石流入速度銳減。任務堂裡，那些報酬豐厚的狩獵、採集任務依舊高懸，但兌換區裡，幾種常用的練氣中期丹藥，如“凝氣散”、“回氣丹”，以及一階中品的攻擊、防禦符籙，開始出現缺貨跡象，價格也悄然上浮了一成。連日常配給給巡邏隊的標準份例，都不得不稍作削減。
一種無形的焦慮開始在底層族人中蔓延。資源，是修士的命脈。沒有足夠的丹藥輔助修煉、沒有符籙法器護身，在面對妖獸和林家威脅時，傷亡率會急劇上升。家族內部的氣氛，從之前的緊張備戰，多了幾分沉重的壓力。
陳凡敏銳地感受到了這種變化。巡邏時，隊友們的話題總是不自覺地繞到丹藥價格和物資短缺上。陳大壯不止一次抱怨，貢獻點越來越不經花，想換張好點的符籙都得掂量好久。
“不能再等了。”陳凡意識到，必須加大“出貨”力度。洞天，是他應對這場危機最大的底氣。
他的意識沉入洞天。一畝方圓的黑土地，在灰濛濛的天空下靜謐無聲。靠近泉眼的那一小片藥田，是他重點經營的區域。這裡的時間流速，穩定地維持在1：1.2（洞天1.2天，外界1天）。幾株凝露花已然成熟，花瓣上的露珠晶瑩剔透；專門闢出的一小塊地上，煉製回氣丹所需的聚氣草和寧神花長勢喜人，葉片肥厚，靈氣盎然。就連後來播種的一些普通止血藤、青蒿草，也顯得格外茁壯。
這就是時間差帶來的優勢。雖然1.2倍的加速並不誇張，但日積月累，加上黑土地本身對植物生長的微弱促進，足以讓作物長得比外界更好、更快。更重要的是，那口每日能滲出約十升靈液的泉眼，才是真正的利器。
他小心地計算著。每次上交的量不能太大，以免惹人懷疑，但頻率可以適當增加，品質必須保持“優質”。他將新收穫的一批藥材仔細分類：品質最上乘的凝露花和聚氣草留下自用或煉製更好的丹藥；品相優異但不算太扎眼的，則作為“貨源”。必要時，他會對少量急需的藥材，消耗些許靈液進行“微催熟”，確保其年份和品相恰到好處。
接下來幾天，陳凡往任務堂跑得勤快了些。今天上交幾株“年份意外不錯”的止血藤，明天又“運氣好”挖到幾叢品相上佳的寧神花。理由依舊是老一套：巡邏時細心留意，在偏僻處偶然發現。他刻意控制著節奏，有時隔兩三天，有時隔五六天，每次數量不多，但品質穩定在“良品”到“優品”之間。
值守藥堂的執事陳遠山（接替之前那位的那位），從一開始的驚訝，到後來的習慣，再到如今，每次看到陳凡過來，嚴肅的臉上甚至會露出一絲不易察覺的緩和。在這個物資緊缺的當口，能穩定提供優質藥材的弟子，絕對是藥堂最歡迎的人。
這天，陳凡又拿來一小包品相極佳的寧神花。陳遠山檢查過後，熟練地劃撥貢獻點，卻沒有像往常一樣立刻讓陳凡離開。他抬起眼，打量了一下眼前這個看起來依舊有些瘦弱、但眼神沉靜的旁系子弟，忽然開口，聲音壓得較低：
“陳凡，你最近送來的這些藥材，品質都很穩定，難能可貴。藥堂現在正缺人手分揀、處理一批新到的雜料，活計瑣碎，但貢獻點不少。你心思細，對藥材感應似乎也不錯，有沒有興趣過來幫幾天忙？”
陳凡心中一動。這看似是臨時徵調幫忙，實則是一種認可和試探。藥堂是家族核心部門之一，能進去幫忙，意味著接觸更多內部資訊，也意味著更直接的信任。
“弟子願意。”陳凡沒有任何猶豫，恭敬應下。
於是，接下來的幾天，陳凡在完成巡邏任務後，便會到藥堂幫忙。他做事認真，手腳麻利，更重要的是，在處理藥材時，他憑藉掃描能力，總能快速準確地分辨出藥材的優劣、年份，甚至一些細微的損傷，分揀效率和準確性遠高於普通弟子。偶爾，他還會“不經意”地提出一些基於洞天種植觀察到的、關於藥材儲存和處理的小技巧，雖不驚人，卻頗為實用。
這一切，都被藥堂的幾位執事，尤其是陳遠山看在眼裡。這個四靈根的弟子，或許修煉天賦尋常，但在辨識和處理藥材方面，似乎真有幾分異於常人的敏銳和耐心。在家族急需穩定藥材來源的當下，這種能力顯得尤為可貴。
這天下午，陳凡剛幫忙分揀完一批藥材，正準備離開，陳遠山叫住了他。
“陳凡，跟我來一下。”
陳遠山帶著他，沒有去往常的執事房，而是來到了藥堂後面一間小議事廳。廳內已經坐著幾人，都是藥堂和庶務堂的執事，修為在練氣後期，是家族管理的中堅力量。他們正在低聲商議著甚麼，面色凝重。
看到陳遠山帶著陳凡進來，幾道目光齊刷刷落在陳凡身上，帶著審視和些許好奇。
“各位，”陳遠山清了清嗓子，“這就是我方才提到的陳凡。近期藥堂收到的幾批優質低階藥材，大多是他提供的。此子對藥材辨識頗有心得，做事也穩妥。眼下資源吃緊，我們商議後續藥材調配，或許可以聽聽他們這些常在一線跑的弟子的實際見聞。”
陳凡立刻感到壓力，但更多的是機會。他穩了穩心神，將自己平日巡邏時觀察到的、哪些區域可能生長特定藥材、藥材採集後的初步處理如何影響藥性等實際情況，條理清晰地說了一遍。他沒有誇大其詞，只陳述事實，但結合他提供的優質藥材，這些話便有了分量。
幾位執事聽完，交頭接耳一番，看向陳凡的目光多了幾分認可。雖然他還只是個練氣三層的弟子，但在這個會議上，他獲得了發言權，這意味著，他正式進入了家族管理層的視野，儘管還只是在最外圍。
會議結束後，陳遠山單獨留下陳凡，拍了拍他的肩膀，語氣比平時溫和了許多：“做得不錯。如今家族不易，你能有此心，甚好。”他頓了頓，似是無意地提點了一句：“你提供的這些藥材，品質上乘，若是……若是來源能再充裕些，穩定些，藥堂甚至可以為你爭取一些特殊的兌換許可權，比如，某些丹方……”
陳凡心中一震，面上保持恭敬：“弟子明白，定當盡力尋找。”
陳遠山點點頭，沒再多說。
走出議事廳，陳凡深吸一口氣。藥堂執事的話已經暗示得很明白了——家族需要更多、更穩定的優質藥材來源。如果他能“找到”並穩定提供，就能獲得更核心的資源，比如丹方！
（第31章完）