“深藍突擊隊”的臨時休整地，設在距離前線約一公里、一處相對完好的半地下倉庫裡。這裡原本存放備用零件，現在卻成了傷兵和疲憊至極士兵的收容所。空氣中瀰漫著濃重的血腥、消毒水、汗臭和絕望的氣息。昏暗的應急燈光下，地鋪上躺著一個個纏滿繃帶、低聲呻吟的軀體，牆壁上倚靠著更多眼神空洞、沉默不語計程車兵。許多人身上的防護服還未脫下，上面佈滿彈孔、裂口和乾涸發黑的血跡。
林澈走進來時，右臂的劇痛讓他腳步有些虛浮，臉色在燈光下更顯蒼白。他沒有看那些傷兵，目光直接投向倉庫深處一小塊相對“空曠”的區域——那裡聚集著“深藍突擊隊”還能站著的、或者勉強坐著的人。出發時十五名精銳，現在只剩下七個人還能保持基本行動能力。包括隊長雷毅在內，人人帶傷，輕重不一。他們正沉默地擦拭武器，檢查所剩無幾的能量單元，或者只是靠坐在冰冷的牆壁上，閉目養神，彷彿對外界的一切都已麻木。
沒有歡迎，沒有敬禮。所有人的目光，在林澈踏入這片區域的瞬間，便齊刷刷地聚焦過來。那目光裡沒有詢問，沒有期待，只有一種瞭然的平靜，以及平靜之下，那無法掩飾的、深入骨髓的疲憊。
林澈走到他們面前，停下腳步。他沒有看任何人，目光落在地面上幾點暗紅色的、尚未乾涸的血跡上。他開口，聲音嘶啞，沒有任何修飾，也沒有抬高音量，只是用最平直的語調，陳述著冰冷到殘酷的事實：
“李愛國那邊，‘磁軌魚雷’造好了。三枚。”
“監測顯示，‘守護者-7’還在向湖心巢穴退卻。速度不快，但很堅定。它和巢穴的能量連線，在持續增強。我們預估，最多還有兩到三個小時，它就會退到巢穴入口，或者完成某種深度的能量對接。”
“一旦對接完成，根據李愛國的分析，可能發生三種情況：它被修復強化；巢穴武器被啟用；或者，最有可能的，不穩定核心與巢穴能量系統衝突，引發毀滅整個湖區的大爆炸。”
“我們，等不起，也賭不起。”
他頓了頓，終於抬起頭，目光緩緩掃過面前這七張或年輕、或滄桑、但都沾染著血汙和硝煙的臉。
“‘核心穿刺’計劃，是唯一的機會。我們需要一支小隊，現在就出發，潛入湖底。你們的任務目標，是找到那頭正在退卻的巨獸，鎖定它腹部要害區域（吳遠之前提供的座標），在儘可能近的距離內，用‘磁軌魚雷’，攻擊它的能量核心或與巢穴連線的關鍵節點。”
他的語氣沒有絲毫波動，彷彿在描述一件與己無關的技術流程：
“任務環境：水下，能見度極低，充滿輻射和未知能量干擾。目標：能量紊亂、隨時可能暴走、擁有恐怖防禦和反擊能力的超大型生物兵器。威脅：包括但不限於，環繞巨獸的、數量不明的變異屍鬼魚群；巨獸自身的能量射線和物理攻擊；巢穴可能存在的自動防禦；‘磁軌魚雷’發射後的巨大動靜和位置暴露；以及，湖底複雜地形和高壓。”
“載具：兩艘經過緊急改裝、具備一定靜音和隱蔽性的小型潛航器，每艘可搭載三人，並攜帶一枚‘磁軌魚雷’發射架。武器：就是那三枚魚雷，沒有備用，沒有測試資料。支援：水面和岸基火力會盡可能為你們吸引注意，但一旦深入湖心，通訊和支援將基本斷絕。”
林澈說到這裡，停了下來，目光再次掃過每一個人，最後，落在了隊長雷毅那滿是灼傷和血痂、卻依然挺直的脊背上。
“任務成功的前提，是抵近、精確命中。這意味著，你們可能需要在極近的距離，面對巨獸最直接的怒火。任務一旦開始，沒有撤退選項。無論是成功引爆，還是失敗暴露……”
他沒有再說下去。但所有人都明白那未盡的含義。生還機率，渺茫。不，用“渺茫”這個詞，都是一種奢侈的樂觀。這本質上，是一次有去無回的自殺式攻擊。
倉庫裡，陷入了死寂。只有遠處傷員的壓抑呻吟，和通風管道傳來的、單調的風聲。昏暗的燈光下，每個人的臉都藏在陰影裡，看不真切表情。
短暫的沉默，彷彿被拉長到一個世紀。
然後，一個身影，動了。
是之前用單兵磁軌手槍，在缺口血戰中表現出色、手臂纏著厚厚繃帶、半邊臉還帶著新鮮燒傷痕跡的年輕隊員——陳默。他之前很沉默，甚至有些靦腆。但此刻，他扶著冰冷的牆壁，有些艱難地，卻異常穩地，站了起來。動作牽動了傷口，讓他眉頭皺了一下，但他沒有發出任何聲音。
他抬起頭，看向林澈，又看了看周圍沉默的戰友。他的眼神裡，沒有慷慨激昂，沒有視死如歸的悲壯，只有一種深沉的疲憊，以及疲憊之下，某種更加堅硬的東西。
“我去。”
他的聲音沙啞，乾澀，像砂紙摩擦，卻異常清晰。
“我家……我妹妹，還在後面的安置點。”
沒有更多的理由，沒有豪言壯語。只是因為，身後有想要保護的人，而面前，是需要被清除的威脅。如此簡單，如此……沉重。
彷彿被這簡單的兩個字打破了一層無形的堅冰。
“算我一個。” 另一名腿上裹著滲血繃帶的老兵，代號“老槍”，悶聲開口，扶著牆，也站了起來。他臉上有一道陳舊的刀疤，此刻在昏暗光線下更顯猙獰。“這條命，早該丟在‘潮湧’裡了。多活這麼久，賺了。”
“還有我。” 一個相對瘦削、但眼神異常銳利的年輕技術兵（突擊隊裡的電子戰兼爆破手）——葉舟，也默默起身。他推了推鼻樑上裂了一道縫的眼鏡，聲音平靜：“魚雷的發射控制和可能的電子干擾，需要人。我熟悉。”
緊接著，第四個，第五個……倉庫裡，所有還能憑藉自己力量站起來的“深藍突擊隊”隊員，全都，沉默地，站了起來。他們有的人臉上還帶著未乾的淚痕（或許是為了剛剛犧牲的戰友），有的人手指還在不受控制地微微顫抖，有的人眼神依舊空洞麻木……但他們都站起來了，用沉默的身姿，做出了相同的選擇。
雷毅是最後一個站起來的。他緩緩起身，動作有些僵硬，顯然傷勢不輕。他沒有看林澈，目光掃過身邊這一個個傷痕累累、卻挺直如標槍的身影，那張被硝煙和傷痛折磨得近乎扭曲的臉上，沒有任何表情。然後，他轉向林澈，抬手，敬了一個標準、卻沉重如山的軍禮。
“深藍突擊隊，全員，聽候指令。”
沒有“誓死完成任務”的口號，只有這簡短的陳述，卻比任何誓言都更加有力，更加悲壯。
林澈看著他們，喉嚨有些發堵，但他強行將那股翻湧的情緒壓了下去。他微微點了點頭。
“隊長雷毅，由你挑選最終執行隊員。六個人，兩艘潛航器。標準：傷勢不影響基本水下活動和武器操作；心理評估穩定；熟悉水下環境或磁軌武器操作優先。” 林澈的聲音依舊冰冷，“給你十分鐘。被選中者，立刻到隔壁房間，領取並熟悉改裝潛航器操作手冊、‘磁軌魚雷’介面說明，以及……處理個人事務。未被選中者，編入預備隊，隨時準備應對突發情況或……接應。”
“是。” 雷毅嘶啞地應道。
接下來的十分鐘，是另一種形式的煎熬。雷毅的目光，如同最精密的掃描器，在每一個站立的隊員身上緩緩移動。他需要考慮的，不是勇氣——勇氣，他們都有。他需要考慮的，是誰的傷勢在強效藥物支撐下，能勉強完成水下複雜操作；是誰的水性最好，能在緊急情況下有更高生存（哪怕只是多活幾秒）機率；是誰對磁軌武器和電子裝置最熟悉，能確保那要命的一擊能夠順利發射……
他每點出一個名字，被點到的隊員便沉默地出列，走向隔壁房間。他們的表情幾乎一樣——麻木的平靜，以及一絲……解脫？或許，對於這些早已在血火中淬鍊了無數次、目睹了太多死亡的人來說，能夠得到一個明確的目標，一個終結一切的方式，本身就是一種解脫。
未被點到的隊員，則站在原地，眼神複雜地看著戰友離去的背影。那裡面有不甘——未能同赴死路的愧疚；有羨慕——對即將踏上“終點”的奇異嚮往；但更多的，是一種沉甸甸的、幾乎要將人壓垮的責任——活下去，守住這裡，或許，還能為他們的行動，爭取那渺茫到幾乎不存在的、一絲絲可能的後續支援機會。
最終，六個人被選定。除了雷毅、陳默、老槍、葉舟，還有另外兩名水性極佳、心理素質過硬的老兵。
隔壁房間，是另一個世界。這裡相對安靜，燈光稍微明亮一些。六枚“磁軌魚雷”中的三枚，被固定在特製的支架上，散發著危險的氣息。旁邊是兩艘外形粗獷、看起來像是用舊時代小型潛水器殘骸和“淵鎧”合金板粗暴拼湊而成的、僅能容納三人的狹小潛航器。空氣中有新鮮的金屬和潤滑油味道。
被選中的人，沒有人去觸控那些魚雷或潛航器。他們做的第一件事，出奇地一致——尋找紙筆，或者，只是找一塊相對乾淨的布片，用隨身攜帶的、可能已經沒多少墨水的筆，或者乾脆用蘸著自己或戰友鮮血的手指，開始寫字。
沒有長篇大論，只有最簡單的幾個字，或者一個名字，一個符號。寫給父母，寫給妻兒，寫給未能同行的戰友，或者，只是寫給這片他們曾誓死守護的土地。
陳默寫的是：“給小芸：哥去打魚了。聽話，等王姨。” 字跡歪斜，但一筆一劃，極其認真。
老槍只是用炭筆，在一塊布上，畫了一個簡陋的齒輪火焰徽記（方舟的標誌），下面寫了兩個數字——那是他陣亡的兩個老兄弟的編號。
葉舟則在一張電路圖的背面，用極小的字，密密麻麻地寫滿了一串串複雜的頻率引數和干擾程式碼——那是他根據現有資料，推算出的、可能對巨獸或屍鬼魚群有效的、最後時刻或許能用上的電子干擾方案。他將這張紙仔細疊好，塞進一個防水袋，遞給旁邊一位負責後勤的技術員，低聲交代了幾句。
雷毅沒有寫任何東西。他只是靠牆坐著，閉上眼睛，彷彿在假寐，但微微顫抖的眼皮和緊抿的嘴唇，暴露了他內心的洶湧。
十分鐘，轉瞬即逝。
林澈再次走了進來。他沒有看那些遺書或“家信”，目光直接落在已經整理好隨身裝備（少得可憐）、準備走向潛航器的六人身上。他們換上了相對完好的重型防護服（內襯緊急加裝了抗壓和防能量侵蝕的薄層），攜帶了水下照明、簡易聲吶、通訊器（基本只有短距作用）、以及最重要的——“磁軌魚雷”的發射控制器和簡易瞄準裝置。
林澈走到他們面前，挨個看去。他的目光在每一張年輕或滄桑、平靜或麻木的臉上停留片刻。沒有長篇大論的激勵，沒有虛假的承諾。他只是伸出那隻沒有受傷的左手，用盡全身力氣，重重地、緩慢地，拍了拍每個人的肩膀。
拍在雷毅肩上，是信任與託付。
拍在陳默肩上，是歉意與承諾（對他妹妹）。
拍在老槍肩上，是敬意與告別。
拍在葉舟和其他人肩上，是肯定與無聲的感謝。
每一次拍擊，都沉悶而有力，彷彿要將某種無法言說的重量與信念，透過這最簡單的接觸，傳遞過去。
六個人，挺直了脊背，承受著這沉重的拍擊，眼神沒有任何波動。
“出發。” 林澈最後，只說了這兩個字。
六人沉默轉身，兩人一組，走向那兩艘散發著冰冷金屬光澤的、如同鋼鐵棺材般的潛航器。艙門狹小，他們需要蜷縮著身體，艱難地擠進去。
就在這時，倉庫門口傳來急促的腳步聲。王娟帶著兩名醫療兵，氣喘吁吁地衝了進來，手裡拿著幾個注射器和幾個封裝在特殊金屬管中的藥劑。
“等等！” 王娟衝到潛航器旁，她的眼睛紅腫，臉上淚痕未乾，但動作卻異常迅速、專業。她不由分說，拉過最近的隊員陳默，掀起他防護服的衣袖，將一管渾濁的、閃爍著不自然熒光的藥劑，狠狠扎進他的靜脈！
“這是……高濃度複合興奮劑和神經鎮痛劑！能讓你暫時感覺不到傷痛，提升反應和專注力！但副作用……很大！時效只有四十分鐘！” 王娟語速飛快，聲音帶著哭腔，但手很穩。她又拿出另一個更小的、封裝在鉛盒裡的金屬管，塞進陳默的貼身口袋，並用顫抖的手，將一根特製的、帶注射按鈕的金屬細管，固定在他的頸動脈附近。
“這裡面……是……是最新提純的、實驗性的‘愈生酶’濃縮急救針！如果……如果受到致命傷，感覺到生命在快速流失……按下它！它可能……能強行啟用你的生命力，吊住最後一口氣，讓你……有機會完成攻擊，或者……發回最後的資訊……” 王娟的眼淚終於滾落，但她強行忍住哽咽，“但記住！這藥劑……未經完整測試！用過之後……你可能會……可能會……”
她沒有說下去。但所有人都明白，未經測試的、強行激發生命潛能的藥劑，用過之後，最好的結果也是基因崩潰、器官衰竭，或者……變成不人不鬼的怪物。這是比死亡更可怕的代價。
“一定要……活著回來……” 王娟最後，幾乎是哀求般，低聲對每一個接受注射的隊員說道，儘管她知道，這祈求是多麼蒼白無力。
隊員們默默地接受了注射，將急救針妥善固定。陳默甚至對王娟扯出一個極其難看、卻帶著一絲安撫意味的、僵硬的微笑。
艙門，緩緩關閉，將內外隔絕。液壓鎖釦發出沉悶的“咔嚓”聲。
兩艘承載著方舟最後希望與六條決絕生命的潛航器，在簡易軌道上，緩緩滑向通往黑石峪下游、與湖水相連的隱蔽水道入口。
門外，是深不見底、殺機四伏的黑暗湖水，以及那頭正在等待他們的、來自舊時代的深淵巨獸。
門內，是六雙在興奮劑作用下、暫時燃起冰冷火焰的眼睛，緊緊盯著前方狹窄的觀察窗，以及手中那枚，決定命運的發射按鈕。
（本章完）