那一箭，精準、迅猛、工藝精湛，帶著毫不掩飾的警告意味，也徹底撕碎了阿健心中“或許能悄悄進入，拿了東西就走”的最後一絲僥倖。
“公司”的觸角，果然也延伸到了這裡。而且從弩箭的材質、工藝，以及襲擊者一擊即退、毫不戀戰、瞬間消失在複雜廢墟中的戰術素養來看，他們在這裡的力量，絕非偵察兵那種散兵遊勇，而是裝備精良、訓練有素的正規行動隊。更重要的是，對方顯然比探索隊更早抵達，甚至可能已經控制了這片廢墟的部分割槽域，否則不可能如此精準地把握他們找到入口、試圖開門的時機發動警告。
“隱蔽！不要暴露位置！注意觀察，但不要輕易開火！”阿健壓著聲音，對著攜帶的加密短波通訊器下達命令。探索隊員都是方舟的精英，迅速冷靜下來，依託廢墟殘骸的陰影和縫隙，將自己完美地隱藏起來，只留下觀察孔和槍口，警惕地掃視著周圍每一寸可疑的角落。
寂靜，壓抑的寂靜，只有風吹過廢墟孔洞發出的嗚咽，以及遠處隱約傳來的、不知名變異生物的窸窣聲。那道剛剛開啟了一絲縫隙的金屬大門，依舊冰冷地矗立在那裡，如同沉默的嘲笑。
阿健透過光學瞄準鏡的縫隙，仔細搜尋著弩箭射來的方向，以及周圍可能存在的狙擊點。沒有發現人影，對方似乎真的只是為了警告，或者，是在用這種方式宣告主權，驅趕不速之客。
“阿隊，我們怎麼辦？強攻？還是撤？”耳機裡傳來一名隊員壓抑的詢問。對方在暗，人數未知，裝備佔優，還佔據了有利地形。強攻，探索隊這十幾個人，很可能不夠看。撤？千里迢迢，歷盡艱險才找到這裡，金屬片鑰匙也驗證了入口，難道就此放棄？
“撤，但不是真撤。”阿健眼中閃過一絲銳利的光芒，“對方警告我們，說明他們也不想在這裡發生大規模衝突，至少現在不想。他們比我們更早來，卻沒能進去，說明這入口沒那麼好開，或者裡面有甚麼讓他們忌憚的東西。我們撤到外圍，隱蔽起來，看他們到底在搞甚麼鬼！”
探索隊依令，保持著高度警戒，交替掩護，如同融入陰影的蜥蜴，悄無聲息地退出了地鐵入口所在的區域，在距離約一公里外的一處相對完整、視野良好的半塌樓房高層，建立了隱蔽觀察點。
接下來的兩天，阿健和隊員們見識到了“公司”在這片廢墟中的活動規律和……焦躁。
對方的人數並不多，核心行動人員大約二十人左右，分成三到四組，輪流出沒在入口附近，以及廢墟中幾處特定的、結構異常堅固的廢棄建築周圍。他們裝備極其精良，不僅有小隊通訊、夜視、熱能探測等裝置，甚至還有類似小型無人機的東西，時不時低空掠過，掃描地面。但他們顯然也遇到了麻煩。
首先是盤踞在廢墟深處的、各種稀奇古怪的變異生物。這些生物似乎對“公司”人員身上的能量波動或者某種氣息特別“敏感”和“敵視”，經常發動偷襲。阿健親眼看到，一隊四人的“公司”小隊，在試圖清理一處疑似備用入口的障礙時，被一群速度奇快、甲殼堅硬、能噴射強酸黏液的變異甲蟲圍攻，雖然依靠精良的裝備和默契配合最終將其殲滅，但也有一人重傷，被拖了回去。
其次，也是最關鍵的，他們對那個主入口似乎也束手無策。阿健觀察到，他們曾嘗試用類似鐳射切割或者高能電熔的裝置，試圖切割那道金屬門，但效果甚微，只在門體表面留下了幾道淺淺的焦痕，而且似乎觸發了某種防禦機制，門體周圍爆發出一次短暫但強烈的能量脈衝，將他們的裝置燒燬了一臺。他們也嘗試用阿健同樣的方法，似乎用了某種儀器模擬或增強“鑰匙”訊號，但門依舊只是輕微震動，無法完全開啟，顯然，要麼是“鑰匙”不完整，要麼是內部能源或機械結構出了嚴重問題。
“他們很急。”觀察了幾天後，阿健得出了結論。對方的行動節奏很快，但帶著一種壓抑不住的焦躁感。巡邏的頻率、清理障礙物的力度、以及偶爾從他們的加密通訊頻道（雖然無法破譯內容，但能捕捉到訊號強度和頻率）中偵測到的、突然增強的通訊流量，都說明了這一點。
“看來，‘公司’對裡面的東西，是志在必得，但又遇到了硬骨頭，啃不下來。”一名隊員低聲道。
“得想辦法，抓個‘舌頭’問問。”阿健下了決心。強攻不行，撤退不甘，那就必須獲取更多情報。
機會出現在第三天傍晚。一支“公司”三人偵查小組，在追蹤一隻受傷的、疑似能探測能量源的變異獸時，過於深入廢墟邊緣，與主力拉開了距離。阿健當機立斷，帶領四名最精銳的隊員，利用對地形的熟悉和廢墟複雜環境的掩護，悄無聲息地摸了過去。
沒有開槍，沒有大的動靜。精準的弩箭（塗抹了方舟自制的強效麻醉劑）、陷阱、以及迅猛的近身格鬥。在付出兩名隊員輕傷的代價後，他們成功制服了其中兩人（一人被當場擊斃），並迅速拖回了隱蔽點。
俘虜是標準的“公司”外圍行動人員，意志算不上特別堅定，在“方舟”特製的吐真劑（李愛國根據舊時代資料改進的、副作用極大的玩意兒）和死亡威脅的雙重作用下，很快吐露了部分情報。
“‘晨曦’……這裡是舊時代‘方舟計劃’在東部沿海的區域總部兼主資料中心之一，代號‘信標’。”俘虜眼神渙散，斷斷續續地說，“上面……‘公司’高層確信，這裡的深層資料庫裡，藏著‘方舟計劃’部分核心……包括可能存在的‘總控金鑰’碎片資訊，或者至少是重要設施的分佈圖、能源網節點……是重啟……控制某些東西的關鍵。”
“你們來了多久？有多少人？為甚麼進不去？”
“我們……先鋒小隊，三個月前就滲透過來了。主力……大概六十人，裝備精良，有重武器和工程師……但，這鬼地方，邪門……門，有古怪的能量場保護，強行破解會觸發警報和防禦武器……而且，裡面……好像還有自動防禦系統在運作，派進去的偵察機器人……訊號一進去就斷，只傳回一些……殘缺的影像，有自動炮臺，還有……會動的金屬玩意兒……”
“你們這麼著急，為甚麼？”
“時間……時間不多了。上面催得緊……好像……‘潮汐’（可能指‘潮湧’能量）的活躍週期在變化，可能影響這裡的穩定……還有，聽說……‘鑰匙’的另一部分，可能被別的人拿到了，在往這邊來……必須搶先拿到資料庫……還有，內部……有分歧……”
“甚麼分歧？”
“一部分……工程部和安全部的人，主張不計代價，用大當量炸藥或者能量切割，強行破開主門或者找別的薄弱點……但研究部和……‘顧問’們反對，說這裡可能連線著深層的、未完全關閉的‘最終防衛協議’……強行破壞，可能引發不可控後果，比如……資料自毀，或者……釋放出更麻煩的東西……他們吵得很厲害……”
俘虜最終因吐真劑副作用陷入昏迷。但獲取的資訊，已經足夠讓阿健心驚。
“公司”投入不小，目標明確（核心資料庫/總控金鑰線索），但受阻於內部防禦系統和變異生物，內部還有分歧。他們很急，因為“潮湧”週期變化，也因為擔心“鑰匙”的另一部分持有者（很可能就是方舟！）到來。
局勢瞬間複雜了十倍。探索隊不僅要面對廢墟環境和變異生物的威脅，還要面對一個裝備精良、人數佔優、同樣對此地誌在必得的“公司”行動隊。而且，對方顯然已經將他們（至少是潛在的競爭者）視為了威脅。
阿健迅速將情報加密，透過遠端通訊裝置（訊號極不穩定，時斷時續）發回方舟總部，並附上自己的判斷和建議：一、此地極為重要，但已被“公司”封鎖，強攻風險極大，建議方舟派遣精銳增援，攜帶重灌備，準備打硬仗。二、或者，利用“公司”內部矛盾和對“最終防衛協議”的忌憚，以及他們急於開啟入口的心理，尋找機會，渾水摸魚。三、無論如何，必須儘快決策，時間不等人，“公司”一旦下定決心強行突破，或者“潮湧”真的發生異變，後果難料。
資訊發出後，阿健看著遠處在暮色中如同猙獰巨獸蹲伏的廢墟，以及廢墟中偶爾閃過的、屬於“公司”小隊的微弱燈光，眉頭緊鎖。
三方角力，已然成形。廢墟本身是危險的獵場，“公司”是貪婪而強大的獵人，而方舟探索隊，則是試圖從獵人嘴邊奪食的、更為弱小的掠食者。
暗箭已發，明槍，恐怕也不遠了。
（本章完）